Trên con phố tĩnh lặng, một cành cây vươn từ mái nhà, để chiếc lá khô héo tiếp nối nhau rơi xuống. Gió thoảng qua, mang chiếc lá lướt qua đỉnh đầu người gõ mõ cầm canh, rồi đáp xuống mặt đường. Chợt, tiếng bánh xe ngựa nghiến động vọng đến. Bóng người cầm chiếc m�� vội nép mình vào mái hiên cửa tiệm. Bánh xe ngựa cuồn cuộn đi qua, cuốn tung những chiếc lá, rồi lại để chúng khẽ bay lên trong gió.

"Đêm hôm khuya khoắt. . . Những kẻ quyền quý này quả thực là ăn no rửng mỡ. . ." Người gõ mõ cầm canh khẽ nói thầm một câu, sửa lại vành mũ vải trên đầu, rồi tiếp tục gióng mõ báo canh dọc đường.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một tiểu viện khiêm tốn. Cửa sân hai bên treo hai ngọn đèn lồng đỏ, như thể đang chờ đón khách. Màn xe xốc lên, Đồng Quán với vẻ mặt trầm trọng, bước xuống xe ngựa, sai người mang bái thiếp vào trình báo. Chẳng bao lâu sau, một tiểu hoạn quan mặt tròn, tuổi ngoài hai mươi, ngáp ngắn ngáp dài, chắp tay chào vị Xu Mật đại nhân đương triều rồi ra hiệu mời.

"Một tiểu hoạn quan nho nhỏ mà dám vô lễ với Xu Mật đại nhân ư?" Tên tùy tùng đi theo có lẽ cảm thấy chủ nhân bị coi thường, nên lòng bất phục.

Nào ngờ, tiểu hoạn quan dẫn đường quay mặt lại, với vẻ khinh miệt đáp: "Xu Mật ư, phụ thân ta năm đó còn là Thái úy kia, giờ chẳng phải cỏ mọc cao đến cả trượng trên mộ phần rồi sao?"

"Ngươi là nghĩa tử của Cao Cầu sao?" Đồng Quán sải bước tiến tới, lại chẳng hề để tâm lời nói của tiểu hoạn quan. Thật ra, đã đạt đến địa vị cao như họ, chỉ một câu nói là có thể quyết định sinh tử người khác, nếu lại đi so đo với một kẻ hạ nhân, chi bằng tự làm mất thể diện của mình.

"Đúng vậy, các ngài đừng nói ta bất hiếu nhé." Cao Mộc Ân vừa dẫn đèn lồng đi phía trước dẫn đường, vạt áo bào giữa hai chân không ngừng phập phồng, vừa khoa tay múa chân một cách khoa trương: "Nếu ta cũng chết rồi, ai sẽ lo tảo mộ dâng hương cho lão già đó? Mấy người thiếp bé nhỏ của lão đến lúc đó chẳng phải theo người ta chạy hết sao? Chẳng phải thành một lão rùa đội lốt xanh biếc sao? Ngài thử phân xử xem, có phải đạo lý này không?"

"Cái này. . . đại khái là như vậy đi. . ." Đồng Quán có chút nghẹn họng, vỗ vỗ vai tên hoạn quan kia, sau đó đi vào qua lối cửa nguyệt môn phía hậu hoa viên.

Vườn hoa chẳng lấy gì làm rộng, xét quy mô, chủ nhân của tiểu viện này chắc hẳn chỉ là một phú thương bình thường, chẳng hay vì lẽ gì lại là nơi Đông xưởng Đô đốc đặt chân. Đồng Quán đi dọc theo lối đi lát đá cuội một đoạn, liền thấy một thân ảnh đang chờ hắn trong đình nhỏ cách giả sơn không xa.

Tâm trạng chùng xuống, giờ lại khẽ dâng lên.

"Tiểu Quế tử gặp qua Đại tổng quản." Đồng Quán bước tới bậc thềm đình, đã đổi cách xưng hô, trở nên kính cẩn hơn nhiều.

Cách đó không xa, hiên đình treo mấy ngọn đèn lồng, ánh sáng màu cam chiếu rọi. Trên ghế đá, thân ảnh khẽ nhúc nhích, dường như đặt thứ gì đó lên bàn đá, rồi cất tiếng: "Tới ngồi."

Đồng Quán hít sâu một hơi, cất bước tiến lên, rũ áo bào rồi ngồi vào đối diện. Kỳ thực, khi đoán được đối phương muốn gặp mình lúc ba canh sau, lòng hắn đã phân vân không biết có nên đến hay không. Đối phương võ nghệ rất cao, dù hắn hiện tại tu luyện Kim cương Đồng Tử Công đã đạt viên mãn, đoán chừng cũng chẳng phải đối thủ. Thế nhưng nghĩ lại, Đông xưởng Đô đốc muốn giết mình, chẳng cần tốn công sức lớn đến vậy.

Bởi vậy, hắn đã đến đây, muốn nghe xem rốt cuộc có chuyện gì mà đối phương lại muốn nói cho mình nghe vào giờ khắc này.

". . . Hôm nay ban ngày những lời bản đốc nói, hẳn đã khiến Tiểu Quế tử trong lòng không vui rồi." Đợi thân ảnh cao lớn ngồi xuống, Bạch Ninh xoay thẳng người về phía đối diện, giọng nói cũng theo đó cất lên: "Biện Lương đã xảy ra rất nhiều chuyện, có một số việc bị che giấu, có lẽ ngươi còn chưa hay biết."

Đồng Quán hơi không quen với giọng điệu đột ngột nghiêm túc của đối phương, vội vàng nói 'Không dám', sau đó mới hỏi tiếp: "Tiểu Quế tử ở nơi xa phương Bắc, chẳng hay trong cung đã xảy ra chuyện gì, khiến Đại tổng quản cùng gia tộc chúng ta trong quân đội xảy ra bất hòa?"

Bạch Ninh khẽ nâng tay, ra hiệu hắn không cần khẩn trương, tay kia thì vuốt ve bầu rượu.

". . . Ngụy Tiến Trung. . . nay tên là Ngụy Trung Hiền, mấy ngày trước đã tạo phản. Hắn mê hoặc phiên tử Tây xưởng cùng những kẻ liều lĩnh trong võ lâm xông thẳng vào hoàng cung. Cảnh tượng ấy tựa như khi Hách Liên Như Tâm gây náo loạn thuở trước, dám động thủ đánh bệ hạ, muốn buộc Quan gia phải nhường ngôi vị cho hắn. Bất quá đúng lúc bản đốc chưa vội vã rời đi, cho nên. . . hắn đã chết."

Bạch Ninh ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía đối diện.

Ở bên bàn đá, Đồng Quán cúi gằm mặt, nhìn những món ăn vẫn còn hơi ấm trên bàn, nói: "Đều là hoạn quan, Ngụy Trung Hiền này thật sự tâm địa quá lớn. May mà không gây ra đại loạn, bằng không thì cuộc bắc phạt. . ."

Ngay sau đó, hắn đột nhiên nâng mắt, chạm ánh mắt với Bạch Ninh.

Trên mặt hắn lộ vẻ sợ hãi, dường như cũng đã đoán ra nguyên do Bạch Ninh gọi hắn đến. Hắn đấm mạnh xuống bàn đá: "Bị hắn gây náo loạn, Bệ hạ e rằng sẽ hạn chế quyền lực của chúng ta hoạn quan, hoặc tình cảnh còn tệ hơn thế nhiều. . . Cái mười sáu châu Yên Vân này. . . Ngôi vị này. . ." Nắm đấm của hắn đặt trên bàn đá, cọ xát đến mòn thành một lỗ nhỏ mà hắn cũng chẳng hay biết. "Vũ triều nguyên bản đã loạn trong giặc ngoài, chúng ta mãi mới chờ được cơ hội này, ổn định Tây Hạ, đánh bại Phương Tịch. . . Mới có được cơ hội như vậy, kẻ súc sinh Ngụy Trung Hiền ��ó lại gây ra chuyện động trời đến vậy. Đồng Quán ta không cam tâm!"

Bạch Ninh đẩy bầu rượu đi, nói: "Tiểu Quế tử. . . không cần quá đỗi căm phẫn như vậy. Tạm thời, Quan gia và bọn triều thần kia sẽ chưa động đến chúng ta. Mười sáu châu Yên Vân muốn đoạt, ngôi vị hoàng đế ngươi muốn giành, Quan gia còn phải đợi để làm một vị hiền quân khai cương khoách thổ, lưu danh sử sách. Chúng ta vẫn còn cơ hội. . ."

". . . Bản đốc trảm hai tên tâm phúc đại tướng của ngươi hôm nay, chính là để Quan gia cùng đám văn thần triều đình kia bớt lo lắng đi phần nào, ngươi chưa cần phải vội vã đến thế. Kỳ thực, Đồng Quán à, ngươi là thống soái bắc phạt. Bất kể ai đoạt được Yên Vân, công lao ấy, dưới ngôi vị hoàng đế, sẽ chỉ thuộc về ngươi. Thế nhưng ngươi có từng nghĩ rằng, liệu những hoàng thất vương gia công hầu kia có cam lòng để quyền thế của một hoạn quan ngang bằng với họ không? Thật sự, nếu đã tính toán đến nước này, cộng thêm việc Ngụy Trung Hiền đã phạm húy trước đó, bản đốc nghĩ rằng nếu có một người chết, bọn họ sẽ chẳng còn so đo nhiều đến vậy. . . ."

Bầu rượu đang xoay tròn trong tay hắn bỗng dừng lại, bỗng nhiên đẩy tới trước mặt Đồng Quán: "Nguyên bản nếu ngươi không tới, ấm rượu độc này chính là vì ngươi mà chuẩn bị. Thay vì để ngươi chết trong tay bọn họ, chi bằng chết một cách bí ẩn trên đường bắc phạt. Như vậy, cũng tiện để lại danh tiếng đáng ngờ trong sử sách, chứ không phải một cái chết uất ức. Ngươi nói xem, có phải không?"

Bên kia, bàn tay vịn bầu rượu khẽ run rẩy, thân hình cao lớn trong bóng tối mờ ảo khẽ run bần bật. Tiếng nghiến răng kèn kẹt bị cố gắng đè nén vọng đến, Đồng Quán đang giằng xé nội tâm.

"Ha ha —" Bỗng nhiên, Bạch Ninh cười phá lên, giật lấy bầu rượu từ tay Đồng Quán, rót một chén nhỏ. "Lời ta vừa nói, chỉ là một câu đùa thôi, Tiểu Quế tử cứ quên đi vậy. Giờ chúng ta hãy nghiên cứu xem làm thế nào để đột phá phòng tuyến của Gia Luật Đại Thạch. Bất quá ta đã nghĩ ra một cách, có thể khiến kẻ cứng đầu kia tự mình rời đi."

Đối phương nói là đùa, nhưng Đồng Quán biết trong đó làm sao lại đơn giản là một câu đùa giỡn được. Trong lúc suy nghĩ, hắn liền thấy Bạch Ninh dùng ngón tay nhúng vào chén rượu, chấm chấm rồi viết một chữ lên bàn.

Hắn ánh mắt chuyển qua, đó là một chữ 'Quách' thật lớn. Đồng Quán không tiện tỏ thái độ, chỉ chờ đối phương nói tiếp.

"Ngày mai rút đi hậu cần tiếp tế, ngày mốt liền khởi hành quay về. Hãy để tướng sĩ dưới trướng ngươi thăm dò, bản đốc muốn xem xét Gia Luật Đại Thạch là hạng người như thế nào." Bạch Ninh nói vậy, đầu ngón tay khẽ điểm một cái. "Dù sao cũng phải trước đánh một trận."

Về sau, Đồng Quán rời đi trạch viện, chiếc xe ngựa lộc cộc chuyển bánh, trở về phủ đệ của mình.

Từng lời trong thiên truyện này đều là của truyen.free, xin độc giả ghi lòng tạc dạ.