Nữ tử vận y phục vải thô, cõng củi lửa, bên hông đeo một chiếc búa, bước đi trên chốn núi rừng hoang vu ngoại thành Hàng Châu. Nàng đi ngang qua những thôn trang thưa thớt bóng người, những nấm mồ san sát. Nét mặt nàng có phần u ám, bởi binh tai vừa xảy ra cách đây không lâu đã cướp đi vô số sinh linh, trong số đó có lẽ có cả người thân của nàng.

Đôi khi, khi nhìn thấy khói bếp bay lên từ một thôn xóm, nỗi muộn phiền trong lòng nàng tựa hồ tan đi ít nhiều.

Nàng liền bước nhanh về phía ngôi nhà tranh đang bốc khói bếp ấy.

Đó là một căn nhà tranh thấp bé. Trước cửa, khoảng đất trống được rào lại thành một vòng, bên trong trồng đầy rau xanh mơn mởn. Một nam nhân cường tráng chống cuốc rời khỏi mảnh vườn rau rồi trở vào trong nhà. Vừa đặt cuốc xuống, hai tay hắn khẽ run rẩy. Hắn nhìn lại canh giờ, rồi từ trong chiếc áo choàng ngắn màu đen sẫm móc ra thứ gì đó khô cằn, trộn với một bát nước lạnh rồi vội vã nuốt vào bụng.

Sau đó, hắn ngồi xuống trước bếp đất, nhóm lên bếp lửa.

Ở trong hoàn cảnh này, nam nhân ấy không hề có vẻ gì là không thích ứng. Trước kia, khi chưa quen biết vị Phương Tịch tài ba kiệt xuất kia, Thạch Bảo hắn cũng từng sống như vậy. Nhưng kể từ khi đôi tay này bị phế, hắn ngược lại rơi vào một khoảng thời gian mê mang. Khi đó, hắn cứ ngồi cả ngày, nhìn mặt trời mọc rồi lại nhìn mặt trời lặn.

Có khi hắn lang thang quanh những ngọn núi lớn, những thôn xóm hoang tàn gần đó. Những điều mà khi xưa, lúc còn hăng hái, hắn chưa từng nghĩ tới, giờ đây lại được thấu tỏ khi chứng kiến những thôn xóm tàn nát.

Những thống khổ và hận ý vốn còn vương vấn trong lòng cũng dần dần tiêu tan khi đối diện với sự áy náy về những việc làm sai trái trước đây.

Hắn nhìn ngọn lửa cháy bập bùng trong bếp, soi vào đáy nồi đen kịt, cứ thế ngẩn người, đến nỗi một bóng hình đỏ thắm đứng sau ngưỡng cửa cũng không hề hay biết. Mãi đến khi một làn hương hoa mai thoảng đến, Thạch Bảo mới chợt quay đầu, đưa tay toan vớ lấy đao.

Nhưng trong tay hắn trống rỗng.

"Ngươi là ai?"

Dù vậy, hắn vẫn cảnh giác sờ soạng, vớ lấy một cây gậy cời lửa to bằng cổ tay.

Trong ánh chiều tà đỏ rực của mặt trời sắp lặn, nữ tử kia đứng nơi cửa, tựa hồ hòa vào vầng hào quang ấy. Một khắc sau, nàng mở mắt, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng tới, đôi môi khẽ mở: "Thạch Bảo, vị Đại tướng quân Nam Ly một thời lừng lẫy, vậy mà lại sống như một nông phu tầm thường."

Thạch Bảo trong lòng kinh hãi, liền vớ lấy gậy c���i lửa vung về phía đối phương.

Bên kia, hồng tụ của nàng chỉ khẽ lay động, cây gậy gỗ vừa vung xuống đã bật khỏi tay nam nhân mà bay đi. Toàn thân hắn không khỏi lùi về sau, liên tiếp lùi mãi, cho đến khi đâm sầm vào cột gỗ chống xà nhà mới dừng lại.

Tro bụi lả tả rơi xuống, phủ đầy thân Thạch Bảo.

"Ngươi rốt cuộc là ai —— "

Thạch Bảo gầm lên giận dữ. Với tính tình của hắn khi xưa, hẳn đã sớm xông vào liều chết. Nhưng giờ đây, hắn không còn là vị Đại tướng quân Nam Ly oai phong ngày trước, tựa như một mãnh hổ trọng thương, không thể động đậy, chỉ còn biết gầm gừ vài tiếng.

"Cuộc sống như vậy ngươi hài lòng không?" Nữ tử tiếp tục bước đến gần, ánh mắt dò xét khắp căn phòng không lớn.

Thạch Bảo thở hổn hển, trừng mắt nhìn chằm chằm đối phương: "Vì sao lại không hài lòng? Nếu ngươi chỉ tới để nhục nhã ta, thì ngươi đã đạt được mục đích rồi. Ngươi có thể đi... Quý nhân!"

Ngoài phòng, có tiếng bước chân vang lên. Nghe thấy tiếng động trong phòng, người nữ nhân cõng củi đứng ở cửa đã nước mắt chảy dài. Nàng lấy một tay che miệng, kinh hoảng nhìn nữ tử có ý đồ bất thiện và trượng phu đang trong cảnh chật vật thê thảm.

Sau một khắc, người nữ nhân mặc áo vải thô vớ lấy chiếc búa đeo bên hông, thét lên the thé: "Ra ngoài! Cút ra ngoài! Bảo ca của ta đã phế cả hai tay rồi, các ngươi còn đến đây làm gì nữa? Cút ra ngoài đi, bằng không ta... ta sẽ chặt đứt tay ngươi!"

Người nữ nhân đột nhiên nổi điên gào thét, nhằm bảo vệ thứ gì đó. Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng đã bị đối phương vung tay giữa không trung mà hất văng ra ngoài, bay thẳng ra ngoài, ngã vật xuống đất. Bó củi đã được buộc gọn gàng cũng vương vãi khắp nơi, nhưng nữ nhân vẫn giãy giụa đứng dậy. Gương mặt vốn xinh đẹp, nay vì điên cuồng mà trở nên dữ tợn lạ thường.

"Nàng hẳn là Phượng Nghi, người từng dưới trướng ngươi ngày trước... Dáng dấp không tồi. Xem ra, người có thể ở lại cùng ngươi trải qua quãng thời gian khổ cực này ắt là một kẻ nặng tình."

Tiểu Bình nhi nói như vậy, rồi nàng liền tiến lại gần.

"Không cần tổn thương nàng."

Thạch Bảo vội vàng chạy đến, ôm lấy Phượng Nghi đang nằm dưới đất, kiểm tra xem nàng có bị thương tích gì không, rồi mới quay sang nhìn nữ tử đứng trước cửa. Ngữ khí hắn hết sức bình thản, vừa nói vừa nhặt từng cành củi vương vãi dưới đất.

"Ngươi không phải hỏi ta có hài lòng với cuộc sống như vậy không? Ta giờ đây xin trả lời ngươi, ta rất hài lòng. Không có tiếng vó ngựa chiến tranh, cũng chưa từng ấm áp như vậy, hoàn toàn khác hẳn với tháng ngày đầu đao liếm máu thuở xưa, ha ha... Ngươi làm sao hiểu được, khi hai người tựa vào nhau mà sống, tựa như sau khi mất đi tất cả, cả hai là báu vật duy nhất còn lại của nhau."

"Ngươi không hiểu." Hắn cúi đầu chỉnh lý những cành củi vương vãi, chỉ bình thản lặp lại một câu như thế.

Tiểu Bình nhi nhắm mắt lại, những ngón tay cuộn tròn trong lòng bàn tay, nắm chặt thành nắm đấm, rồi lại buông ra ngay lập tức.

Nàng mở mắt ra, nhìn về phía người nam nhân giờ đây trông giống nông phu hơn là một vị tướng quân uy dũng. "Nếu bản tọa chữa lành đôi tay cho ngươi thì sao? Ngươi còn bằng lòng quay về không?"

Nam nhân đang quay lưng lại phía Tiểu Bình nhi khẽ run lên, bằng giọng nói đầy do dự hỏi: "Minh Giáo?"

"Minh Giáo nay đã không còn... Giờ đây đổi tên thành Nhật Nguyệt Thần Giáo. Ngươi có quay về không?"

Phượng Nghi căm thù nhìn người nữ nhân, nhưng một tay nắm lấy cổ tay nam nhân đang nhặt củi, cố gắng hít một hơi thật sâu, nói: "Chúng ta trở về..."

"...Chúng ta không quay về."

Thạch Bảo nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của vợ, đứng thẳng người dậy, dáng vẻ hiên ngang.

"Lệ Thiên Nhuận cũng đã từng ghé qua đây một dạo trước. Lúc đó ta đã nói với hắn một câu như vậy, nay ta cũng muốn nói với ngươi." Hắn ngữ khí kiên định, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào đối phương.

"Người ta có thể lầm đường, làm việc sai trái, thậm chí đánh nhầm người, giết nhầm người, nhưng tuyệt đối không thể không biết quay đầu. Trong khoảng thời gian qua, ta đã ngoảnh đầu nhìn lại, nhìn thấy Giang Nam vốn sơn thủy hữu tình đã biến thành một luyện ngục trần gian hoang tàn tiêu điều, đều là do chúng ta đã tạo nghiệt. Đôi cánh tay này bị phế, đó chính là nhân quả của những việc sai trái mà Thạch Bảo ta đã gây ra. Ta cam lòng chấp nhận, tuyệt không oán trách bất kỳ ai."

"Ngươi giờ đây đang đứng trong căn phòng nhỏ này, nơi mà trước kia từng có cả một gia đình sum vầy, hẳn là tràn ngập tiếng cười vui. Thế nhưng khi ta cùng tiểu Phượng đến đây, bên trong chỉ còn lại thi hài của cả một nhà già trẻ đang bốc mùi thối rữa. Ngày đó, đôi tay ta không thể cử động, chỉ đành trơ mắt nhìn tiểu Phượng vừa khóc vừa vùi từng cỗ thi thể xuống đất. Tiểu Phượng không phải khóc vì mệt nhọc, mà là vì những con người này! Khi xưa, từng người chúng ta tự cho mình siêu phàm, cao cao tại thượng, nào có khi nào để tâm đến sống chết của những người này đâu chứ?!"

"Người đi lầm đường, phải hiểu được quay đầu..."

Thạch Bảo đứng ở nơi đó nói lời cuối cùng, với giọng điệu dứt khoát, quả quyết.

Tiểu Bình nhi đi ra khỏi phòng, trầm mặc một lát.

Nàng ném một vật được bao bọc kín đáo vào lòng Thạch Bảo, rồi nói: "Bên trong có chút ngân lượng, đủ để các ngươi đi về phía Bắc, đến Biện Lương thành, mang một bản bí tịch võ công bên trong giao cho Đô đốc Bạch Ninh của Đông Xưởng."

"Vật quý giá như vậy, vì lẽ gì lại giao cho ta xử lý?"

Lúc này, Tiểu Bình nhi đã bước ra ngoài, nàng nghiêng mặt lại, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn: "Bởi vì ngươi trọng tình trọng nghĩa, hơn nữa ngươi còn nợ Bạch Ninh một mạng. Đem vật này giao cho hắn, chắc hẳn hắn sẽ giúp các ngươi rửa sạch thân phận, ban cho chút giúp đỡ, để tương lai có thể sống cuộc đời của một người bình thường."

Dưới trời chiều, vầng đỏ rực của trời chiều dần tàn.

Thạch Bảo vuốt ve mái tóc rối bời khô cứng của Phượng Nghi. Hai người ôm chặt lấy nhau, nói khẽ: "Chúng ta sẽ đi trả phần nhân tình này, sau đó cao chạy xa bay, tìm một nơi không ai biết đến chúng ta, tìm một vùng đất bình yên, nam cày nữ dệt, rồi sinh thêm một đàn con."

"Ừm, ngươi là nam nhân ta, ta nghe ngươi."

Phượng Nghi vùi mình trong vòng tay nam nhân, ôn nhu đáp, vòng tay ấm áp trên lồng ngực ấy chỉ thuộc về riêng nàng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.