Ngày 18 tháng 3, tin tức về sự biến mất bất thường của chủ lực đến tai Phi Hồng Erdo vào chiều cùng ngày. Đó là do đội vận tải lương thực trở về mang đến. Lần này, đội vận tải lần đầu tiên chở đủ số lượng lương thực, nhưng vì muốn tăng tốc độ rút chạy, toàn bộ bộ phận hậu cần chỉ mang theo chưa đến một nghìn cân lương thực để cung cấp cho nhu cầu của Bệ Hạ Agulolkela, còn tất cả lương thực khác đều bị bỏ lại trong kho cũ.

"Cái gì? Ngươi nói Bệ Hạ và hơn mười vạn đại quân hoàn toàn biến mất?" Bị bộ hạ đánh thức, Phi Hồng Erdo vừa kinh hãi vừa buồn cười. "Hơn mười vạn đại quân của chúng ta cứ thế bốc hơi khỏi nhân gian vào ban ngày sao!"

Đội trưởng vận tải ấp úng đáp: "Thành thật mà nói, cũng không hẳn là bốc hơi... Thuộc hạ nghi ngờ là họ đã rút chạy, bởi vì ngoài những vật tư, lương thực vương vãi khắp nơi, các dấu hiệu hỗn loạn khác đều cho thấy họ đã rút lui theo một hướng khác..."

"Rút lui? Hơn mười vạn người rút lui mà ngay cả một lời báo cũng không có sao?" Phi Hồng Erdo vội vàng khoác áo giáp, đứng dậy ra khỏi lều, dặn dò: "Đừng ở đây suy đoán nữa! Mau phái thám báo đi, nắm rõ tình hình một cách rõ ràng!"

Doanh trại của Phi Hồng Erdo nằm trên một bãi đất trống, nhưng những lều trại phía trước lại che khuất tầm nhìn, vì vậy hắn không thể nhìn rõ toàn bộ chiến trường. Thế nhưng, một âm thanh ầm ầm như bão tố đập vào mặt. Liên tưởng đến báo cáo của đội trưởng vận tải, sắc mặt Phi Hồng Erdo thay đổi. Ở đây, hắn có thể phân biệt rõ tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng ngựa hí vang và tiếng hò hét của chiến sĩ. Hắn nghiêng tai lắng nghe, nhận thấy âm thanh từ cánh phải truyền đến càng lúc càng vang dội. Hắn vội vàng truyền lệnh cho tùy tùng: "Tất cả các ngươi hãy đi theo ta, đi xem tình hình thế nào!"

"Vâng, đại nhân!" Toàn bộ tùy tùng lập tức tuân lệnh. Phi Hồng Erdo vài bước nhảy lên chiến mã của mình, phóng về phía một sườn đồi cao ráo hơn. Phía sau, các tùy tùng cũng vội vàng phóng ngựa đuổi theo.

Vừa lên đến sườn đồi, cảnh tượng đập vào mắt khiến Phi Hồng Erdo nhất thời hít một hơi khí lạnh.

"Chuyện gì thế này?" Phi Hồng Erdo hỏi, vẻ mặt đầy bối rối. Hắn chỉ thấy ở nơi cách doanh trại của mình chừng 100 lý, một đội quân Nord có số lượng khoảng vạn người đang bị quân Liệp Ưng, với số lượng nhiều gấp mấy lần, áp đảo, vừa đánh vừa lùi về phía doanh trại của mình một cách khó nhọc.

"Hình như đó là Sư đoàn số năm của Powell." Lông mày Phi Hồng Erdo không khỏi nhíu chặt lại. Sư đoàn số năm cũng giống như quân của hắn, cách xa đại bản doanh. Xem ra họ cũng gặp phải rắc rối do chủ lực đại bản doanh đột ngột biến mất. Thế nhưng, dù sao cũng cách xa mười dặm, đứng từ chỗ cao nhìn xuống toàn bộ chiến trường, có một cảm giác như đang nhìn qua màn sương. Những binh lính đang chạy trốn, chém giết, đổ máu, rên rỉ kia, từ xa nhìn lại, chỉ còn là những chấm đen nhỏ nhấp nhô.

Tuy thân ở giữa hỗn loạn, nhưng phẩm chất chiến đấu tuyệt vời của binh lính Nord đã phát huy tác dụng. Ba đến năm binh lính tự động tập hợp lại, tạo thành từng tiểu đội. Hàng ngàn tiểu đội tạo thành phòng tuyến vững chắc, và nhiều nhóm mười người dàn trải thành hàng, chiến tuyến trải dài không dứt như một con rắn khổng lồ.

Chỉ cần liếc mắt, Phi Hồng Erdo liền lập tức nhận ra vấn đề: phòng ngự dàn trải quá rộng, trận tuyến quá mỏng manh. Kiểu đội hình hàng ngang thế này rất dễ bị đột phá ở một đoạn đường nào đó. Nếu ngay cả một đội dự bị cũng không có, cơ bản là sẽ dẫn đến toàn quân tan rã. Powell, chỉ huy Sư đoàn số năm, là một vị tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường, chắc chắn phải biết điều này. Vậy thì nguyên nhân vẫn phải duy trì đội hình này chỉ còn một lý do duy nhất: kẻ địch đối diện cũng triển khai đội hình tương tự, hơn nữa binh lực vượt trội hơn Powell, nên đã buộc Powell phải giữ đội hình tương tự để chống lại nguy cơ địch dùng binh lực áp đảo bao vây từ hai cánh!

Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Phi Hồng Erdo xoay người, thấy đội trưởng trinh sát đang phi ngựa nhanh về phía hắn.

"Tướng quân!" Đội trưởng trinh sát với vẻ mặt khó coi đã ghìm ngựa lại trước mặt Phi Hồng Erdo. Từ lưng ngựa, anh ta vội vàng cúi chào Phi Hồng Erdo, bẩm báo: "Thưa tướng quân, đó là Sư đoàn số năm của Powell. Họ đang bị khoảng 4 vạn quân Liệp Ưng tấn công từ ba phía và đang cố gắng rút về phía chúng ta! Nếu không lập tức chi viện, e rằng họ sẽ không thể đến được đây!"

"Bốn vạn quân Liệp Ưng! Ngươi xác định không nhìn lầm chứ?" Phi Hồng Erdo bị con số mà đội trưởng trinh sát vừa nói làm cho kinh hãi.

"Đúng vậy, bốn vạn. Đây là ước tính thận trọng nhất, bởi vì tôi phát hiện còn có một nhóm lớn kỵ binh đang ẩn nấp trong rừng cây gần đó và chưa tham gia tấn công, chắc là không muốn lộ diện quá sớm!"

"Kỵ binh..." Sắc mặt Phi Hồng Erdo một lần nữa thay đổi. Không sai, hắn đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Mục tiêu của đội quân Liệp Ưng đông đảo này không phải Sư đoàn số năm của Powell, mà là chính hắn. Sư đoàn số năm đã vô tình xuất hiện và đã đỡ thay hắn một đòn chí mạng từ phía sau. Bốn vạn người, lại còn có một nhóm lớn kỵ binh, một đòn đánh úp mạnh mẽ từ phía sau, đủ để đẩy quân đoàn của hắn vào địa ngục!

"Bệ Hạ và đại quân chủ lực rốt cuộc đã đi đâu?" Phi Hồng Erdo nhíu chặt mày. Đội trưởng trinh sát với vẻ mặt khó coi nói: "Tướng quân, liệu có thể chi viện cho Sư đoàn số năm hai sư đoàn không? Tôi e rằng họ thực sự không thể chống cự nổi."

Nhìn vẻ mặt do dự của Phi Hồng Erdo, anh ta vội vàng đổi giọng: "Một sư đoàn thôi! Chỉ cần đại nhân chấp nhận phái một sư đoàn ra tiếp ứng, tôi tin Sư đoàn số năm sẽ phá được vòng vây!"

Phi Hồng Erdo trầm mặc một lúc. Ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn một lần nữa nhìn về phía chiến trường chém giết từ xa. Hắn nói dứt khoát: "Ta không thể phái viện quân!"

"Tướng quân, một khi Sư đoàn số năm bị đột phá, chúng ta sẽ buộc phải đối mặt với tình thế bị kẹp giữa hai làn công kích! Đây không phải lúc keo kiệt binh lực để bảo toàn sức mạnh!" Đội trưởng trinh sát lo lắng nói.

Phi Hồng Erdo lắc đầu, khẳng định: "Sư đoàn số năm tạm thời vẫn chưa có nguy cơ bị tiêu diệt. Nếu quân Liệp Ưng thực sự muốn làm vậy, họ đã tiêu diệt đội quân đó từ lâu rồi. Ngươi vừa nói có nhóm lớn kỵ binh đang ẩn nấp trong rừng cây, nói cách khác, chúng đang di chuyển qua rừng để tiếp cận nơi này!"

"Có lẽ vậy." Đội trưởng trinh sát ngẩn người một chút.

"Rừng cây mà ngươi nói là chỉ khu vực này sao?" Phi Hồng Erdo chỉ về phía một cánh rừng lớn xanh biếc cách đó khoảng một dặm.

"Cái này... có lẽ là vậy!" Đội trưởng trinh sát nói với giọng không chắc chắn.

"Nếu ta phái viện quân, ngươi nghĩ ở đó sẽ có gì chờ đợi chúng ta?" Phi Hồng Erdo nói, giọng đầy sát khí.

"Ý của đại nhân là, kỵ binh của địch sẽ phục kích chúng ta ở giữa sao?" Sắc mặt đội trưởng trinh sát thoáng giãn ra, rồi lại bối rối nhíu mày. Bởi vì khu rừng đó quá rậm rạp, ngay cả với thị lực tốt như hắn cũng chỉ có thể thấy một màu xanh biếc trải dài, đường viền của rừng cây dường như ẩn hiện trong sương mù.

"Ngươi nhìn xem đó là cái gì?" Phi Hồng Erdo nghiêm nghị giơ tay chỉ theo hướng, đội trưởng trinh sát liền nhìn theo. Thân thể anh ta run lên, dụi mắt, kêu lên: "Cái gì thế kia?"

Ở rìa rừng, có một vài chấm nhỏ. Những chấm này có màu sắc không đồng nhất với màu rừng, dường như đang chuyển động. Đội trưởng trinh sát nhìn kỹ hơn, không sai, đó đúng là những chấm nhỏ đang hoạt động.

"Đó là cây cối hay là...?"

"Đó chính là kỵ binh đang chờ đợi viện quân của ta!" Phi Hồng Erdo thở dài: "Tuy ta không biết chính xác tình hình ra sao, nhưng có một điều có thể khẳng định, đó là chúng ta đã hoàn toàn bị bao vây. Ta và Sư đoàn số năm đang từng bước rơi vào bẫy của quân Liệp Ưng!"

"Tướng quân, xin hãy mau chóng phái trinh sát đi theo hướng đó. Nếu đúng như chúng ta dự đoán... Chúng ta cần chuẩn bị sớm." Đội trưởng trinh sát xoay người thúc ngựa hô lớn.

Phi Hồng Erdo gật đầu nói: "Ta sẽ bố trí phòng ngự ở đây. Cầu cho ta đã phán đoán sai, bằng không, đây thật sự sẽ là một tai ương lớn."

Cuộc tấn công của quân Liệp Ưng vào Sư đoàn số năm ngừng lại vào khoảng ba giờ chiều. Binh lính Liệp Ưng tấn công như thủy triều rút đi, để lại tàn quân Sư đoàn số năm đang cố gắng tiến về phía Phi Hồng Erdo.

Đội trưởng trinh sát vừa đi do thám về, chật vật lăn khỏi yên ngựa, gỡ mũ, khuôn mặt đầy vết máu và sự kinh hoàng, lắp bắp chạy về phía trước, lại vấp phải tảng đá mà ngã sõng soài xuống đất một cách thảm hại. Khiến cho những binh sĩ đang cảnh giới gần đó đều bật cười. Nhưng rất nhanh, họ không thể cười nổi nữa. Đội trưởng trinh sát ngẩng đầu, giọng nói bi thảm không giống tiếng người xé toạc không khí, hắn kinh hoàng kêu lên: "Đại nhân! Đại quân! Đại quân của Vương triều Liệp Ưng đã đến! Ta đã thấy cờ hiệu Vaegirs của Vương triều Liệp Ưng!"

Phi Hồng Erdo bỗng nhiên đứng bật dậy, sắc mặt tái mét. Nơi chân trời, một đường sáng loáng xuất hiện, những chấm đen nhỏ đang nhấp nhô tập trung thành tuyến, dày đặc tiến về phía trước.

Ngày 18 tháng 3, ba giờ chiều, Tên Béo đích thân dẫn đầu đại quân xuất hiện trên chiến trường.

Sáu vạn kỵ binh Liệp Ưng từ trong rừng rậm lộ diện, với đội hình chiến đấu nghiêm chỉnh tiến về phía trước. Dẫn đầu là mười một trung đội khinh kỵ binh đã triển khai trận thế, đó là tinh hoa của du kỵ binh Khergits, phần lớn được tạo thành từ những chiến binh Khergits mạnh mẽ nhất, kỳ cựu và giàu kinh nghiệm. Các kỵ binh với đội hình dày đặc chậm rãi tiến lên, thần sắc uy nghiêm, thân thể đung đưa nhịp nhàng theo bước chân của chiến mã.

Ngay sau đội hình kỵ binh là hai vạn binh đoàn bộ binh, đội ngũ bộ binh đen kịt trải dài như rừng cây, nhìn mãi không thấy điểm cuối, hậu quân vẫn không ngừng tuôn ra. Những bộ giáp đen kịt dường như có thể nuốt chửng ánh sáng mặt trời, vô số quân kỳ lay động tựa như những con sóng giữa biển khơi.

Liên lạc viên phi ngựa nhanh chóng giữa các đội, chiếc áo choàng đỏ rực bay phấp phới sau lưng, tựa như vệt đuôi sao băng xẹt qua chân trời. Những mệnh lệnh vang dội truyền khắp các trận.

"Giữ vững tuyến đầu, duy trì đội hình!" "Giữ nguyên tốc độ!" "Hàng đầu... từ từ...!"

"Hô!" Một lá chiến kỳ Liệp Ưng khổng lồ, thêu chỉ vàng, lộ diện từ giữa đội ngũ. Phi Hồng Erdo hít sâu một hơi. "Chiến kỳ Liệp Ưng trong truyền thuyết!"

Lá quân kỳ mang ý nghĩa đặc biệt này xuất hiện đã mang đến chấn động lớn nhất cho toàn bộ chiến trường, thậm chí không kém gì một trận động đất cấp tám. Binh lính Nord nắm chặt vũ khí, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Nhìn đội quân cuồn cuộn tuôn ra nơi chân trời, nhìn những mũi đao thương kiếm trận lóe sáng như núi, nhìn lá chiến kỳ Liệp Ưng đang lay động trên không trung, một dự cảm nặng nề, cực kỳ đáng sợ đè nặng khiến binh lính Nord không thở nổi.

Trong khoảng mười phút, Phi Hồng Erdo không nói được lời nào. Các tướng quân được triệu tập đến hai bên cũng im lặng tuyệt đối.

Lều chỉ huy chìm trong một không khí nặng nề, tĩnh lặng đến ngột ngạt.

"Bệ Hạ và hơn mười vạn đại quân của chúng ta đã đi đâu rồi?"

Đây là câu hỏi không nói thành lời trong lòng mỗi người.

Nếu không phải như vậy, chủ lực của Vaegirs Liệp Ưng, do đích thân thủ lĩnh chỉ huy, sao lại xuất hiện vào lúc này, ở hướng lẽ ra phải là đại bản doanh của phe mình?

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.