Trên mặt biển, một chiếc hải thuyền đỏ sậm đang liều mạng lướt đi, phía sau là một con thuyền đen khác không ngừng bám đuổi. Nếu không phải lá cờ Hắc Chu hình con nhện đen đang tung bay trên chiếc thuyền buồm đỏ sậm kia, hẳn không ai có thể ngờ rằng con thuyền đang bị truy đuổi đến tán loạn này lại chính là Hắc Chu Hào, con thuyền hải tặc khét tiếng của Vùng Bi��n Chết.

Những giọt mồ hôi lạnh của thuyền trưởng Hắc Chu Hào, Jose, đã bị gió biển thổi bay, nhưng nỗi kinh hoàng trong lòng thì vẫn còn nguyên. Ban đầu hắn cứ ngỡ mình đụng phải một con cừu béo lớn, ai ngờ lại là một con Cự Long nhe nanh múa vuốt!

Giờ đây, Móc Sắt Hào và Huyết Nguyệt Hào đã toàn quân bị diệt, Jose không còn chút ảo tưởng nào như trước nữa, cũng chẳng còn tâm trí nào để báo thù. Hắn chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Chạy trốn!

Nếu không chạy, con thuyền này cũng sẽ chung số phận chìm xuống đáy biển như hai con tàu kia, giẫm vào vết xe đổ!

Người lái chính hoảng hốt chạy đến báo cáo: "Thuyền trưởng! Con tàu phía sau tuy đã quen thuộc với thủy thế và hướng gió thay đổi của chúng ta, nhưng cũng là một tay lão luyện. Cứ đà này thì chúng ta không thể cắt đuôi được đâu! Phía trước đã là khu vực của hải yêu rồi, phải làm sao đây?"

Jose nhìn về phía trước, nơi làn sương mù nhàn nhạt đang hiện ra, che khuất một vùng biển đầy đá ngầm. Hắn cắn răng nói: "Tiếp tục tiến lên! Đừng có dừng lại! Chúng ta có thể dựa v��o đá ngầm và sương mù để thoát khỏi kẻ địch, hoặc thậm chí có thể lợi dụng hải yêu để đối phó chúng!"

Người lái chính kinh hãi: "Nhưng nếu chúng ta đụng phải hải yêu thì sao...?"

"Ít nói nhảm! Thi hành mệnh lệnh của ta ngay!" Jose hiện rõ vẻ dữ tợn trên mặt, tay vung đao lên. Người lái chính vội vã vâng lệnh rời đi.

Jose hiểu rõ sự nguy hiểm của khu vực này, nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Khẩu ma tinh pháo trên con thuyền phía sau thật đáng sợ, một khi nó được làm nguội và bắn thêm một lần nữa, lớp phòng hộ phép thuật của Hắc Chu Hào căn bản không thể chống đỡ nổi. Đằng nào cũng chết, chi bằng kéo kẻ địch chôn cùng!

Trên Mạn Đà La Hào, Trần Duệ nhìn thấy Hắc Chu Hào từ xa đang lướt vào vùng biển đầy sương mù kia, hỏi: "Moore, chúng ta còn tiếp tục truy đuổi không?"

Moore nhắm mắt cảm ứng một lúc: "Hướng này, khí tức Thủy Nguyên Tố càng thêm nồng đậm. Đây hẳn là con đường tất yếu dẫn tới nơi ở của Thủy Nguyên Tố nhân."

Trần Duệ gật đầu: "Vậy thì tiếp tục tiến lên thôi."

"Khu vực này có chút kỳ lạ, ta đã cảm nhận được không ít đá ngầm. Ta sẽ bảo mọi người tạm thời khống chế tốc độ một chút, cẩn thận tiến hành."

Hắc Chu Hào, như chim sợ cành cong, đã lao thẳng vào trong màn sương mù. Màn sương này trông có vẻ mỏng manh, nhưng lại cản trở tầm nhìn cực mạnh. Lúc trước còn có thể nhìn thấy hình ảnh mờ ảo của con tàu, nhưng sau đó, nó đã hoàn toàn biến mất trong sương.

Trên Hắc Chu Hào, đám thủy thủ ai nấy đều căng thẳng tột độ, cẩn thận điều khiển con thuyền tiến về phía trước. Phía sau là đội quân truy đuổi đáng sợ, còn phía trước là những hải yêu cũng đáng sợ không kém. Hy vọng duy nhất lúc này là đội truy đuổi sẽ không thể bám theo được do bị sương mù và đá ngầm cản trở, để phe mình có thể xuyên qua màn sương mà thoát thân. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là không được đụng phải hải yêu.

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại một tiếng ca khẽ khàng.

Tiếng ca này thoạt nghe có vẻ phiêu diêu, hư ảo, khiến người ta tâm thần sảng khoái, không kìm được muốn dừng chân lắng nghe. Chỉ cần hơi mất tập trung một chút, càng cảm thấy nó lay động lòng người sâu sắc, toàn bộ tâm thần, thậm chí linh hồn đều chìm đắm vào đó, không thể tự kiềm chế.

Jose có thực lực đỉnh cao Đại Ma Vương, chỉ cách cảnh giới Ma Hoàng một bước. Mặc dù bị tiếng ca mê hoặc, nhưng bản năng trong lòng hắn lại dấy lên một sự cảnh giác, khiến hắn dốc sức thoát khỏi thứ ma lực của tiếng hát ấy. Vừa thoát khỏi được, hắn liền nhìn thấy các thủy thủ đoàn bên cạnh ai nấy đều lộ vẻ si mê. Và cả con thuyền đã ngày càng tiến gần đến nơi phát ra tiếng ca, khiến hắn không khỏi kinh hãi.

"Là tiếng ca của hải yêu! Đừng nghe! Mau rời khỏi đây!"

Tiếng gầm gừ giận dữ của Jose không hề có tác dụng như mong muốn. Ngoại trừ vài thủy thủ đoàn có lực lượng tinh thần khá mạnh tỉnh táo lại, tuyệt đại đa số những người khác vẫn chìm đắm trong đó. Căn bản không nghe thấy tiếng nhắc nhở của hắn.

Jose vừa giận vừa sợ, múa đao chém vài người, nhưng vẫn không cách nào khiến đám thủy thủ tỉnh táo lại. Hắn đá văng tên thủy thủ đang cầm lái, đích thân điều khiển thuyền: "Lại Khả! Bay lên phụ phàm! Đặc Lặc! Dùng phép thuật nổ tung để tăng tốc khẩn cấp! Phải chạy thoát khỏi cái nơi chết tiệt này trước đã!"

Mấy người kia vội vã hành động, nhưng tiếng ca du dương vẫn quanh quẩn bên tai. Cho dù bịt chặt tai lại cũng vô dụng, ánh mắt mọi người lại bắt đầu dần dần thất thần. Jose chửi thề, đang định đích thân kích hoạt chế độ tăng tốc khẩn cấp, thì bỗng cảm thấy ánh sáng xung quanh tối sầm lại.

Jose ngẩng đầu nhìn lên, lập tức thấy vô số bóng đen lít nha lít nhít xuất hiện trên bầu trời, khiến tim gan hắn như vỡ nát.

Vô số bóng đen với đôi cánh bay lượn, che kín cả bầu trời, ập xuống Hắc Chu Hào. Những tiếng kinh hô, rung động, tiếng kêu thảm thiết cứ vang lên, như những nốt nhạc trong một chương nhạc bi tráng. Không lâu sau, tất cả lại quy về yên tĩnh, chỉ còn tiếng ca du dương vẫn còn văng vẳng.

Sương mù dường như có một hiệu dụng đặc biệt nào đó, khiến Trần Duệ và Moore trên Mạn Đà La Hào không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra với Hắc Chu Hào, vẫn đang cẩn trọng dò ��ường tiến lên.

Đi được một đoạn, Trần Duệ đột nhiên cảm nhận được trong tai vẳng đến một âm thanh như có như không, tựa hồ là tiếng ca. Dù còn mờ ảo, nhưng nó mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ, khiến người ta không kìm được mà muốn nghe rõ ràng hơn.

Thổ Nguyên Tố Quân Vương lộ vẻ hiểu rõ: "Thì ra đây là nơi ở của các nàng..."

Trần Duệ đang định mở miệng hỏi, thì tiếng ca dần trở nên rõ ràng hơn. Âm thanh này tươi đẹp và lay động lòng người, dù không có nhạc đệm, nhưng vẫn mỹ diệu như tiếng trời.

Trong lúc kinh ngạc vì tiếng ca quá đỗi tuyệt vời, Trần Duệ đồng thời nhạy bén nhận ra một loại lực lượng mê hoặc mạnh mẽ. Sức mạnh này có điểm tương tự với tộc Mị Ma, nhưng khác ở chỗ Mị Ma chủ yếu dựa vào dung mạo, còn tiếng ca này, dù chưa thấy người, đã phát huy ra năng lực mê hoặc khủng khiếp. Nó có sức hấp dẫn gần như chí mạng đối với linh hồn, uy lực vượt xa thiên phú của Mị Ma.

Mặc dù tiếng ca cực kỳ mê hoặc, nhưng thứ mà Trần Duệ ít sợ nhất lại chính là loại dị lực như thế này. Hắn đã trải qua vô số lần mê hoặc của tâm ma trong Luyện Ngục. Sau khi có được truyền thừa của Nền Văn Minh Luyện Kim Thượng Cổ, lực lượng tinh thần của hắn đã biến chất, đạt đến cấp S+. Chưa kể, hắn còn có Mặt Nạ Phệ Thần miễn nhiễm các đòn tấn công tinh thần, cùng Hệ Thống Siêu Cấp hấp thụ lực lượng tinh thần xâm lấn.

Trần Duệ gật đầu khen: "Tiếng ca thật sự rất tươi đẹp. Nó làm ta nhớ đến một câu chuyện truyền thuyết ở quê hương. Rốt cuộc là sinh vật gì phát ra tiếng ca này vậy?"

"Chúng ta đã tiến vào khu vực của hải yêu," Thổ Nguyên Tố Quân Vương liếc nhìn Trần Duệ rồi nói, "Đây là tiếng ca của các Siren. Các nàng sở hữu thiên phú huyết mạch đặc biệt, trong tiếng ca du dương ẩn chứa sức mạnh tinh thần mê hoặc cực mạnh, thậm chí có thể tác động linh hồn. Kẻ biến dị linh hồn thậm chí có thể lợi dụng âm thanh để tạo ra ảo giác mạnh mẽ, khiến người nghe lạc lối trong đó, không thể tự kiềm chế. Đáng tiếc, trong tai của người Nguyên Tố, những âm thanh này chẳng khác gì tiếng gió biển vù vù cả."

"Siren ư?" Mắt Trần Duệ sáng rực. Một trong hai loại vật liệu mà Cổ Lạp Đan Mỗ cần để thăng cấp chính là Tâm Siren. Dù cho mục đích quan trọng nhất của chuyến đi đến Vùng Biển Chết lần này là để cứu chữa Isabela, nhưng nếu đã gặp Siren rồi, thì tuyệt đối không thể bỏ qua.

"Tiếng ca của Siren có sức hấp dẫn chí mạng đối với người bình thường, nhưng vạn vật đều có hai mặt. Tiếng ca này cũng có thể gột rửa và rèn luyện lực lượng linh hồn của người nghe. Bạn của ta, ta có thể cảm nhận được rằng lực lượng tinh thần của ngươi đã gần đạt đến trình độ đỉnh cao Ma Đế. Chỉ có điều, vì thiếu sự lý giải về cấp độ Ma Đế chân chính, nên lực lượng tinh thần của ngươi ở phương diện 'chất' vẫn chưa thể thực sự sánh được với đỉnh cao Ma Đế. Nếu có thể lợi dụng tiếng ca của Siren để không ngừng tinh luyện lực lượng linh hồn, vậy sẽ có trợ giúp không nhỏ cho việc ngươi đột phá Ma Đế. Hơn nữa, sau khi thăng cấp, lực lượng tinh thần rất có khả năng còn sản sinh một dị biến nào đó. Chỉ là bởi vì lực lượng tinh thần của ngươi quá mạnh, nên tiếng ca ở trình độ như thế này cũng không có tác dụng gì. Nhất định phải tìm kiếm một thiên phú giả biến dị nào đó thì mới được."

Trần Duệ gật đầu: "Vừa đúng lúc. Tâm Siren là một trong những mục tiêu của chuyến đi này. Giờ chúng ta đi theo tiếng ca để tìm Siren nhé?"

"Trước đó, chúng ta hãy giải quyết một vài phiền toái nhỏ trước đã. So với Siren, đây là một loại sinh vật có tính chất công kích mạnh hơn, các nàng được gọi là Điểu Thân Nữ Yêu, hay còn gọi là Ưng Thân Nữ Vu. Tính tình hung tàn, độc ác, thích dùng xương cốt của kẻ bị tấn công làm dấu hiệu cho lãnh địa của mình. Các nàng sở hữu sức mạnh Phong Hệ nhất định, tốc độ nhanh nhẹn, trong đòn tấn công mang theo dị lực gây tê liệt đặc biệt, khiến kẻ địch còn chưa kịp phản kích đã bị đánh bại. Điểu Thân Nữ Yêu thường sống chung với Siren. Cả hai đều được gọi là hải yêu, và có mối quan hệ phụ thuộc đặc biệt. Nếu Siren đã phát ra tiếng ca mê hoặc, thì Điểu Thân Nữ Yêu hẳn sẽ đến ngay lập tức."

Trần Duệ lộ vẻ hơi kỳ lạ. Những hải yêu của thế giới này có chút tương đồng với các sinh vật trong thần thoại phương Tây ở kiếp trước của hắn. Xem ra, giữa các không gian vị diện khác nhau cũng có không ít sự trùng hợp đáng kinh ngạc.

Con thuyền vừa đi được một quãng, Trần Duệ lập tức cảm nhận được sự dị thường trên bầu trời. Không lâu sau, vô số bóng đen lít nha lít nhít đã xuất hiện trên không trung. Với thị lực của hắn, Trần Duệ đã có thể thấy rõ ràng: đây là một đám sinh vật có vẻ ngoài giống cái, khuôn mặt là nữ tính, trước ngực để lộ đôi bầu ngực, hai tay liền với một đôi cánh. Nửa thân dưới thì hoàn toàn là chim, móng vuốt trông cực kỳ sắc bén.

Phương thức công kích của đám Điểu Thân Nữ Yêu có chút đặc thù: đầu tiên là bay vút lên thật cao, sau đó vẽ một đường parabol trên không trung rồi nhanh chóng lao xuống. Thế tấn công vô cùng hung mãnh. Trần Duệ đã có thể thấy rõ sự tàn nhẫn toát ra từ trong ánh mắt của chúng. Đúng lúc này, Moore chỉ tay lên trời, đám Điểu Thân Nữ Vu đang lao xuống nhanh chóng bỗng cứng đờ lại. Chỉ kịp bay đến phía trên cột buồm, chúng đã biến thành từng tượng đá lạnh lẽo, rồi những tượng đá này nhanh chóng vỡ vụn, bắn tung tóe giữa đám nữ yêu. Nhất thời, tiếng gào thét nổi lên bốn phía, những chiếc lông chim dính máu không ngừng bay ra.

"Thạch Hóa Thuật? Tử Vong Thạch Hoa?" Mắt Trần Duệ sáng rực khi nhìn thấy. Moore thi triển phép thuật Thổ Hệ mà căn bản không cần ngưng tụ lực lượng tinh thần hay niệm tụng thần chú. Việc khống chế ma pháp diễn ra một cách liên tiếp, tự nhiên, thuận lợi như thể hắn tùy ý nhặt lấy. Cứ như Thạch Hóa Thuật và Tử Vong Chi Hoa căn bản là hai bộ phận của một loại phép thuật. Đây không phải là phép thuật kết hợp, mà chỉ là vận dụng phổ thông, mang một ý cảnh phản phác quy chân. Ngay cả Rolla, nếu chỉ nói riêng về phép thuật Thổ Hệ, e rằng cũng phải bái phục chịu thua.

"Ngươi nhầm rồi, bạn của ta." Moore lắc đầu. "Cái gọi là phép thuật chính là cách vận dụng lực lượng tinh thần để sắp xếp, tổ hợp các lực lượng nguyên tố, từ đó phát huy uy lực của chúng. Thạch Hóa Thuật hay Tử Vong Thạch Hoa cũng vậy, về bản nguyên đều như nhau, chỉ có điều hình thức biểu hiện là không giống mà thôi. Ta cũng không hề cố sức để vận dụng một hình thức nào cả, chỉ là tự nhiên sử dụng sức mạnh bản nguyên mà thôi."

Phép thuật chỉ là hình thức? Tinh túy chân chính là bản nguyên ư? Trần Duệ mơ hồ hiểu ra điều gì đó.

Thổ Nguy��n Tố Quân Vương thu vẻ mặt của Trần Duệ vào tầm mắt. Hắn vung tay lên, đám Điểu Thân Nữ Yêu đang lao xuống đều khựng lại giữa không trung, không thể di chuyển. Rồi hắn vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh nói: "Trên thực tế, từ cấp thấp Akuma đến Ma Đế, việc vận dụng sức mạnh hẳn là một loại 'hình thức'. Rất ít người có thể lĩnh ngộ bản nguyên, mà đây lại chính là chìa khóa để cường giả cấp cao 'biến chất' thành cường giả siêu giai. Từ trước đến nay, những người đạt đến đỉnh cao Ma Đế nhiều vô số kể, nhưng những ai thực sự có thể lĩnh ngộ bản nguyên để tiến thêm một bước thì có thể nói là cực kỳ hiếm hoi. Tuy nhiên, 'hình thức' cũng không thể thiếu, nó là cơ sở của 'bản nguyên'... Lẽ ra, ta nên nói cho ngươi biết những điều này khi ngươi đạt đến đỉnh cao Ma Đế. Nhưng sức mạnh của ngươi có thể đến từ truyền thừa của một cường giả ngụy thần, không giống với người bình thường. Có lẽ, sớm lĩnh ngộ bản nguyên sẽ giúp ngươi khôi phục thực lực mạnh mẽ của truyền thừa nhanh hơn."

Tu hành dưới cấp Ma Đế là một loại 'Kỹ' hay còn gọi là 'Thuật'? Còn cường giả siêu giai chân chính là 'Đạo'? Trần Duệ cảm ngộ Moore theo cách hiểu của riêng mình, phảng phất như nhìn thấy một cánh cửa lớn hoàn toàn mới vừa mở ra. Vạn pháp đồng nguyên, bất kể là tu hành của Hệ Thống Siêu Cấp hay của Ma tộc, đều chỉ là những con đường khác nhau, nhưng cuối cùng đều dẫn đến một bản nguyên chí cao nhất trí.

Nhìn từ quá trình tiến hóa của Hệ Thống Siêu Cấp, dường như đó là một sự biến đổi từ lượng thành chất. Có lẽ một ngày nào đó...

Trần Duệ hồi phục tinh thần, khẽ gật đầu. Moore chỉ nói vài câu ngắn ngủi, nhưng đối với hắn, người đang gặp phải bình cảnh, thì những lời đó có lẽ mang ý nghĩa khó lường.

"Hãy nhớ kỹ, đối với cường giả chân chính, đỉnh cao Ma Đế không phải là điểm kết thúc, mà chỉ là một khởi đầu mới vừa bắt đầu." Thổ Nguyên Tố Quân Vương thấy hắn đã kết thúc suy nghĩ, trên mặt nở nụ cười.

Trần Duệ lúc này mới phát hiện, đám Điểu Thân Nữ Vu đã biến mất. Chỉ là từ phía chân trời xa xôi, mơ hồ nghe được tiếng kêu la kinh hoàng, xem ra chúng đã trốn rất xa. Hắn vốn còn định luyện tay một chút, nhưng lại bị Moore giành hết mất rồi.

Moore nhìn thấu tâm tư của Trần Duệ, lắc đầu nói: "Ngươi không phải muốn đi tìm Tâm Siren sao? Đám Điểu Thân Nữ Vu là sinh vật có tâm lý báo thù cực mạnh. Mặc dù bị sức mạnh của ta kinh sợ mà rút lui, nhưng chúng sẽ không thực sự từ bỏ. Ta tin rằng phía trước chúng ta sẽ gặp phải nhiều kẻ địch hơn nữa. Tuy nhiên, có điều này ta cần phải nhắc nhở ngươi. Tâm Siren là tinh thể bản mệnh trên trán của các Siren. Sau khi mất đi, họ sẽ bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng. Các Siren cũng không hung bợm như Điểu Thân Nữ Vu, tính cách có phần nhu thuận hơn. Nhưng họ cũng có một mặt cương trực. Nếu không đạt được sự đồng thuận từ ý nguyện của chính họ, cho dù có giết chết các nàng, ngươi cũng không thể lấy được Tâm Siren."

Trần Duệ gật đầu: "Vậy thì cứ tiến lên phía trước xem sao. Biết đâu còn có thể tìm được những Siren giúp ta rèn luyện lực lượng tinh thần."

Tiếng ca càng lúc càng rõ ràng, dường như không chỉ do một người cất lên. Chúng nối tiếp nhau, phối hợp ăn ý không chút kẽ hở, khiến tiếng nhạc thêm phần phiêu diêu mê hoặc lòng người. Tuy nhiên, trong tai Trần Duệ, nó chỉ đơn thuần là êm tai mà thôi, và thực sự rất êm tai.

Hay là, có thể để các Siren tổ chức một buổi biểu diễn nào đó...

Đúng lúc hắn đang hồn vía lên mây, một âm thanh uyển chuyển vang lên bên tai. Bỗng chốc, tất cả tiếng ca khác đều bị âm thanh này bao trùm, trực tiếp rót vào trong đầu thông qua thính giác, khiến linh hồn hắn không khỏi chấn động.

Minh Nguyệt.

Rừng trúc thanh khê.

Có Y Nhân pha trà hương.

Đây là cảnh tượng trong phút chốc hiện lên trong mắt Trần Duệ. Ngay lập tức, trong ý thức hắn, còi báo động của Hệ Thống Siêu Cấp vang lên: "Phát hiện lực lượng tinh thần không rõ xâm lấn, có chuyển hóa thành linh khí không?"

Cùng lúc đó, từ phía chân trời xa xôi, một lượng lớn bóng người của Điểu Thân Nữ Vu xuất hiện, che kín cả bầu trời, bay về phía Mạn Đà La Hào. Số lượng này vượt xa đợt trước.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.