Hồ Luân Phỉ Lâm một mình ngồi trên vách núi cạnh biển, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi khuôn mặt nàng, đôi mắt nàng long lanh như chứa đầy ánh nước, phản chiếu rõ ràng từng tia sáng. Dưới chân vách đá, sóng biển vỗ vào tạo ra âm thanh rung rẩy khe khẽ, gió biển thổi tung mái tóc mềm mại của nàng, khiến bóng hình càng thêm cô tịch.

Nhìn số ít chiến sĩ tộc Hồ Luân vẫn còn bồi hồi trên bãi cát vừa trải qua ác chiến trong bóng đêm u tối, khuôn mặt Hồ Luân Phỉ Lâm lạnh lẽo, thê lương, hiện rõ sự tự trách không sao che giấu được.

Năm nghìn chiến sĩ dũng cảm của tộc Hồ Luân, giờ đây chỉ còn chưa đầy ba ngàn. Những người khác đã vĩnh viễn nằm lại trên mảnh bờ cát này. Đây đều là tinh anh của tộc, là tương lai của tộc Hồ Luân. Giờ đây, Hồ Luân Phỉ Lâm chợt hiểu ra lý do mẫu thân nàng đã giữ thái độ trung lập trong cuộc họp trưởng lão trước khi đoàn quân xuất phát.

Hồ Luân Phỉ Lâm còn nhớ, khi mình còn bé, mẫu thân nắm tay nàng đứng trên một vách đá ở đảo Hồ Luân. Lúc đó gió biển rất lớn, nhưng mẫu thân vẫn cố chấp bảo nàng dùng giọng trẻ thơ non nớt, chỉ tay về phía chân trời biển xa mà nói: "Sẽ có một ngày, tộc Hồ Luân ta nhất định đặt chân lên lục địa phía đối diện."

Thuở ấy, mẫu thân đã nói với nàng rằng, nếu tộc Hồ Luân muốn phát triển, nhất định phải đặt chân lên một không gian rộng lớn hơn. Trên một hòn đảo cô lập, tộc Hồ Luân sẽ không có tương lai.

Chính với lý niệm đó, Hồ Luân Phỉ Lâm đã hình thành ý nghĩ dẫn dắt tộc Hồ Luân đổ bộ. Thế nhưng bây giờ nghĩ lại, không phải tộc Hồ Luân không thể đổ bộ, mà là họ không có đủ cái vốn liếng đó. Một trận tao ngộ chiến quy mô nhỏ cũng đã khiến tộc Hồ Luân tổn thất nặng nề. Nếu là một trận đại chiến mười vạn người, e rằng toàn bộ tộc Hồ Luân có đổ vào cũng chẳng ích gì.

"Đổ bộ, đối với tộc Hồ Luân rốt cuộc là hy vọng, hay là hủy diệt?" Hồ Luân Phỉ Lâm nhìn ra xa phía bãi biển, chìm vào tĩnh lặng trầm tư.

Trên mảnh bờ cát đó, năm nghìn dũng sĩ tộc Hồ Luân đã dùng máu tươi cầm chân mười lăm nghìn quân Nordisk. Dù trận chiến đã kết thúc và bình yên trở lại, nhưng những chiến sĩ tộc Hồ Luân đã mất đi người thân vẫn cố chấp tìm kiếm giữa bãi cát ngổn ngang thi thể.

Họ như những u linh quẩn quanh không rời trong đêm tối, chuyên tâm và cô độc tìm kiếm người thân yêu của mình. Khi tìm thấy, họ vô cùng cẩn trọng nhẹ nhàng lật thi thể ra, rồi đau đớn đưa tay thu nhặt, trong miệng phát ra tiếng khóc thút thít nghẹn ngào. Nếu không tìm thấy, họ chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm. Nhưng trận chiến lúc đó quá khốc liệt.

Những vũ khí gãy nát, mảnh giáp dính máu theo sóng biển trôi dạt lên bãi cát. Mùi máu tanh khốc liệt vẫn lởn vởn trong không khí. Gió đêm lạnh buốt thổi qua, mang theo tiếng gào thét trên vách đá trống trải, tựa như cuộc chém giết vừa rồi chưa hề ngừng lại, linh hồn anh dũng của các chiến sĩ vẫn đang hò reo.

Không ít thi thể chiến sĩ Hồ Luân đã bị vùi lấp, còn một số thì bị thủy triều cuốn trôi.

Đội quân đã xác định sẽ khởi hành vào rạng sáng ngày mai, men theo con đường hướng về phía Tihar để tiến đến trọng trấn Gelasi ở phía Nam của người Nordisk.

Vì vậy, ngoại trừ thi thể của các chiến sĩ tộc Hồ Luân có thể được đưa đi hỏa táng bí mật, còn thi thể của binh lính Nordisk thì quá nhiều, lại không có thời gian để chôn cất, đành phải mặc cho sóng biển cuốn trôi, theo thủy triều rút mà trở về đại dương. Thời gian eo hẹp, nhưng mọi người vẫn cố chấp muốn tận dụng thời gian cuối cùng này để đưa những chiến sĩ dũng cảm ấy về nhà.

"Các ngươi cứ ở lại đây."

Nhìn bóng hình cô độc trên vách đá, Nilai đi đến gần, ra hiệu cho đội vệ binh phía sau dừng lại, rồi một mình tiến đến ngồi cạnh Hồ Luân Phỉ Lâm. Nilai nhìn ra xa phía ngoài khơi, ôn nhu nói: "Muội muội đang suy nghĩ gì? Có phải còn trách tỷ tỷ đã không đến đúng thời gian đã hẹn?"

"Không có, ta chỉ là đang nghĩ, nếu không phải vì mong muốn đơn phương của ta, những dũng sĩ trong tộc theo ta hẳn sẽ không chết. Đáng lẽ họ đã có thể trở về hòn đảo, đoàn tụ cùng người thân, vợ con, bạn bè. Nhưng chỉ vì tin tưởng ta, họ đã rời đảo theo ta." Hồ Luân Phỉ Lâm sắc mặt đau thương đáp lại, giọng nói lộ rõ vẻ đau thương nhàn nhạt. "Nhưng giờ đây, ta chỉ có thể mang tro cốt của họ về. Ta không biết phải đối mặt với những người thân đã mất đi của tộc nhân ra sao. Hai ngàn người đã hy sinh, đã rất lâu rồi tộc ta mới lại chịu tổn thất lớn đến vậy."

Đôi mắt đẹp đẽ sáng ngời của Nilai nhìn chằm chằm mặt biển xa xăm. Lời của Hồ Luân Phỉ Lâm khơi gợi trong lòng Nilai những hồi ức. Chẳng phải các chiến sĩ của mình cũng vậy sao? Họ đều là những con người có gia đình, vợ con, thế nhưng ngày mai, họ sẽ khoác lên chiến giáp, lao ra chiến trường. Cũng không ai biết, trong ba vạn quân theo mình đây, liệu có bao nhiêu người có thể trở về.

Nilai trầm mặc một lát, rồi khẽ xúc động nói: "Ta hiểu cảm giác trong lòng muội, thế nhưng muội đã từng nghĩ chưa, bảo vệ tộc nhân, dốc sức chém giết, thậm chí tình nguyện hy sinh – đó chẳng phải là trách nhiệm trời sinh của họ sao? Nói ra điều này có thể muội sẽ thấy buồn cười, nhưng trước đây tỷ cũng từng ra biển, nhưng cũng chỉ quanh quẩn ở vùng biển gần mà thôi.

Mà lần này lại là đi qua cả vùng ngoại hải. Nơi đó vẫn luôn là khu vực bí ẩn, dù có hải đồ chỉ dẫn, các đoàn tàu cũng không dám tự ý đi qua. May mắn lần này có hải đồ do đạo sư của ta cung cấp, nên mới vượt qua được hữu kinh vô hiểm. Dù vậy, ba chiếc thuyền khởi hành giờ chỉ còn lại không chiếc nào.

Một chiếc thuyền chở chiến sĩ bị cuốn vào trận bão đen, tỷ chỉ có thể trơ mắt nhìn họ bị sóng biển cuốn trôi, mà không thể làm gì được. Một chiếc thuyền khác ở ngoài biển đâm vào đá ngầm, cả chiếc thuyền bị đánh chìm. Còn một chiếc chiến thuyền buồm khác bị cơn lốc trên biển xé nát, kết quả khi rời thuyền đã bị lật úp. Không ít binh lính vì không biết bơi nên đã không nổi lên được nữa. Chỉ trong mười ngày hành trình đó, tỷ đã mất hơn ba trăm chiến sĩ."

"Vừa rồi tỷ cũng đang nghĩ, đêm nay bầu trời đêm sáng sủa đến vậy, trong vắt như gương, khảm đầy những đốm sao to nhỏ, chỉ không biết ngôi sao nào mới là nơi hội tụ của chúng ta."

Ngân Hà vắt ngang trời, không biết khởi nguồn của nó trông ra sao? Khuôn mặt Nilai lộ vẻ nghiêm túc: "Con người chúng ta lãng mạn, thanh tú và đẹp đẽ, vốn không hợp với chiến tranh tàn khốc. Nếu không phải lần này người Nordisk nhắm mục tiêu tấn công vào Dilunsi, một nơi cách chúng ta chỉ một eo biển, chúng ta cũng sẽ không tham chiến."

"Chẳng lẽ tỷ tỷ tham chiến không phải ý của Liệp Ưng bệ hạ?"

Hồ Luân Phỉ Lâm kinh ngạc quay đầu lại. Theo nàng nghĩ, việc Nilai dẫn quân gia nhập cuộc chiến chống lại người Nordisk hẳn là ý của Liệp Ưng Vaegirs, nhưng dường như qua lời nói của Nilai, mọi việc lại không phải như vậy.

"Muội hiểu lầm rồi, chàng chưa từng ép buộc ta làm bất cứ điều gì, mặc dù chàng hoàn toàn có quyền lực làm thế." Nilai khẽ mỉm cười, ánh mắt thâm thúy nhìn lên bầu trời sao sáng rực trên đầu, ôn tồn nói.

"Lần này tham chiến là ta chủ động đề xuất, bởi vì ta biết, nếu Dilunsi thất thủ, hạm đội Nordisk chắc chắn sẽ xem chúng ta là mục tiêu tiếp theo.

Thà rằng liều mạng một phen, còn hơn ngồi chờ chết.

Huống hồ trước đây chàng đã từng hứa với ta, phải mang lại hòa bình cho chúng ta, muốn biến phương Bắc thành nơi giàu có nhất, thành một vùng đất tràn ngập ca hát và tiếng cười.

Trên thực tế, chàng đã thực sự làm được. Trong thời gian ngắn nhất, chàng đã bình định nội loạn, phát triển ngành hải thương phồn thịnh, phân chia đất đai dư thừa cho nông dân. Hiện tại, ba phần tư dân số đều tập trung ở phương Bắc, hơn mười thành phố đang được hình thành. Và với nguồn lợi dồi dào từ hải thương mang lại, đã giúp vùng đất từng bị chiến hỏa tàn phá khôi phục sinh khí. Dù hiện tại vẫn còn một khoảng cách nhất định so với những gì chàng đã nói, nhưng ta tin rằng, một ngày nào đó điều đó nhất định sẽ trở thành hiện thực."

"Tỷ tỷ nói rất đúng. Là một chiến sĩ, trách nhiệm của họ là cống hiến tất cả vì bộ tộc. Còn mình, thân là thủ lĩnh của họ, điều cần làm nhất lúc này, chính là để họ có được những gì xứng đáng nhận, vinh quang và của cải." Hồ Luân Phỉ Lâm hít sâu một hơi, vẻ mặt cũng giãn ra đôi chút. "Vậy còn chàng, chàng hiện giờ ở đâu? Lần này ta đã giúp chàng rất nhiều, nói gì thì nói cũng phải có bồi thường chứ."

"Hẳn là ở Gelasi." Nilai chớp chớp mắt, có chút mất tự nhiên.

"Chẳng lẽ tỷ không đi cùng chàng sao?" Hồ Luân Phỉ Lâm tò mò hỏi.

"Không phải." Nilai hơi lúng túng lắc đầu, đáp. "Để tránh gây sự chú ý của người Nordisk, đoàn thuyền của chúng ta đã xuất phát theo từng đợt. Chàng dẫn ba vạn quân Trung ương xuất phát trước ta nửa ngày.

Còn ta dẫn quân đội xuất phát phía sau. Mặc dù chàng không nói, nhưng ta có thể cảm nhận được, ánh mắt của chàng hẳn là hướng về Kinh đô Nordisk, còn trọng trấn Gelasi ở phía Nam của người Nordisk, ắt hẳn là chướng ngại cần giải quyết đầu tiên."

Chiến tranh là một cuộc thi đấu khốc liệt không gì sánh bằng. Kẻ thắng cuộc có thể ngẩng cao đầu ca hát, kẻ thất bại thì chỉ có phần u ám rời khỏi sân khấu.

Với điều kiện là họ giữ được mạng sống. So với mười lăm nghìn binh lính Nordisk đã tử trận trên bãi cát, quân đoàn thứ tư của Nordisk đang cấp tốc rút lui về Gelasi vẫn có thể xem là tương đối may mắn.

Trong màn đêm u tối, ba vạn binh lính của quân đoàn thứ tư thậm chí không có cơ hội nghỉ ngơi, hành quân gấp rút dọc con đường từ Tihar về thành Gelasi. Những hàng đuốc dài nối nhau trải dài trên đường núi. Để tăng tốc độ hành quân, Hrus hạ lệnh binh lính vứt bỏ mọi thứ không cần thiết, toàn lực hành quân nhẹ nhàng.

Đội quân đi được hơn bốn mươi dặm. Đến rạng sáng ngày thứ hai, trời bắt đầu lất phất tuyết, sau đó mưa tuyết lẫn lộn. Con đường vốn đã lầy lội nay càng khó đi. Các binh sĩ lóp ngóp trong bùn nước, hầu như phải nhích từng tấc một, khổ sở vô cùng.

Trong đội ngũ có mười mấy con ngựa thồ lương thực ít ỏi, kiệt sức, trên đường không ngừng quỵ chân. Một con chiến mã cuối cùng không chịu nổi gánh nặng trên vai, ngã nhào xuống. Con chiến mã gầy trơ xương quẫy đạp trong bùn nước, chắn ngang đường hành quân.

Dưới sự chỉ huy của Hrus với đôi mắt đỏ ngầu, hơn mười binh sĩ Nordisk ra sức kéo con chiến mã ra ngoài.

Trong lúc nhất thời, tiếng mưa rơi, tiếng người, tiếng ngựa hí hỗn tạp thành một mảnh, không ai để ý đến ai. Gần con dốc bên đường, một thanh niên cưỡi ngựa với vẻ mặt nghiêm nghị đã đứng lặng hồi lâu.

"Nhất định phải mau chóng khơi thông con đường, bằng không, gặp phải kẻ địch kỵ binh truy kích thì gay to!" Noras cưỡi ngựa chạy tới.

Nhìn các binh sĩ kiệt sức lóp ngóp trong bùn nước, toàn thân ướt sũng, Hrus run rẩy vì cái lạnh giá buốt của buổi sớm, lớn tiếng quát vào mặt viên sĩ quan phụ tá giỏi nói mỉa của mình: "Nhanh chóng cái gì? Ngươi thử mà xem! Đây chính là một con súc sinh quật cường, kéo không đi thì rút kiếm mà giết nó đi!"

"Thật sao? Vậy ta xem xem cái gì gọi là kéo không đi! Ngươi nghĩ ta không thể giải quyết vấn đề này sao?" Noras nhếch mép cười gằn, rút ra bội đao. "Xì xì," một dòng máu nóng hổi vọt ra bắn tung tóe khắp người hắn. Cái đầu ngựa lăn lóc trong bùn lầy, thân thể không đầu của chiến mã đổ sập xuống vũng bùn.

"Được rồi, giờ thì kéo nó ra đi." Noras thờ ơ dùng tay lau vết máu ngựa trên mặt.

"Đúng là một tên quả quyết!" Hrus và Noras còn không biết, ở trên đỉnh đầu bọn họ, một cặp mắt lạnh băng đã thoáng qua tia kinh ngạc.

Phiên bản được chỉnh sửa kỹ lưỡng này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.