Thiên Công phường khởi nguồn từ sự sáng tạo của Tiêu Hằng Công cùng các huynh đệ, đạo hữu, môn khách nghĩa khí. Đến nay, nó đã phát triển thành một thế lực khí đạo do Tiêu gia, Cổ gia, Vinh gia, Nhan gia, Công Thâu gia, Mạc gia, Vân gia cùng vô số gia tộc khác cùng nhau thống trị.

Cơ chế quản lý của phường là do các trưởng lão cùng nhau điều hành. Dựa trên số lượng suất công xưởng mà các gia tộc sở hữu, họ sẽ đề cử đệ tử trong gia tộc mình làm trưởng lão, quản sự, để cùng nhau quản lý phường.

Cơ chế này, dù có cách làm khác với việc trưởng lão cộng trị trong tông môn hay tộc lão nghị sự của thế gia, nhưng kết quả lại kỳ diệu tương đồng. Đó chính là phương pháp tập hợp sở trường của các gia tộc, tiếp thu ý kiến quần chúng. Tuy nhiên, trong quá trình thực thi cụ thể, do tài cán và năng lực riêng của mỗi người khác biệt, đã sản sinh ra nhiều nét đặc sắc riêng.

Ví như trong Thiên Công phường, phàm là những gia tộc sở hữu suất công xưởng, có đông đảo môn sinh con cháu, và thực tế nắm giữ quyền bính, thì được xưng là Nguyên lão. Chỉ có Nguyên lão mới có tư cách tham gia những quyết nghị trọng đại như vậy, địa vị còn cao hơn trưởng lão bình thường một bậc.

Trưởng lão có thể là Nguyên lão, nhưng Nguyên lão chưa hẳn là trưởng lão. Sự khác biệt giữa họ nằm ở chỗ trưởng lão coi trọng chức quyền, còn Nguyên lão coi trọng su��t công xưởng sở hữu.

Lý Vãn vốn cũng có thể trở thành Nguyên lão của Thiên Công phường, lý do là bởi hắn được tặng ba suất công xưởng làm của hồi môn, tương đương với việc sở hữu gần một phần rưỡi tổng số suất công xưởng. Nhưng khi nghị định hôn sự với Tiêu gia, đã nói rõ rằng những suất công xưởng này tạm thời thuộc sở hữu riêng của Tiêu Thanh Ninh. Chỉ khi hắn và Tiêu Thanh Ninh sinh con cái, những suất này mới có thể chính thức được tiếp quản, và đúng lúc đó, tư cách gia nhập Thiên Công phường của hắn cũng đã đủ, mọi việc sẽ thuận lợi như nước chảy thành sông.

Tạm thời mà nói, hắn vẫn chỉ được hưởng lợi nhuận từ các suất công xưởng này. Còn quyền lợi quản lý, cải biến, thậm chí bán đi những suất công xưởng đó, vẫn nằm trong tay Tiêu Thanh Ninh.

Mấy vị Kết Đan đại sư, tuy địa vị cao quý, nhưng vẫn không phải Nguyên lão. Nguyên nhân cũng nằm ở quyền sở hữu này. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là họ hoàn toàn không có ảnh hưởng gì đến cục diện trong phường, dù sao quy củ là chết, người là sống. Dù tổ tông có đặt ra quy chế thế nào đi nữa, đến tay người, vẫn có thể tìm được kẽ hở để luồn lách.

Sắp đến buổi trưa, Lý Vãn cùng mấy vị Kết Đan cao thủ ngồi tại vị trí chủ tọa trong công đường. Mấy chiếc ghế bành cao lớn được chuẩn bị cho những người quan sát nghi lễ, một bên khác còn có các vị trí dành cho các cung phụng và trưởng lão khác cũng đến dự lễ.

Nhưng những vị trí này, quá nửa đều trống không, nhất là ba vị đại sư trọng yếu đều không có mặt. Tu sĩ Kết Đan chỉ có bốn người, bao gồm cả Lý Vãn.

Đại bộ phận Nguyên lão đã tề tựu, cả nghị sự đường huyên náo tiếng người. Đang có chấp sự vâng mệnh kiểm kê nhân số, sắp xếp chỗ ngồi.

Lý Vãn vừa ngắm nhìn phu nhân mình ngồi ngay ngắn trên vị trí chủ tọa, với khí phách uy nghi, trên cao nhìn xuống, vừa quan sát các gia tộc. Chỉ thấy có người vui vẻ, có người sầu muộn. Công Thâu Nguyên và những người khác liên tục đưa ánh mắt không thiện cảm nhìn sang. Cổ trưởng lão, Tiêu Phong Nghi và những người khác lại đều mỉm cười ra hiệu, tựa hồ đã n��m chắc phần thắng.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ lần hội nghị trước. Trong nửa tháng đó, từ trên xuống dưới trong phường đã thảo luận sôi nổi về việc đề cử Tiêu Phong Nghi kế nhiệm chức phường chủ. Đến hôm nay, rốt cục muốn nghị định kết quả.

"Lý đạo hữu, lần này các Nguyên lão đề cử Phong Nghi công tử kế nhiệm phường chủ, nghe nói là do ngài chỉ ý?"

Bên cạnh Lý Vãn, vị danh sư họ Lâm, một trong mười Kết Đan Luyện Khí Sư của Thiên Công phường, hỏi.

Theo lý mà nói, Tiêu Thanh Ninh vẫn đang giữ chức vụ phó phường chủ tạm quyền, không khác gì phường chủ chân chính. Điều này có lợi cho Lý Vãn, tại sao hắn lại đề cử người khác, để vợ mình bị hạ bệ?

Vị danh sư họ Lâm không kìm được sự hiếu kỳ trong lòng, liền dò hỏi một cách vòng vo.

"Tầm nhìn hạn hẹp..."

Lý Vãn dường như có thể nhìn ra sự hiếu kỳ và chế nhạo trong ánh mắt của vị danh sư họ Lâm, không khỏi thầm cười lạnh trong lòng.

Hắn lơ đãng nói: "Lâm đạo hữu sợ là hiểu lầm, ta làm gì có bản lĩnh lớn đến thế."

Một danh sư Kết Đan kh��c chen miệng nói: "Đại tiểu thư thành hôn rồi, quả thực không thích hợp ngồi ở vị trí này nữa. Ừm, ý ta là, tốt nhất nên tránh hiềm nghi, kẻo bị các gia tộc khác ganh ghét."

Vị danh sư Kết Đan này lại là một người thực tế, chỉ tiếc, đối với nguyên nhân nội bộ, vẫn chỉ biết nửa vời.

Lý Vãn tùy tiện phụ họa vài câu, cũng lười giải thích cặn kẽ với bọn họ, lẳng lặng chờ đợi hội nghị bắt đầu.

Một lát sau, tiếng chuông trong trẻo vang lên, kinh động mọi người trong nghị sự đường. Tất cả Nguyên lão dừng lại nghị luận, cùng nhau hướng Tiêu Thanh Ninh hành lễ.

Tiêu Thanh Ninh nhấc tay áo cao, uy nghi nói rành rọt: "Miễn lễ."

Trước kia nàng đối với những lễ tiết này còn có chút hư vinh, nhưng bây giờ lại không khỏi cảm thấy phản cảm. Những người phía dưới kia, bề ngoài cung kính vô cùng, nhưng trong đầu toàn là tranh quyền đoạt lợi, căn bản không có chút nào chân thành đáng nói.

"Chư vị, lần hội nghị trước, phường đã thông qua việc trình lên hội nghị Nguyên lão để cùng nhau đề cử chức phường chủ. Chức vị phường chủ đã bỏ trống từ hai mươi tám năm trước. Đại tiểu thư đại diện phường chủ xử lý công việc, công lao không thể bỏ qua, nhưng danh không chính thì ngôn không thuận. Việc này rốt cuộc phải giải quyết thế nào, còn cần chư vị Nguyên lão cùng nhau thương nghị, tìm ra một biện pháp mới được. Ta đề nghị, nếu chư vị có nhân tuyển thích hợp trong lòng, xin cứ nói ra, các Nguyên lão sẽ bình luận, thương nghị và quyết định tại chỗ."

Không ít người đưa mắt nhìn về phía một lão giả tóc trắng xóa. Người này là một trưởng bối trong Tiêu gia, Tiêu Thanh Ninh phải gọi là thúc công.

Thúc công nói: "Dựa theo tổ chế, nếu trưởng tử không có con nối dõi, huynh đệ con cháu của người đó sẽ kế thừa. Đại tiểu thư mặc dù là trưởng nữ dòng chính, nhưng đã xuất giá, nên không thích hợp đảm nhiệm chức vụ này nữa. Vẫn nên để Phong Nghi đảm nhiệm."

Mấy gia tộc rất đồng ý: "Phong Nghi cũng là dòng chính, tuy không phải đích tôn, nhưng là trưởng nam, lẽ ra phải như vậy."

Lại có gia tộc khác nói: "Không có nhân tuyển nào thích hợp hơn. Ngoài Phong Nghi ra, chỉ có Trường Ninh, Kết Lan và mấy vị công tử khác, nhưng tu vi và tư lịch của họ đều không sánh bằng Phong Nghi, nên nhường hiền."

Đây là điệu nhạc muôn người cùng hát. Công Thâu Nguyên không quản được nhiều đến thế, liền vội vàng đứng dậy nói: "Nhân tuyển đã quyết định rồi, vậy cứ dựa theo tổ chế, bắt đầu xem xét đi."

Phe trưởng lão của Đại tiểu thư trong lòng vô cùng rõ ràng rằng lúc này đã không thể lấy thân phận Đại tiểu thư để nói chuyện nữa. Chỉ có một biện pháp, đó là loại bỏ Tiêu Phong Nghi, để mọi việc như cũ.

Nữ nhân đã gả đi đảm nhiệm phường chủ, liên quan quá lớn. Bọn họ cũng không dám tùy tiện nói ra, nếu không một khi bị phủ quyết, ngay cả đường lui cũng không có.

Tiêu Thanh Ninh không biết ý nghĩ của mọi người, nhưng khi các gia tộc bắt đầu theo chương trình hội nghị, đề cử nhân tuyển và liệt kê tư cách kế nhiệm chức phường chủ của Tiêu Phong Nghi, nàng đột nhiên cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Nỗi bất an này không phải vì hiện tại Tiêu Phong Nghi đủ sức đối nghịch với nàng, cũng không phải nàng đã thực sự bị Lý Vãn bức lui, không còn đường thoát.

Với nhiều năm kinh doanh của nàng tại Thiên Công phường, dù không thể nói là giang sơn vững chắc như thùng sắt, nhưng trong thời gian ngắn, đại bộ phận Nguyên lão của các gia tộc đều sẽ tôn trọng nàng.

Chính nàng là người đã cứu vớt Thiên Công phường hơn hai mươi năm trước. Chính nàng đã giúp các gia tộc thoát khỏi cảnh khốn cùng vì công xưởng phá sản, sau đó được hưởng vinh hoa phú quý, ân trạch cho con cháu. Chính nàng đã đề bạt những người trẻ tuổi trong phường và gia tộc, để họ đảm nhiệm chức quản sự, thủ lĩnh, trưởng đồn.

Thế nhưng mà, những điều này rốt cuộc rồi cũng sẽ qua đi. Đợi đến khi những người này đều đã đủ lông đủ cánh, không cần đến nàng nữa, nàng nên đi con đường nào?

Tiêu Thanh Ninh chưa bao giờ cảm thấy bất an như hôm nay. Cho đến lúc này nàng mới đột nhiên ý thức được, mình đã không còn là Đại tiểu thư của Tiêu gia.

Nữ nhi đã gả đi, như bát nước hắt ra!

Những gia tộc này, vô tình hơn nhiều so với nàng tưởng tượng.

Trong nghị sự đường, việc xem xét vẫn đang tiếp diễn, các Nguyên lão với những ý kiến khác nhau, ai nấy đều thẳng thắn bày tỏ quan điểm, thể hiện lập trường của mình.

Công Thâu Nguyên và những người khác, đương nhiên hy vọng Tiêu Phong Nghi không được chọn, cho nên họ dốc sức cản trở. Không chịu ủng hộ Tiêu Phong Nghi lên vị trí cao, lý do của họ cũng rất nhiều và xác đáng: Tiêu Phong Nghi quả thực tài năng không đủ, tư lịch và công lao cũng không có gì đáng khen ngợi. Tùy tiện đề cử lên vị trí cao, rất có thể ảnh hưởng đến đại kế khuếch trương của phường, khiến phường chịu tổn thất nặng nề.

Còn các gia tộc khác, đương nhiên tránh né những lý do này, chỉ nói đến huyết thống.

"Công Thâu trưởng lão nói quá lời rồi. Trên đời hiếm có ai sinh ra đã thông tuệ. Từ thời Tiêu Hằng Công trở đi, vốn dĩ các phường chủ của phường đều được tuyển chọn từ trong các gia tộc dòng chính. Chỉ cần trong phường còn có những người tài giỏi, dày dạn kinh nghiệm giúp đỡ, tiếp thu ý kiến quần chúng, thì sẽ không mắc sai lầm."

Nghe được lời ấy, Công Thâu Nguyên và những người khác không khỏi giật mình. Không phải vì câu nói này có đạo lý hay không, mà là vị gia tộc nói chuyện này đang ám chỉ rằng, cho dù Tiêu Phong Nghi lên vị trí cao, trong thời gian ngắn cũng không thể rời bỏ những lão nhân như bọn họ.

Nếu như Phong Nghi công tử đắc tội quá nặng, sau này mọi chuyện sẽ khó nói. Các gia tộc đều có không ít th��c bá huynh đệ, ai cũng muốn cố gắng. Trừ những gia tộc đơn truyền mấy đời, ai có thể bảo đảm đại quyền gia tộc sẽ nằm chắc trong tay mình? Phong Nghi công tử cũng có thể lôi kéo sự ủng hộ của các Nguyên lão trong gia tộc bọn họ, đợi nhiều năm sau lại ngóc đầu trở lại.

"Lời này có lý. Chức vị phường chủ, tuy tài năng, tư lịch, công lao đều là một điều kiện lớn, nhưng lại không phải tiêu chuẩn duy nhất để đảm nhiệm. Ngược lại, danh chính ngôn thuận mới là điều quan trọng hơn. Nếu không phải vậy, trước kia đã không có ước định rằng không phải tử tôn Tiêu gia thì không được kế nhiệm."

"Có lý, có lý."

Một hồi tranh cãi qua đi, ông nói ông có lý, bà nói bà có lý, cuối cùng vẫn phải dùng phương pháp đếm trù để đề cử.

Cái gọi là phương pháp đề cử bằng trù, tức là các Nguyên lão có tư cách ở đây, mỗi người căn cứ vào suất công xưởng sở hữu khác nhau, sẽ nhận được số lượng ngọc trù tương ứng: một phần tương đương mười chiếc ngọc trù, nửa phần tương đương năm chiếc ngọc trù, cứ thế suy ra. Số ngọc trù này sẽ được bỏ vào một cái rương lớn, cuối cùng dựa vào số trù để quyết định có thông qua hay không.

Quá trình phân phát ngọc trù được tiến hành nghiêm ngặt, đối ứng với danh hiệu và tính danh của từng gia tộc. Lý Vãn nhìn thấy, một mình Tiêu Thanh Ninh đã nhận được gần trăm chiếc ngọc trù, trong đó 15 chiếc là của riêng nàng sở hữu, đại diện cho việc nàng là tử tôn Tiêu gia, danh nghĩa có ba suất công xưởng. Còn những chiếc khác là do cha mẹ nàng được tổ tiên lưu truyền lại.

Các gia tộc khác cũng phần lớn như vậy. Riêng Tiêu Phong Nghi cũng có được 15 chiếc ngọc trù, nhưng vị Nguyên lão chủ trì đại cục lại phát cho hắn thêm ngọc trù từ huynh đệ tỷ muội, thúc bá, trưởng bối, nhị phòng trên dưới. Cơ hồ toàn bộ số ngọc trù cộng lại, cũng có gần 50 chiếc.

"Hiện nay, đề cử Tiêu Phong Nghi kế nhiệm phường chủ. Người đồng ý hãy bỏ vào rương bên trái, người không đồng ý bỏ vào rương bên phải."

Kết quả rất nhanh được công bố. Ngọc trù bỏ vào rương bên trái, đạt tới hơn 530 chiếc.

Dựa theo phương pháp phân loại ngọc trù, tổng số cuối cùng dù thế nào cũng dưới một ngàn. Chỉ cần vượt quá 500, dù chỉ là 501, cũng coi như đại cục đã định.

Huống chi, số ngọc trù trong rương bên phải cũng không phải là hơn 400 chiếc như dự kiến, mà chỉ rải rác khoảng hai trăm. Còn có không ít người quan sát không lập tức bỏ trù, có lẽ là không tiện, có lẽ là định giữ lại trong tay không bỏ, đợi nghị sự xong sẽ thu hồi.

Ý định của mọi người, đã rõ như ban ngày.

Bạn đang đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa truyện dịch.