Dọc theo con đường núi quanh co.

Mưa rơi lộp bộp trên tán lá.

Một bóng hình độc hành sải bước. Ngoài thành Giang Nam phủ, tại Lôi Cổ sơn cách thành hơn mười dặm, con đường dẫn tới Cao gia trang, một bóng người khập khiễng đang vội vã trong màn mưa.

Từ xa trông lại, b��ng người ấy tựa hồ đang lang thang như cô hồn lạc lối giữa núi rừng mờ ảo.

Trong màn mưa bụi, người gác cổng Cao phủ thấy một bóng người chậm rãi tiến đến. Ánh mắt mờ ảo khiến họ không thể phân rõ thân phận đối phương, bèn cảnh giác siết chặt binh khí trong tay, lấy hết can đảm quát hỏi:

"Người kia, đứng lại! Ngươi là ai, đến đây làm gì?"

Dưới mưa, vẻ mặt người ấy mờ mịt không rõ, trên lưng đeo một chiếc bao tải. Hắn chỉ khẽ giơ tay, đáp: "Ta là Bành Lương, thủ hạ của Cao Thế gia, từ Trùng Bình huyện đến. Có việc gấp cần gặp nhị gia Cao phủ!"

"Tam gia?" Một gã hộ viện trong lòng ngờ vực, lại thấy bao phục trên vai đối phương. Hắn hỏi: "Trong bao là gì? Mở ra cho chúng ta xem."

Nói rồi, hắn bước tới. Một gã hộ viện khác cẩn trọng hơn, kéo vạt áo đồng bạn, khẽ nhắc: "Cứ để hắn mở ngay tại đây."

Hán tử trầm mặc liếc nhìn bao phục dính vết máu đỏ sẫm trên vai mình, rồi ngẩng đầu, ngữ khí bình thản như nước: "Bên trong là thủ cấp của Tam gia. Ông ấy bị người giết hại, ta mang về cho ông ấy."

Hai người dưới thềm đá nghe vậy thì kinh hãi tột độ, bước chân vừa tiến tới liền vội vàng rụt lại. "Người... thủ cấp sao? Huynh đài chớ nói đùa! Thủ cấp của Tam gia..."

Lời nói nghẹn lại, hai người chỉ còn biết nuốt nước bọt, trân trân nhìn chằm chằm.

"Ngươi hãy trông chừng hắn, ta... Ta vào báo cáo." Dứt lời, một người vội vã quay mình chạy vào trong trang.

Gã hộ viện bị bỏ lại liền lùi về thềm đá, đứng dưới mái hiên. "Ngươi cứ đứng đây, không được tiến tới. Chờ người đi báo tin quay lại rồi sẽ tính sau."

Người trong mưa gật đầu. Có lẽ vì vội vã chạy đường, hắn có chút suy yếu, ngồi phệt xuống đất mưa. Hắn nhẹ nhàng co lại cái chân có vẻ như bị thương, mái tóc rũ rượi như nặng ngàn cân dán vào mặt.

"Hai ngày trước, Tam gia đến Trùng Bình huyện bày mưu tính kế một người. Vốn dĩ mọi chuyện đều thuận lợi... Không ngờ, về sau sự việc lại trở mặt, Tam gia bị người sát hại. Trong lúc giao chiến, ta bị đánh ngất, vô tình thoát được một kiếp... Khi tỉnh lại, Tam gia đã bị phân thây. Nghĩ tình cố chủ, ta mang đầu của ông ấy về, mong rằng ông không phải làm quỷ không nhà cửa."

"Hai vị tiểu ca... Ta không làm khó các ngươi đâu. Nếu thực lòng có ác ý, ta đã sớm hạ sát rồi."

Hắn ngồi trên nền đất ướt sũng, nhìn bao phục đặt giữa hai chân. Đôi môi khô nứt, da chết bong tróc khẽ mấp máy, như muốn trút hết những lời chất chứa trong lòng.

Dưới mái hiên, gã hộ viện kia nghe xong, không còn sợ hãi như ban đầu, nhưng vẫn thận trọng dõi theo đối phương. Chẳng mấy chốc, hắn lấy từ trong ngực ra một khối lương khô đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Bành Lương.

Bành Lương đón lấy ngụm nước mưa, nuốt vội miếng bánh bột ngô cứng ngắc vào miệng. Suốt hai ngày đêm ròng rã, hắn từ Trùng Bình huyện đi tới Giang Nam phủ, vượt qua Lôi Cổ sơn phương Bắc, quãng đường hai ba trăm dặm, ngay cả người trong giới giang hồ cũng khó bề chịu đựng. Một miếng bánh lớn bằng bàn tay, chỉ hai ba cái đã biến mất trong miệng hắn. Hắn đưa tay chắp lại với người hộ viện, bày tỏ lòng biết ơn.

Chừng nửa chén trà sau, gã hộ viện đi báo tin quay lại, theo sau là một nam nhân trung niên phúc hậu cùng bốn năm tên hộ vệ.

"Đệ đệ ta đã chết ư?" Trước cổng lớn, Cao Toàn mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào bao phục.

Bành Lương gật đầu, chầm chậm đứng dậy từ mặt đất, ôm quyền, dâng bao phục. Rồi hắn lùi lại, đứng tránh vào màn mưa. Gã hộ viện tiếp nhận bao phục, run rẩy cởi bỏ, dần dần để lộ ra một thủ cấp sưng phù, bầm tím. Mắt, mũi, miệng đều rỉ ra chất nhầy, máu thịt nay đã khô cứng.

Khi thủ cấp hiện ra hoàn toàn, mùi tanh tưởi khó tả xộc lên. Năm sáu người xung quanh đều nhíu mũi, muốn che miệng nhưng lại sợ Cao Toàn trách phạt, đành đứng nguyên tại chỗ mà nhìn.

Thủ cấp tuy đã biến dạng khó coi, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là Cao Thế.

"...Thật sự là đệ đệ của ta!"

Cao Toàn gào lên một tiếng đau đớn khản đặc, bàn tay vỗ mạnh vào đùi. Một lát sau, ngón tay run rẩy khẽ chỉ vào thủ cấp, rồi nhìn về phía người trong mưa. "...Chết như thế nào? Chết như thế nào? Có phải do hai kẻ Chu Đồng kia làm không?"

Trong màn mưa, Bành Lương vừa gật đầu, lại vừa lắc đầu.

Hắn kể rành mạch ngọn nguồn sự việc cho đối phương, không sót một chữ. Ngữ khí không mấy phập phồng, chỉ đến cuối cùng, giọng nói mới có chút biến đổi.

"...Đêm đó, sau khi ám sát thất bại, ta trở về nơi Tam gia cư ngụ. Khi ấy, bang chủ Triệu Động Chi của Oanh Lôi Bang ở Trùng Bình huyện đang cùng Tam gia uống rượu, theo lời mời. Sau đó... một kẻ tên là Quỷ Ngục Đao xuất hiện, hắn gọi Hoàng Chính..."

Nói đến đây, Bành Lương cúi đầu rồi lại ngẩng lên, có chút kinh hãi tiếp tục thuật lại: "Cả viện có hơn tám mươi tên đệ tử Oanh Lôi Bang cùng thủ hạ của Tam gia, nhưng đều không thể chống đỡ nổi đối phương... Cả gia quyến của lão bang chủ Triệu Động Chi, hơn chục mạng người, đều bị sát hại tại đó..."

"Thế nhưng... người bên cạnh kẻ đó, ta nhận ra! Chính là một tên tùy tùng của Chu Đồng. Dù không phải Chu Đồng đích thân ra tay, thì cũng có liên quan mật thiết đến hai kẻ bọn họ."

Cao Toàn cắn răng, ngửa đầu nhắm mắt, lắng nghe tiếng mưa rơi trên đất, trên lá cây, trên ngói vỡ. Mãi lâu sau, hắn hít sâu một hơi, rồi mở miệng: "Theo ta vào đây."

Ầm một tiếng, chiếc chén trà nhỏ rơi vỡ trên mặt đất, mảnh sứ bắn tung tóe trước mặt kẻ đang quỳ.

"...Lão già Chu Đồng kia... Đừng tưởng rằng vào được ngục giam thì có thể thoát chết! Còn có cái tên Quỷ Ngục Đao gì đó, ta nhất định sẽ lột da hắn!"

Trong đại sảnh, bóng người giận dữ vẫn giơ cao cánh tay vừa ném chén trà. Trước mặt hắn, mảnh sứ vỡ vụn, là Bành Lương vừa bước vào. Bành Lương chỉ cúi đầu, không dám hé răng, trầm mặc lắng nghe Cao Toàn gầm rú phẫn nộ.

Lúc này cửa phòng đóng chặt, đám hạ nhân bên ngoài hiển nhiên đã nghe thấy tiếng đồ vật đổ vỡ cùng tiếng gầm giận dữ từ bên trong, nên không ai dám lại gần. Cao Toàn chắp tay sau lưng đi đi lại lại, miệng không ngừng mắng chửi giận dữ, âm thanh vang vọng. Một lúc sau, bước chân hắn dừng lại, liếc nhìn bóng người đang quỳ, rồi tìm một chiếc ghế gần đó ngồi xuống.

Bàn tay hắn "rầm" một tiếng vỗ mạnh xuống bàn.

"...Dù cho kẻ kia võ công cao cường đến đâu, nhưng Chu Đồng vẫn còn trong ngục là thật. Thù mới thù cũ, chúng ta sẽ báo một lượt!" Nói rồi, ánh mắt hắn chuyển sang Bành Lương. "Ngươi nói xem, Cao Thế bình thường đối đãi ngươi thế nào?"

Nam tử nhìn chằm chằm mặt đất, đôi môi khẽ mấp máy: "Tốt!"

"Tốt lắm!"

Ầm!

Bàn tay lại vỗ mạnh xuống bàn, Cao Toàn hô lên một tiếng "tốt!", rồi đứng dậy, chỉ vào Bành Lương nói: "Đã như vậy, ta sẽ phái người khác đi thông báo Đại huynh. Hắn là người ở triều đình, biết đệ đệ mình đã chết thì không thể nào bỏ mặc. Còn ngươi, nghỉ ngơi một lát rồi lập tức xuống núi tập hợp lại đội ngũ của Cao Thế. Hắc Bạch hai đạo chúng ta cùng nhau kéo đến, ta không tin cái tên Quỷ Ngục Đao kia có thể chống đỡ được! Dù cho Chu Đồng đang ở trong ngục, nhưng nếu bọn chúng có liên quan, tự nhiên sẽ không thoát được."

"Đến lúc đó... chúng ta sẽ bức tử bọn chúng!" Cao Toàn giơ cao nắm đấm trong không trung, giận dữ run rẩy. Mãi một lúc sau, hắn mới kìm nén sự phẫn nộ, nói từng chữ một: "Bất kể thế nào, lần này bọn chúng nhất định phải chết!"

"Vâng, ta tự nhiên cũng muốn báo thù cho Tam gia."

Bành Lương ôm quyền đáp.

Cùng lúc đó.

Phía Đông Bắc Trùng Bình huyện, cơn mưa lớn mang theo hơi nước bao phủ dãy núi. Hơn mười bóng người khoác áo tơi, đội nón rộng vành đang hành tẩu. Tại một sườn dốc, họ dừng chân, để lộ năm bóng người nổi bật giữa đó.

Họ nhìn về phía xa xăm trong màn mưa mờ mịt, nơi hình dáng thành quách ẩn hiện.

Đứng ngoài cùng bên phải là một gã nam nhân mặc trường bào tím, thắt lưng đeo ngọc bội hình thú nuốt. Hắn khô gầy như củi, hai mắt vô thần, quầng mắt thâm tím sưng húp. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn về phía dưới sườn dốc: "Tiếp tiêu của Hồng Lâu... Không biết lần này lại thối nát thế nào. Bảo vệ một người ư? Chậc chậc, muốn ta Ngũ Độc phái ra mặt, xem ra cũng chẳng đơn giản."

Bên cạnh hắn là bốn người khác, thân phận và trang phục đều quái dị. Trong số đó, có một nữ tử cất giọng the thé: "...Thế thì đã sao? Giết người xong thì trở về lĩnh thưởng thôi. Sao vậy? Kẻ lòng dạ độc ác như ngươi cũng sẽ do dự sao?"

Kẻ đó liếm môi, liếc nhìn lại, khóe miệng nhếch lên một nụ c��ời tàn nhẫn. "Hắc hắc... Ha ha..." Tiếng cười trầm đục thoát ra từ cổ họng hắn.

Chợt, hắn liền lao xuống vách núi.

Phía sau hắn, bốn kẻ khác với tâm địa rắn rết, thủ đoạn tàn độc cũng đồng loạt cười lạnh. Họ chỉ lướt nhìn qua thành trì ẩn hiện trong màn mưa xa xa, rồi lần lượt thả người lao xuống vách núi, đi theo.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có thể tìm thấy tr��n truyen.free.