Vitalit, một quận nằm về phía tây kinh đô Salander, đón mùa thu với không khí ấm áp, nồng đượm. Những con sóng nơi đây mang vẻ ôn hòa đặc biệt. Sóng vỗ nhẹ vào bờ đê, để lại từng chuỗi bọt biển trắng xóa trên ghềnh đá. Bãi cát trắng mịn trải dài như một dải lụa trắng, được bao quanh bởi đại dương xanh thẳm bao la và tuyệt đẹp. Bầu trời nơi đây cũng trong xanh một c��ch đặc biệt, với những hàng dừa cao vút và những loài cây khác đan xen, hòa quyện vào nhau.

Mùa thu chính là thời điểm Vitalit đẹp nhất trong năm. Các loại trái cây, chuối và cam quýt được trồng ở đây đều nổi tiếng khắp Salander. Vào những năm tháng hòa bình, Vitalit là một trong những thành phố cảng xinh đẹp nhất Salander, và cứ vào tháng Mười hằng năm, nơi đây lại tấp nập du khách như mắc cửi. Đáng tiếc thay, Vitalit lúc này vẫn giữ nguyên vẻ đẹp cảnh sắc ấy, nhưng lại chẳng có bóng dáng một du khách nào. Ngược lại, một quang cảnh tan hoang, hỗn loạn ở khu vực bến tàu Vitalit lại trái ngược hoàn toàn với vẻ đẹp của ngày thu.

Khắp nơi đều chật cứng những quan binh quân đội Salander đang điên cuồng. Họ liều lĩnh cướp thuyền, cố gắng bằng mọi cách, dù là chính đáng hay phi pháp, để lên được thương thuyền và rời khỏi cái nơi đáng chết này. Tuy nhiên, tại cảng vẫn có rất nhiều đội thành vệ đang duy trì trật tự. Họ không cho phép hành vi chen lấn, giẫm đạp lẫn nhau như vậy, và do đó, xung đột giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi.

Trong tình cảnh bình thường, đội thành vệ tuyệt đối không dám tranh chấp với quân chính quy. Nhưng giờ đây, trước cú sốc kinh đô bị chiếm chỉ sau một đêm, cùng với tin tức về việc quân đội Vaegirs tiến quân về phía tây một vài quận, những người lính thành vệ tại chỗ cũng chẳng còn quản được nhiều nữa. Quân đội rút lui từ kinh đô đã gây ra nhiều vụ quấy nhiễu, gây rối cho dân địa phương.

Rất nhiều binh sĩ đã xảy ra xung đột với đồng đội xung quanh khi tranh giành lên thuyền. Ban đầu, mọi chuyện chỉ dừng lại ở những lời cãi vã. Thế nhưng, khi cãi vã leo thang, một vài người đã bắt đầu động thủ. Hậu quả của việc động thủ đương nhiên có kẻ thắng người thua; những người không may bị lép vế bắt đầu rút vũ khí. Kết quả là... bến tàu thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng la hét hỗn loạn. Không ít binh sĩ thất bại trong việc cướp thuyền đã trực tiếp rơi xuống biển rộng. Hung thủ giết người thì phần lớn cũng không bị ai truy cứu. Một vài, hoặc thậm chí nhiều sinh mạng đã bị bỏ mặc không chút do dự trong thời khắc này.

Quân tàn binh Salander kinh hoàng tột độ, dường như chẳng ai buồn hỏi đến những đồng đội bị xử tử hay bị đánh chết kia rốt cuộc là ai. Trong đầu họ, khao khát lớn nhất chỉ là thành công lên được thương thuyền, rời xa những người Vaegirs bí ẩn và mạnh mẽ kia.

Hai năm chiến tranh tàn khốc đã khiến họ không còn lòng dạ chiến đấu. Chỉ cần trên thương thuyền còn một chút không gian, dù là khoảng trống trên cột buồm cao vút, miễn là có thể, họ đều muốn chen chúc lên. Ngay cả khi thương thuyền đã từ từ rời cảng với buồm căng gió, họ vẫn bám víu vào hai bên mạn thuyền, cùng con thuyền rời bến, bất chấp việc có thể rơi xuống biển mà chết đuối thảm hại trên đường.

Khi ngày càng nhiều thương thuyền quá tải từ từ rời bến, những người lính thành vệ đáng thương trở thành vật tế thần. Tàn quân kinh đô không thể chen chân lên thương thuyền trút hết giận dữ lên những người lính thành vệ đáng thương, cho rằng chính vì sự ngăn cản của họ mà mình không có cơ hội nhanh chóng rời đi.

Họ quay sang chửi rủa các sĩ quan thành vệ. Lực lượng thành vệ chịu trách nhiệm duy trì an ninh trật tự tại địa phương cũng không chịu thua kém, hai bên rất nhanh đã lao vào ẩu đả tại bến tàu. Dù sao, số người không thể lên thuyền chỉ là thiểu số. Nhưng trước ưu thế về quân số của lực lượng thành vệ, tàn quân nhanh chóng mất đi lợi thế. Lệnh truy bắt những binh sĩ gây rối khiến cả bến tàu càng thêm náo loạn như vỡ chợ.

“Haizz, quân Vaegirs còn chưa tới. E rằng chúng ta đã tự giết lẫn nhau hết cả rồi.” Chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn không thể tả, sự tự diệt thảm khốc trên bến tàu, một vài kỵ sĩ Mamluks già cả không kìm được mà thở dài nói. Họ vội vàng nhắm mắt lại, không đành lòng tiếp tục nhìn cảnh tượng bi thảm này. Quân đội Salander đã từng oai hùng với áo giáp vàng, ngựa sắt, anh dũng không sợ hãi, vậy mà nay lại rơi vào tình cảnh tự hủy hoại điên cuồng đến thế. Thật không khỏi khiến người ta phải thở dài!

Cùng với hạn hán bao trùm toàn bộ đảo Salander, nguồn lực cuối cùng của kinh đô cũng bị tiêu hao. Vì lẽ đó, quân kinh đô buộc phải đội mưa ra nghênh chiến với người Vaegirs khi họ tiến quân về phía bắc. Ban đầu, người ta vẫn nghĩ rằng dù Vaegirs tham chiến, họ vẫn có thể chống cự được một thời gian. Nhưng ai ngờ, thất bại lại ập đến nhanh như vậy, quả thực có thể dùng từ 'thảm họa ngập đầu' để hình dung.

Chỉ sau một đêm, kinh đô đổi chủ. Đòn giáng này khiến những người còn ảo tưởng tiến quân về phương bắc hoàn toàn sụp đổ. Hằng ngày, họ sống trong sợ hãi và tuyệt vọng, bụng đói áo rách, tất cả chỉ vì một tia hy vọng rằng có ngày kinh đô sẽ trỗi dậy trở lại. Nhưng chẳng ai ngờ, tia hy vọng ấy lại giống như bong bóng dưới ánh ban mai, sau khi lóe lên một vẻ đẹp rực rỡ, nó liền không chút lưu tình hóa thành một vũng nước.

Với đòn giáng như vậy, ngay cả những người kiên cường nhất cũng không thể chịu đựng nổi. Nhiều binh sĩ kinh đô Salander thậm chí còn mong được chiến đấu đến chết trên chiến trường, như vậy lại thoải mái hơn. Cảnh tượng khi ngay cả tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến này quả thực không cách nào vượt qua được. Bằng không, ngoài việc giết và b�� giết, quân sĩ kinh đô thực sự không tìm được cách nào khác để giải tỏa. Đợt di tản lớn như vừa rồi tại cảng này không phải là lần đầu. Mục tiêu cuối cùng của những con thuyền ấy là cảng X ở phía Bắc Salander. Ngược lại, nói về việc đầu hàng, đa số quân đội kinh đô Salander vẫn có xu hướng đầu hàng quân đội phương Bắc. Ít nhất trong lòng người dân kinh đô, họ vẫn dành vài phần thiện cảm cho đồng bào phương Bắc.

Mỗi lần, số lượng tàu vận chuyển đến đây đều có hạn. Nếu chuyến này không lên được, họ sẽ phải đợi 2 ngày, thậm chí 4 ngày sau mới có chuyến tàu thứ hai. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong 2 hay 4 ngày đó? Có thể lúc ấy người Vaegirs đã chiếm lĩnh quận Vitalit, hoặc cũng có thể quân đội Vaegirs, với chủ nghĩa lấy máu trả máu, sẽ tiến hành một cuộc tàn sát lớn sau cơn thịnh nộ thì sao, ai mà nói trước được.

Giờ đây, chỉ cần có cơ hội rời khỏi khu vực này sớm một chút, mạng sống sẽ được đảm bảo hơn một phần. Trước bản năng cầu sinh, mọi nhân nghĩa đạo đức, mọi sự khiêm tốn lễ nhượng đều có thể vứt bỏ không chút đắn đo.

Từ xa, trên một ngọn đồi nhỏ cách bờ biển khoảng hai cây số, hai kỵ sĩ Salander với vẻ mặt cô độc nghiêm nghị cưỡi ngựa trên bãi cát đã có phần tan hoang. Từ bờ biển không ngừng vọng lại tiếng náo động và tiếng kêu thảm thiết.

Sắc mặt cả hai đều thờ ơ, vô cảm trước cảnh tượng như ngày tận thế này. Ban đầu, họ cũng cảm thấy chút chấn động, nhưng nhìn nhiều rồi thì hóa chai sạn. Dù cho tất cả mọi người trên bãi cát có chết hết, họ cũng sẽ không nhíu mày một chút nào. Quân đội Salander giờ đây đã hoàn toàn tan rã, không còn xứng với danh xưng oai hùng trước kia.

Một trong hai kỵ sĩ Salander đó tên là Morcadi. Hắn là chỉ huy trưởng của Đoàn Kỵ sĩ Mamluks số 11 của Salander. Tại kinh đô Salander, hắn vẫn được xem là một trường hợp đặc biệt, bởi vì Đoàn Kỵ sĩ Mamluks số 11 chủ yếu phụ trách phòng thủ khu vực phía tây kinh đô, nên không tham gia vào các chiến dịch chống lại phương Bắc trước đó. Do đó, tổn thất của họ trong chiến dịch vây hãm kinh đô sau này cũng không lớn.

Morcadi là một người trẻ tuổi phóng khoáng. Bởi vì từng phản đối dự luật Phương Nam của Vương thất, hắn mới bị điều đến khu vực nhàn rỗi này. Mặc dù cũng là một Đoàn trưởng Kỵ sĩ Mamluks, nhưng đây lại là điển hình của một vị trí bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong rệu rã. So với các đoàn chủ lực khác có số lượng kỵ sĩ Mamluks đạt khoảng 2.000 đến 3.000 người, Đoàn số 11 của hắn chỉ có hơn 400 người, trong đó phần lớn là những người già yếu, bệnh tật đã bị loại khỏi các đoàn chủ lực.

Đối mặt với sự hoảng loạn của quân kinh đô, hắn đã chủ động ở lại đội ngũ rút lui cuối cùng. Hắn là bạn của Mols, và lần này chủ động ở lại, hơn một nửa yếu tố cũng là để hỗ trợ công việc của Mols. Hiện tại, lực lượng thành vệ đang duy trì trật tự trên bờ cát đều thuộc về Đoàn kỵ sĩ số 11 của hắn.

Trên thực tế, tình cảnh rút lui ngày hôm nay đã có thể coi là tương đối tốt, bởi vì phần lớn các thành vệ vẫn duy trì trật tự, chưa phát triển đến mức hỗn chiến tập thể. Nhưng rồi, một trận ác chiến mãnh liệt nhất vẫn bùng nổ không thể tránh khỏi. Đoàn Mamluks số 3 và Đoàn Kỵ sĩ Mamluks số 7, rút lui từ hướng kinh đô, hầu như cùng lúc xuất hiện tại cảng này. Cả hai đoàn kỵ sĩ này đều là lực lượng chủ lực, sở hữu số lượng Mamluks khoảng 3.000 người. Bình thường ở kinh đô, họ vốn đã không mấy hòa thuận, thêm vào việc đa số Mamluks đều là những chiến binh dũng mãnh nhưng nóng nảy.

Tại thời khắc sinh tử của cuộc rút lui, mọi mâu thuẫn bỗng chốc bùng phát như hai tảng đá va chạm. Để tranh giành những con thuyền đang rút lui, hai quân đoàn thậm chí đã dàn trận chiến ngay trên bờ cát. Morcadi và Mols căn bản không thể ngăn chặn, và sau đó cũng lười ngăn cản. Mãi đến khi họ đánh chán, đánh mệt, trận chiến mới kết thúc, để lại thi thể la liệt khắp bờ cát.

“Ngươi không xuống xem một chút sao?” Mols đầy vẻ thất vọng đột nhiên nói, “Nói cho cùng, các ngươi cũng từng là những đồng đội cùng nhau chiến đấu hăng hái mà!” “Đồng đội ư? Bosquez của Quân đoàn số 3 và Turati của Quân đoàn số 7, cả hai đều là dũng tướng dưới trướng Tứ Vương tử. Đó nào phải là một Đoàn trưởng hạng hai nhỏ bé như ta có thể so bì? Ta làm gì có tư cách xưng là đồng đội với họ?” Morcadi lạnh lùng đáp. “Với thân phận của ta, dù có xuống đó, chẳng phải cũng sẽ bị họ xé xác ra sao?”

“Đáng gì đâu.” Mols bất đắc dĩ thở dài, nói một cách khó hiểu, “Kẻ địch còn chưa đến, mà chúng ta đã tự giết nhau đến nông nỗi này. Nếu ta là người Vaegirs, ta sẽ chỉ từ từ tiến thêm một dặm mỗi ngày thôi. Như vậy, khi đến cảng, e rằng số lượng quân kinh đô còn chẳng còn được một phần mười. Đến lúc đó, quân đội Vaegirs thậm chí còn chẳng cần phải nhặt xác, cứ thế ném thẳng xuống biển…”

Morcadi đăm chiêu nhìn mặt trời có vẻ lạnh lẽo, vẻ mặt cô độc, ngơ ngẩn hỏi: “Mols. Ngươi nghĩ, nếu chúng ta chọn đầu hàng, người phương Bắc hay người Vaegirs sẽ chấp nhận chúng ta chứ?”

“Ồ, không ngờ Morcadi ‘Bức tường sắt’, người từng dùng 400 quân để ngăn chặn cả một binh đoàn Normandy, cũng lại có suy nghĩ như vậy?” Mols bên cạnh ngạc nhiên nhìn vị sĩ quan vẫn luôn nổi tiếng là quật cường này.

“Ha ha, trước đây khi chiến đấu với người Normandy, dù gian khổ, nhưng ít ra trên dưới còn đồng lòng. Dù trải qua thảm bại, mọi người vẫn một lòng một dạ, sức mạnh như thành đồng, vì chúng ta tin rằng, chung quy sẽ có một ngày chúng ta chiến thắng, quân đội chúng ta nhất định sẽ đánh về phương Nam. Nhưng bây giờ thì sao…” Morcadi cười khổ lắc đầu, ngón tay chỉ vào những chấm đen đang chém giết lẫn nhau trên bờ cát xa xa. “Ngươi thấy đó, đó chính là cái gọi là tinh thần của chúng ta. Kẻ địch còn chưa thấy mặt, chỉ mới nghe phong thanh đã tự tan rã trận tuyến.”

“Giờ đây ta lại mừng vì đã không ở lại kinh đô, bằng không, ta chỉ còn cách chọn tự sát để giữ gìn chút tôn nghiêm cuối cùng của kỵ sĩ Mamluks. Ta không dám nói người Vaegirs nhất định sẽ chiếm đoạt Salander, nhưng ta biết, nếu cứ tiếp tục như thế này, không chỉ Vương quốc mà tất cả người Salander thật sự sẽ diệt vong.”

“Đúng vậy, quốc gia này đã sớm không còn hy vọng.” Giọng Mols nặng trĩu, trầm ngâm nói. “Theo ta được biết, lần này quân đội Vaegirs tập kích kinh đô cũng không nhiều. Nếu có thể ổn định trận tuyến và tập hợp quân đội các khu vực lân cận, cũng không phải là không có hy vọng phản công. Nhưng giờ nhìn lại, ngay cả Điện hạ Phúc Bái Lâu ở kinh đô cũng đã từ bỏ hy vọng rồi, ngươi nói chúng ta còn kiên trì ở đây làm gì?”

“Hắn đúng là muốn kiên trì, nhưng đại bản doanh đã thất thủ, đại quân vây thành Kulongze tất nhiên cũng sẽ vì thế mà dao động lớn. Giờ khắc này, Tứ Điện hạ e rằng cũng khó bảo toàn thân mình.” Morcadi khinh thường bĩu môi. Là một nhân tài quật khởi của Salander trong cuộc đối đầu với người Normandy, hắn vẫn luôn rất khó được Tứ Vương tử trọng dụng.

Không chỉ vì gia tộc hắn từng có một người là phi tần của Sultan Salander, mà còn vì bản thân hắn có tính khí quá cứng cỏi. Khi Phúc Bái Lâu, với danh vọng lớn, đang nắm giữ quân vụ Salander và cấp thiết cần cấp dưới thể hiện lòng trung thành, vị Đoàn trưởng trẻ tuổi tài giỏi vừa được thăng chức chưa đầy nửa tháng này vẫn cố chấp đứng ra nói: “Trong lòng thuộc hạ, mệnh lệnh của Bệ hạ Sultan là tối cao vô thượng.”

Câu nói đó khiến hắn nhanh chóng bị gạt ra khỏi trung tâm, trở thành người ngoài lề. Nếu không phải năng lực của hắn thực sự xuất sắc, Tứ Vương tử Phúc Bái Lâu có lẽ đã bãi chức hắn từ lâu. Cuối cùng, xét đến năng lực phòng thủ kiên cố như tường sắt của hắn, Tứ Vương tử đã bổ nhiệm hắn làm quan phòng thủ chính tại quận Vitalit, bức bình phong phía tây kinh đô, cũng xem như là dụng đúng chỗ, phát huy tối đa.

“Kinh đô thất thủ, toàn quốc chấn động, người phương Bắc rất nhanh cũng sẽ phát động phản công lớn. Trong thế cục này, ngươi và ta nên đi đâu?” Sắc mặt Mols có chút tái nhợt, ánh mắt chớp động nhìn Morcadi, vừa u buồn vừa hoang mang, thậm chí còn lộ ra một tia dữ tợn. Một tay hắn đã lặng lẽ lén lút rút ra một con dao găm sắc bén từ thắt lưng.

Hắn là quận trưởng quận Vitalit. Từ khi Morcadi nhậm chức đến nay, hắn vẫn giữ quan hệ rất thân thiết với Morcadi, được khen là ‘Song tử Vitalit’. Nhưng vào thời khắc mấu chốt này, vì gia tộc, vì toàn bộ người Salander ở quận Vitalit, mọi ân tình cá nhân đều phải gạt sang một bên. Câu trả lời của Morcadi sẽ quyết định liệu hắn có cần phát động cuộc ám sát bất ngờ này hay không.

Morcadi có võ nghệ cao cường phi thường, bằng không đã không thể dựa vào 400 người để chống lại cuộc tấn công của người Normandy. Đối mặt với thế quân như che trời của người Vaegirs, cũng chẳng ai dám đảm bảo Morcadi bướng bỉnh sẽ không chọn một cách thức ngu xuẩn để chống lại sự tiến vào của quân Vaegirs. Hãy nhớ, người này trước đây từng có tính khí ngang ngược, lại dám dùng 400 kỵ sĩ Mamluks để chặn đứng cả một binh đoàn tàn bạo của người Normandy. Quân đội Vaegirs xưa nay theo chủ nghĩa lấy máu trả máu, hiện tại gần kinh đô đã sớm gió tanh mưa máu, chim sợ cành cong, quân đồn trú các nơi còn chưa giao chiến đã dồn dập bỏ chạy tán loạn. Nếu cái tên này lại cố gắng liều chết chiến đấu, cuối cùng không chỉ hắn sẽ bị hủy diệt, e rằng quận Vitalit cũng sẽ bị hủy hoại trong lửa chiến tranh.

Morcadi nheo mắt nhìn người bạn cách đó chỉ một mét, dường như không hề nhận ra sát khí đang tụ lại trong ánh mắt đối phương. Sắc mặt hắn có chút thống khổ, từ từ nói một cách khó hiểu: “Còn làm được gì nữa đây? Nếu đối phương là người Normandy tàn bạo, ta dù có chảy cạn giọt máu cuối cùng cũng tuyệt đối không lùi bước. Nhưng đối phương là người Vaegirs kia mà! Nghĩ đến thành Fleming kiên cố còn bị hạ gục, ta tuy lợi hại, nhưng cũng không cho rằng dựa vào quận Vitalit nằm trên vùng đất bằng phẳng này mà có thể chống lại được người Vaegirs, những người được mệnh danh là số một về công thành. Thay vì cuối cùng liên lụy thêm nhiều người phải chết vô ích, chi bằng chọn đầu hàng.”

“Ngươi thật sự quyết định đầu hàng?” Sắc mặt Mols vốn căng thẳng tột độ cuối cùng cũng thả lỏng được chút. Bàn tay nắm chặt con dao găm sau lưng run rẩy nhẹ một lúc rồi lập tức giấu vào tay áo. Khoảnh khắc này, Mols cảm giác như mình vừa được luân hồi chuyển kiếp từ địa ngục trở về.

“Đúng vậy, ta đã quyết định. Nghe nói người Vaegirs đối xử với khu vực Phương Bắc không tệ, chắc chắn phải tốt hơn nhiều so với người Normandy, Nords, hay Swadian.” Morcadi nhìn xa xăm ra biển, nơi những con sóng đang vỗ vào bờ theo gió biển, vẻ mặt tỉnh táo nói. “Hiện tại đảo này đang bị hạn hán, đất ruộng hoang vu, nạn đói lan rộng khắp Vương quốc. Nếu không có một thế lực có khả năng tiếp nhận mạnh mẽ, e rằng sẽ lập tức đối mặt thảm họa diệt chủng. So với các bên khác, chính người Vaegirs có thực lực và uy tín như vậy. Ta nghe nói họ đã tiếp nhận mấy triệu người ở Swadian, một khu vực khác trên đại lục. Một quốc gia như vậy hẳn là một cây đại thụ đáng để nương tựa.”

“Mols, hiện tại ta cần ngươi giúp ta làm một chuyện.” Giọng Morcadi dừng lại một chút, rồi nghiêng đầu nhìn Mols nói. “Nếu muốn thể hiện thành ý, nhất định phải cử một người phụ trách đàm phán đến kinh đô. Nhiệm vụ này sẽ quyết định vận mệnh của chúng ta, thậm chí là của toàn bộ quận Vitalit. Vì thế, ta nhất định phải giao nhiệm vụ này cho ngươi đi, bởi vì chỉ có ngươi mới là ứng cử viên khiến ta yên tâm nhất.”

“Yên tâm đi, chuyện này ta sẽ đích thân đi.” Được Morcadi đáp lại, Mols kích động nắm chặt tay Morcadi.

Thiện chí từ quận Vitalit nhanh chóng nhận được hồi đáp từ phía Vương triều Liệp Ưng. Stathis Enke cử một sĩ quan liên lạc phụ trách tiếp nhận công việc của quận Vitalit. Vì đây là chuyện rất bí mật, chỉ có vài người biết nội tình. Ban đầu, Đoàn Kỵ sĩ Mamluks số 11 của Salander đồn trú ngoài thành được điều vào trong thành, hỗ trợ quận trưởng Mols ổn định thành phố. Sau một thời gian điều hành trong bóng tối, những con tàu buôn ban đầu tụ tập tại cảng nhanh chóng nhận được cảnh cáo từ phía hải quân Vaegirs. Những con tàu buôn này trong bóng tối đã bị biến thành tàu vận chuyển thuộc hạm đội cướp biển Vaegirs, và hóa ra, giá cả đã tăng vọt dựa theo tiêu chuẩn một kim tệ mỗi người, đến cuối cùng thậm chí lên đến sáu kim tệ một người – một mức giá cắt cổ.

Đương nhiên, kẻ có thể làm chuyện này, chỉ có Dusite Lunkai với cái gan trời. Quân đội Salander này đều là con mồi béo bở, không làm thịt thì có lỗi với trời đất!

Đối mặt với việc các tàu vận chuyển đồng loạt tăng giá, người Salander sau một lúc phản đối, cũng đành phải khuất phục vì không còn cách nào khác. Đối phương rõ ràng là thừa nước đục thả câu, nhưng họ thì làm được gì đây? Ai bảo tất cả thuyền của họ đều đã bị hải quân Vaegirs đánh chìm rồi chứ?

Không chỉ vậy, để mỗi chuyến đều có thể vận chuyển được nhiều người nhất có thể, đội tàu vận chuyển đã đặt ra những điều kiện vô cùng hà khắc, nhằm giảm tối đa trọng lượng vận chuyển. Những binh sĩ lên thuyền bị yêu cầu nghiêm ngặt chỉ được mang theo trang bị cơ bản nhất, tức là một bộ giáp nhẹ và vũ khí. Các trang bị khác đều phải vứt bỏ. Dù cho ngươi có khó khăn lắm mới mang được lên thuyền, chúng cũng sẽ bị thuyền viên không chút thương tiếc ném xuống biển.

Quy định này đã gây nên sự bất mãn của quân đội đang tụ tập hỗn loạn tại cảng, vì họ cảm thấy như vậy quá thiếu an toàn. Hơn nữa, đường đường là một đội quân của Vương quốc lại có thể bị một đám thuyền viên bắt nạt? Họ muốn đứng lên phản kháng, thậm chí có vài người còn bàn tính chuyện cướp lấy thương thuyền trên đường đi, biến nó thành của riêng. Tuy nhiên, khi lên thuyền rồi mới biết, những thuyền viên của các tàu buôn cướp biển kiếm lời trên tàu này, mỗi người đều không phải là kẻ dễ động vào. Thậm chí có một số thuyền viên còn được trang bị số lượng lớn nỏ. Những chiếc nỏ này, trên boong tàu chật hẹp, quả thực là vũ khí giết người hàng loạt, có tác dụng hơn nhiều so với vũ khí và giáp nhẹ trong tay lính Salander.

Sau đó, khi ra đến biển rộng, quân đội Salander liền căm phẫn nhận ra mình đã lên phải ‘tàu giặc’. Cứ mỗi một đoạn đường, lại có một chiến hạm hải quân Vaegirs, như thể đang đánh giá chiến lợi phẩm, theo sát bên cạnh các tàu vận chuyển suốt hành trình hộ tống. Khắp nơi đều có những chiếc chiến hạm Long Nha, được mệnh danh là ác ma biển trong truyền thuyết. Thân thuyền chúng như thể được tạo ra từ nhiều con yêu quái biển, với những nòng pháo đen ngòm xếp ngay ngắn, dường như đang ngầm nói: “Các ngươi đã bị bắt làm tù binh rồi!”

Nếu trên thuyền xuất hiện điều bất thường, những chiến hạm hộ tống này sẽ không cần hỏi han gì, lập tức nã pháo oanh tạc. Hàng trăm binh sĩ quân đội Salander từng có ý định cướp thương thuyền đã gặp phải vận mệnh đáng sợ như vậy.

Thật bi ai cho người Salander. Giữa đại dương bao la, trước đàn chiến hạm Vaegirs như bầy sói đói, sự chống cự của họ thật buồn cười và bé nhỏ không đáng kể. Chỉ cần đối phương muốn, họ thậm chí có thể lấy lý do một cái hắt hơi hay trượt tay, để vùi người Salander xuống đáy biển sâu không thấy đáy, trở thành thức ăn cho các loài mãnh thú biển.

Sự trải nghiệm đáng sợ này thậm chí còn được một binh lính sau đó trở thành văn học gia viết thành hồi ức, có tên là “Cách thức tù binh bi thảm nhất”.

Tháng Chín, đối với hạm đội cướp biển của Dusite Lunkai mà nói, là một mùa bội thu béo bở. Cả hạm đội cướp biển trở nên “béo tốt” như một con gấu lớn ngủ đông. Bằng phương pháp không tưởng này, hạm đội cướp biển của Dusite Lunkai đã không đánh mà thắng, bắt sống được đến bảy ngàn binh sĩ và các cấp quan quân Salander.

Trong số những người Salander vô tình lên phải tàu giặc này, có Tứ Vương tử Phúc Bái Lâu, hóa trang thành một sĩ quan bình thường, vội vã chạy tới cảng Phương Bắc. Sau khi chạy trốn vô vọng, vị Tứ Vương tử này đã tiết lộ thân phận với hạm đội cướp biển, đồng thời bày tỏ sẵn lòng đầu hàng Vương triều Liệp Ưng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, giữ gìn một mảnh hồn trong biển cả ngôn từ.