Hai giờ hơn.

Lý Triết ở lại vài tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng được mời ra khỏi phòng khách của quỹ tín dụng hợp tác xã. Không như lúc mới đến trắng tay, trong túi xách của hắn giờ có thêm năm mươi tờ một trăm tệ và một trăm tờ "đại đoàn kết", khiến chiếc túi phồng lên.

Chà, cảm giác này thật quá đỗi không chân thực.

Lý Triết vốn chỉ đến để tư vấn về khoản vay không lãi suất, tiện thể nộp đơn xin vay tiền, ai ngờ đúng vào giờ ăn trưa, chủ nhiệm Tôn đã duyệt "hồng đan tử" cho hắn!

Còn việc có đúng thủ tục hay không thì không phải là vấn đề Lý Triết cần bận tâm. Trong thời đại này, hệ thống ngân hàng quản lý còn lỏng lẻo, chỉ cần tìm được người có quyền, mọi việc sẽ xong chỉ trong một lời.

Xe ngựa đã đi xa lắm rồi, mà chủ nhiệm Tôn vẫn đứng ở cửa vẫy tay tiễn.

Người đánh xe Triệu Thiết Trụ lấy vành nón lá che khuất nửa khuôn mặt, buồn bã hỏi: "Anh Triết, liệu chúng ta có bị người ta lừa không?"

Lý Triết cũng có cảm giác tương tự, nhưng nghĩ lại, ngoài tờ đơn xin vay tiền kia ra, hắn đâu có thiếu thứ gì. Còn có gì đáng để người ta nhớ đến? Dù sao thì cũng chẳng phải vì bộ quần áo cũ kỹ giặt đến bạc phếch này của hắn!

"Anh Triết, bây giờ chúng ta đi đâu? Về thôn à?"

"Đến hợp tác xã mua bán."

"Được thôi, chạy nào!" Triệu Thiết Trụ quất roi, xe ngựa tăng tốc thêm mấy phần.

Xe ngựa quẹo vào một con phố nhỏ, Lý Triết thấy xung quanh không có người, liền nhanh chóng lấy tiền trong túi xách ra, nhét vào một cái túi phân urea màu vàng, cuộn tròn lại rồi đưa cho Triệu Thiết Trụ: "Ngồi lên đó giấu đi, đừng để ai thấy anh xuống xe."

"Ôi chà." Triệu Thiết Trụ đỏ mặt, có cảm giác như đang ngồi trên trứng vàng, lại vừa cảm động vì được tin tưởng.

Triệu Thiết Trụ thường ngày hay giúp người chở hàng, nên rất quen thuộc đường xá trong trấn, liền thẳng thừng dắt ngựa đậu xe trước cửa hợp tác xã mua bán, nơi gần cổng thành với những khẩu hiệu phát triển kinh tế, đảm bảo cung cấp đã phai bạc màu.

Lý Triết dặn dò mấy câu rồi bước vào hợp tác xã mua bán. Sau quầy kính, cô nhân viên bán hàng tết tóc bím đang gật gù ngủ gật.

Năm 1988, ngoại trừ một số mặt hàng khan hiếm, nhiều thứ đã có thể mua mà không cần phiếu. Lý Triết mua bốn cân thịt heo, hai mươi cân bột mì, hai chai Phần Tửu, vài loại rau củ thông thường và một túi lương thực hỗn hợp.

Đường trắng thì cần phiếu, nên hắn chỉ mua được nửa cân đường đỏ.

Xách đồ ra khỏi hợp tác xã mua bán, Lý Triết ngửi thấy mùi bánh nướng thơm lừng, nghiêng đầu nhìn thấy một lão hán đang ngồi xổm dưới gốc cây bán bánh nướng.

Món bánh này đã lâu lắm rồi hắn không được ăn. "Ông ơi, bánh nướng còn không ạ?"

Lão cụ từ dưới bóng cây đứng dậy, vén tấm vải che khay bánh đan lên: "Sáu hào một cái, vừa ra lò đấy, thử hai cái không?"

"Gói cho tôi bốn cái."

Những chiếc bánh nướng vàng óng, vỏ ngoài giòn rụm, phía trên rắc một lớp vừng, nhìn là đã thấy thèm.

Lý Triết leo lên xe ngựa, đưa cho Triệu Thiết Trụ hai cái bánh nướng: "Ăn lót dạ tạm đi."

Nói rồi, Lý Triết cắn một miếng đầu tiên, bánh nướng giòn tan, thơm lừng, có từng lớp rõ rệt, ngon tuyệt.

Triệu Thiết Trụ ăn cũng chẳng chậm hơn Lý Triết chút nào, mấy miếng đã hết sạch, không kịp nghỉ ngơi, đội nắng đánh xe ngựa trở về thôn.

Nếu là bình thường, Triệu Thiết Trụ hẳn sẽ tìm một bóng cây ngả lưng, đợi trời dịu bớt rồi mới tiếp tục đi.

Nhưng hôm nay thì khác, trong người mang số tiền lớn, không dám nán lại bên ngoài lâu.

Vừa ra khỏi trấn, đã là những rẫy ngô cao quá đầu người. Lý Triết bắt đầu lo lắng, rất sợ sẽ có mấy tên hảo hán Lương Sơn Bạc nhảy ra cướp.

Đi được một đoạn, Lý Triết nhận ra mình đã lo xa quá, trời nóng bức thế này, đừng nói người, đến cả một con chó cũng chẳng thấy đâu.

Thôn cách trấn không xa, hai mươi phút đã tới nơi.

Dù vậy, Lý Triết cũng bị nắng đốt rát da, người vừa nóng vừa khát, giọng nói như muốn bốc khói.

Xe ngựa dừng lại trước cửa nhà họ Lý, Lý Triết chuyển đồ xuống, để lại cho Triệu Thiết Trụ hơn một cân thịt: "Trụ Tử, miếng thịt này anh mang về ăn tối đi."

Triệu Thiết Trụ khàn giọng đáp: "Không cần đâu, nhà anh đông người, anh cứ mang về mà ăn."

"Đừng lảm nhảm nữa, Đại Hoàng sắp đẻ rồi, nhớ cho nó chút nước thịt mà bồi bổ." Lý Triết khoát tay, rồi vác chiếc túi phân urea sau lưng đi về nhà.

Trong nhà không có động tĩnh gì, chắc hẳn cha mẹ và em gái đang ngủ trưa. Lý Triết về phòng phía tây trước, cất tiền và đồ đạc cẩn thận, rồi múc nửa gáo nước trong vại, uống ừng ực cạn sạch.

Trong sân có hai chậu nước đang phơi, dùng để tắm vào buổi tối. Lý Triết cởi áo ngoài, chỉ mặc quần đùi ra sân dội rửa, cảm thấy toàn thân sảng khoái, như được hồi sinh vậy.

Đi đường cả buổi trời, Lý Triết cảm thấy cơ thể rã rời, trong phòng vừa nóng vừa oi bức, không thể chịu nổi.

Hắn trải chiếu dưới bóng cây, nằm vật ra đó. Một làn gió thổi qua thật sảng khoái, điều duy nhất khiến hắn bực mình là tiếng ve kêu inh ỏi trên cây hương thung bên tường phía tây.

Chẳng biết qua bao lâu, Lý Triết nghe loáng thoáng tiếng động từ gian nhà chính vọng ra.

"Mẹ ơi, mau ra xem này!" Con bé đứng cạnh chậu nước, hai bím tóc sừng dê như muốn chạm vào mặt nước: "Thịt! Chúng ta có thịt rồi!"

"Hô hoán cái gì mà vớ vẩn, không phải lễ tết, nhà lấy đâu ra thịt chứ?" Vương Tú Anh lê đôi dép vải từ phòng phía đông bước ra, liếc nhìn vào chậu nước, rồi ngẩn người ra: "Thịt này ở đâu ra vậy? Ông Lý ơi! Ông Lý!"

"Tôi đây." Cha Lý cũng lại gần, kinh ngạc thốt lên: "Chà! Cái này chắc phải hai ba cân chứ? Chỉ tội hơi gầy một tí."

Vương Tú Anh đi vào phòng phía tây, không thấy ai, lại ra sân xem, hỏi: "Thằng hai, thịt này con mang về à?"

Dưới bóng cây, Lý Triết ngồi dậy từ trên chiếu, tiện tay nhặt một hòn đất ném về phía cây hương thung: "Kêu nữa đi! Sáng mai làm cái bẫy dính, dính hết lũ chúng mày xuống làm mồi cho Đại Hoàng!"

"Mẹ đang hỏi con đấy."

"Con mua đấy, tối nay mình chưng thịt ăn. Con còn mua bột mì trắng, tối làm bánh bao ăn."

Ông Lý lớn tiếng hỏi: "Thằng hai, rượu này cũng là con mua à?"

"Con mua cho cha đấy."

"Tốt quá, con trai đã trưởng thành, biết hiếu kính cha rồi." Ông Lý toét miệng cười, cầm chai rượu xem đi xem lại: "Đây đúng là rượu ngon hảo hạng!"

"Tốt cái nỗi gì." Vương Tú Anh từ gian nhà chính bước ra, khoanh tay hỏi: "Thằng hai, ai cho phép con mua những thứ này, không bàn bạc với nhà một tiếng, bộ tính làm tốn kém gia đình à?"

"Con chẳng phải đi trên trấn có việc sao, tiện đường mua thôi mà." Lý Triết thuận miệng qua loa, tìm đại một lý do.

"Hừ, chỉ giỏi tiêu tiền."

Con bé chạy tới, ôm vai Lý Triết, nhỏ giọng hỏi: "Anh Hai, tối nay mình thật sự đ��ợc ăn thịt à?"

Lý Triết lấy ngón tay cù cù mũi cô bé, cười nói: "Không chỉ được ăn thịt đâu, anh còn mua cho em một thứ ngon nữa."

"Thứ gì ngon ạ?"

Lý Triết dẫn con bé vào phòng phía tây, lấy ra một cái túi giấy màu vàng, mở dây buộc, để lộ ra đường đỏ bên trong.

"Ôi, đường đỏ!" Con bé theo bản năng nuốt nước miếng, rụt rè đưa tay ra, rồi lại rụt về, liếc nhìn ra ngoài nhà, hỏi: "Anh Hai, con có thể ăn không ạ?"

Lý Triết thấy hơi xót xa trong lòng, cầm một viên đường đỏ bỏ vào miệng cô bé: "Ăn đi, anh mua cho em đấy."

"Ngọt, thật ngọt!" Con bé híp mắt lại, vẻ mặt đầy hạnh phúc.

Vương Tú Anh ló đầu nhìn vào một cái, không nói gì.

Phải chăng bà không muốn để người nhà ăn hết?

Chẳng phải vì nhà còn nghèo sao.

"Mẹ ơi, mẹ ăn kẹo đi ạ."

Con bé cầm một viên đường đỏ, định nhét vào miệng Vương Tú Anh.

"Mẹ không thích ăn ngọt, con tự ăn đi." Vương Tú Anh gói đường đỏ lại, đưa cho con bé: "Cầm ra ngoài đi, lát nữa mẹ hấp bánh bao nhân đường đỏ cho con."

"Cảm ơn mẹ, con thích ăn bánh bao đư���ng nhất!" Con bé bỏ viên đường đỏ vào miệng, hai tay nâng gói đường đỏ, cẩn thận từng li từng tí đi ra khỏi phòng phía tây.

Vương Tú Anh nhìn chằm chằm con trai: "Thằng hai, con nói thật cho mẹ nghe, hôm nay rốt cuộc con đi làm gì?"

"Là chuyện tốt thôi. Một hai câu không nói hết được, đợi ăn cơm xong rồi con sẽ kể từ từ."

Vương Tú Anh hừ một tiếng, nói: "Cái thằng nhóc mập mờ này, giờ còn bày đặt làm màu."

"Mẹ cứ nấu cơm đi, con đói rồi." Lý Triết cũng không định giấu giếm khoản vay không lãi suất này, chỉ là chưa nghĩ ra cách giải thích thôi.

Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, cả nhà bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Không khí hôm nay khác hẳn mọi ngày, con bé hoạt bát hẳn lên, trên mặt luôn tươi cười, lộ ra hai chiếc răng khểnh nhỏ, trông mãn nguyện hơn cả mọi năm.

Ông Lý vừa thái thịt vừa nói: "Hôm nay bữa ăn đúng là thịnh soạn, lát nữa..."

Vương Tú Anh ngồi cạnh thớt nhồi bột mì, không buồn ngước mắt lên, ngắt lời ông ta: "Chai rượu kia cứ để đó, đợi đến Rằm tháng Tám hẵng mở."

Ông Lý xìu mặt.

Lý Tri��t thấy hơi mủi lòng, cảm thấy ông Lý có chút đáng thương, đơn giản là không nhìn ông, bưng chậu ra ngoài nhặt đậu đũa.

Vương Tú Anh là người gọn gàng, tháo vát, nấu cơm cũng rất khéo tay. Hầu hết mọi việc đều do bà đảm đương, từ trộn bột, ủ men, hấp bánh bao, xào đậu đũa đến món thịt kho đều được bà sắp xếp đâu ra đấy.

Bảy giờ tối, món thịt kho thơm lừng cùng bánh bao cũng vừa ra lò.

Bánh bao mới hấp vừa xốp vừa mềm, chưa cần ăn kèm, ăn không cũng đã thơm.

Thịt kho thơm nức mũi, miếng nào miếng nấy béo gầy xen kẽ, cho vào đĩa trông thật hấp dẫn.

Con bé đã ngồi chễm chệ bên bàn ăn, không thể chờ đợi hơn nữa, nhìn món này rồi lại nhìn món kia, không ngừng nuốt nước miếng.

Ông Lý đứng ở cửa gian nhà chính nhìn ra ngoài: "Chẳng biết vợ chồng thằng cả đã ăn cơm chưa?"

"Đừng có quan tâm vớ vẩn, vợ chồng nó đã dám ra riêng thì chắc chắn không đói đâu, ăn cơm đi." Vương Tú Anh nói với giọng điệu không mấy vui vẻ, đẩy một chiếc bánh bao đường sang cho con bé: "Ăn từ từ thôi, coi chừng nóng."

"Vâng, vâng." Con bé bắt đầu ăn ngấu nghiến, cắn một miếng bánh bao đường, rồi lại ăn một miếng thịt, ngon không nói nên lời.

Lý Triết cũng không cưỡng lại được cơn thèm, một chàng trai cao lớn như hắn mà chỉ nặng hơn năm mươi cân, gầy gò ốm yếu.

Ông Lý cười ha hả nhìn hai đứa trẻ ăn, gắp hai miếng thịt kho cho v��: "Em cũng ăn đi."

Còn mình ông thì gắp một đũa đậu đũa, hôm nay được xào bằng mỡ heo nên thơm đặc biệt.

Cảnh tượng này, Lý Triết đều thu vào tầm mắt. Cha hắn tuy không có tài cán lớn lao gì, nhưng lại biết thương người, hễ trong nhà có món ngon là ông sẽ nhường người khác ăn trước.

Lý Triết gắp thịt kho đặt vào chén của cha mẹ.

Ngoài ra, hắn cũng không nói thêm gì, hắn biết dù mình có khuyên thì họ cũng sẽ không ăn nhiều.

Chỉ khi điều kiện gia đình ngày càng tốt hơn, kinh tế vững vàng, thì họ mới có thể thoải mái ăn uống.

Ba chiếc bánh bao lớn lấp đầy bụng, Lý Triết cảm thấy mình như sống lại. Chỉ có người từng trải qua đói khổ mới cảm nhận được hạnh phúc khi được ăn no.

Con bé cũng đã rời bàn, ăn hết một chiếc bánh bao đường và một chiếc bánh bao, Vương Tú Anh cũng không dám cho nó ăn thêm nữa.

Ông Lý bẻ một miếng bánh bao, quệt sạch dầu mỡ dưới đáy đĩa, cảm giác chấm dầu bánh bao còn thơm hơn cả ăn thịt.

Vương Tú Anh đứng dậy, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, vội vàng dọn dẹp bát đũa, con bé cũng ở bên cạnh giúp một tay.

Lý Triết trong lòng đang có việc, không phụ giúp dọn dẹp, đi cùng ông Lý ra sân hóng mát.

Vốn để xây dựng nhà kính trồng rau đã có rồi, việc cần làm bây giờ là phải có được sự ủng hộ của cha mẹ.

Trong thời đại này, thông tin còn lạc hậu, người dân thôn quê thường có tư tưởng bảo thủ. Nhà kính trồng rau là một thứ mới mẻ, việc khiến cha mẹ chấp nhận bỏ ra mấy ngàn đồng để xây nhà kính trồng rau cũng không hề dễ dàng.

"Thằng hai, ở hợp tác xã mua bán bây giờ mua rượu còn cần phiếu không?" Sở thích lớn nhất của ông Lý là nhâm nhi hai chén rượu, điều kiện nhà họ Lý bình thường nên chỉ vào những ngày lễ Tết mới được giải tỏa cơn thèm.

"Không cần nữa, nhà nước đã nới lỏng rồi."

"Lần trước uống Phần Tửu, cũng là chú Hai con mang từ Kinh thành về, lúc ấy vẫn còn phải có phiếu rượu, thoáng cái đã bao nhiêu năm rồi."

"Cha, đợi đến cuối năm, con mua cho cha hai chai Mao Đài nếm thử xem."

Ông Lý lắc đầu cười khổ: "Thằng ranh con này lại ba hoa rồi, con có biết Mao Đài bao nhiêu ti���n một chai không? Đâu phải thứ chúng ta có thể uống? Được uống Phần Tửu là cha đã thấy mãn nguyện rồi."

"Chỉ cần con xây được nhà kính trồng rau vụ đông, một nhà kính như vậy ít nhất có thể kiếm mấy chục ngàn đồng, đến lúc đó thì sợ gì không có rượu uống?"

"Thằng hai, người trẻ có chí khí thì tốt nhưng phải làm từng bước, đừng lúc nào cũng muốn làm lớn. Xây nhà kính lớn như vậy tốn kém không ít đâu, con lấy đâu ra nhiều tiền như thế?"

"Cha, tiền bạc con đã lo liệu xong rồi, cha có ủng hộ con xây nhà kính trồng rau không?"

Ông Lý do dự một lát, liếc nhìn sang gian nhà chính: "Đợi lát nữa mẹ con thu xếp xong thì hỏi mẹ con xem sao."

Lý Triết cũng không hề ngạc nhiên, cười nói: "Nếu cha nghe lời mẹ con thì Phần Tửu cha cũng đừng nghĩ đến mà uống."

"Ha, thằng ranh con này, dám nói vậy sao?"

"Cha, con chỉ muốn kiếm thêm ít tiền, để hiếu kính cha thật tốt."

Ông Lý nhìn con trai, cau mày hỏi: "Con nói xem, con giải quyết vấn đề tiền bạc bằng cách nào?"

"Đợi mẹ con làm xong việc đã, rồi con sẽ nói một thể."

"Hừ." Ông Lý hừ một tiếng, quay đầu sang chỗ khác.

Dọn dẹp xong bát đũa, con bé liền chạy ra cửa tìm lũ bạn hàng xóm chơi đùa.

Vương Tú Anh cầm quạt lá ra sân hóng mát, ngồi cạnh Lý Triết: "Hôm nay con đi trên trấn làm gì vậy hả? Lấy đâu ra nhiều tiền thế mà mua đồ?"

Năm ngoái, Lý Triết đi làm kiếm tiền ở bên ngoài, phần lớn đều đưa cho Vương Tú Anh giữ. Trong thời đại này, chỉ cần chưa kết hôn, con cái vẫn sẽ bị cha mẹ coi là trẻ con, rất khó độc lập về kinh tế.

"Con đi trên trấn tìm hiểu chuyện xây nhà kính trồng rau, đang định tìm mẹ và cha bàn bạc, nghe ý kiến của hai người."

Vương Tú Anh khẽ thở dài, không ngờ con trai vẫn chưa từ bỏ hy vọng: "Thằng hai, xây nhà kính trồng rau này tốn kém không ít đâu, không phải chuyện đùa."

"Mẹ ơi, con thật sự muốn làm nên một sự nghiệp lớn."

"Vậy con kể xem con có những kế hoạch gì, xây nhà kính lớn tốn bao nhiêu, con có biết hết không? Làm sự nghiệp đâu phải chỉ nói suông là được."

"Con đã tìm hiểu kỹ rồi, xây một nhà kính trồng rau cần 5000 tệ."

"Cái gì? C��n đến 5000 tệ á?" Vương Tú Anh bật cười thành tiếng, thầm nghĩ, quả nhiên vẫn còn trẻ con, nào biết kiếm tiền khổ cực đến nhường nào, nhà nào mà có thể một lúc xuất ra số tiền lớn như vậy.

Thấy mẹ vui vẻ, Lý Triết cũng cười: "Mẹ ơi, mẹ đồng ý rồi ư?"

Vương Tú Anh buông thõng tay: "Đồng ý thôi. Nhưng trong nhà không có tiền, con muốn xây nhà kính trồng rau thì phải tự mình kiếm tiền. Đợi con tự tích góp đủ tiền rồi, muốn xây kiểu gì cũng được."

"Cha, cha có ý kiến gì không?"

Ông Lý mơ hồ cảm thấy con trai có gì đó không ổn, nhưng lại không biết vấn đề nằm ở đâu, bực bội nói: "Cứ nghe lời mẹ con đi."

Lý Triết đứng dậy, bước vào phòng.

Mặc dù đã trưởng thành, hắn vẫn bị cha mẹ coi là trẻ con, có nói nhiều hơn nữa thì cũng là vô ích, không được cha mẹ coi trọng.

Không lâu sau, hắn xách chiếc ba lô quân đội màu xanh bước ra khỏi phòng, rồi từ trong túi lấy ra một xấp tiền "đại đoàn kết".

"Trời đất ơi, sao mà nhiều tiền thế!" Vương Tú Anh giật lấy tiền, đứng giữa sân đếm, đếm đi đếm lại hai lần: "Năm mươi tờ! Đây là 500 tệ, thằng hai, con lấy đâu ra nhiều tiền thế?"

"Hôm nay con đi trên trấn có việc, vừa hay đi ngang qua quỹ tín dụng hợp tác xã, nên ghé vào hỏi thăm về khoản vay không lãi suất. Chủ nhiệm quỹ tín dụng hợp tác xã nghe nói con muốn xây nhà kính trồng rau thì đặc biệt ủng hộ. Ông ấy bảo dự án của con phù hợp với công trình "giỏ thực phẩm" do Bộ Nông nghiệp đề ra, thuộc hạng mục trọng điểm được hỗ trợ, nên trực tiếp phê duyệt cho con vay sáu ngàn tệ. Thời hạn vay năm năm, đến hạn chỉ cần trả gốc, không cần trả lãi."

"Thế mà lại vay không lãi suất rồi, vay những sáu ngàn tệ! Thằng nhóc con này dám làm liều như vậy!" Vương Tú Anh hoàn toàn choáng váng, trừng mắt nhìn sang chồng mình: "Ông làm cha mà cũng không để ý quản, nó mượn nhiều tiền thế, đến hạn không trả nổi thì biết làm sao?"

Ông Lý hơi nhức đầu: "Sao lại đổ hết lên đầu tôi? Tôi nói có ai nghe đâu."

Bản dịch này là món quà tinh thần dành cho độc giả của truyen.free.