Trong cuộc hội chiến Stavros, trận chiến mang tính quyết định ở trung tâm đại lục, một số cái tên chói lọi, tựa như những vì sao lấp lánh giữa đêm tối. Những cái tên lừng lẫy ấy, không nghi ngờ gì nữa, là các nhân vật kiệt xuất của thời đại này. Một số người kể rằng đó là Salong Bắc Phương quân – vị Độc Nhãn Nguyên soái mà hậu thế thường gọi – người đã dùng ba vạn quân làm hao mòn nhuệ khí của hơn mười vạn quân chủ lực Swadian.

Cũng có ý kiến cho rằng, đó là nhờ vào đợt xung kích mãnh liệt của Hồ Khoa Kỳ Lực, vị Tướng quân Trung ương được mệnh danh là “Nanh vuốt Ưng Liệp” trong sử sách, đã khiến quân Swadian rơi vào hỗn loạn. Tuy nhiên, tất cả các nhà sử học đều đồng tình rằng, chính chiến thuật tập trung quân ở trung lộ của quân đội Swadian đã mở màn cho một trong những cảnh tượng bi tráng và rực rỡ nhất trong toàn bộ Hội chiến Stavros, và cuối cùng dẫn đến sự tan rã của hơn mười vạn quân.

Và tâm điểm không thể phủ nhận của mọi cuộc tranh luận, chính là Sean Warri – người mà hậu thế ca ngợi là “Gore” – cùng với binh đoàn phóng đạn do ông chỉ huy, một binh đoàn mới được thành lập chưa đầy hai tháng và lần đầu tiên tham chiến.

Trong ngôn ngữ của đại lục Ica Ivoire (Calradia), “Gore” chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Hủy diệt!

“Từ bỏ hữu quân, trung tâm tập kết!” Tiếng kèn hiệu vang dội cuối cùng cũng phần nào kìm hãm được sự hỗn loạn trong quân Swadian. Hơn trăm đội hình ở cánh trái bắt đầu chậm rãi tập hợp, cuối cùng hợp thành những phương trận cấp kỳ đoàn khổng lồ. Tựa như một khối sắt nung đang co rút, họ dồn nén về vị trí bản trận trung tâm. Những ngọn trường thương dày đặc và tấm khiên bằng thép, bao phủ bên ngoài đội quân khổng lồ như một lớp áo giáp đầy gai nhọn, tựa hồ một pháo đài kiên cố vừa đột ngột mọc lên giữa bình địa.

Trong Hội chiến Stavros, một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ đã diễn ra.

Một bên là cánh quân hữu đang bị kỵ binh Ưng Liệp truy sát đến tan tác, kêu la thảm thiết; một bên là bốn vạn quân cánh tả và ba vạn quân bản trận trung tâm, không hề có ý định cứu viện, trái lại còn đưa ra quyết định “tráng sĩ chặt tay”.

Trước tình thế ấy, bốn kỳ đoàn bố trí ở cánh phải cuối cùng đã không thể trụ vững và tan vỡ. Hơn hai vạn binh sĩ với vẻ mặt bàng hoàng ào xuống như thủy triều, cuốn trôi cả những sĩ quan cố gắng ngăn cản họ.

Có tiếng hô lớn: “Bị vây rồi! Chạy mau thôi!” Binh sĩ ào ào quay lưng bỏ chạy, quân quan liều mạng trấn áp, đội đốc chiến bắt đầu giết người, nhưng mọi thủ đoạn đều vô hiệu. Quân đội tan vỡ chẳng khác nào đê vỡ, không gì có thể ngăn cản. Khắp nơi chỉ còn lại sự hoảng loạn và đổ nát. Kỵ binh tháo chạy lao vào hàng ngũ bộ binh của mình, khiến bộ binh không kịp bày trận đã bị kỵ binh Ưng Liệp giẫm đạp ngã lăn trên đất.

Những kỵ sĩ trọng giáp khi tháo chạy cũng bị bộ binh kéo xuống ngựa. Bộ binh và kỵ binh chen lấn xô đẩy lẫn nhau, đội hình tan tác. Bên sườn họ, mười nghìn kỵ binh Ưng Liệp không ngừng lướt qua, vung đao chém giết. Ánh đao như tuyết chém xuống, những chiếc đầu người lăn lóc, lấm láp trong bùn đất. Trên chiến trường, đâu đâu cũng là cảnh quân liên minh bị phá vỡ đội hình, hỗn loạn khắp nơi.

Họ hoảng loạn tháo chạy về phía bản trận trung tâm, mong muốn thoát khỏi kỵ binh Ưng Liệp đang truy sát phía sau. Nhưng thứ đón chào họ lại là những đợt tên dày đặc từ bản trận. Không ít binh sĩ trước khi chết vẫn trợn tròn mắt, mang vẻ mặt không thể tin được, thân thể đổ gục về phía bản trận. Thậm chí có vài kỵ binh Ưng Liệp vì lao vào quá nhanh, không kịp né tránh, cũng bị những mũi tên từ bản trận bắn trúng, ngã xuống lẫn lộn cùng thi thể binh sĩ Swadian.

“Điện hạ, hành động này e rằng không thích hợp chăng?”

Chứng kiến những người lính của mình đang tháo chạy về trung tâm bị Nhị vương tử ra lệnh bắn giết ngay tại chỗ, vài vị tướng quân Swadian đứng sau vương tử Halao Jikesi đều biến sắc mặt.

Người tàn bạo thì họ không phải chưa từng thấy, nhưng một vị chủ soái máu lạnh đến mức không chút do dự ra lệnh bắn tên vào chính quân lính của mình thì cả đời này họ chưa từng chứng kiến. Đặc biệt là vị Vương tử điện hạ này, khi ban bố mệnh lệnh lãnh khốc ấy, khóe miệng còn nở một nụ cười khiến người ta lạnh gáy.

“Quân nhân lấy chiến tranh làm thiên chức, họ là đào binh thì nên bị xử quyết ngay lập tức. Nếu không, lấy uy nghiêm nào mà thống lĩnh hơn mười vạn đại quân này!”

Nhị vương tử Halao Jikesi nhìn người lính cuối cùng đang chạy về phía mình bị bắn thành tổ ong vò vẽ bởi mưa tên. Trên khuôn mặt lạnh lùng của ngài vẫn lộ vẻ thiếu tập trung khi nói: “Nếu phụ vương đã hạ lệnh giao vương vị Swadian cho ta, thì các ngươi chỉ cần phục tùng mệnh lệnh là được. Thành bại của trận chiến này, ta tự nhiên sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Đừng quên, ta mới là Vương của Swadian, là người thừa kế vương vị duy nhất được Bệ hạ Harlaus chỉ định!”

“Nhưng Điện hạ, họ đều là con dân của ngài!” Một vị tướng quân Swadian trạc ngũ tuần, vẻ mặt do dự, vẫn còn chút không cam lòng nói: “Tuy rằng họ cầm vũ khí, nhưng điều đó không có nghĩa họ là binh lính thực thụ. Có thể chiến đấu đến mức này đã là quá tốt rồi. Dù sao thì họ đang đối mặt với đội quân tinh nhuệ nhất của toàn bộ đại lục Ica Ivoire (Calradia)! Ngay cả Bắc Phương quân tinh nhuệ nhất trước đây cũng suýt chút nữa bị tiêu diệt toàn bộ ở vùng hoang dã phía Tây. Nếu không phải có thỏa thuận cuối cùng, e rằng không ít người ở đây cũng đã bỏ mạng tại đó rồi.”

Trước những lời oán thán của vị lão tướng quân này, Nhị vương tử Halao Jikesi tỏ ra không hề đồng tình. Ngược lại, vài tâm phúc bên cạnh ngài lại tỏ vẻ rất lúng túng, thậm chí ánh mắt nhìn vị tướng quân Swadian kia có thể dùng từ oán hận để hình dung.

Trên thực tế, để nhanh chóng tập hợp một lực lượng quân sự trung thành với mình, trong phe của Halao Jikesi, không ít quan chỉ huy quân sự đều là những tướng lĩnh của Bắc Phương quân bị Bộ Quân vụ Swadian chỉ trích vì sự bất lợi trong Hội chiến Bắc Phương. Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, vị lão tướng này đã đắc tội không ít người. Tuy nhiên, vẻ mặt không chút sợ hãi của vị lão tướng cũng cho thấy: “Ta chỉ đang nói sự thật!”

“Tướng quân Ferrandiku, xin ngài chú ý lời nói của mình!” Cuối cùng, tướng quân Ruitangensi, người chịu trách nhiệm lập kế hoạch cho chiến dịch này, với vẻ mặt có chút căm giận nói: “Nếu ngài nói như vậy, sẽ rất dễ khiến người ta cho rằng, Bắc Phương quân – lực lượng từng được xưng là đệ nhất đại lục – ngang hàng, hoặc thậm chí còn thua kém những nông binh nhu nhược, vô năng hiện tại!”

“Ha ha, vậy thì phải xem người khác nhìn nhận thế nào. Chúng ta đâu thể cứ chăm chăm vào suy nghĩ của người khác mà phải sửa đổi lời mình được!” Vị lão tướng Swadian hơn năm mươi tuổi ấy nói tiếp: “Ta chỉ muốn nhắc nhở chư vị, các người không phải đang giao chiến với một đám ô hợp, mà đối thủ của các người chính là đội quân hùng mạnh nhất đại lục này. Họ đã đánh bại người Khergits phương Bắc, người Salander phương Nam, và Thống soái của họ là Vaegirs Liệp Ưng, một người chưa từng nếm mùi thất bại. Hoặc là, ngay từ đầu đã vội vàng triển khai hội chiến như thế này, bản thân nó đã là một sai lầm. Đối phương rõ ràng đã sớm chuẩn bị. Hiện tại chúng ta nên tận dụng lúc chủ lực còn nguyên vẹn, tìm thời cơ khác để giao chiến mới là biện pháp thỏa đáng nhất!”

“Ngươi đúng là một kẻ nhu nhược! Ngươi lại dám sợ hãi cái tên Vaegirs Liệp Ưng không hơn không kém đó, kẻ hoàn toàn dựa vào vận may!” Nghe lời đề nghị của lão tướng, một sĩ quan trẻ tuổi nóng tính bên cạnh lớn tiếng châm chọc. Trên khuôn mặt đỏ bừng của hắn dường như chỉ thể hiện sự không sợ hãi và dũng cảm.

“Được rồi, đừng tranh cãi nữa!”

Lúc này, Nhị vương tử Halao Jikesi, người vẫn còn vẻ mặt thiếu tập trung, cắt ngang cuộc tranh luận của họ. Dưới ánh mắt chăm chú của các tướng quân, ngài vẫn chăm chú nhìn về phía xa, vẻ mặt vô tình nói: “Ta hiểu ý của tướng quân Ferrandiku, nhưng ngài có nghĩ đến chưa, nếu chúng ta bỏ mặc quân liên minh xung kích bản trận, tổn thất của chúng ta sẽ không chỉ là mấy vạn binh sĩ này, mà là toàn bộ Swadian?

Cuộc hội chiến lần này đã là sức mạnh cuối cùng của Swadian, chỉ có thể thành công, không được phép thất bại. Nếu không, một khi hội chiến thất bại, chúng ta sẽ không bao giờ còn có thể huy động binh lực nữa. Đến lúc đó, đừng nói Praven, ngay cả toàn bộ Swadian cũng sẽ không còn tồn tại dưới sự áp sát của đại quân Vương triều Ưng Liệp.”

“Vì vậy…” Giọng Vương tử Halao Jikesi dừng lại một chút, rồi tiếp lời với ngữ khí gay gắt và lãnh khốc: “Nếu cái chết của họ có thể đổi lấy sự an toàn cho toàn bộ bản trận, và tranh thủ thời gian để chiến thắng hội chiến, thì hãy để những con dân được ta ban ân này hiến dâng sinh mệnh thấp hèn của họ vì vị quốc vương cao thượng nhất của họ! Đó cũng không phải là hành vi không thỏa đáng gì cả! Vương quốc cao hơn tất cả!”

“Ô ô…” Tiếng kèn hiệu chiến giục giã vang lên, vọng đến từ hướng cánh hữu quân liên minh đang lao tới.

Sau khi dồn toán quân liên minh cuối cùng về phía bản trận trung tâm của Swadian, mấy nghìn kỵ binh Ưng Liệp cuối cùng cũng bắt đầu tấn công tuyến phòng thủ của bản trận.

“Lắp nỏ!” Gần như cùng lúc đó, các kỵ binh quân đoàn Trung ương của Hồ Khoa Kỳ Lực đồng loạt rút những chiếc nỏ kỵ binh đã lên dây sẵn từ giá vũ khí trên lưng ngựa. Mấy nghìn kỵ binh Ưng Liệp với nỏ xung kích trong tay, xếp thành một hàng rộng lớn, ầm ầm lao về phía vị trí trung quân Swadian. Móng ngựa phi nước đại làm bắn tung những vũng bùn đất ngấm đầy máu tươi, đất đỏ đen trộn lẫn bị hất văng ra sau.

“Hàng trước chuẩn bị chống đỡ!” Trung quân vốn là lực lượng tinh nhuệ của Nhị vương tử, đội hình hoàn mỹ, khi thấy kỵ binh Ưng Liệp ào đến như sóng vỗ núi dạt, vô số ngọn thương dài ba mét chuyên dùng để ngăn chặn kỵ binh xung phong đã vươn ra từ kẽ hở giữa những tấm khiên san sát như vảy cá, trông tựa như một con nhím đang giương cao gai nhọn.

Trong khoảnh khắc, khoảng cách một trăm mét đã bị rút ngắn. Giữa tiếng hí dài của chiến mã, những kỵ binh Ưng Liệp ở hàng đầu khi còn cách năm mét đã đột ngột bật lên không trung, xoay chín mươi độ, để khi móng trước chạm đất, thế lao về phía trước đã biến thành lao sang hai bên trái phải! Đội hình kỵ binh chỉnh tề đến mức như một người, đầu mũi tên trận hình đột ngột xòe ra, toàn đội chia làm hai, uyển chuyển như chim én, lao vút sang hai bên trái phải.

Ngay khi quân Swadian còn đang ngây người trong khoảnh khắc đó, từ phía kỵ binh Ưng Liệp, một đám mây đen lại ập tới. Giữa tiếng gió vun vút dày đặc và sắc bén, mưa tên không ngừng trút xuống đội hình của quân Swadian. Mấy nghìn kỵ binh Ưng Liệp, trong chớp nhoáng vừa tấn công, đã gần như trong vài phút ngắn ngủi trút một trận mưa tên rửa sạch vị trí bản trận của Swadian.

Kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện đến thế, động tác chỉnh tề như một người, biến trận trước quân địch gọn gàng, dứt khoát đến vậy, khiến những binh sĩ Swadian ở tuyến đầu tận mắt chứng kiến cảnh tượng kỳ vĩ này không khỏi kinh ngạc há hốc mồm. Phía sau bức tường khiên của phương trận, nơi không được che chắn, tiếng kêu thảm thiết liên miên vang lên. Binh sĩ Swadian phía sau lần lượt trúng tên ngã xuống, máu tươi bắn tung tóe.

Trung quân bản trận có quân kỷ nghiêm khắc, không có mệnh lệnh, binh lính trong phương trận tuyệt đối không dám tự ý di chuyển. Không ít binh lính chỉ còn cách đứng thẳng, nhìn kỵ binh Ưng Liệp lướt tới lướt lui, bắn tên ở cách trận địa của mình vài chục mét. Mũi tên bay ngang tai, nhìn đồng đội bên cạnh lần lượt ngã xuống, khoảng trống trong đội ngũ ngày càng nhiều, đội hình vốn dày đặc dần trở nên thưa thớt, trống trải.

Tiếng gió “sưu sưu” sắc bén xé rách màng tai. Bùn đất dưới chân ngấm đầy máu tươi, trở nên ướt sũng. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ, tiếng cầu cứu, tiếng ra lệnh hòa lẫn vào nhau. Cảm giác sợ hãi nặng nề đã chiếm lấy trái tim binh lính Swadian. Đồng đội bên cạnh thương vong ngày càng nhiều, đội ngũ phương trận đã không thể duy trì.

Cuối cùng, không cam lòng đứng yên tại chỗ làm bia ngắm cho kỵ binh Ưng Liệp, một kỵ sĩ Swadian hô lớn: “Vinh quang chờ đợi ta!” Bất chấp quân lệnh nghiêm khắc, hắn kiên quyết cầm ngọn trường mâu sáng như tuyết lao ra khỏi đội ngũ. Hét lớn xung phong về phía trước, lao nhanh về phía kỵ binh Ưng Liệp.

“Vèo! Vèo! Vèo!” Vô số đường trắng từ phía đối diện bắn tới trong khoảnh khắc xuyên thủng thân thể hắn, khiến cả hắn và chiến mã đều bị bắn nát thành những lỗ máu.

Bản biên tập tinh tế này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.