Sau cơn mưa, lá cây trên cành càng thêm xanh biếc. Cơn mưa hạ lướt qua, thành quách cao ngất đã thấp thoáng hiện ra trong tầm mắt. Ngụy Tiến Trung cỡi ngựa, vừa trò chuyện cùng tùy tùng, vừa lộ rõ phong thái chiêu hiền đãi sĩ. Kể từ lần may mắn được cứu giúp ấy, hắn dần dà đã định vị rõ con đường của mình. Hắn khát khao đoạt lấy vị trí Đô đốc Tây xưởng, ắt phải thay đổi. Bấy giờ, những hảo hán giang hồ cùng hắn hồi kinh chính là do hắn chiêu mộ.

Hoặc giả nói, họ đều chung một mục đích: hạ sát Đô đốc Đông xưởng Bạch Ninh.

Trong số những người ấy, có Bùi Bảo Cô (vợ Mã Lân Lương Sơn) mang mối thù chồng bị giết; có Kim kiếm tiên sinh Trần Thiên Minh ôm hận Nam Bình, lại thêm mối thù huynh đệ bị hại mấy ngày trước; và còn có Ngô Dụng, kẻ đa mưu túc trí, mang mối thù Lương Sơn bị phá, bấy lâu ẩn náu tại Bùi gia trang.

Vì triều đình dồn trọng tâm vào việc bình định Phương Tịch và sự vụ Bắc phạt, nên đối với tàn dư giang hồ, triều đình vẫn giao cho các huyện nha địa phương xử lý, song hiệu quả rõ ràng chẳng đáng kể. Ba kẻ này ban đầu tụ họp lại là cốt để gây biến. Sau thất bại ở Nam Bình, Trần Thiên Minh không ngừng bôn ba khắp chốn, bái phỏng, du thuyết giới giang hồ. Cuối cùng, vẫn nhờ vào danh xưng Kim kiếm tiên sinh vì dân trừ hại của mình, mà chiêu dụ được không ít hào kiệt Hà Lạc quy tụ.

Sau đó, hắn lại đi về phía Đông, đến tận chốn núi rừng sâu thẳm tìm được Chu Vũ, kẻ từng là người Lương Sơn. Kế đó, tại khách sạn Bồng Lai, một sự trùng hợp đã xảy ra: Ngụy Tiến Trung được cứu, còn Chu Vũ thì bỏ mạng. Còn Bùi gia trang chính là nơi những người già, trẻ nhỏ của Lương Sơn sau khi tan rã, được Bùi Bảo Cô chiếu cố, hợp sức dựng nên một thôn trang nhỏ bé bình thường.

Giờ đây, mọi sự trong trang đã vào nề nếp, nàng phải thay trượng phu hoàn thành lời hứa.

.....

Ngụy Tiến Trung lặng lẽ cỡi trên lưng ngựa, ánh mắt nhìn xa trông rộng, tựa bàn thạch sừng sững. Kỳ thực, tâm can hắn đã tựa lửa thiêu đốt. Trong bối cảnh Bắc phạt ấy, thân là hoạn quan, hắn lại ôm trong lòng quốc thư minh ước giữa hai nước. Vinh dự chí cao vô thượng ấy khiến hắn cảm thấy thỏa mãn vô cùng.

Dọc đường đi, hắn trốn tránh hiểm nguy, nếm trải sỉ nhục lớn lao. Hắn thề sẽ gấp trăm ngàn lần báo thù kẻ đã gây ra mọi chuyện. Đến tận khi trọng thương, nằm mơ hắn cũng vẫn nghĩ về điều đó. Trên lưng ngựa, Ngụy Tiến Trung siết chặt dây cương, ánh mắt dõi nhìn về phía tòa thành trì rộng lớn sừng sững đang cận k�� trước mắt. Con tuấn mã dưới thân y dường như cảm nhận được sự nóng nảy ấy, khẽ tỏ vẻ bồn chồn bất an.

Sát khí đã bắt đầu lan tỏa.

Đến giữa trưa, những người mang quốc thư rốt cuộc đã vào thành. Thừa lệnh thị vệ cửa thành, một kỵ binh phóng ngựa như bay thẳng đến Tuyên Đức môn, gấp rút truyền tin quan trọng này vào trong cung. Nơi mà triều đình đang tranh luận không ngừng nghỉ về việc cung cấp lương thảo cho Bắc phạt, trong khoảnh khắc, bỗng nhiên sôi sục như nước vỡ bờ.

Việc cung cấp lương thảo cho hơn hai mươi vạn đại quân vốn đã căng thẳng. Trước đó, Đồng Quán đã dẫn hai mươi vạn đại quân bình định họa Phương Tịch ở Giang Nam ròng rã hơn hai tháng. Kế đến, từ phương Nam tiến lên Đại Danh phủ, dọc đường cứ thế cung cấp, khiến lương thực tích trữ ở nhiều địa phương cạn kiệt sạch sẽ. Trong khi đó, phương Nam vừa trải qua chiến sự, còn vô vàn việc cần giải quyết. Hơn nữa, năm trước đại hạn, các vùng đất ít mưa ở Trung Nguyên và phương Bắc vừa mới kịp thở phào đôi chút.

Việc tiêu hao lương thực lớn đến vậy để cung cấp cho một đội quân viễn chinh xa xôi, khiến ngân khố quốc gia cạn kiệt, thuế ruộng tiêu hao khổng lồ. Điều đó đã khiến các đại thần trong triều đình đỏ mặt tía tai cãi vã không ngớt, thậm chí có kẻ còn động thủ ẩu đả nhau.

Bởi vậy, những chuyện thanh trừng xảy ra trong cung vào ngày ấy, so với biến cố trên triều đình, liền trở nên nhỏ bé chẳng đáng kể. Triệu Cát cũng không mấy bận tâm truy xét những việc vặt vãnh ấy.

Trong bầu không khí căng thẳng đó, quốc thư cuối cùng cũng đã tiến vào triều đình.

.....

"Trần tiên sinh, quý vị cứ đợi tại đây, tiến vào sâu hơn nữa, nhà ta không thể đưa quý vị vào được." Tại cửa thành đầu tiên bên ngoài hoàng thành, Trần Thiên Minh cùng những người khác đành phải chờ đợi theo sắp xếp của Ngụy Tiến Trung. Họ chỉ là những người giang hồ thấp cổ bé họng, dẫu có chút tiếng tăm trong giới, song trong mắt các bậc đại nhân vật, cũng chẳng qua chỉ là vậy mà thôi.

"Tổng quản đại nhân trọng việc quốc gia đại sự, chúng du hiệp giang hồ quả thực không thể đặt chân vào đại nội hoàng cung. Thế thì, lão phu vừa vặn có việc muốn đi Lạc Dương một chuyến, đợi khi Tây xưởng được thành lập, sẽ dẫn người đến tìm Tổng quản."

Sau khi đưa Ngụy Tiến Trung vào cửa thành, Trần Thiên Minh liền xoay ngựa, chắp tay nói đôi lời rồi chuẩn bị rời khỏi Biện Lương thành. Kế đó, ông quay sang dặn dò Ngô Dụng và Bùi Bảo Cô: "Lão phu một mình đi ngựa sẽ nhanh hơn, hai người các ngươi cứ ở lại trong thành, nghe theo sắp xếp của Tổng quản đại nhân. Tuyệt đối chớ một mình hành động mà đi gây phiền toái với Bạch Ninh ma đầu. Tại đây, thủ hạ hắn đông đảo, các ngươi hãy cẩn trọng đôi chút."

"Trần tiên sinh cũng xin cẩn trọng. Hai chúng ta ắt sẽ dốc toàn lực ứng phó." Ngô Dụng tuy gầy gò đen sạm đi nhiều, song ánh mắt lại toát ra vẻ tinh anh hơn xưa.

Thấy mọi lời dặn dò đã gần như đủ đầy, Trần Thiên Minh không chậm trễ thêm nữa, xoay đầu ngựa rồi cất bước rời đi.

Đợi khi mọi người đã đi khuất, Ngụy Tiến Trung nhìn Ngô Dụng và Bùi Bảo Cô, dặn dò: "Nhà ta sẽ không đến tiếp ứng các ngươi. Nhớ kỹ, chớ rời khỏi cổng thành này, bất kể kẻ nào bảo các ngươi rời đi, cũng tuyệt đối không được nghe theo, phải khắc ghi lời này."

"Tổng quản cứ yên tâm. Gia Lượng há lẽ không biết Kinh sư chính là căn cơ của Đông xưởng? Tự nhiên sẽ cẩn trọng ứng phó." Ngô Dụng sốt sắng muốn thể hiện bản thân trước mặt đối phương, mong rằng sau khi được rửa sạch thân phận, có thể mưu cầu một chức quan nhỏ.

Ngụy Tiến Trung thấy y tràn đầy tự tin, bèn gật đầu, rồi bước vào hoàng thành.

Khi tiến vào hoàng cung, hắn xuống ngựa, vẻ kiêu căng trên mặt tức thì biến đổi. Hai tay y cung kính nâng quốc thư quá đỉnh đầu, từng bước một tiến thẳng về phía Thùy Củng Điện, vẻ mặt trang trọng khôn tả.

Vào ngày này, giờ phút này, dưới ánh mắt dõi theo của vạn chúng, Ngụy Tiến Trung chợt nhận ra hắn không cần phải sống cuộc đời của một tên côn đồ như trước nữa, cũng chẳng cần phải khép nép như chó dưới chân kẻ khác mà thở dốc.

Y cũng có thể trở thành tâm điểm của vạn chúng, đường hoàng như một con người.

Ánh mắt hắn khẽ ngước lên, trên thềm đá trắng ngà của Kim Loan điện, quần thần đang trùng trùng điệp điệp vây quanh Hoàng đế để đón tiếp. Ngụy Tiến Trung trong lòng dâng lên niềm ấm áp, vội vã tiến bước, liên tục chạy lên thềm đá, hai đầu gối đập "bộp" một tiếng quỳ xuống. Hai tay y run rẩy nâng quốc thư quá đỉnh đầu, cổ họng khô rát, nghẹn ngào thốt: "Quan gia, Tiến Trung không làm nhục thánh mệnh, đã đem quốc thư Nữ Chân thu về."

Tiểu hoàng môn bên cạnh y vội lấy ra quyển sách thể có chút ô uế, phủi nhẹ rồi dâng lên trước mặt Triệu Cát. Hoàng đế chỉ lướt nhìn qua loa vài lần, rồi trao cho Thái Kinh: "Lập tức ban thánh chỉ cho Đồng Quán, quốc thư Nữ Chân đã đến, hãy lệnh y lập tức phát binh. Nếu chần chừ thêm nữa, e rằng sẽ mất cơ hội ra quân."

Dứt lời, Hoàng đế xoay người đỡ Ngụy Tiến Trung dậy, vỗ vai y an ủi: "Tiến Trung không chỉ trung, mà còn rất hiền vậy. Trẫm, ngoài những điều đã hứa với khanh trước đây, vẫn chưa nghĩ ra nên ban thưởng gì thêm. Chi bằng, trẫm ban cho khanh một cái tên vậy. Ngụy Trung Hiền, cái tên này khanh thấy thế nào?"

Ngụy Tiến Trung mặt mày hớn hở, lại lần nữa quỳ xuống, khấu đầu "bang bang": "Tạ ơn Quan gia ban tên. Nô tỳ dù có thập tử vô sinh cũng cam lòng."

"Trung Hiền à, khanh đường xa mệt mỏi, hãy cứ nghỉ ngơi trước. Trẫm còn có việc muốn cùng các đại thần thương nghị, khanh cứ lui đi." Triệu Cát lại an ủi vài lời, rồi dẫn Thái Kinh cùng các văn thần trở lại Thùy Củng Điện. Nơi ấy, trừ những hoạn quan trực ban, tùy tùng, còn lại thì không hoạn quan nào được phép vào, nhất là khi quân thần bàn bạc quốc gia đại sự.

Vẻ vui mừng trên mặt Ngụy Tiến Trung dần lắng xuống, y uể oải đứng dậy từ dưới đất. Khi quay người lại, y chợt thấy một bóng người lặng lẽ đứng phía sau mình, khiến y giật mình.

Nhận ra người ấy, y lạnh lùng chắp tay, ngữ điệu mang theo vẻ khinh bạc: "Thì ra là Đại tổng quản."

Bạch Ninh lạnh lùng đứng chắp tay, mái tóc bạc rủ trên vai dưới ánh nắng ban mai càng thêm lộng lẫy. Thân hình y vốn thon dài cao gầy, khi đứng như vậy, đôi mắt tựa sương lạnh nhìn chằm chằm đối phương, khí thế bức người.

Khiến Ngụy Trung Hiền có chút không dám nhìn thẳng.

"Đại tổng quản nhìn Trung Hiền như thế, liệu có lời gì muốn dặn dò chăng?"

"Chẳng qua là xem trò hề mà thôi."

Mặt Ngụy Trung Hi���n đỏ bừng, y thẹn quá hóa giận trừng mắt nhìn Bạch Ninh: "Bạch Ninh! Nhà ta gọi ngươi một tiếng Đại tổng quản là nể mặt ngươi lắm rồi, đừng hòng..."

Ba ——

Chẳng hề báo trước, một bàn tay vung tới. Má phải của Ngụy Trung Hiền sưng vù, năm vết đỏ in hằn rõ rệt.

"Ngươi dám...."

Ba ——

Lại một cái tát.

"Ồ? Bản đốc còn chưa biết có điều gì mà bản đốc không dám làm. Bản đốc đánh ngươi, là bởi vì bản đốc là Đại tổng quản của nội đình này, ngươi lẽ nào không rõ?" Bạch Ninh thu tay về, đứng chắp tay bên cạnh, mặt không đổi sắc nói tiếp: "Khoảng thời gian nhà ta không ở hoàng cung, ngươi xem xem đã làm những gì? Phép tắc trong cung đều bị ngươi phá hỏng. Bởi vậy, hai ngày trước, bản đốc đã phái người thiêu rụi hết thảy những kẻ dơ bẩn ấy."

"Ngươi... đừng có làm quá đáng..."

"Hừ..."

Bạch Ninh lạnh lùng hừ một tiếng, vén bào quay người. Tấm áo choàng màu đen vàng vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, hoa lệ trong không trung. Y sải bước xuống thềm đá trắng ngà, liếc nhìn thấy Ngụy Trung Hiền phía sau đang cắn răng nghiến lợi siết chặt nắm đấm.

"Thế nào, muốn động thủ ư? Ngươi cứ việc xông lên!"

Dưới chân y, một mảng gạch lát nền bỗng nứt toác ba tấc, lòng bàn chân chấn động. Một mảnh vụn nhỏ bắn vọt lên. Y phất ống tay áo, mảnh vụn ấy liền bay thẳng đến đối phương. Bên kia, Ngụy Trung Hiền vội rút Thiên Nộ kiếm đeo bên hông ra cản đỡ.

Bình ——

Thân kiếm chấn động dữ dội, Ngụy Trung Hiền cả người phải lùi lại nửa trượng mới đứng vững được. Cùng lúc đó, mảnh vỡ bật ngược lại, đánh vỡ một góc đầu cột đá điêu khắc trên thềm đá.

Ngụy Trung Hiền hai tay cầm kiếm, cánh tay hơi run rẩy. Y nhìn thân kiếm, rồi lại nhìn cột đá bị đánh nứt, vẻ mặt lộ rõ sự ngưng trọng.

Khi y kịp định thần, Bạch Ninh bên kia đã xoay người sải bước rời đi.

...

"Đốc chủ, e rằng lần này chọc giận Ngụy Tiến Trung như vậy có phần lỗ mãng..." Trong cỗ xe ngựa hoa lệ chầm chậm lăn bánh ra khỏi hoàng thành, Hải Đại Phúc ngồi bên trong thưa rằng.

Bạch Ninh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay: "Một kẻ vừa lập đại công, một kẻ sắp nhậm chức Đô đốc Tây xưởng. Bản đốc muốn chọc giận hắn, rồi nâng đỡ hắn lên cao thêm chút, để tầm mắt hắn rộng mở hơn, dã tâm hắn lớn hơn, rồi cuối cùng... sẽ giống như chiếc nhẫn ngọc này vậy."

Y cầm vật trong tay ném ra khỏi màn xe. Tiếng vỡ vụn giòn tan vang lên rõ rệt dưới bánh xe.

"... tan tành nát vụn."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.