Thành Ám Nguyệt. Phủ quan tài chính.

Joseph Alvin đang lắng nghe báo cáo của thuộc hạ Reus.

"Tháng trước, lợi nhuận của cửa hàng ma pháp chúng ta đã giảm mạnh nhất, đạt mức ba mươi lăm phần trăm. Tuy tổng lợi nhuận từ các mảng khác có tăng nhẹ do liên quan đến bảo tàng, nhưng mức tăng chỉ khoảng một phần trăm, không đáng kể."

Joseph nhíu mày: "Cửa hàng ma pháp giảm doanh thu nhiều đến vậy sao? Có phải do cửa hàng ma pháp của Áo Choàng hội không?"

Reus gật đầu: "Không sai. Kể từ khi cửa hàng ma pháp Áo Choàng có Đại sư Hạnh Hạnh tọa trấn, hàng hóa mỗi lần đều bán hết nhanh chóng, tất cả khách hàng của chúng ta đã bị họ thu hút hết. Các cửa hàng khác của thương hội thì bị Trưởng công chúa trừng phạt, ví dụ như không được phép tham gia chợ đêm, không được xây dựng cửa hàng cạnh tranh cùng loại gần các cửa hàng hiện có… Thêm vào đó, thương hội mới 'Nguyệt Mang' do gia tộc Custer và Trưởng công chúa liên kết mở ra đã đẩy chúng ta đến bờ vực thẳm."

"Còn về phía gia tộc Mellon thì sao?"

"Theo tôi được biết, gia tộc Mellon đã sớm ngấm ngầm lấy lòng Trưởng công chúa. Các sản nghiệp của họ không những không bị đả kích như chúng ta, mà còn có hai cửa hàng được phép tham gia chợ đêm." Reus lộ vẻ châm biếm: "Mấy tiểu gia tộc vốn nương tựa vào chúng ta cũng vậy thôi, bọn chúng toàn là lũ cỏ đầu tường, không thể trông cậy được."

"Ngay từ đầu, ta đã không có ý định dựa vào bọn chúng." Joseph lắc đầu. "Sự xuất hiện của bảo tàng đã khiến những sai lầm ban đầu của Trưởng công chúa lại biến thành những thủ đoạn hiệu quả nhất, như sửa đường, xây phố thương mại… cứ như thể đã được chuẩn bị sẵn vậy. Thuở ban đầu, ta còn vô cớ chủ động tài trợ một nửa chi phí, giờ nghĩ lại, dường như cảm thấy mình đã trúng kế."

Reus trong lòng khẽ động, lộ vẻ trầm tư: "Ban đầu tôi cũng từng suy nghĩ như vậy, nhưng Suối Sinh Mệnh hẳn không phải là giả. Sự thức tỉnh của con người Trần Duệ chính là bằng chứng tốt nhất. Hơn nữa, ngay trong buổi đấu giá hôm qua, mấy bình nước suối sinh mệnh mà Athena mang về trước đó đã được bán với cái giá kinh người. Người mua là một vị Đại sư Dược tề đến từ Đế quốc Bóng Đêm. Dựa trên Suối Sinh Mệnh và những lời đồn đại từ vô số thám bảo giả, thì Lam Trì Sơn Mạch thực sự có một bảo tàng bí ẩn mà trước đây không ai biết đến."

"Đấu giá hội?" Cái danh từ mới mẻ này khiến Joseph sững sờ.

"Đại nhân mới trở về không lâu, có lẽ chưa biết về Nhà đấu giá mới mở ở Ám Nguyệt. Đây là một ngành nghề mới do Lãnh chúa trực tiếp kinh doanh, địa ��iểm tại khu phố Tây Bắc, quy mô rất lớn, phòng bị nghiêm ngặt. Họ còn đặc biệt thông qua gia tộc Custer của Đế quốc Bóng Đêm mời mấy vị Đại sư Chế khí của Liên minh Chế khí Đế quốc Bóng Đêm đến thiết lập trận pháp phòng ngự ma pháp phức tạp, mức độ an toàn cực kỳ cao. Khách hàng có thể gửi những vật phẩm giá trị tại nhà đấu giá. Nhà đấu giá sẽ tiến hành giám định và định giá các vật phẩm này, sau đó tổ chức đấu giá công khai vào một thời điểm nhất định. Ai trả giá cao nhất sẽ mua được, và nhà đấu giá sẽ trích hai mươi phần trăm tổng giá trị giao dịch làm thù lao."

"Hai mươi phần trăm?" Joseph cảm động, về phương diện kinh tế, hắn được xem là chuyên gia. Nhà đấu giá chẳng qua chỉ đóng vai trò trung gian mà thôi, thế nhưng không ngờ lại có thể kiếm được hai mươi phần trăm lợi nhuận khổng lồ, chẳng khác nào tay không bắt được sói. Hơn nữa, giá giao dịch càng cao, lợi nhuận càng nhiều, quả thực là một cây hái ra tiền.

"Lần này, ngoài Suối Sinh Mệnh, còn có những vật phẩm quý hiếm được cung cấp từ vương cung và một vài gia tộc. Đáng chú ý nhất phải kể đến vài món bảo vật xuất xứ từ Lam Trì Sơn Mạch do các thám bảo giả ủy thác, đã thu hút một lượng lớn người đến đấu giá, khiến buổi đấu giá trở nên cực kỳ sôi động. Thành công của phiên đấu giá này đã khiến không ít người bắt đầu đặt tiền cọc để giành vé tham dự buổi đấu giá tiếp theo."

Mắt Joseph lóe lên tinh quang: "Chính vì do Lãnh chúa trực tiếp kinh doanh, nên người khác không có tư cách làm theo, tương đương với việc độc quyền hưởng lợi ích khổng lồ này. Đúng là một nhà đấu giá tuyệt vời!"

Reus biết Zya từ trước đến nay không có thành tựu gì đáng kể, những điều này Joseph chắc chắn cũng sẽ nghĩ đến, nên anh ta nói thêm: "Theo tôi phỏng đoán, ý tưởng về nhà đấu giá này rất có thể là của Trần Duệ. Chắc hẳn lại là một thứ rập khuôn từ thế giới loài người."

"Không sai, ta cũng nghĩ như vậy," Joseph nhíu chặt mày: "Hơn nửa năm nay, Ám Nguyệt đã thay đổi quá nhanh, quá lớn rồi. Khu chợ Công chúa, bóng chiến, chợ đêm, gia tộc Custer của Đế quốc Bóng Đêm vào Ám Nguyệt hợp tác thành lập thương hội mới, việc tu sửa Ám Nguyệt, nhà đấu giá... Trong số những thay đổi này, chắc chắn không thể thiếu ý tưởng từ con người đó đứng sau. Xem ra ta đã luôn xem thường tên tiểu trùng tử mà ban đầu cứ ngỡ chẳng đáng bận tâm..."

Hiện giờ thực lực của ngài trước mặt người ta, mới đích thực là tiểu trùng tử. Reus thầm nghĩ một câu trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ vẻ lo lắng: "Hiện tại, xu thế của Ám Nguyệt đã cơ bản định hình rồi, cho dù có bí mật giết chết con người đó cũng vô ích. Điều cốt yếu nhất của chúng ta là phải suy tính làm sao để xoay chuyển cục diện bất lợi này, nếu không, chỉ cần theo đà phát triển này, không cần đối phương tăng cường lực lượng, chúng ta cũng sẽ bị chèn ép đến mức sụp đổ hoàn toàn."

Joseph gật đầu với vẻ mặt ngưng trọng. Tình hình gần đây của hắn thực sự có chút bất ổn, ở Ám Nguyệt đã vậy, Xích U cũng đang trải qua những ngày khó khăn tương tự. Mặc dù trong vụ việc của "Charles", không có bằng chứng xác đáng cho thấy hắn mật báo cho Đế đô, nhưng phụ thân Trác Thiết đã rõ ràng bắt đầu xa lánh hắn, và một số chính sách đối với trấn Ma Đa cũng ẩn chứa xu hướng trừng phạt.

Niềm an ủi duy nhất đến từ Hắc Diệu Thân vương của Đế đô. Ngài ấy đã thể hiện sự tán thưởng đáng kể đối với hành vi trung thành với Đế đô, trung thành với Nhiếp Chính Vương của hắn lần này, đồng thời hàm súc chỉ ra một số thiếu sót của Lĩnh chủ Xích U đương nhiệm Trác Thiết, ngầm ý tỏ ra xem trọng Joseph trong việc kế thừa lãnh địa tương lai.

Theo tình hình hiện tại mà nói, việc "kế thừa" này hiển nhiên còn xa vời, lời tán thưởng của Đế đô cũng chỉ dừng lại ở lời nói. Tuy nhiên, Joseph không hề hối hận, bởi vì nếu cứ để "Charles" và Kanika tiếp tục hợp tác, thì điều hắn phải đối mặt rất có thể không phải là tình cảnh bị động như hiện tại, mà là một thất bại đúng nghĩa.

Huống hồ, việc muốn sớm "kế thừa" vị trí Lĩnh chủ cũng không phải là hoàn toàn không thể. Khả năng này được xây dựng trên một vài tình huống "ngoài ý muốn", ví dụ như vấn đề sức khỏe của Trác Thiết... Hắn không chỉ có sự ủng hộ lâu dài từ Đế đô, mà hiện tại còn có một minh hữu sâu không lường được, người kế thừa của vương tộc Tham Thực, Guile Beelzebub.

Vừa rồi chính là bức thư do "Guile" sai người mang đến, mời hắn đến Áo Choàng hội gặp mặt. Lần trước, chính nhờ lời nhắc nhở của "Guile" mà hắn đã kịp thời phá hủy được lợi ích to lớn của Kanika. Lần gặp mặt này, có lẽ có thể trở thành cơ hội để hắn thoát khỏi tình cảnh khốn khó hiện tại.

Địa điểm "Guile" mời hắn gặp mặt là cứ điểm thứ hai của Áo Choàng hội, một tòa nhà cũ ở khu phố Tây Bắc. Nơi này vốn là tài sản của gia tộc Mellon, chiếm diện tích khá lớn, giá trị không nhỏ. Sau đó, vì gia tộc Mellon bị nghi ngờ liên quan đến việc ám sát thủ lĩnh Áo Choàng hội và buôn lậu dân cư, nên buộc phải nhượng lại nơi này, và được Trưởng công chúa Zya chuyển giao cho Áo Choàng hội làm bồi thường.

Để tránh bị người phát hiện quan hệ bí mật giữa quan tài chính và Áo Choàng hội, Joseph đã đặc biệt cải trang một phen rồi đi đến tòa nhà cũ. Rất nhanh sau đó, hắn được người dẫn vào một trường quán vừa mới được xây dựng không lâu.

Trường quán này bên ngoài phòng bị nghiêm ngặt, cứ như thể là một nơi trọng yếu, nhưng khi bước vào mới phát hiện, thực chất đó là một sân bóng chiến đấu trong nhà, dường như là sân tiêu chuẩn dành cho ba người. "Guile", người bằng hữu cũ đó, đang nhàn nhã ngồi một bên, xem trận đấu bóng chiến đối kháng ba đấu ba trên sân.

Những cầu thủ kia đều mang mặt nạ kỳ lạ, không thể nhìn rõ mặt mũi thật.

Ngoài "Guile", Joseph là khán giả duy nhất.

"Ngươi đã đến rồi, bạn của ta." "Guile" không đứng dậy, cũng không nhìn hắn, chỉ tay về phía bên cạnh: "Ngồi đi."

Joseph đã biết "minh hữu" này ít nhất là cường giả cấp Đại Ma Vương. Với tình hình hiện tại của hắn, thái độ như vậy của đối phương đã được coi là không tệ.

Joseph ngồi xuống, chỉ nghe "Guile" hờ hững nói: "Theo ta được biết, phiền toái gần đây của ngươi dường như không nhỏ, cả ở Xích U lẫn Ám Nguyệt, tình hình đều không mấy tốt đẹp."

"Đúng vậy, thực sự không ổn." Joseph thở dài một hơi, không phủ nhận. Hắn biết người này thần thông quảng đại, đặc biệt là khả năng tình báo. Chính "Guile" đã tiết lộ cho hắn sự cấu kết giữa Kanika và con người bên ngoài, có thể nói là đã kéo hắn từ bờ vực trở về. Đương nhiên, Joseph không hề quá cảm kích, bởi vì hai bên đều đang lợi dụng lẫn nhau; đối phương sở dĩ giúp hắn là vì hắn vẫn còn giá trị lợi dụng.

Ngược lại với mối quan hệ kẻ mạnh người yếu ban đầu, hiện nay, dù là về thực lực cá nhân hay thế lực, Joseph đều ở vào vị thế yếu hơn. Do đó, hắn càng phải thể hiện giá trị của mình, mượn lực của đối phương để xoay chuyển cục diện bất lợi hiện tại.

Trần Duệ nhìn biểu cảm của Joseph, nói một câu: "Vậy, ngươi có đủ dũng khí để đánh cược tất cả nhằm lật ngược ván cờ không?"

"Đánh cược tất cả?" Joseph lộ vẻ hoài nghi. Cho dù đánh cược tất cả, thì làm sao mới có thể lật ngược ván cờ?

Trần Duệ gật đầu, nhưng không giải thích thêm, chỉ đưa mắt nhìn vào trận đấu bóng chiến đang diễn ra trên sân. Joseph nhất thời cũng không biết phải đáp lời thế nào: hẹn hắn đến đây chỉ để xem bóng sao?

Chẳng qua Joseph không phải người thiếu kiên nhẫn. Trong lòng biết đối phương chắc chắn có mục đích, hắn lập tức cũng không vội vàng đưa ra những lời thỉnh cầu giúp đỡ, chỉ im lặng cùng "Guile" dõi theo trận đấu kịch liệt trên sân.

Dần dần, Joseph phát hiện trận đấu bóng chiến này lại kịch liệt hơn sức tưởng tượng. Cùng là bóng chiến, nhưng khi chuyền bóng hay sút cầu, lại có thể tạo ra vô vàn đường cong khó lường. Dù là kỹ thuật, thể chất hay sự phối hợp công thủ tổng thể, tất cả đều mạnh mẽ hơn bất kỳ trận đấu nào hắn từng xem, kể cả hai đội quân có trình độ cao nhất Ám Nguyệt hiện nay là Cấm vệ quân và Thủ vệ quân, có thể nói là cao hơn họ một bậc.

"Đội ngũ này thế nào?" Đối phương cuối cùng lên tiếng.

"Ta chưa từng thấy kỹ thuật chơi bóng nào siêu việt đến vậy. Thật khó tưởng tượng họ chỉ là ác ma cấp trung," Joseph thành thật đáp. "Nếu có mười một người, mà tất cả đều đạt đến trình độ và sự phối hợp như thế này, ta tin rằng họ có thể quét sạch bất kỳ đội bóng nào, dù là của chính quyền hay dân gian, ở Ám Nguyệt."

"Nói chính xác hơn, là hai mươi người, còn có chín người dự bị. Ngay khi Ám Nguyệt mới bắt đầu thử nghiệm bóng chiến, họ đã là đội bóng có cấp độ cao nhất ở Ám Nguyệt hiện nay rồi." "Guile" tiết lộ một tin sốc: "Bởi vì, bóng chiến là do ta sáng tạo."

Joseph giật mình. Bóng chiến này đã giúp tăng cường đáng kể sức chiến đấu của quân đội Ám Nguyệt, hơn nữa còn mang lại lợi ích kinh tế khổng lồ không thể tưởng tượng được, vậy mà không ngờ lại xuất phát từ tay Guile!

"Ta không cần một Ám Nguyệt đang suy tàn, đang bên bờ vực sụp đổ. Cái ta cần là một lãnh địa thực sự phồn vinh và cường đại." Giọng điệu của Trần Duệ cứ như thể người đang kiểm soát Ám Nguyệt hiện tại không phải Zya, mà chính là hắn, "Guile Beelzebub".

"Ngươi nhớ ta từng nói rồi, thân phận thật sự của ta khiến ta không thể công khai kiểm soát Ám Nguyệt. Ta cần một người phát ngôn, chỉ xem ngươi có đủ khí phách này không." Giọng điệu của Trần Duệ khiến mắt Joseph sáng rực. Chẳng lẽ "Guile" đã có kế hoạch vạn toàn, Ám Nguyệt sớm muộn cũng sẽ là vật trong túi của hắn?

"Ta cần phải làm gì?" Joseph trong lòng vừa chuyển, dứt khoát hỏi. Nếu có thể kiểm soát Ám Nguyệt, biến Zya thành một con rối thực sự, vậy chắc chắn hắn sẽ nhận được sự đánh giá cao và khẳng định từ Đế đô. Với Ám Nguyệt hiện tại làm nền tảng, dù Trác Thiết có chèn ép hắn đến mấy cũng có thể đứng vững ở thế bất bại. Khi cần thiết, hắn còn có thể bán đứng tộc Beelzebub cho Đế đô để đổi lấy lợi ích cho bản thân.

Trần Duệ không nói nhiều, chỉ tay về phía các cầu thủ đang kịch liệt đối kháng trên sân. Joseph nhíu mày, chợt hiểu ra điều gì đó: "Ý của ngươi là bóng chiến..."

"Kỳ thực, hôm nay đến nơi này, ngươi hẳn đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng rồi." Đằng sau chiếc mặt nạ của Trần Duệ phát ra tiếng cười đầy tính toán. "Chỉ xem ngươi sẽ đánh cược ván này thế nào thôi."

Joseph không lập tức đồng ý, mà chìm vào trầm tư. Nửa lúc sau, hắn mới mở lời: "Với những con bài hiện có trong tay ta, e rằng không đủ để đánh cược với vị Trưởng công chúa kia."

"Thêm vào chợ đêm và tất cả sản nghiệp của Áo Choàng hội thì sao?" Trần Duệ tiếp tục dụ dỗ kẻ thù xảo quyệt này. "Ta sẽ tạo ra một số mâu thuẫn vào thời điểm thích hợp để công khai đoạn tuyệt với Zya. Nhưng có một điều cần nói rõ trước, ta mới là chủ nhân thật sự của Ám Nguyệt, mục đích của ngươi không phải ở đây, mà là ở Xích U. Sau khi Ám Nguyệt thành công, bước tiếp theo ta sẽ toàn lực ủng hộ ngươi giành lấy vị trí Lĩnh chủ Xích U. Tuy cha ngươi, vị Ma Hoàng giai đoạn giữa kia, vẫn đang ở độ tuổi tráng niên, nhưng... ai rồi cũng sẽ gặp phải những điều ngoài ý muốn, phải không? Vị Đại nhân Lĩnh chủ tương lai?"

Joseph đã hiểu ra. Việc "Guile" giúp đỡ hắn như vậy, chẳng qua là muốn lợi dụng thân phận quan tài chính và mối quan hệ của hắn với Đế đô để công khai kiểm soát Ám Nguyệt mà thôi. Thế nhưng, điều này lại vừa hay có thể hóa giải nguy cơ hiện tại của hắn, có thể xem là đôi bên cùng lợi dụng. Nếu đối phương giúp đỡ mà không mưu cầu gì, ngược lại mới đáng ngờ.

Việc đối phương đề cập đến 'Lĩnh chủ Xích U' sau đó cũng khiến Joseph rất động tâm. Hiện tại, hắn đã nhận được lời tán thưởng từ Nhiếp Chính Vương của Đế đô nhờ việc mật báo. Nếu đến lúc đó phụ thân lại gặp phải điều gì "ngoài ý muốn" khiến vị trí Lĩnh chủ bị bỏ trống, thì hy vọng hắn trở thành Lĩnh chủ hẳn sẽ lớn hơn Kanika rất nhiều.

"Guile" tiềm phục bên cạnh Zya, từng bước lừa gạt lòng tin của nàng, lại sắp đặt sự xuất hiện của bóng chiến, không tiếc đánh cược chợ đêm và Áo Choàng hội đã dày công kinh doanh. Mục đích của hắn chính là kiểm soát Ám Nguyệt để phục hưng tộc Beelzebub. Với chất lượng cầu thủ hiện tại mà xem, chỉ cần Zya bước vào cái bẫy này, nàng chắc chắn sẽ thất bại không chút nghi ngờ.

Giờ đây, chỉ còn xem làm thế nào để Zya bước vào cuộc cá cược này. Về phương diện này, Joseph có sự tự tin đáng kể, bởi vì các thương hội và một phần đáng kể lực lượng kinh tế của Ám Nguyệt hiện vẫn đang nằm trong tay hắn. Chừng nào hắn chưa giao ra, thì Zya còn chưa thể hoàn toàn kiểm soát Ám Nguyệt.

Nhìn từ bất kỳ góc độ nào, kế hoạch này đều hoàn hảo không tì vết!

Trừ phi "Guile" bỗng nhiên mất trí hóa điên, muốn dâng tương lai của vương t���c Beelzebub cùng thế lực đã dày công gây dựng cho kẻ thù là vương tộc Lucifer, lại còn muốn kéo theo hắn, vị quan tài chính này, chôn cùng.

Điều đó có thể sao?

Thần sắc trên mặt Joseph càng lúc càng kiên quyết. Cuối cùng, hắn không chút do dự đứng thẳng người lên: "Ta đánh cược!"

Vị quan tài chính tự cho mình đang nắm phần thắng có lẽ không biết một câu nói này: mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.