Trần Duệ tất nhiên không thể từ chối lời yêu cầu "vào kinh thành" của Tete Nice. Với danh vọng của bậc thầy chế giáp số một Wind Saka cùng đại sư chế khí bậc nhất Tete Nice, liên minh các thợ chế khí của Đế quốc Đọa Thiên Sứ chắc chắn sẽ lấn át hai quốc gia còn lại.

Lão già vốn định giữ Trần Duệ lại để truyền thụ kiến thức và ký ức từ truyền thừa Thượng Cổ. Nhưng việc phát hiện ra những nguyên liệu quan trọng vừa rồi đã mang đến định hướng lớn cho nghiên cứu dược tề màu đen của lão, nên lão đang nóng lòng thực nghiệm ngay, không giữ Trần Duệ lại nữa.

Trần Duệ rời khỏi phòng thí nghiệm, từ biệt vợ chồng Skye và những người khác. Trước khi đi, ánh mắt của hai thiếu nữ Tinh Linh Hắc Ám khiến hắn cảm thấy có gì đó không ổn, dường như...

Trần Duệ lập tức lắc đầu. Eve và Eliane hơn kém Alice khoảng hai tuổi, vẫn chỉ là những cô bé, bình thường ít tiếp xúc với người khác phái, nên đó chỉ là chút cảm xúc mơ hồ, non nớt của lứa tuổi thiếu nữ mà thôi. Chỉ cần khéo léo tách ra và để các nàng trải nghiệm nhiều hơn, những cảm xúc này sẽ tự tan biến.

Trở lại nơi ở, Trần Duệ nói ra tình báo mới nhất về Âm Ảnh Đế Quốc. Athena và Cơ Á đồng thời lộ vẻ lo lắng. Cuộc chiến trong nội bộ Đế quốc Đọa Thiên Sứ vừa tạm lắng, kẻ thù bên ngoài lập tức đã nhòm ngó. Delia sắc mặt cũng có chút ngưng trọng, dù nàng là người đầu tiên nhận được tin tức về phái đoàn Âm Ảnh, nhưng vẫn đã muộn. Sau khi nhận được tin tức về phái đoàn "chính thức", ý đồ của việc họ bỏ qua Ngõa Lam trấn đã trở nên rõ ràng: khiến Ám Nguyệt không kịp trở tay.

Lomond, Pagliuca, Krobelus lại tỏ ra điềm nhiên như không. Chỉ có Rolla nói: "Con đường của kẻ mạnh trải đầy chông gai. Chàng có thể đạt đến trình độ hiện tại, khẳng định đã trải qua vô số trận chiến hung hiểm, phá vỡ cực hạn bản thân. Là người phụ nữ của chàng, cũng từng trải qua nhiều điều, ta sẽ không trở thành trở ngại trên con đường chàng bước đến đỉnh phong."

Với nửa câu đầu, Pagliuca hết sức đồng tình. Hắn đã tận mắt chứng kiến thực lực của bán nhân loại này từng bước thăng tiến. Chỉ trong hai năm, từ ác ma cấp thấp nhảy vọt lên đến đỉnh phong Ma Hoàng, lại còn sở hữu dị năng biến thân sánh ngang chiến lực Ma Đế trung cấp. Đây quả là một kỳ tích khó tưởng tượng nổi. "Đại Tông Sư truyền thừa" tất nhiên là nguyên nhân quan trọng, nhưng không thể thiếu vô số lần tu hành và chiến đấu lằn ranh sinh tử.

Tiên Nữ Long tiếp lời: "Nhưng là, chàng cũng không cần đem tất cả đặt cược vào đế quốc. Cho dù đế quốc này không còn thì sao? Ch��ng ta có thể đến một nơi khác, cùng lắm là trốn đến lãnh thổ xa xôi ngoài Ba Đại Đế Quốc, mở ra một không gian khác như Thải Hồng Sơn Cốc. Chàng muốn Mejia hay những người phụ nữ khác, cứ mang theo cùng đi là được."

Trần Duệ không ngờ Rolla, người vốn có vẻ ngây thơ, lại nói ra những lời này. Hắn hiểu rằng Rolla vẫn còn sợ hãi vì chàng suýt chút nữa đồng quy vu tận với Hắc Diệu trên chiến trường. Dù Mejia là người phụ nữ mà chàng yêu mến, Ám Nguyệt cũng là do một tay chàng gây dựng, nhưng phụ nữ của chàng đâu chỉ có mỗi Mejia (nói đúng hơn, Mejia còn chưa tính là của chàng).

"Người đàn ông của ta không phải là kẻ vứt bỏ đồng đội, chỉ biết chạy trối chết." Rolla nói, liếc nhìn Pagliuca.

"Ta hiểu rồi." Trần Duệ ấm áp trong lòng, thành thật gật đầu.

Ánh mắt đầy vẻ "khiêu khích" của Tiên Nữ Long khiến Đại gia Độc Long đang uống rượu cũng phải sặc. "Nàng cổ vũ chồng mình thì liên quan gì đến bổn đại gia chứ?"

"Ta cũng hy vọng người đàn ông của ta ngày càng lớn mạnh, có thể cùng ta khám phá nhiều bí mật ở đẳng cấp cao hơn, ví dụ như những điều ẩn giấu trong truyền thuyết..."

Mắt Rồng của Đại gia Độc Long lập tức sáng lên, dùng sức vỗ vai Trần Duệ: "Cùng phồn vinh! Cùng phát triển!"

Trần Duệ nhìn Pagliuca với vẻ mặt kỳ quái, thầm nghĩ, tiếp theo có phải là "chung tay xây dựng xã hội hài hòa" không?

Chiều ngày hôm sau, đặc sứ của Âm Ảnh Đế Quốc rốt cục đã đến nơi.

Phái đoàn lần này gồm một nam một nữ. Nữ là Lilith, người từng đến Ám Nguyệt cùng "Isis" để thương thảo hợp tác lần trước, thực lực Ma Hoàng sơ đoạn. Nam tử lại là một "người quen" của Trần Duệ: Indira, từng giao thủ với hắn trong sự kiện Rocky ở Tây Lang Sơn, thực lực Ma Đế trung đoạn.

Phía Ám Nguyệt, bên cạnh Mejia có Guile, còn có các Ma Đế từ thủ đô do Stille dẫn đầu, quan Trị An Athena và Trần Duệ, viên quan tài chính trong hình dạng Đậu Đậu, cũng có mặt. Theo lời Tete Nice, nguyên nhân căn bản của việc Đậu Đậu biến dị là do nó thôn phệ tinh tủy Long lực của con Hồng Long kia. Sau đó, Trái Ác Quỷ từng bước giúp nó cảm ứng và tinh luyện Long lực. Theo lý thuyết, tiềm lực của Đậu Đậu là phi thường lớn.

Đáng tiếc, khối amip này vốn nhát gan, nay lại bám lấy Trần Duệ và những người này, càng không muốn phát triển bản thân. Ngược lại, năng lực biến hình của nó lại được khai thác vô cùng tinh xảo, cộng thêm sự che chở của Tà Lam Chi Lệ, bí bảo của vương tộc Bối Lợi Nhĩ được Lomond mượn cho, ngay cả Ma Đế cũng không cách nào khám phá.

Sau khi hai bên hoàn tất nghi lễ chào hỏi, Lilith mở lời: "Trưởng Công Chúa Điện hạ, Ám Nguyệt cùng Lãnh địa Huyết Kinh Hoa của Âm Ảnh Đế Quốc chúng ta có nền tảng hợp tác vô cùng tốt đẹp. Lần này ta đến đây theo mệnh lệnh của Catherine bệ hạ để cùng Điện hạ thương thảo việc hợp tác sâu rộng hơn nữa."

Mejia lập tức nghe ra hàm ý: "Là của Đại Đế Catherine, chứ không phải Lãnh địa Huyết Kinh Hoa sao?"

"Vâng." Lilith mỉm cười sau lớp khăn che mặt. "Điện hạ Mejia với trận chiến ở trấn Reis đã gây chấn động Ma giới, đây là một chiến dịch kinh điển đủ để ghi vào sử sách. Catherine bệ hạ không ngớt lời khen ngợi sự oai hùng và mưu lược của Điện hạ, muốn giúp Điện hạ một tay bình định trở ngại trong nước, để Điện hạ thuận l���i lên ngôi vị Đế Vương."

"Phi thường cảm tạ thiện ý của Đại Đế Catherine. Nhưng sự vụ của Đế quốc Đọa Thiên Sứ đều do Vương tộc Lucifer tự mình giải quyết, không cần Âm Ảnh Đế Quốc hao tâm tổn trí. Ta sẽ khắc ghi tấm thiện ý này trong lòng, để nó trở thành minh chứng cho sự hợp tác cùng tiến bước của hai nước."

Indira mở lời, với ngữ khí khá gay gắt: "Nói vậy, Ám Nguyệt lãnh chúa muốn cự tuyệt tình hữu nghị của Đại Đế quốc gia ta sao?"

Mejia hiện tại chưa phải là Đế Vương, một lãnh chúa cự tuyệt tình hữu nghị của một Đại Đế là cái cớ đủ để phát động chiến tranh. Nhưng cớ chiến tranh chỉ là danh nghĩa mà thôi, thật sự muốn đánh thì có hay không có cớ cũng đánh. Indira chẳng qua là mượn cớ để gây áp lực.

"Hừ!" Stille hừ lạnh một tiếng, khí tức đỉnh phong Ma Đế ẩn hiện tỏa ra. "Ngươi đây là đang uy hiếp?"

Giữa bao nhiêu Ma Đế thực lực cường đại như vậy, Indira vẫn vênh váo, hung hăng tỏ rõ không sợ trở mặt. Hắn đại diện cho Âm Ảnh Đế Quốc hùng mạnh, một khi những Ma Đế này dám động thủ, cả Đế quốc Đọa Thiên Sứ sẽ phải hứng chịu sự trả thù gấp bội.

Trần Duệ đột nhiên nghĩ đến câu "Nước yếu không ngoại giao". Vị thế ngoại giao dựa trên thực lực quốc gia, bất luận ở vị diện nào cũng đều như vậy. Chỉ khi tổ quốc thực sự cường đại, mới có thể rửa sạch lịch sử khuất nhục, khiến bọn đạo chích khiếp sợ, mới có thể ngẩng cao đầu trên trường quốc tế. Còn những biểu hiện cực đoan hay lệch lạc rất dễ trở thành công cụ bị lợi dụng, khiến ước nguyện ban đầu chân chính ngày càng rời xa quỹ đạo.

"Quốc gia của ta cùng Đế quốc Đọa Thiên Sứ xưa nay hữu hảo hợp tác, còn ký kết khế ước hòa bình, làm gì có chuyện 'uy hiếp'?" Lilith mặt không đổi sắc nói, "Catherine bệ hạ tự mình cũng từng bước vượt qua gian nan, tất nhiên hiểu rõ nỗi khổ tâm của Điện hạ Mejia. Bởi vậy, chúng ta mới mang theo thiện ý đường xa mà đến, hy vọng có thể trợ giúp Điện hạ."

Trần Duệ, trong hình dạng Đậu Đậu, dưới ám hiệu của Athena, đã hỏi một câu đã được chuẩn bị sẵn: "Catherine bệ hạ có thể cung cấp sự trợ giúp kiểu gì?"

Lilith ánh mắt dừng lại một chút trên "Trần Duệ", đáp: "Catherine bệ hạ đã bắt đầu tập kết trọng binh ở pháo đài Te Kula và trấn Lai Á, có thể song song tiến quân, hiệp trợ Điện hạ Mejia dùng vũ lực khống chế toàn bộ đế quốc ngay lập tức, thuận lợi đăng cơ."

Lilith biết rõ hành tung của đại quân trong lãnh thổ khó lòng giấu được tai mắt của Đọa Thiên Sứ, nên đơn giản đưa ra một lý do đường hoàng.

""Hiệp trợ ư?" Cái từ này dùng hay đấy." Trần Duệ thật sự, ẩn dưới lớp mặt nạ, mở lời với giọng nói đã qua biến đổi: "Ma giới có câu ngạn ngữ, chưa bao giờ có thứ gì là không làm mà hưởng. Vậy để báo đáp sự 'hiệp trợ' này, chúng ta phải trả cái loại thù lao nào? Là dâng hiến một lượng lớn tiền bạc? Hay là cắt nhượng một vài yếu địa?"

"Tiền tài hay cắt đất cũng không thể sánh ngang với tình hữu nghị chân chính." Lilith vẫn giữ nụ cười động lòng người, nhưng những lời này, nghe vào tai mọi người, lại hàm ý rằng việc cắt đất đền tiền là chưa đủ.

""Kỳ thật Catherine bệ hạ cũng không muốn tiền tài hay lãnh địa làm thù lao, chỉ hy vọng có thể cùng Điện hạ Mejia dắt tay hợp tác, nhằm làm sâu sắc sự hợp tác giữa hai nước, cả về kinh tế lẫn quân sự. Chúng ta sẽ tăng cường giao thương giữa hai nước, giảm thuế suất, xúc tiến phát triển..." Lilith nói một tràng dài, nghe có vẻ là đôi bên cùng có lợi. Nhưng trong tai Trần Duệ, những điều có lợi này lại ẩn chứa không ít hình thức ban đầu của chiến tranh kinh tế. Không ngờ Catherine lại có kiến thức đến vậy."

""Với tư cách đối tác hợp tác, chúng ta hy vọng nhận được kỹ thuật cải tạo thổ nhưỡng, Ma Tinh Pháo, xe nỏ hạng nặng cùng kỹ thuật chế tạo quân giới tiên tiến của Ám Nguyệt, kể cả việc mượn một số nhân tài chuyên môn, ví dụ như vị quan tài chính Trần Duệ đại nhân đây...""

Lilith hiển nhiên đã nói đến trọng điểm, mỉm cười liếc nhìn "Trần Duệ": "Hiện tại hai vị hoàng tử của Huyết Sát Đế Quốc đang giằng co ở phía bắc lãnh địa Thiết Quyền. Sau khi Công chúa Điện hạ đăng cơ, Đại Đế Catherine muốn quý quốc xuất binh từ pháo đài Wa Luoke, trợ giúp Huyết Sát Đế Quốc bình định nội loạn. Tất nhiên, đại quân Âm Ảnh Đế Quốc có thể đi qua pháo đài Te Kula tiến vào lãnh thổ quý quốc để hiệp trợ, và đệ nhất tướng quân Bạch Lạc của quốc gia ta cũng sẽ xuất binh từ pháo đài Jergal để tạo áp lực."

Trần Duệ lập tức hiểu rõ dụng tâm của Catherine. Phía trước là để thu hoạch kỹ thuật cơ mật và nhân tài mới, còn đằng sau căn bản là muốn lợi dụng Đế quốc Đọa Thiên Sứ và Huyết Sát Đế Quốc tranh đấu sống mái, để lưỡng bại câu thương, ngư ông đắc lợi. Nàng quả thực không cần cắt đất để thể hiện sự chân thành, cũng không cần chiếm thành nhổ trại; chỉ cần tiêu hao hết sinh lực của cả Đọa Thiên Sứ và Huyết Sát Đế Quốc, chẳng phải lãnh thổ sẽ dễ như trở bàn tay?

Nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, đục nước béo cò, lùa hổ nuốt sói, mượn đường diệt Quắc, tọa sơn quan hổ đấu... Trong đó bao hàm vô số tính toán sách lược, đan xen chặt chẽ. Trần Duệ tự cảm thấy, nhìn từ xu thế này, Catherine là quyết tâm muốn thừa lúc Đế quốc Đọa Thiên Sứ suy yếu để ra tay.

Mejia cùng các Ma Đế thủ đô cũng không phải kẻ ngốc. Những tin vịt về kinh tế mậu dịch thì còn có thể bỏ qua, nhưng dụng tâm hiểm ác ẩn sau cái gọi là "hợp tác" thì ai cũng có thể nhìn ra. Mejia lập tức từ chối: "Xin thứ cho ta không cách nào đáp ứng."

Lilith cũng không cảm thấy bất ngờ trước sự từ chối của Mejia, cười híp mắt nói: "Điện hạ nói vậy là sớm rồi. Dù sao đi nữa, Điện hạ hiện tại chỉ là lãnh chúa Ám Nguyệt, không thể đại diện cho ý chí của cả đế quốc. Nếu Điện hạ không đáp ứng, Nữ Hoàng bệ hạ có thể đổi một vị đối tác khác, người có thể chính thức đại diện cho Đế quốc Đọa Thiên Sứ, chẳng hạn như... Sicari Lucifer, người đang chiếm giữ thủ đô quý quốc, hoặc là một Vương tộc nào đó có thành ý hơn."

Đây là trần trụi uy hiếp.

Sắc mặt các Ma Đế bên cạnh Mejia lập tức thay đổi, một luồng sát khí bao trùm lấy Lilith. Lilith dường như có một bí bảo nào đó hộ thân, vẫn giữ nụ cười bình tĩnh, khí thế tựa như núi Thái Sơn sụp đổ cũng không đổi sắc.

Mejia đã đạt được sự tán thành của Kiếm Đọa Thiên Sứ, lại đánh bại Hắc Diệu, là người thừa kế đế quốc được công nhận. Cho dù trong lòng các Ma Đế có những toan tính riêng, cũng không thể phủ nhận điều này. Nay Âm Ảnh Đế Quốc lại công khai uy hiếp nữ hoàng tương lai của Đọa Thiên Sứ, tức là uy hiếp cả Đế quốc Đọa Thiên Sứ, hơn nữa lại trước mặt nhiều Ma Đế như vậy, đương nhiên không cách nào ngồi nhìn.

Thực lực của Âm Ảnh Đế Quốc vốn đã vượt trội Đọa Thiên Sứ. Thực tế, sau những trận chiến hao tổn vừa qua, Đọa Thiên Sứ đã chịu tổn thất nặng nề, càng bị hai đế quốc còn lại bỏ xa. Một khi giết chết hai đặc sứ này, sẽ tương đương với việc đoạn tuyệt hy vọng cuối cùng, Âm Ảnh Đế Quốc đã tập kết binh lực ở hai biên giới sẽ không chút do dự xuất binh. Cái gọi là "bứt dây động rừng", dù Stille cùng các Ma Đế trong lòng phẫn nộ, vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

""Lilith các hạ muốn biểu đạt rằng, tình 'hữu nghị' của Đại Đế Catherine chúng ta có chấp nhận hay không thì cũng phải chấp nhận sao?" Trần Duệ trầm ngâm một lát, mở lời phá vỡ bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Những lời này hiển nhiên là biết rõ mà vẫn cố hỏi. Lilith cười nhưng không nói gì, Indira cười lạnh mở lời: "Guile các hạ, sau lần từ biệt vội vàng ở Tây Lang Sơn, ta thực sự nhớ nhung các hạ."

""A? Không biết... khôi lỗi hoàng kim của Indira các hạ đã được chữa trị chưa?" Trần Duệ cố ý khiêu khích một câu. Sức mạnh Ngự Tinh Biến của hắn hôm nay đã không còn như ngày đó, tất nhiên không sợ Indira nữa.

Mọi người lúc này mới biết Guile này rõ ràng đã giao thủ với Indira, hơn nữa, dường như hắn còn chịu thiệt không nhỏ. Nhưng Indira vẫn không lùi bước, ngược lại còn nói thêm: "Thực lực của các hạ quả thực bất phàm, có mặt nạ nuốt thần trong tay, ta tự thấy không phải đối thủ. Chỉ là điều ta không thể ngờ tới là, một kẻ đường đường là người chưởng khống tộc Beelzebub, lại chịu 'ký thác thân phận' cho Trưởng Công Chúa Ám Nguyệt? Câu 'chúng ta' vừa rồi nghe thật thân mật khăng khít, chẳng lẽ không nhìn ra chút nào thù hằn truyền kiếp giữa hai đại Vương tộc sao?"

Lời này vừa ra, ánh mắt của các Ma Đế thủ đô đồng thời đổ dồn về phía Trần Duệ.

Đế quốc Nuốt Thần Beelzebub đã bị Đế quốc Đọa Thiên Sứ tiêu diệt, hai tộc có thể nói là thù truyền kiếp qua các thời đại. Trước đây luôn có đồn đãi nói Guile là tàn dư của Beelzebub, nhưng mọi người đều cho là tin đồn nhảm.

Nay đích thân Indira, đặc sứ Âm Ảnh, lại nói Guile là vua của Beelzebub, lại còn nắm giữ mặt nạ nuốt thần. Hơn nữa, theo lời đối thoại của hai người mà xét, Indira ban đầu đã thua dưới mặt nạ nuốt thần, thậm chí khiến khôi lỗi hoàng kim của Vương tộc Asmodeus bị trọng thương.

Vị hôn phu của Trưởng Công Chúa Mejia, lại chính là vương phu tương lai của đế quốc, dĩ nhiên là chủ của tộc Beelzebub!

Điều này sao có thể không khiến người ta kinh sợ? Vậy Guile giúp Mejia, rốt cuộc có dụng tâm gì? Có âm mưu gì? Một vài Ma Đế có đầu óc nhạy bén chợt nhớ đến một trong những lý do Hắc Diệu trừng phạt Mejia là 'để mất mảnh vỡ mặt nạ nuốt thần', chẳng lẽ...

Trong lúc nhất thời, nhiều người bắt đầu xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn về phía Mejia cũng trở nên phức tạp.

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, thuộc v��� truyen.free.