Đoàn người đến từ đế đô có những kỵ sĩ uy phong lẫm lẫm cùng binh sĩ trang bị tinh xảo, nhưng đáng chú ý nhất vẫn là người đàn ông trung niên cưỡi con ma mã màu đen kia.

Đó là một dịch ma vóc người gầy yếu, tướng mạo bình thường, nhưng ngay cả hai vị đại sư dược tề bên cạnh cũng không dám chậm trễ người đàn ông chỉ là một dược tề sư này, bởi hắn chính là Sandro, dược tề sư thiên tài kiệt xuất nhất của Đế quốc Đọa Thiên Sứ trong ba trăm năm qua!

Đoàn người được Trưởng công chúa Zya đích thân dẫn đội ra đón tại cửa thành. Mặc dù mọi người đều thể hiện sự lễ tiết và kính trọng đối với vị Trưởng công chúa thuộc mạch Thái tử này, nhưng trên đường tiến vào vương cung, khi nhìn những kiến trúc xung quanh đổ nát, tiêu điều, nhiều người vẫn không khỏi lộ vẻ khinh miệt. Cảm giác ưu việt của những người đến từ các đại thành thị hiện rõ mồn một trên nét mặt họ.

Sau khi vào vương cung, khách quý ngồi vào chỗ, Zya mở lời: “Các vị đường sá xa xôi, chắc hẳn đã chịu nhiều vất vả. Xin cứ nghỉ ngơi một ngày trước đã, sau đó chúng ta hãy thương nghị chuyện thách đấu.”

Sandro đứng dậy nói: “Điện hạ, chuyến này thần đặc biệt đến đây chính là vì thách đấu Đại sư Aldaz. Thần xin thỉnh cầu được bắt đầu thách đấu ngay bây giờ, xin hãy thông cảm cho tâm trạng cấp thiết muốn trở thành đại sư của thần.”

Đại sư Zola và Đại sư Kemp bên cạnh đồng loạt nở nụ cười. Vốn dĩ họ đã tính toán một cuộc tập kích bất ngờ, thông báo trước hai ngày đã là theo quy tắc của Liên minh Dược tề sư, nếu không thì một ngày cũng sẽ không cho thêm. Hiện giờ làm sao có thể cho đối phương cơ hội kéo dài được nữa?

“Nơi này cũng chẳng có gì đáng để nghỉ ngơi.” Một giọng nói khinh miệt vang lên từ giữa hàng khách, đó chính là kỵ sĩ trẻ tuổi hộ tống đoàn người đến đây, mặc trên mình bộ giáp bạc toàn thân.

Zya nhận ra đây là tân quý Schilt của quân đội, cha hắn là một trong ba tướng quân đế quốc đầu tiên ngả về Hắc Diệu. Nàng nhíu mày, coi như không nghe thấy. Athena ở đối diện không nén nổi giận, đứng dậy quát: “Schilt, cái tên yếu hèn nhà ngươi, lại dám coi thường uy nghiêm của Trưởng công chúa điện hạ! Rút kiếm ra đi, cho ta xem bại tướng dưới tay có tiến bộ chút nào không!”

Mấy năm trước, Schilt từng thua dưới kiếm của Athena tại trại huấn luyện kiếm thuật thiếu niên. Bị nàng vạch trần chuyện cũ ngay trước mặt mọi người, hắn lập tức nổi giận đùng đùng, định động thủ thì bị Đại sư Kemp ngăn lại. Lúc này mà gây thêm chuyện, e rằng sẽ trúng kế của Zya, tốt nhất nên quay lại vấn đề chính.

Đại sư Zola cũng là một tinh linh bóng đêm, ông ta mở miệng nói: “Sao không thấy Đại sư Aldaz đâu? Việc đại sư phải tiếp nhận thách đấu là quy tắc của Liên minh Dược tề sư, không cần thương nghị, chi bằng chúng ta trực tiếp đến phòng thí nghiệm của ông ta.”

Zya nghe Đại sư Zola đi thẳng vào vấn đề, mà không hề hoảng loạn, chỉ hơi khó xử mà nói: “Thực ra là thế này. Ba ngày trước, Đại sư Aldaz trong lúc thí nghiệm một loại tân dược cường lực đã gặp phải sự cố ngoài ý muốn, hiện ông ấy đang trọng thương mất khả năng hành động, không cách nào đến được. Vậy nên ta mới đề nghị thương nghị.”

“Ồ?” Đại sư Zola cười lạnh nói: “Vì sao chúng ta vừa hay đến nơi này thì Đại sư Aldaz lại gặp sự cố ngoài ý muốn? Chẳng lẽ không phải vì sợ hãi uy danh của Sandro mà giả vờ bị thương để trốn tránh thách đấu sao?”

Zya sắc mặt không đổi, hỏi ngược lại: “Đại sư Aldaz gặp sự cố ba ngày trước, lúc đó vẫn chưa biết Sandro sẽ đến thách đấu. Với hành trình của các vị, từ đế đô xuất phát đến đây ít nhất cũng mất hơn một tháng, vậy vì sao hai ngày trước khi các vị đến, chúng ta mới nhận được truyền tấn ma pháp của Liên minh Dược tề sư?”

Câu hỏi vặn lại này đã đâm thẳng vào vấn đề, vừa làm sáng tỏ sự trong sạch của Aldaz, lại ngụ ý rằng đây là một âm mưu. Đại sư Zola lập tức cứng họng. Đại sư Kemp tộc dịch ma lên tiếng: “Điện hạ Zya đã hiểu lầm rồi. Ban đầu chúng thần được Lĩnh chủ Trác Thiết đại nhân của Xích U mời đến thành Xích U để phỏng vấn. Sandro nổi hứng nhất thời, quyết định đến trước Lãnh địa Ám Nguyệt để thách đấu Đại sư Aldaz, nên truyền tấn ma pháp mới vội vã như vậy. Nếu Trưởng công chúa không tin, có thể hỏi Trưởng tử Joseph của Đại nhân Trác Thiết, ta nhớ hình như hắn đang là quan tài chính của thành Ám Nguyệt thì phải.”

Lãnh địa Xích U tiếp giáp với Lãnh địa Ám Nguyệt. Với tư cách là thân tín của Hắc Diệu thân vương, Lĩnh chủ Trác Thiết của Xích U chính là “con mắt” mà đế đô dùng để giám sát Ám Nguyệt. Bởi vì phần lớn tài nguyên và sự giúp đỡ của Lãnh địa Ám Nguyệt đến từ Xích U, nên Zya không thể không trọng dụng Joseph, người đã đến đây “đầu quân”. Joseph bề ngoài là người của thành Ám Nguyệt, nếu hắn làm chứng cho chuyện này, thì càng không cách nào phản bác.

Nói lùi một bước, việc thách đấu của Sandro vốn đã phù hợp quy trình, lại tranh cãi về thời gian thông báo cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Không cần, làm sao ta lại không tin tưởng Đại sư Kemp được.” Zya bình tĩnh gật đầu, “Ta vừa phái Khách Cổ Long đi hỏi Đại sư Aldaz đang bị thương, xem bản thân ông ấy có yêu cầu hoãn lại trận thách đấu này hay không.”

Kemp và Zola nhìn nhau, nhanh chóng trao đổi ý kiến. Tránh được nhất thời, sao tránh được mãi mãi. Nếu đối phương muốn hoãn lại, vậy Sandro sẽ ở lại thành Ám Nguyệt, cho đến khi Aldaz "khẩn cấp" ứng chiến, dù sao không loại trừ được Aldaz thì quyết không bỏ qua.

Chẳng bao lâu sau, báo cáo của Thị vệ trưởng Khách Cổ Long đã khiến các vị khách đến từ đế đô, bao gồm cả Sandro, kinh ngạc lớn – Đại sư Aldaz đang trọng thương không muốn hoãn lại, đồng ý công khai tiếp nhận thách đấu của Sandro ngay tại đấu trường trung tâm thành Ám Nguyệt!

Sandro vốn cho rằng đối phương sẽ dùng kế hoãn binh, không ngờ lại trực tiếp ứng chiến. Nhưng hắn tự cho mình tài cao gan lớn, ngạo nghễ nói: “Thật hiếm thấy Đại sư Aldaz mang thương ứng chiến. Để tỏ lòng kính trọng đối với ông ấy, ta sẽ đến đấu trường ngay bây giờ để bắt đầu thách đấu.”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Zya không hề có chút biến động, nàng nhàn nhạt nói: “Nếu đã như vậy, xin mọi người đợi một lát. Ta sẽ lập tức phái người đến đấu trường để sắp xếp mọi việc.”

Đấu trường Ám Nguyệt là một trong những kiến trúc lớn nhất thành. Bốn trăm năm trước, nơi đây từng rất nổi tiếng, khi Vương tộc Beelzebub vốn đã bặt vô âm tín xuất hiện trong thành Ám Nguyệt, khống chế Lãnh địa Ám Nguyệt, âm mưu chiếm đoạt Lãnh địa Xích U và uy hiếp đế đô. Bạch Dạ Đại đế nghe tin mà đến, đã đại chiến với Vương tộc Beelzebub kia ngay tại đấu trường này, cuối cùng gây trọng thương cho đối thủ, và kẻ đó từ đó bặt vô âm tín.

Tương ứng với lịch sử lâu đời của đấu trường ấy là sự cũ kỹ, tàn tạ của nơi đây. Dưới sự bận rộn của Khách Cổ Long và các thị vệ, đấu trường nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ, dựng lên đài cao, và sắp xếp từng dãy ghế ngồi dành cho khách quý. Còn về phần dân chúng còn lại, đương nhiên không có đãi ngộ tốt như vậy, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của họ. Đấu trường vốn vắng vẻ bỗng chốc đông nghịt người, không còn chỗ trống.

Mặc dù mọi người khá sợ hãi Đại sư Aldaz, người thường xuyên tạo ra những tiếng kêu thảm thiết, nhưng nói từ trong thâm tâm, họ vẫn hy vọng ông ấy có thể đánh bại những kẻ ngoại lai kia, giành vinh quang cho Ám Nguyệt.

Dưới sự chứng kiến của vạn người, các người hầu của Sandro thuần thục sắp xếp xong xuôi một loạt dụng cụ, vật liệu. Còn ở một bên khác, Đại sư Aldaz cũng được một chiếc cáng khiêng đến đấu trường, phía sau ông là người học trò mới Trần Duệ, khiến đám đông khán giả xôn xao.

Nhân loại ư? Sự xuất hiện của Trần Duệ khiến Sandro nhíu mày. Sau khi nghe Zya giới thiệu xong lai lịch của Trần Duệ, hắn lộ vẻ mặt không đồng tình. Zola và Kemp nghe Aldaz lại thu một nhân loại làm học trò thì đều cực kỳ khinh miệt.

Trần Duệ vẫn là lần đầu đối mặt với cảnh tượng lớn đến vậy. Nhìn vô số khuôn mặt ma tộc với tướng mạo kỳ dị xung quanh, hắn lấy lại bình tĩnh, cúi chào các vị khách quý và nói lớn giọng: “Ta là Trần Duệ, học trò mới của Đại sư Aldaz. Do đại sư bị thương ngoài ý muốn trong lúc thí nghiệm nên tạm thời không cách nào hành động, vậy nên ông ấy sẽ chỉ huy ta để tiếp nhận thách đấu. Không biết Đại nhân Sandro có đồng ý không?”

Chỉ huy học trò tiếp nhận thách đấu? Lại còn là học trò mới thu không lâu! Điều này là lần đầu tiên trong lịch sử các trận thách đấu của đại sư. Mặc dù Aldaz có lý do bị trọng thương không thể hành động, nhưng Sandro vẫn cảm thấy rõ ràng một sự sỉ nhục: Chẳng lẽ Aldaz biết rõ sẽ thất bại nên dứt khoát tìm cách sỉ nhục đối thủ một lần trước khi rời đi?

“Ta đồng ý,” Sandro nhìn Aldaz ở đằng xa, trong mắt lóe lên sát khí: “Ta yêu cầu tiến hành sinh tử chiến. Không biết Đại sư Aldaz còn có đủ can đảm để cho tên học trò nhân loại kia thay thế lên đài không?”

Sinh tử chiến! Zola và Kemp lộ vẻ ngạc nhiên. Sinh tử chiến là khi dược tề sư trực tiếp lấy đối phương làm ��ối tượng để thử dược lẫn nhau, chứ không phải thế thân. Người bị độc chết trước sẽ bị phán thua. Thường thì chỉ những bên có thù hận sâu sắc mới làm như vậy. Theo quy tắc này, cho dù Aldaz phái học trò lên đài, chỉ cần học trò bị độc chết, bản thân ông ta cũng sẽ phải chịu hình phạt tử vong.

Hai vị đại sư Zola và Kemp có lòng tin tuyệt đối vào thực lực của Sandro. Dù bất ngờ, nhưng họ nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh.

Quả nhiên, Aldaz ở đối diện chìm vào suy tư, dường như đang suy tính điều gì. Còn tên học trò nhân loại kia thì lộ vẻ sợ hãi, đi đến bên cạnh Aldaz thì thầm, như thể không dám ứng chiến. Tinh linh bóng đêm trông có vẻ tức giận, ngón tay run rẩy định chỉ vào tên nhân loại, nhưng chỉ có thể nhấc lên một chút rồi lại vô lực rũ xuống. Dáng vẻ trọng thương không giống giả vờ.

Tiếng ồn xung quanh quá lớn, ngay cả người có thính giác nhạy bén cũng không thể nghe rõ tiếng nói nhỏ của hai người.

Joseph nhìn thấy, lông mày bất giác nhíu lại: Qua tình báo từ nội tuyến cho thấy, thực ra Aldaz ba ngày trước không hề bị thương, mà hai ngày nay ông ta vẫn ở lì trong phòng thí nghiệm. Chẳng lẽ là vì đối phó Sandro, cố gắng điều chế một số loại dược thủy khó mà bị thương ngoài ý muốn?

Cuối cùng, Aldaz đưa ra quyết định, để học trò Trần Duệ thay thế ông ta nhận sinh tử chiến. Xem ra vị đại sư tinh linh bóng đêm này định đánh cược một phen, dùng cái chết để báo đáp ân tình của trưởng công chúa.

Sau khi vệ binh công bố quy tắc sinh tử chiến với những khán giả chưa rõ mọi chuyện, dân chúng thành Ám Nguyệt ồ lên, càng thấy hứng thú. Dược tề thì khó hiểu, nhưng sống chết thì ai chẳng hiểu!

Sandro nở nụ cười tàn khốc. Hắn không cho rằng trận đấu này có gì đáng phải lo lắng, với độc dược mới nghiên cứu của hắn, ngay cả Aldaz đích thân xuống sân, cũng chỉ có kết cục trúng độc mà chết, huống chi là tên nhân loại yếu ớt kia.

Công chúa Zya tuyên bố trận đấu bắt đầu. Tiếng ồn ào xung quanh lập tức yên tĩnh trở lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tên nhân loại đáng thương kia. Có người đã bắt đầu cá cược: tên nhân loại kia sẽ bị độc chết trong bao lâu? Một giây? Hay hai giây?

Sandro nhanh chóng bắt đầu điều chế dược. Thủ pháp thuần thục, tinh xác khiến hai vị đại sư Zola và Kemp, với tư cách trọng tài, cũng phải tự thán không bằng. Dược tề sư thiên tài quả nhiên danh bất hư truyền.

Chưa đầy hai phút, một bình dược đã được điều chế xong. Còn ở một bên kia, học trò Trần Duệ thì đang lóng ngóng dưới sự chỉ huy bằng cử chỉ của Aldaz, thậm chí còn chưa phân loại xong nguyên liệu.

Theo quy tắc, nếu một bên điều chế xong dược trước, thì bên còn lại chỉ có thể dừng lại, và trong thời gian quy định phải điều chế xong giải dược để thử nghiệm độc dược. Sinh tử chiến không chỉ so tài sự mạnh yếu của dược tề, mà còn là một thử thách về kỹ năng và trí tuệ của bản thân dược tề sư. Nếu chỉ cầu nhanh, thì dược tính có thể không đủ, nếu quá chậm, lại sẽ bị đối phương giành mất tiên cơ.

Sandro ra hiệu cho trọng tài để đối phương thử dược. Trần Duệ tỏ vẻ vô cùng căng thẳng, trước tiên nhắm mắt cầu nguyện một lát, rồi mới run rẩy cầm lấy bình dược tề màu xanh sẫm đó. Không ai biết, điều hắn đang cầu nguyện là: Tiến độ! Tiến độ!

Mọi quyền lợi nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.