Khi nhìn gương mặt non nớt của Eliza nở nụ cười đầy ẩn ý, Trần Duệ khẽ nheo mắt. Xem ra, hắn đã đánh giá thấp thiếu nữ này rồi. Hóa ra, cảm giác "quen thuộc" cứ ngỡ đã từng gặp, không phải của Eliane, cũng chẳng phải của Alice, mà là... Celine.

Hôm nay, hắn đã ít nhiều chạm đến một phần thế lực của Giáo hội Quang Minh – một tổ chức gần như thống trị tín ngưỡng của toàn nhân loại, nằm trên cả vương quyền. Đây là một thế lực khổng lồ, cực kỳ phức tạp, với những cuộc đấu tranh phe phái nội bộ càng thêm kịch liệt. Nghĩ lại, cháu gái của hồng y giáo chủ, đệ tử của Thánh nữ, làm sao có thể là một thiếu nữ ngây thơ, chưa trải sự đời? Đâu phải ai cũng giống như cô công chúa nhỏ kia, có người chị hết lòng che chở; và cũng chẳng phải chị gái nào cũng như vị nữ hoàng bệ hạ kia, sẵn lòng biến mình thành chiếc ô, hoàn toàn che chắn mọi mưa gió bên ngoài cho em gái (dù cho hành động này còn đáng để bàn luận).

Trần Duệ chợt bừng tỉnh. Hóa ra, những "lai lịch" mà Eliza đã chỉ ra ban ngày, cùng với việc cô ta "hiếu kỳ" hỏi về câu chuyện của "tâm linh ngữ điệu" kia, đều là ý đồ dò xét thân phận thực sự của hắn.

Giết Eliza hay Paul đều không khó, nhưng đây là thế giới loài người, một nơi thần bí khôn lường, đầy rẫy những điều chưa biết. Năm xưa, Đại đế Bạch Dạ từng ôm hận mà thất bại thảm hại ở đây. Thực tế, lúc này cứu Isabela là ưu tiên hàng đầu, trước khi thu thập đủ Tinh thể Tín ngưỡng và có được Tuyết Đạt Lai hoa, tuyệt đối không thể hành động tùy tiện. Eliza là nhân vật quan trọng của Giáo hội Quang Minh, loại kỹ năng khống chế ám hệ lực lượng như mặt nạ Phệ Thần chắc chắn sẽ không có tác dụng với cô ta. Tuy nhiên, đối với Trần Duệ, Eliza chỉ là một khách qua đường... một nhân vật nhỏ. Người thực sự cần phải "lộ diện" mới là Paul.

Paul trở về phòng mình, lòng thực sự buồn bực. Eliza nói không sai, hắn theo đuổi Joanna, chủ yếu là nhắm vào gia tộc Philip đứng sau lưng cô, nhưng cũng không thiếu những tư tình đã có với Joanna từ lâu. Hắn đã khó khăn lắm mới lợi dụng cha của Joanna để khiêu khích Samuel đấu tay đôi, khiến tình địch bẽ mặt. Thế mà, Joanna vẫn si mê Samuel không đổi, còn đối với hắn – kẻ chiến thắng – chẳng hề thèm đếm xỉa. Lần này cô ta tới thành Kenton, hóa ra là để cùng Samuel bỏ trốn!

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Paul mở cửa, hóa ra là vị dự khuyết Kỵ sĩ Quang Minh mới được bổ nhiệm, "Richard".

"Richard? Đã muộn thế này rồi, có chuyện gì à?"

"Richard" lộ vẻ do dự, như thể đang lấy hết can đảm nói: "Thưa đại nhân Paul, thần có một việc rất quan trọng cần báo cáo. Thần có thể vào trong để nói chuyện được không ạ?"

Paul gật đầu, bước vào trong. Trần Duệ cẩn thận đóng cửa lại, rồi mới tiến đến hành lễ: "Thưa đại nhân Paul, chuyện này... đã khiến thần rất do dự, thần đã suy tính rất lâu, nhưng vẫn quyết định bẩm báo với ngài."

"Ngươi nói đi."

Trần Duệ cắn răng nói: "Chiều nay, sau khi tách khỏi đại nhân ở chợ ma thú, thần đã dẫn hai tiểu thư Eliza và Joanna đi đến quảng trường thương mại. Nhưng mà... Tiểu thư Eliza lại lệnh cho thần đi một con đường khác. Trên con đường đó, tiểu thư Joanna đã hẹn gặp một người đàn ông bí ẩn. Hai người họ dường như đã nói chuyện rất lâu. Theo lời cảnh cáo của tiểu thư Eliza dành cho thần, người đàn ông này dường như có quan hệ không bình thường với tiểu thư Joanna."

"Eliza ra lệnh ư?" Mặt Paul trầm xuống: "Người đàn ông đó trông như thế nào?"

"Người đó mặc áo choàng, không nhìn rõ mặt, chỉ cảm thấy ánh mắt rất sắc bén. Về vóc dáng... thì thấp hơn đại nhân một chút, dường như hơi gầy."

"Hừ!" Một tia lo lắng lướt qua mắt Paul. Nếu "Richard" báo cáo chuyện này trước khi Eliza nói chuyện với hắn, Paul chắc chắn đã giận tím mặt. Nhưng hôm nay, đây là lần thứ hai hắn nghe được tin tức này, nên đã bình tĩnh hơn nhiều. Dựa theo thông tin "Richard" cung cấp, người đàn ông đó không ai khác chính là Samuel.

"Richard, ngươi không phải nói tiểu thư Eliza đã từng cảnh cáo ngươi sao? Vậy tại sao lại đến báo tin này cho ta?"

Trần Duệ hít sâu một hơi: "Đại nhân còn nhớ chuyện ban ngày chứ? Tiểu thư Eliza muốn đưa thần đến phân bộ Kỵ sĩ Quang Minh ở Vương đô Dương Thiệu, để học tập bên cạnh Kỵ sĩ trưởng Lỗ Mạn, nhưng thần đã từ chối. Câu trả lời của thần là, thần không muốn cả đời làm một người có thần chức, mà muốn trở thành tùy tùng của một Kỵ sĩ Thần Điện, sau đó tự tay đoạt lại những thứ thuộc về mình."

Paul nhìn thẳng vào Trần Duệ, nhàn nhạt nói: "Ta cũng không phải Kỵ sĩ Thần Điện."

"Hiện tại tuy không phải, nhưng rất nhanh sẽ là! Thần tin vào tiềm lực của bản thân, và cũng tin vào ánh mắt của mình." Trần Duệ ngẩng đầu, đối mặt với Paul, "Vì thế, thần không tiếc đánh cược tất cả, chấp nhận mạo hiểm đắc tội tiểu thư Eliza hoặc bị diệt khẩu mà vẫn đến đây... Giờ đây, thần cả gan hỏi đại nhân một câu, thần có phải đã nhìn nhầm người không?"

Paul thấy sự tự tin mãnh liệt tỏa ra từ ánh mắt Trần Duệ. Sự tự tin này khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn bất kỳ lời nịnh bọt nào, khiến nỗi buồn bực trong lòng cũng vơi đi không ít. Hắn chậm rãi gật đầu: "Ngươi không nhìn nhầm người đâu, Richard. Lần này, ngươi đã đặt cược đúng rồi. Ngươi thật tinh mắt, có đảm lược, trên sàn đấu cũng dám liều mạng. Chỉ là, muốn trở thành tùy tùng của ta không phải chuyện dễ, vả lại, lai lịch của ngươi còn chưa rõ ràng..."

"Không dám giấu giếm đại nhân, thần xuất thân từ một đại gia tộc trong một vương quốc. Thần từng phát lời thề độc, rằng trước khi giành lại những thứ thuộc về mình, thần chỉ là một dân du cư bình thường. Điều duy nhất thần có thể nói với đại nhân là, gia tộc của thần không chỉ có thế lực mà còn có tài lực đáng kể. Khi rời khỏi gia tộc, để phòng ngừa vạn nhất, thần cũng đã có sự chuẩn bị..."

Vừa nói, Trần Duệ vừa lấy ra một cái túi, hai tay dâng lên: "Trong này có một túi ngọc bích, tổng giá trị ước chừng năm vạn hắc tinh tệ, xin xem như l�� vật thần dâng lên đại nhân. Nếu tương lai thần có thể kiểm soát gia tộc, trở thành tùy tùng của đại nhân, thần cũng sẽ nhận được sự che chở và ủng hộ từ ngài. Khi đó, thần sẽ không ngừng cung cấp mọi tài nguyên trong khả năng của mình cho đại nhân. Đây là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi."

Paul nhận lấy túi tiền, mở ra xem xét. Bên trong có hơn mười viên đá quý màu xanh lam tinh khiết, giá trị chắc chắn không dừng lại ở năm vạn hắc tinh tệ. Quả thực là một khoản tài sản xa xỉ. Xem ra, Richard này quả nhiên có lai lịch bất phàm.

Paul không chút khách khí thu lấy đá quý: "Rất tốt, Richard. Đây có lẽ không phải tên thật của ngươi, tạm thời cứ gọi ngươi như vậy. Ta tôn trọng lời thề của ngươi, hiện tại sẽ không hỏi về lai lịch của ngươi. Đợi đến khi ta trở thành Kỵ sĩ Thần Điện và giúp ngươi đoạt lại mọi thứ, ta hy vọng mối quan hệ đôi bên cùng có lợi giữa chúng ta có thể duy trì mãi mãi."

Những lời này đã thể hiện rõ thái độ của Paul. "Richard" có năng lực, có đảm lược, giỏi nắm bắt cơ hội, hơn nữa còn có tài lực. Một mối quan hệ tương hỗ cùng có lợi như vậy là hoàn toàn hợp tình hợp lý. Đuổi một tùy tùng như thế ra khỏi cửa, đó mới là kẻ ngốc thực sự.

Trần Duệ lộ vẻ mừng rỡ, cúi đầu thi lễ thật sâu, kể cho Paul nghe chuyện hắn đã ký kết khế ước với Marner, đồng thời thỉnh cầu sau khi khế ước đó kết thúc, sẽ ký kết khế ước chính phụ với Paul. Sự thẳng thắn này cuối cùng đã khiến Paul gạt bỏ tia nghi ngờ cuối cùng. Sau khi Trần Duệ long trọng thề trung thành trước mặt Quang Minh thần, Paul đã khích lệ hắn vài câu. Hắn không hề hay biết rằng, lần mật báo này thực chất là việc cố ý tiết lộ thông tin hai chiều. Còn về vị Quang Minh thần tối cao được Trần Duệ mang ra thề thốt kia, chỉ một giờ trước, ngài ta còn bị vị đại nhân tùy tùng này "gặm" một phen như thuốc bổ.

"Thưa đại nhân, về tiểu thư Joanna bên đó..."

"Việc ngươi trở thành tùy tùng của ta tạm thời không cần công khai. Ngươi hãy tiếp tục để mắt đến Joanna, đừng làm ra bất kỳ hành động thái quá nào. Có chuyện gì thì báo cáo cho ta kịp thời." Paul suy nghĩ một chút, nói thêm: "Hơn nữa, phải cẩn thận Eliza. Cô ta khó đối phó hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của ngươi."

"Tiểu thư Eliza?" Trần Duệ cố ý tỏ vẻ vô cùng bất ngờ, lập tức gật đầu: "Minh bạch, đại nhân. Thần không làm phiền đại nhân nghỉ ngơi nữa, xin cáo lui."

Sáng sớm hôm sau, Joanna đề nghị rời thành Kenton để quay về Long Hoàng Đế quốc, thái độ cực kỳ kiên quyết. Cứ nhìn thái độ của cả Joanna lẫn Paul thì rõ, dường như hai người đã cãi nhau một trận lớn.

Eliza khuyên nhủ không thành. Hơn nữa, Joanna nhất quyết không cho Paul hộ tống, nên đành để hai Kỵ sĩ Quang Minh bảo vệ Joanna đi về phía nam đến trấn Vegas. Từ đó, cô sẽ theo đường thủy đến Xích Long Thành thuộc Long Hoàng Đế quốc. Xích Long Thành là một thành phố cảng, và Thành chủ Steven Philip chính là chú của Joanna.

Trần Duệ không biết liệu việc rời đi sớm này có phải kế hoạch đã định giữa Joanna và Samuel hay không. Dù sao đi nữa, Joanna có thể thoát khỏi người "bạn" thâm sâu tâm kế như Eliza, chung quy vẫn là một chuyện tốt.

Trong lúc đó, Paul trở thành người khó xử nhất, không còn tâm trí đâu mà đi dạo phố cùng Trần Duệ và Eliza nữa, chỉ biết tự nhốt mình trong phòng mà hờn dỗi.

Trước đó, Eliza còn tỏ vẻ hơi buồn bã vì bạn thân rời đi, nhưng rất nhanh đã hồn nhiên lao vào niềm vui thích mua sắm. Đôi khi, cô lại bất chợt hỏi Trần Duệ những câu hỏi kỳ lạ. Trần Duệ đã hiểu rõ bản chất thật sự của thiếu nữ này, nên biết rằng đa số những câu hỏi đó chỉ là lời thăm dò bóng gió. Hiển nhiên, Eliza đã sinh ra chút hứng thú (hay đúng hơn là nghi ngờ) đối với vị kỵ sĩ dự khuyết này.

Một ngày trôi qua nhanh chóng. Eliza mua không ít đồ đạc, phần lớn hóa đơn do Trần Duệ thanh toán. Dĩ nhiên, khi về cô sẽ được chi trả lại.

Tín đồ của Giáo hội Quang Minh đông vô số kể, tài phú dĩ nhiên cũng dồi dào không ngừng. Quê Trần Duệ có câu: "Ba năm làm quan tri phủ, mười vạn lạng bạc trắng." Ngay cả ở một trấn nhỏ như Cổ Đan, gã béo Marner cũng có thể trở thành tài chủ giàu nứt đố đổ vách, huống chi là Solan Dayton đã kinh doanh nhiều năm ở thành Kenton. Hơn nữa, lần này là cấp trên đến thị sát (thực chất là du lịch), mọi chi phí đều nằm trong khoản công, căn bản không cần ai phải tự bỏ tiền túi.

Vào lúc chạng vạng tối, Eliza cùng Solan Dayton, Marner và những người khác đi tới Trang viên Phiêu Hương ở phía nam thành. Tối nay, Viên Thành chủ Kraut mập mạp đã mời Eliza cùng các thành viên giáo hội, đồng thời cũng mang theo ý xin lỗi về sự việc ứng cử viên lần trước.

Trần Duệ cũng nằm trong số khách mời, chỉ có Paul tâm trạng không tốt nên đã không đi.

Viên Thành chủ mập mạp dẫn theo Huân tước Wali và những người khác, đích thân ra cửa lớn nghênh đón Eliza cùng đoàn người vào trang viên.

Trang viên Phiêu Hương là một trong những địa điểm ăn chơi nổi tiếng bậc nhất thành Kenton, chiếm diện tích rất lớn. Một trong những đối tác phía sau nó chính là Viên Thành chủ mập mạp, nên việc làm ăn vô cùng thịnh vượng. Ngay cả những phòng riêng sang trọng cũng thường xuyên cần đặt trước. Đương nhiên, những người có quan hệ thân thiết với Thành chủ sẽ chiếm được phần lớn ưu tiên.

Khi đoàn người vừa đi đến một hành lang, từ một căn phòng phía trước có một đám khách say khướt bước ra, kèm theo vài người phục vụ đang đỡ họ. Trần Duệ bất chợt nhíu mày. Không phải vì trong số những vị khách này có hai người đạt cấp B, mà là vì, sát khí.

Bất ngờ, biến cố nổi lên. Những ngọn đèn gần đó đồng loạt tắt phụt, và ngay lập tức, tiếng quát mắng, tiếng kinh hô, tiếng xé gió, cùng tiếng rít cùng lúc vang vọng.

Bản quyền văn bản này được đảm bảo thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.