789 gió biển (bảy)

Mây đen vần vũ trên bầu trời, tiếng sấm rền vang vọng. Trên tháp canh hình bán nguyệt nhô ra từ pháo đài Tihr, Hầu tước Mora Roncos – Tư lệnh Hạm đội số 1 Nords – tay vịn bức tường thành lạnh lẽo, ngón tay bợt trắng vì nắm quá chặt.

Ánh mắt thâm thúy của ông chằm chằm dõi theo biển rộng với những đợt sóng dữ dội nơi xa. Những đợt sóng bạc đầu trắng xóa trải dài, nối tiếp nhau cuồn cuộn vỗ vào từ bóng đêm xa xăm, gầm thét lao tới vách đá của hòn đảo, tạo ra tiếng va chạm điếc tai. Bọt biển trắng xóa tung tóe, phản chiếu ánh đèn đỏ rực dưới quân cảng.

Đây chính là đại dương, bao la và mê hoặc lòng người. Thật khó ai có thể tưởng tượng được, tận cùng của vùng biển này là đâu, hay liệu đó có phải là ranh giới của lục địa như trong truyền thuyết cũng chẳng thể biết.

Tại lối vào quân cảng, một chiếc xác chiến thuyền Nords bị đánh tan tành, thủng lỗ chỗ, dập dềnh trên sóng biển, đang được vài chiến thuyền khác hộ tống từ ngoài cảng, dùng dây thừng kéo vào. Đây không phải chiếc đầu tiên, và cũng sẽ không phải là chiếc cuối cùng. Những chiến thuyền tả tơi không thể tả xiết này đều dạt vào từ hướng quần đảo Ferran theo những đợt sóng dữ dội, và tất cả đều là chiến thuyền Nords. Điều này không nghi ngờ gì đã chứng minh tình cảnh thảm khốc của Hạm đội số 2 tại quần đảo Ferran.

Việc Hạm đội số 2 bị tấn công đã rõ như ban ngày. Hải quân Liệp Ưng đã lợi dụng triệt để mùa bão tuyết mùa đông này, vượt qua vùng biển sâu hiểm trở nhất, chặn đứng chủ lực Hạm đội số 2 đang trú ẩn tại cảng Ferran. Sau nửa ngày ác chiến, hơn sáu mươi chiến thuyền lớn nhỏ của Hạm đội số 2, thậm chí còn chưa kịp rời cảng đã bị Hải quân Liệp Ưng hung mãnh đánh chìm toàn bộ ngay trong cảng Ferran, nơi có chiều dài rộng chỉ vỏn vẹn 1500 mét.

Tuy rằng không tận mắt chứng kiến, nhưng Hầu tước Mora Roncos đã đủ để tưởng tượng đó là một khung cảnh kinh hoàng đến nhường nào.

Một cuộc thảm sát! Trước Hải quân Liệp Ưng đột ngột ập tới, Hạm đội số 2 Nords, với kinh nghiệm non kém, hoàn toàn trở thành đối tượng bị tàn sát. Theo lời kể của một vài thủy thủ Hạm đội số 2 may mắn thoát được, toàn bộ cảng Ferran đều bị những xác chiến hạm chìm ngập làm tắc nghẽn, vô số thi thể trôi nổi trên mặt biển như rong biển, nhiều không kể xiết.

Chỉ có một ít chiến thuyền có kích thước khá nhỏ mới có thể thoát ra khỏi lối ra chật hẹp, nhưng dưới sự phong tỏa dày đặc của Hải quân Liệp Ưng, không đến một phần mười số đó sống sót thoát được, hơn nữa phần lớn đều mất khả năng hoạt động. Nếu không nhờ thủy triều cuốn đi, Hạm đội số 2 Nords khổng lồ có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại quần đảo Ferran.

Hiện tại, Hầu tước Mora Roncos chỉ có thể đặt hy vọng vào lực lượng lục quân trên đảo Ferran. Tuy hòn đảo không lớn, nhưng trên đó cũng có một nghìn năm trăm lính lục quân đồn trú, cộng thêm mười một nghìn người của Hạm đội số 2.

Nếu phòng thủ thỏa đáng, có lẽ vẫn có thể đợi được viện quân cứu viện. Thế nhưng, viện quân ở đâu thì lại là một câu hỏi chưa có lời đáp. Mora Roncos đã tức tốc cử người báo cáo tình hình tới Tổng bộ Hải quân Nords đóng quân cách đó 40 dặm, đồng thời nhấn mạnh quan điểm của mình:

"Mục tiêu của Hải quân Liệp Ưng không thể nào là quần đảo Ferran – nơi có ý nghĩa chiến lược không lớn, mà phải là Tihr, trái tim của toàn bộ vùng biển phương Nam!"

"Hiện tại, chỉ còn biết trông vào mệnh trời! Cầu mong trời cao phù hộ Hạm đội số 2!" Hầu tước Mora Roncos trịnh trọng ký tên mình lên bản báo cáo, đưa cho người lính liên lạc đang chờ phía sau. Sau đó, ông xoay người, nhìn về phía bầu trời xa xăm, ánh mắt nghiêm nghị dường như xuyên qua khoảng cách biển cả, nhìn thẳng vào Hạm đội số 2 đang ác chiến tại vùng biển Ferran.

Tiếng sấm rền vang không ngừng vọng đến từ chân trời xa xôi. Trong tai Hầu tước Mora Roncos, đó là tiếng biển cả gào thét, hay đúng hơn là một tiếng nức nở nghẹn ngào. Sự hủy diệt của Hạm đội số 2 đã không thể xoay chuyển. Mục tiêu kế tiếp của Hải quân Liệp Ưng chắc chắn là Tihr – nơi ông đang trấn giữ. Hạm đội số 1 với tám mươi chiến thuyền đã trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Nhận được báo cáo từ Hạm đội số 1, Hầu tước Laborta – Đại thần Hải quân Nords – cảm thấy vô cùng phiền muộn. Tuy ông đã sớm biết Hải quân Nords chắc chắn sẽ có một trận tử chiến với Hải quân Liệp Ưng, nhưng ông không nghĩ tới nó lại bùng nổ trong tình huống nghiệt ngã như vậy. Hải quân Nords tuy chiếm ưu thế về số lượng chiến hạm – sau khi sáp nhập các hạm đội của gia tộc Ali và Franli trong nội hải, Hải quân Nords mới được thành lập hiện đang sở hữu hơn trăm chiến thuyền lớn nhỏ, so với một trăm chiến hạm của Hải quân Liệp Ưng đối diện, tỷ lệ đạt 2:1. Nhưng nếu xét về sức chiến đấu thực tế, thì lại trở nên quá đỗi yếu ớt. Hải quân Liệp Ưng trong năm năm gần đây có thể nói là trải qua thời kỳ hoàng kim, nghiễm nhiên trở thành bá chủ số một vùng biển Đông Nam. Chiến đấu với một đối thủ kinh nghiệm phong phú, lão luyện như vậy khiến ông có cảm giác bất lực, không biết phải làm sao.

Hạm đội số 2 chiến bại là chuyện đã nằm trong dự liệu. Mollier – Tư lệnh Hạm đội số 2 – là một võ tướng truyền thống. Từ lục quân hiển hách được điều nhiệm sang hải quân vốn không được coi trọng, hắn vẫn luôn ôm ấp nhiều ý kiến bất mãn.

Để động viên vị võ tướng được kỳ vọng cao này, và để tạo một tấm gương cho các võ tướng khác gia nhập hàng ngũ hải quân, Bệ Hạ Agulolkela thậm chí đã đích thân lên kỳ hạm của Hầu tước Mollier, đặt tên cho chiếc chiến hạm cấp "Bão táp Hải Xà" mới nhất vừa hạ thủy là "Nords Vương vạn tuế hào!".

Vào tháng 11, cùng với dư âm của chiến dịch Salander, năng lực tác chiến mạnh mẽ vượt ngoài dự đoán của Hải quân Liệp Ưng đã làm chấn động Bộ Hải quân Nords – quốc gia láng giềng ở phía Nam. Lệnh cho các hạm đội tăng cường phòng bị trước cuộc tấn công của Hải quân Liệp Ưng đã ngay lập tức được ban bố.

Nhưng với sự ưu ái đặc biệt, Hầu tước Mollier – thân là Tư lệnh Hạm đội số 2 – luôn làm theo ý mình trước mọi mệnh lệnh của Bộ Hải quân.

Lấy lý do gió to sóng lớn, thời tiết xấu không thể ra khơi, hắn nhiều lần từ chối lệnh tuần tra của Bộ Hải quân, chỉ tập trung trọng điểm vào quần đảo Ferran, và tuyên bố: "Quần đảo Ferran chính là sợi dây thừng siết trên cổ Hải quân Liệp Ưng. Nếu chúng dám đến, ta sẽ dùng quần đảo đầy rẫy chông gai này bóp chết những kẻ Vaegirs vô tri này!"

Đối với chiến bại của vị Hầu tước Mollier cứng đầu, tự mãn này, Hầu tước Laborta thực sự không hề cảm thấy đáng tiếc chút nào. Nếu phải nói có cảm xúc gì, thì chỉ là "hắn chết rồi thì tốt nhất".

Nơi đây là đại dương, không phải vùng đất lục địa mà võ tướng truyền thống đã chinh chiến hơn một nghìn năm.

Trong lĩnh vực mới mẻ này, ngay cả một kẻ dày dạn kinh nghiệm cũng chỉ là một tân binh chập chững học việc, huống hồ người này vốn chẳng có năng lực gì. Nếu như không kể đến một khả năng đặc biệt, đó chính là hắn là em vợ của Bệ Hạ Agulolkela.

Thế nhưng, việc mất đi quần đảo Ferran – tấm chắn thiên nhiên – nhanh đến vậy cũng thực sự nằm ngoài dự đoán của Hầu tước Laborta. Phải biết, trên đảo Ferran có những cứ điểm phòng ngự kiên cố, dù không kiên cố bằng các cứ điểm trên đất liền, nhưng đối thủ của nó dù sao cũng không phải lục quân mặc áo giáp, cầm binh khí, mà là hải quân trên chiến thuyền. Một nghìn năm trăm quân đồn trú cộng thêm Hạm đội số 2, vậy mà cứ thế bị tiêu diệt ư?

Hầu tước Laborta có thể tưởng tượng, nếu ông trình bản báo cáo như vậy lên, khuôn mặt tái nhợt của Bệ Hạ Agulolkela sẽ khó coi đến nhường nào. Viện trợ là không thể, Laborta cũng thừa nhận phán đoán của Hầu tước Mora Roncos – Tư lệnh Hạm đội số 1 – là không sai: quần đảo Ferran nếu mất đi còn có thể giành lại, nhưng Tihr nếu mất, Bệ Hạ Agulolkela nhất định sẽ chém đầu ông để hả giận.

Nhưng cứ trơ mắt nhìn thế này cũng không được. Tốt nhất là tìm được một kẻ thế mạng! Hầu tước Laborta ánh mắt suy tư nhìn về phía người phụ trách tình báo với sắc mặt tái nhợt đang đứng ở cửa.

"Vì sao lại như vậy? Hạm đội Hải quân Liệp Ưng rời đi quân cảng mà không có bất kỳ báo cáo nào? Bộ phận tình báo của các ngươi quả thực là rác rưởi! Ta đối với các ngươi quá thất vọng rồi! Quân phí tháng này của các ngươi, lại bị cắt mất một phần mười!"

Trong văn phòng trống rỗng của vị Đại thần Hải quân, Hầu tước Laborta táo bạo đi đi lại lại, trừng đôi mắt màu xám trắng như mắt cá vàng, lớn tiếng chất vấn người phụ trách bộ phận tình báo của mình.

Ngoài cửa, các quan văn nhìn nhau, bất mãn lặng lẽ lui ra.

Mọi chi tiết trong câu chuyện này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.