Đây là một trấn nhỏ.

Mưa lớn ập đến, trên phố đã vắng bóng người, phần lớn cửa hiệu cũng đã đóng cửa nghỉ kinh doanh. Khi những luồng hơi trắng phả ra từ mũi ngựa, họ nhìn thấy phía trước không xa, dưới mái hiên vẫn còn một ngọn đèn nhấp nháy. Giữa lúc mưa như trút nước, một người trong ba kỵ sĩ lạnh lùng cất tiếng: "Đi qua xem sao..."

Tiếng móng ngựa lát đát giẫm lên gạch đá lướt qua. Tiểu nhị chủ quán đang vội vàng đóng cửa nghe tiếng động phía sau, giật mình quay đầu lại, thấy đoàn người trên lưng ngựa, bèn thở phào một hơi. "Ba vị khách quý, hôm nay tiểu điếm đã đóng cửa, e là không thể tiếp đón quý vị được rồi."

Một chiếc mũ rộng vành được vén lên, lộ ra gương mặt một nữ tử. Nàng thúc ngựa tiến lên hai bước, hỏi: "Tiểu nhị lo rằng ba chúng ta không trả nổi tiền ăn ở sao?"

"Dạ không phải ạ..." Tiểu nhị nhìn trời tối mịt cùng trận mưa như trút nước này, chợt thở dài, rồi lại mở cánh cửa gỗ vừa đóng, đẩy cửa vào trong. "... Ai, quý vị cứ vào đi. Trận mưa này chốc lát nữa cũng chẳng tạnh được, mời tất cả quý vị vào, vào đi."

Tiểu nhị cũng có lòng tốt, mời họ vào. Bên quầy hàng, chưởng quầy đang bận tính sổ sách, thấy có khách đến liền niềm nở bước tới đón. "Ba vị mời ngồi. Đêm khuya đến đây chắc hẳn là muốn trọ lại, ta sẽ sai tiểu nhị dọn ít đồ ăn ngon miệng lên trước, sau đó sẽ chuẩn bị phòng cho quý vị."

Chưởng quầy tươi cười mời ba người ngồi xuống, đoạn quay lại kéo tiểu nhị đang định rời đi, sắc mặt trầm xuống, thấp giọng nói: "Chẳng phải đã đóng cửa rồi sao, sao còn để người ta vào? Gần đây ác quỷ quấy phá lợi hại thế này, cẩn thận nó xông vào ăn thịt cả ta lẫn ngươi đó!"

"Vậy con mời họ ra ngoài lại ạ?" Tiểu nhị hỏi.

"Thôi được rồi, được rồi, đã vào cửa là khách..." Chưởng quầy xoa xoa vành nón của mình, "Xem ra họ là người giang hồ, cũng không giống đám ác quỷ kia. Ngươi xuống bếp xem còn gì ăn còn lại, nấu một ít mang lên đây, rồi dọn ba căn phòng cho họ..."

Áo tơi treo trên cột, nước mưa tí tách nhỏ xuống. Nữ tử không ngồi lại, mà kéo chưởng quầy đang nói chuyện. Bên kia, chưởng quầy vừa sai tiểu nhị xuống bếp chuẩn bị, vừa quay người lại, chắp tay thi lễ: "Vị nữ cô nương này có gì phân phó? Tiểu lão đã sai tiểu nhị xuống bếp chuẩn bị rồi."

"... Vừa rồi ông nói 'ác quỷ' là thế n��o?" Nữ tử ngồi xuống, nhìn chưởng quầy tuổi đã cao. Một lát sau, nàng lại nói: "Ba chúng ta mới đến đây, khi đi ngang qua Đại Đồng phủ thì rẽ đường mòn trong núi, nên không biết chuyện gì đang xảy ra."

Chưởng quầy giật mình, ánh mắt lướt qua gương mặt ba người: một gã mặt gầy Lôi Công Chủy, một người lông mày xanh mắt đẹp có vẻ hơi âm nhu trầm mặc ngồi đối diện đang uống trà. Lão già thu ánh mắt lại, thở dài, hai tay đan vào nhau trong tay áo: "Các vị không biết đó thôi, gần đây có một chứng bệnh lạ, người sống tựa như phát điên, cắn xé lẫn nhau, cắn cho đến chết... Cổng thành Đại Đồng phủ bên kia đều đã phong tỏa, không ai vào được. Chỗ chúng ta đây thì đỡ hơn một chút, nhưng ngay hai hôm trước, có người may mắn thoát được đến đây thì bị nhiễm bệnh, vừa nhảy xuống xe đã bắt đầu cắn người... Cảnh tượng lúc đó thật sự là máu thịt be bét..."

Bên ngoài, mưa vẫn rất lớn, ánh chớp xẹt qua trong đêm tối mang theo vệt sáng xanh lè, ào ạt trút xuống mái nhà, hòa cùng lời kể của lão chưởng quầy.

"Sau đó thì sao?" Nữ tử hỏi, đoạn đưa mắt nhìn về phía bóng người đang trầm mặc trong ánh nến.

Chưởng quầy rút tay ra khỏi tay áo, giơ lên: "Sau đó... sau đó tên kia cũng bị mọi người đánh chết... Nhưng sau khi đánh chết, mọi chuyện tựa như ôn dịch vậy. Mấy người đàn ông lúc đó ra tay, về nhà ngày hôm sau đều ngã bệnh. Quan phủ phái người đến đưa họ đi. Trong làng quê này liền đồn đại rằng họ bị ác quỷ nhập vào thân... Cuối cùng, quan phủ đã ban hành công văn, dán khắp trấn, nói rằng có bệnh lạ lây lan, khuyên mọi người không nên tiếp xúc người lạ, nếu phát hiện ai đột nhiên ngã bệnh, nóng sốt, phát nhiệt, phải lập tức thông báo quan phủ."

Khách sạn trầm mặc một lát, lão chưởng quầy trợn tròn mắt nhìn họ: "Các vị... giữa các vị không ai bị bệnh gì chứ?"

"Sẽ không đâu. Ba chúng ta tuy đến từ hướng Đại Đồng, nhưng đã đi đường mòn trong núi, nếu không cũng chẳng cần dò hỏi tin tức từ các vị."

"Vậy thì tốt rồi, tốt rồi. Đồ ăn lát nữa sẽ dọn lên ngay, khách quý cứ dùng trước. Ta đã dặn tiểu nhị sau khi dọn đồ ăn xong sẽ đi dọn phòng. Ta xin phép đi làm việc đây." Lão chưởng quầy thở phào một hơi, nói xong, quay lại phía sau quầy tiếp tục kiểm kê sổ sách.

Ba người dùng bữa xong, tụ họp trong một căn phòng.

Đợi tiểu nhị thắp nến xong rồi rời đi, nữ tử thản nhiên ngồi xuống ghế, hai khuỷu tay chống lên mặt bàn, nhìn về phía bóng người trước cửa sổ, nói: "Đây đều là ngươi làm phải không... Cái loại 'ác quỷ' đó... Trước kia ta nghe người ta nói hoạn quan ác độc thế nào thì chẳng tin, nhưng đến giờ ta mới nhận ra, các ngươi đám hoạn quan này... (nàng chậm rãi nói) ... làm việc quả thực đáng sợ."

Bên cạnh, gã hán tử mặt gầy Lôi Công Chủy nhìn nàng, rồi lại nhìn bóng người trước cửa sổ, nhỏ giọng nói: "Ngươi nói những cái... ác quỷ kia đều là cậu em vợ ta thả ra đó... Ai ôi!!! Mẹ ơi..." Hắn kinh hãi nhảy dựng lên, ngồi xổm trên ghế, gãi cằm, gọi với sang bóng người kia: "Anh em vợ... làm như vậy thì sau này sinh con không có hậu đâu..."

"Hắn mà sinh con được sao?" Nữ tử khẽ cười, ngắt lời gã gầy, đoạn lắc đầu, ánh mắt lại trở nên nghiêm túc: "Bạch Ninh, kế sách đoạn hậu như vậy, thật là ngươi nghĩ ra được? Khó trách có thể đứng vững trên triều đình mà không ngã... Thủ đoạn tàn độc, lòng dạ cũng hiểm ác. Nếu bệnh này lan tràn, người dân Đại Đồng phủ sẽ diệt vong."

Ngoài cửa sổ rộng mở, mưa lớn vẫn ào ạt trút xuống. Bạch Ninh nhìn ra bên ngoài một lúc, nghiêng mặt sang, lạnh lùng liếc nhìn đối phương: "Ngươi đau lòng ư?"

"Đau lòng gì chứ... Họ là người Hán của ngươi, cho dù từng dưới sự cai trị của Liêu quốc thì vẫn là người Hán, đâu phải người Liêu thực sự. Hơn nữa Đại Liêu cũng đã diệt vong, ta đau lòng vì ai chứ..." Ánh mắt nghiêm túc thu lại, Da Luật Hồng Ngọc lại nở nụ cười, nhưng ánh mắt thoáng vẻ khinh thường.

Những hạt mưa theo cơn gió bay vào, tạt vào mặt Bạch Ninh. Ngón tay hắn lau đi giọt nước, đồng thời đôi môi khẽ mở: "... Thật ra chúng ta cũng đau lòng, nhưng một khi tộc Nữ Chân vượt qua hai năm tới một cách ổn thỏa, khả năng họ lại nam tiến là rất lớn. Khi đó, sau khi họ đã vững vàng, dung hợp với người Liêu, thì đó sẽ không còn là một cuộc chiến vội vàng như lần đầu nữa... Ngươi cũng biết Vũ triều không thiếu binh khí, không thiếu người... Một vạn, hai vạn, mười vạn, hai mươi vạn, Vũ triều có thể chịu tổn thất quân lính, nhưng cái họ không thể chịu nổi chính là tâm lực. Một khi tinh thần bảo vệ quốc gia này không còn, dù có vạn trượng tường cao cũng sẽ sụp đổ."

Sau lưng, Tôn Bất Tái, gã mặt gầy Lôi Công Chủy, đã bỏ đi vẻ vội vàng xao động như trước, lặng lẽ ngồi đó, vậy mà cũng rơi vào trầm tư. Ngay cả nữ tử vốn định phản bác cũng gật đầu đồng tình sau khi nghe lời đối phương nói. Dù sao, trong tình thế lớn như vậy, bất cứ ai thay vào cũng khó tránh khỏi việc dùng mọi thủ đoạn, vắt óc nghĩ cách để làm chậm bước tiến của địch quân.

"Vũ triều... đã suy yếu từ gốc rễ, muốn trong một hai năm, hai ba năm để chỉnh đốn lại đội ngũ hỗn loạn, cũng là điều khá khó khăn." Bạch Ninh hít sâu một hơi, "Những gì ta có thể làm, chỉ là những việc tăm tối, hiểm độc này."

"Dù mang tiếng xấu trước người sau lưng, ta cũng cam lòng gánh chịu." Mưa tạt vào mặt hắn, lạnh buốt.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng quên.