"Lúc đầu, khi Trần Duệ lần đầu gặp Isis, ta đã có chút hoài nghi rồi." Catherine lặng lẽ nhìn hắn. "Càng về sau, những hoài nghi đó khiến ta nhận ra vết nứt trong thân phận của ngươi ngày càng nhiều. Mặc dù lần trước khi ta đến phỏng vấn Đọa Thiên Sứ Đế quốc, ngươi đã dùng một thế thân mạnh mẽ, từng khiến ta bối rối một thời gian. Thế nhưng, ngay hôm nay, vừa nhìn thấy ngươi, ta đã hoàn toàn khẳng định thân phận thật sự của ngươi."

"Ta quả thực chẳng có chỗ nào để che giấu trong mắt nàng." Trần Duệ thở dài một tiếng, lắc đầu. Khi Catherine phỏng vấn Đọa Thiên Sứ Đế quốc, hắn đang ở Địa Cầu. Việc để Rolla giả mạo là ý của Isabela, nếu hắn có mặt, biết Catherine đến thăm, chắc chắn sẽ tự mình ra mặt, và như vậy e rằng thân phận đã bị bại lộ sớm hơn.

"Cuối cùng ta cũng đã hiểu vì sao ngươi không chịu chấp nhận lời mời của ta, dù cho ta không tiếc dùng chính bản thân mình làm vật trao đổi. Thì ra Mejia đã sớm đưa ra cho ngươi một 'vật trao đổi' khác rồi." Đôi mắt sáng của Catherine chợt lóe lên vẻ bừng tỉnh. "Mọi bí ẩn trước đây đều được giải đáp. Từ việc xoay chuyển tình thế nguy cấp của Ám Nguyệt đến việc lật đổ Hắc Diệu, rồi đến sự phát triển của toàn bộ Đọa Thiên Sứ Đế quốc, tất cả đều do một tay ngươi sắp đặt, tương tự như việc ngươi đã nắm toàn bộ Đọa Thiên Sứ Đế quốc trong lòng bàn tay. Nếu không phải vì cuộc xâm lăng của Huyết Sát lần này, cho ngươi đủ thời gian phát triển, thì chỉ vài năm nữa thôi, sức mạnh của Đọa Thiên Sứ Đế quốc sẽ bành trướng đến mức đáng sợ. Ngay cả Âm Ảnh Đế quốc và Huyết Sát Đế quốc cũng khó thoát khỏi tai ương diệt vong, và cả Ma Giới sẽ hoàn toàn nằm trong tay ngươi, một kẻ nhân loại! Thủ đoạn khéo léo, mưu kế thâm sâu!"

Thủ đoạn? Nhân loại chưởng khống Ma Giới? Trần Duệ trợn tròn mắt, lộ ra nụ cười khổ: "Tôi chỉ có một câu trả lời, nàng nghĩ quá nhiều rồi. Nàng nghĩ rằng một người đàn ông bị nàng định nghĩa là ngu xuẩn không thể tả, sẽ có loại hùng tâm tráng chí này sao?"

Catherine chăm chú nhìn vào mắt hắn. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh người đàn ông này ở U Dạ Thấp Địa liều mình truyền tống Bạch Lạc một cách dứt khoát, ở Thung lũng Pha Lê kiên định bóp nát trái tim mình. Ánh mắt thâm thúy của nàng chợt trở nên mềm mại. Đúng vậy, quả là một kẻ ngu ngốc.

Nàng lập tức chuyển tầm mắt sang một bên để tránh hắn phát hiện vẻ mềm mại đó, nhưng rồi hừ lạnh một tiếng: "Có lẽ là ta đã nghĩ quá nhiều. Ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ mê rượu mê sắc bị nữ sắc làm cho mê muội thôi. Ta hiện tại rất bội phục vị Nữ hoàng Mejia kia, đã sớm nhìn trúng tài năng và bản chất của ngươi, không tiếc hy sinh nhan sắc của mình, mê hoặc ngươi đến mức thần hồn điên đảo, khiến Ám Nguyệt đảo ngược xu thế suy tàn, một lần nữa quật khởi với thế gần như không thể cản phá, đánh bại Hắc Diệu và giành lại ngôi vị Hoàng đế, đồng thời đưa Đọa Thiên Sứ Đế quốc phát triển đến mức độ như ngày nay."

"Mọi chuyện không như nàng nghĩ đâu." Trần Duệ lắc đầu. "Lúc đầu, mối quan hệ giữa tôi và Mejia chỉ khá bình thường mà thôi. Ngay cả khi tôi lần đầu gặp nàng ở U Dạ Thấp Địa, tôi còn đang nghĩ cách thoát khỏi lãnh địa Ám Nguyệt. Sau đó... rất nhiều chuyện đã xảy ra, chúng tôi mới thực sự đến với nhau. Nói thật, cho đến bây giờ, mức độ thân mật giữa tôi và nàng... còn không bằng mối quan hệ giữa chúng ta."

Catherine cảm thấy một trận phiền muộn khó hiểu, cười lạnh nói: "Quả nhiên cái gì không có được mới là tốt nhất. Xem ra Mejia thông minh hơn ta tưởng rất nhiều."

Trần Duệ cau mày nói: "Trong lòng nàng, chỉ tồn tại những khái niệm như 'giá trị' hay 'vật trao đổi' sao?"

"Một đế vương nhất định phải duy trì sự lãnh khốc vô tình. Trong lịch sử, những vị vua hành xử theo cảm tính sẽ chỉ dẫn đế quốc đến suy yếu và diệt vong. Trên vai ta gánh vác hy vọng của toàn bộ đế quốc, vì vậy ta tuyệt đối sẽ không bị tình cảm cá nhân chi phối. Ngay từ khoảnh khắc chính tay ta giết chết huynh đệ đồng bào, ta đã lập lời thề, vì quốc gia này ta sẽ không tiếc tất cả, dù phải nhuốm đầy máu tươi, dù cho..." Catherine không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt lạnh như băng dần dần hiện rõ ý tứ của nàng: Cho dù nàng có tình cảm với Trần Duệ, cũng chắc chắn sẽ không vì điều đó mà thay đổi quyết định.

Trần Duệ nhìn thẳng vào ánh mắt lãnh khốc của Catherine: "Nàng muốn nói với tôi, đây mới thực sự là nàng?"

"Đây vẫn luôn là con người thật của ta. Ngươi không cần uổng phí công sức khuyên nhủ. Ta cũng sẽ không dùng bất kỳ thủ đoạn qua loa nào, hôm nay ta sẽ nói thẳng với ngươi một cách sòng phẳng."

Khí chất Catherine biến đổi, lộ ra vẻ nghiêm nghị: "Ngươi nên rất rõ ràng, trận chiến này của Đọa Thiên Sứ chắc chắn sẽ thất bại. Nhưng Rayzen nếu muốn chiếm được Đọa Thiên Sứ Đế quốc cũng không hề dễ dàng, cộng thêm những thủ đoạn bí mật của ta, hắn ít nhất cũng sẽ tổn thất gần một nửa binh lực. Chỉ cần ta chiếm được Ám Nguyệt và Xích U, lấy sức nhàn chống sức mỏi, giữ vững hiểm địa. Trong vòng mười năm, Huyết Sát sẽ không còn dư sức đối phó Âm Ảnh Đế quốc. Nếu có ngươi giúp đỡ, ta chắc chắn trong mười năm sẽ đưa quốc lực và quân lực vượt lên trên Huyết Sát Đế quốc. Đến lúc đó, cho dù Rayzen còn tại vị, Huyết Sát Đế quốc cũng không phải là đối thủ của ta. Ngươi hãy gia nhập Âm Ảnh Đế quốc, giúp ta diệt Đọa Thiên Sứ trước, sau đó diệt Huyết Sát, thành lập đế quốc thống nhất vĩ đại đầu tiên trong lịch sử Ma Giới."

Trần Duệ khẽ nhíu mày, chỉ nghe Catherine nói tiếp: "Ngươi là người đàn ông duy nhất ta để ý. Ngoại trừ đế vị, ta có thể thỏa mãn tất cả điều kiện của ngươi. Một khi Đọa Thiên Sứ Đế quốc bị hủy diệt, với tính cách của Mejia, nàng chắc chắn sẽ không còn may mắn sống sót. Cho dù không chết, ta và Rayzen cũng sẽ không tha cho nàng sống tiếp. Ngoại trừ nàng, những người phụ nữ khác của ngươi, ta cũng có thể chấp nhận. Đó là giới hạn cuối cùng của ta, và cũng là cơ hội cuối cùng ta dành cho ngươi.

Chúng ta đều là người thông minh, không nên lãng phí thời gian dây dưa. Ta muốn lập tức nghe được câu trả lời dứt khoát của ngươi."

Điều kiện như thế này dùng từ "ưu đãi" đã không cách nào hình dung được. Chỉ riêng việc nữ đế vương tuyệt sắc đệ nhất Ma Giới lại còn bao dung những người phụ nữ khác của hắn, đây là một điều kiện mà người ngoài không thể nào tưởng tượng được. Tin rằng ở Ma Giới, có mấy người đàn ông có thể từ chối?

Trần Duệ im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

Đây chính là câu hỏi hai lựa chọn. Mặc dù nhìn từ bên ngoài thì chỉ là một lựa chọn hai trong một và không hề ngoài ý muốn, nhưng trong đầu Catherine bỗng nhiên dâng lên nỗi phẫn uất không kể xiết, khiến nàng gần như mất đi sự bình tĩnh thường ngày: "Mejia quan trọng đến vậy sao? Trong tình thế như hiện nay, ngươi cứ khăng khăng cố chấp, chỉ có thể cùng nàng chết thôi!"

"Tôi không hiểu gì về thủ đoạn quyền mưu đế vương. Tôi chỉ biết một điều: Người phụ nữ tôi yêu, nếu có một ngày, mặc dù tất cả thế giới đều đứng về phía đối lập với nàng, tôi vẫn sẽ ở bên cạnh nàng."

"Rõ ràng." Catherine hít sâu một hơi. Đôi mắt đen của nàng trở nên tĩnh lặng, toát ra vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt. Mái tóc dài bắt đầu không gió mà bay, khí tức cả sân đột nhiên biến đổi, tràn ngập sát ý nghiêm trọng. "Ngươi đã từ chối, vậy thì... ta sẽ không dung thứ cho một kẻ địch mang mối đe dọa to lớn cho đế quốc được sống sót."

"Căn nhà này có trận pháp ma pháp ngăn cách truyền tống hoặc thoát ly phải không? Tôi ngay từ khi bước vào đã cảm nhận được rồi. Xem ra nàng đã có tính toán như vậy từ trước." Trần Duệ thở dài một tiếng. "Giữa chúng ta, thật sự phải đi đến bước đường này sao?"

Giọng Catherine lộ ra một tia lạnh lẽo. Toàn bộ không gian bỗng nhiên bùng lên. Trong mắt Trần Duệ chỉ còn lại ngọn lửa, là ngọn lửa đen kịt.

Catherine vừa ra tay, chính là "Hắc Hoàng Lĩnh Vực" mạnh nhất của nàng. Trong không gian ngọn lửa đen, bốn bóng người vàng óng xuất hiện quanh Trần Duệ, bao vây hắn lại.

"Rầm rầm rầm!"

Ma tinh pháo của Cứ điểm Wa Luoke phun ra nuốt vào lửa đạn. Nơi ánh sáng hủy diệt lướt qua, ngay cả loại tấm khiên phản xạ đặc chế kia cũng không hoàn toàn loại bỏ được uy lực của loại ma tinh pháo cải tiến này. Những binh lính cầm khiên lập tức hóa thành hư vô. Tuy nhiên, tấm khiên phản xạ cũng không phải hoàn toàn vô dụng, sức sát thương của ma tinh pháo cũng đã giảm đi đáng kể.

Quân đội Huyết Sát Đế quốc quả không hổ danh là quân tinh nhuệ được huấn luyện nghiêm chỉnh. Dù cho đồng đội bên cạnh từng người từng người ngã xuống hoặc biến mất, trận hình vẫn không hề hỗn loạn. Đối mặt với Cứ điểm Wa Luoke, tòa thành cứ điểm vĩ đại và kiên cố nhất Ma Giới, các binh sĩ vẫn duy trì tốc độ không nhanh không chậm tiến bước, hệt như đã từng nghiền nát phòng tuyến Hắc Vân Trấn trước đó. Loại khí thế này đã tạo thành áp lực cực lớn trong lòng phe phòng thủ.

Binh lính Cứ điểm Wa Luoke theo Đệ Nhất Tướng quân George nhiều năm, cũng là tinh anh đã trải qua trăm trận rèn luyện, không hề hỗn loạn hay hoảng sợ, chỉ yên lặng chờ đợi mệnh lệnh của chỉ huy Francis.

Do việc làm nguội nòng súng, việc oanh tạc của ma tinh pháo tạm thời dừng lại. Francis vung tay lên, lệnh quan thổi kèn hiệu ma pháp vang lên những âm điệu kỳ dị. Các chiến sĩ địa tinh phụ trách tấn công tầm xa nhanh chóng vào vị trí. Trên các lỗ bắn của cứ điểm, một loạt bóng dáng khí giới kỳ lạ hiện ra.

"Xe nỏ sao?"

Tại trung tâm chỉ huy tạm thời của Hắc Vân Trấn, trong một gương ma pháp khổng lồ, Đệ Nhất Tướng quân Huyết Sát Gustaf đang chăm chú theo dõi chiến trường Cứ điểm Wa Luoke. Bên cạnh hắn là Đại Hoàng tử Alius và Tiểu Hoàng tử Tevez của Huyết Sát Đế quốc.

Alius nhíu mày: "Mặc dù tầm bắn của xe nỏ xa, nhưng vì việc lắp đặt phức tạp, tốc độ bắn chậm, phạm vi sát thương nhỏ và nhiều nguyên nhân khác, chúng đã sớm bị loại bỏ khỏi chiến trường thông thường. Vào thời điểm này, ngay cả dùng cung tên ma pháp cũng mạnh hơn về tần suất tấn công và phạm vi sát thương so với xe nỏ. Thật khó tin George lại phạm phải sai lầm như vậy."

"Vì vậy, những chiếc xe nỏ này chắc chắn có vấn đề." Tevez mở miệng. "Trong trận quyết chiến giữa Ám Nguyệt và Hắc Diệu, loại ma tinh pháo cải tiến đó đã từng phát huy uy lực không thể tưởng tượng nổi. Ta nghĩ loại xe nỏ này hẳn là một trong những vũ khí bí mật chưa từng được tiết lộ lúc đó. Tin rằng rất nhanh chúng ta sẽ có được câu trả lời."

Dự đoán của Tevez không sai. Theo lệnh của Francis, vô số tên nỏ tựa như trường mâu gào thét bay ra, khắp bầu trời vang lên âm thanh xé gió đáng sợ.

Binh lính Huyết Sát theo lệnh của chỉ huy, đồng loạt giơ khiên lên. Thế nhưng, tấm khiên phản xạ có tác dụng trung hòa đáng kể với công kích năng lượng kia, trước những mũi tên nỏ khủng khiếp, lại mỏng manh như giấy, dễ dàng xuyên thủng cả người lẫn khiên. Mũi tên nỏ sau khi xuyên thủng mục tiêu đột nhiên nổ tung, bắn ra vô số mảnh vỡ nhỏ li ti, còn mang theo kịch độc, khiến binh lính gần đó dồn dập ngã xuống đất bỏ mạng.

Mỗi mũi tên bắn ra đều có thể cướp đi sinh mạng của vài binh lính. Đáng sợ hơn chính là, tốc độ nạp tên của loại xe nỏ này thực sự nhanh hơn rất nhiều so với xe nỏ thông thường. Trong đó cố nhiên có kỹ năng thao tác của các chiến sĩ địa tinh, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn là sự cải tiến của chính xe nỏ.

Quân đội Huyết Sát tổn thất vô số dưới cơn mưa tên nỏ, nhưng vẫn cố gắng duy trì trận hình, chỉ là tốc độ tiến quân đã chậm lại.

"Quả nhiên có gì đó quái lạ." Gustaf chậm rãi gật đầu trước gương ma pháp. "Các binh sĩ sẽ không hy sinh vô ích. Chúng ta đã đo lường được phạm vi tấn công tầm xa của địch, hẳn là có thể lập tức triển khai máy bắn đá và hàng rào cự thuẫn. Quân đoàn không trung cũng có thể bắt đầu chuẩn bị."

"Không sai, chiến tranh chân chính, vừa mới bắt đầu. Đây chính là một bữa tiệc lớn đủ để thay đổi lịch sử Ma Giới." Tevez lộ ra nụ cười nhã nhặn, trong con ngươi tia sáng kỳ dị lóe lên.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.