Con đường tương lai khó lường, lòng người khó đoán

Mũi tên bay vụt giữa không trung, găm chặt vào thân cây, đuôi mũi tên khẽ rung. Tiếng bước chân dồn dập giẫm lên lá khô, xuyên qua nơi mũi tên găm vào cây, một bóng, hai bóng… Đông đảo bóng người vội vã chạy đến. Phía đông, vầng dương non hé rạng một vệt vàng rực rỡ giữa kẽ mây.

Rồi ánh nắng bị những bước chân vội vã vượt qua, chấn động dữ dội mà đổ sụp xuống bùn đất. Giữa núi Mông Sơ mịt mờ, mùi máu tươi tanh tưởi hòa lẫn trong không khí trong lành mà lạnh lẽo, tràn ngập khắp thảm cỏ xanh.

Đến lúc này, nắng sớm đã lên cao, những cuộc chém giết giữa núi non trùng điệp dần dần thưa thớt. Trọng tâm thực sự vẫn là doanh trại bị tập kích. Hơn chục binh sĩ đang dọn dẹp nơi tạm trú hỗn độn: tù binh, thi thể địch, thi thể Võ Thụy quân, từng thứ được phân loại.

Quân sĩ tên Vương Quý dẫn theo nhạn linh đao, bắt chuyện vài câu với binh sĩ bên cạnh, dặn dò xong xuôi, liền quay trở lại doanh trại. Từ trong trướng chính, một người bước ra, chính là Nhạc Phi.

Vương Quý đặt binh khí sang một bên, ném túi nước bên hông qua. Người nam tử với vết máu dính trên tay kia thuận tay đón lấy, rót một ít nước lên những cục máu đông đã khô, rồi chà xát.

"Người phụ nữ kia sao rồi? Không chết chứ?"

Nhạc Phi rửa tay xong, liếc nhìn vào trong doanh trướng. "Không chết, mất máu quá nhiều, hiện tại vẫn còn hôn mê."

Hai người trầm mặc một lát. Bên kia, túi nước đã được trả lại. Vương Quý đón lấy, cũng mở lời: "Chuyện Hoàng Tín đó, mấy vị giáo úy bên kia đã đến… La lối muốn chúng ta giao người phụ nữ này cho họ."

"Ngươi sợ sao?"

Khóe miệng Vương Quý nhếch lên, "Sao lại sợ họ được, chỉ là thấy mọi người đồng liêu một chuyến, miễn cho tổn thương hòa khí. Nhưng ta cũng biết tính khí của huynh, nên lúc đó liền từ chối, khiến mấy tên kia tức đến méo cả mũi, ha ha—" Ngón tay hắn xoa xoa túi nước.

"Ngươi làm đúng." Nhạc Phi không để tâm đến vẻ mờ ám của hắn, ánh mắt xuyên qua kẽ lá, nhìn vầng nắng sớm: "Chuyện Hoàng Tín bị bắt là trách nhiệm chung của mọi người. Cho dù nàng là phỉ nhân, cũng nên giao cho Hình bộ…," ngữ khí hắn chần chừ một chút, "...còn có Đông Xưởng, để họ đến thẩm vấn. Pháp luật rành mạch, chúng ta mới không hổ thẹn với lương tâm. Nếu giao cho mấy tên binh lính kia, e rằng nàng ta không sống nổi qua sáng nay. Nhạc mỗ trong lòng cũng sẽ khó có thể bình an, dù sao cũng chỉ là một nữ tử…"

Vương Quý lo lắng, "Nhưng cái Hoàng Tín kia…"

"Hoàng Tín… không chạy thoát th�� tốt… Lần này được cứu, ngày sau cũng khó thoát khỏi cái chết…" Nhạc Phi thở dài một hơi khi nhìn bóng dáng vầng nắng sớm đang lên, sau đó nhìn về phía Vương Quý. "Thật ra đêm qua ta cũng không ngủ được, cứ mãi nghĩ về một số vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Những… những kẻ giang hồ kia biết tin tức quá nhanh… Hơn nữa, cả lộ tuyến hành quân của chúng ta cũng rõ ràng như vậy. Vừa rồi ta mới xem như đã nghĩ thông suốt… Đằng sau chuyện Hoàng Tín, e rằng có bóng dáng của Đông Xưởng."

Nhìn bóng người đang nói chuyện, Vương Quý nhíu mày: "Thật phức tạp… Nhưng nói rõ ra, Hoàng Tín e rằng chỉ là một quân cờ mà thôi."

Nhạc Phi đặt tay xuống gật đầu, rồi lại lắc đầu, trầm mặc.

Không lâu sau, hắn đi tìm một cây thương, đến chỗ trống trải, vẫy tay về phía Vương Quý: "Đến đây, theo ta qua mấy chiêu, đường về kinh thành còn rất dài để đi."

Vương Quý ngẩn người, rồi cầm nhạn linh đao bước tới…

…

Giữa tiếng người vọng đến từ xa.

Bóng người phản chiếu trên đất vàng, trên tảng đá. Lý Văn Thư cuối cùng cũng tìm thấy đội ngũ đang chạy thục mạng phía trước, nhìn thấy Tần Miễn đang tựa vào một tảng đá lớn nghỉ ngơi. Nửa người hắn đã quấn đầy băng bó, máu thấm qua lớp vải trắng, lốm đốm hiện ra trong tầm mắt.

Bước đến gần, mùi thảo dược nồng đậm xộc vào mũi. Đối phương đúng lúc ngẩng đầu lên, rồi ánh mắt sốt ruột tìm kiếm gì đó quanh bóng người vừa tới… Lý Văn Thư ngồi xổm xuống, nét mặt buồn bã.

"Ta xin lỗi…"

Gương mặt trắng bệch của người đối diện đã không còn chút huyết sắc nào. Đôi môi nhợt nhạt khô nứt run rẩy khẽ hé mở, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có những âm thanh khô khốc không tiếng vang thoát ra.

Lý Văn Thư siết chặt nắm đấm. "Ta xin lỗi… Khi ta đến nơi, sư muội nàng… nàng đã bị người giết chết…"

Đôi môi khô nứt mím chặt lại, Tần Miễn vùi mặt vào giữa hai đầu gối, không một tiếng động nào truyền ra. Lý Văn Thư đưa tay đặt lên đầu nam tử, bộ râu ngắn khẽ rung. Hắn nói: "Đừng đau khổ, con đường báo thù của chúng ta còn rất dài để đi… Ngày trước khi Như Ý chết trước mắt ta, ta cũng giống như ngươi bây giờ, cảm thấy sống không bằng chết… Đã rất nhiều thời gian trôi qua rồi…"

"Đừng nói nữa…"

"…Cái cảm giác ngày trước… cái cảm giác dành cho Như Ý, vẫn còn đó, cứ như nàng vẫn luôn có thể…"

"Đừng nói nữa…"

"…xuất hiện vậy. Cái chết của nàng… ta và ngươi đều không có lỗi. Nếu không phải Đông Xưởng biến thiên hạ này thành ra như vậy, nếu không phải Bạch Ninh kia dẫn tộc Nữ Chân xuống phía nam… Chúng ta… gia đình chúng ta đã sống rất tốt…"

"Ngươi đừng nói nữa—"

Tiếng gào thét tê tâm liệt phế vang lên. Bóng người vùi đầu, rồi ngẩng mặt lên, đã đẫm lệ.

Ánh nắng lướt qua đám người trầm mặc. Từng khuôn mặt thê thảm trong ánh sáng, lóe lên ánh mắt căm hờn triều đình. Giờ khắc này, có người đứng dậy vung tay, lớn tiếng hô lên.

"Thề trừ gian hoạn—"

Những người khác cũng đứng dậy, nhao nhao giơ tay lên: "Tru sát Bạch Ninh!!"

Lý Văn Thư đứng ở sườn núi bên kia khẽ gật đầu vui mừng. Mặc dù hắn biết rõ với số người ít ỏi này thì căn bản không thể lay chuyển Đông Xưởng kia, nhưng hiện tại hắn đã rất hài lòng… Hắn vẫn còn thời gian.

"Đường có gập ghềnh đến mấy, cũng có lúc đi đến đích. Như Ý… yên tâm đi, ta nhất định sẽ tự tay tru sát Bạch Ninh để báo thù cho nàng."

Hắn ở sâu trong nội tâm, lặng lẽ niệm một cái tên đã rời khỏi nhân thế… Phương Như Ý.

*

Cùng lúc đó, dưới cùng một vùng trời.

Nữ tử tên Da Luật Hồng Ngọc, một mình bay qua Thiên Sơn, vượt qua sa mạc. Áo choàng rách rưới bay phấp phới giữa những hạt cát nóng bỏng. Một dấu chân sâu, một dấu chân mờ, cứ thế thẳng tắp hướng về phiên chợ sa mạc này mà đi.

Tiếng nhạc dị vực luân chuyển trong tai nàng. Cuối đám đông chen chúc, cuối cùng nàng cũng tìm thấy tấm biển của quán "Ăn Vô Kỵ". Chủ quán đang nướng bánh thấy có khách đến, vội sai tiểu nhị ra mời chào.

Da Luật Hồng Ngọc kéo mặt nạ xuống. Cát bụi li ti từ trên người nàng rơi xuống. Hai người dường như là quen biết, chủ quán còn giúp nàng vội vàng phủi bụi cát bám trên áo choàng.

"Trung Nguyên bên kia có tin tức gì không?"

Nữ tử hùng tráng gỡ chiếc áo choàng rách rưới xuống, để lộ phía sau lưng đang cõng một cỗ thây khô bị gió thổi. Thi thể mặc y phục gấm vóc, xem chừng không phải phong cách Vũ triều, mà giống như từ triều Hán xa xưa hơn, hơn nữa còn là một nữ thi khô.

Trong sa mạc, những thi thể như vậy rất phổ biến. Chỉ là đột nhiên xuất hiện trong quán "Ăn Vô Kỵ" thì lại có chút khiến người ta không thoải mái. Da Luật Hồng Ngọc không để ý ánh mắt của chủ quán, chỉ đặt thi thể xuống đất.

"Khi đi ngang qua sa mạc, ta thấy thi thể này phơi bày ngoài trời, xem chừng là một nữ tử Hán tộc, cô độc thật đáng thương, tiện tay mang đi… Đến lúc đó các ngươi sắp xếp ổn thỏa một chút."

Chủ quán dừng công việc trong tay, liếc nhìn thây khô, rồi ngồi vào ghế bành. "Công chúa thiện tâm… Hạ thần tự nhiên sẽ hỗ trợ chu toàn." Ánh mắt hắn nhìn về phía tiểu nhị, người kia thức thời rời đi, rồi hắn tiếp tục nói: "Trung Nguyên bên kia, quả thật có tin tức. Vị đề đốc đại nhân kia dường như lại gây ra chuyện, một tòa tháp Thông Thiên cao vút đã mọc lên trên núi ở kinh thành, trông như cảnh tu tiên, thật là khiến người ta khó mà nghĩ thấu…"

Chủ quán nói xong, khi nhìn về phía nữ tử thì trên chỗ ngồi đã không thấy người, chỉ còn lại xác nữ thi khô vẫn nằm trên đất.

"Công chúa vẫn cứ vội vàng như vậy… Đường xa như thế, nếu vội vã đi thì cũng phải cuối năm mới tới nơi."

…

Nữ tử khoác áo choàng lại lên đường. Khi nàng đặt chân đến kinh đô Trung Nguyên và vùng lân cận thì đã là chuyện cuối năm.

Tác phẩm này, với bản dịch chuyển ngữ tinh tế, được độc quyền phát hành trên truyen.free.