Catherine cũng có chút kinh ngạc trước cảnh giới của chính mình. Dù Niết Bàn có thể giúp người ta tăng tiến sức mạnh nhanh chóng, nhưng công dụng lớn nhất của nó là cảm ứng sự biến chất của thể chất và linh hồn, từ đó giúp nền tảng vốn có đạt được bước nhảy vọt lớn, dễ dàng và thuận lợi hơn trong việc đột phá bình cảnh. Không ngờ lần này cô lại trực ti���p tấn cấp lên Quốc Độ cấp.

Lần này, nàng vốn dĩ đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết khi vận dụng Niết Bàn. Thế nhưng, lần Niết Bàn thứ năm – một cửa ải từng khiến vô số thiên tài vương tộc Asmodeus bỏ mạng – lại diễn ra thuận lợi đến không ngờ. Dĩ nhiên, sự "thuận lợi" này trên thực tế có được là nhờ Trần Duệ bất chấp sinh tử, kích hoạt lửa Niết Bàn của bản thân và dung nhập vào cơ thể nàng. Mặc dù không rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng có thể khẳng định rằng, nếu không có người đàn ông này, nàng đã tan thành mây khói trong "dục hỏa" giống như vô số tiền bối đi trước.

"Chúc mừng."

Nhìn nụ cười của Trần Duệ, Nữ hoàng không khỏi nhớ đến khoảnh khắc hai người triền miên bất chấp sinh tử vừa rồi. Hai gò má nàng thoáng ửng hồng, vội chuyển ánh mắt sang căn phòng ma pháp phía sau. Nàng vung tay, căn phòng liền thu nhỏ và biến mất trong hư không.

"Ách..." Cả hai đồng thanh lên tiếng.

"Anh nói trước đi." Lần nữa, cả hai lại đồng thanh.

Lần này thì không ai lên tiếng nữa. Bầu không khí lập tức trở nên có chút xấu hổ, hoàn toàn không còn sự phóng túng và gắn kết như khi họ trần trụi đối mặt nhau ban nãy.

"Để ta nói trước," Catherine phá vỡ sự im lặng, nhìn thẳng vào mắt Trần Duệ. "Giữa chúng ta không cần vòng vo nữa. Ta chỉ hỏi một câu: Anh có theo ta về không?"

Những lời này thoạt nghe có vẻ dễ trả lời, nhưng Trần Duệ hiểu rõ ý của nàng. Đây là một sự lựa chọn.

Một lựa chọn tưởng chừng đơn giản nhưng lại vô cùng khó khăn.

Nếu là trước đây, Trần Duệ có lẽ không cần do dự quá nhiều để đưa ra câu trả lời cho nàng. Nhưng sau sự việc lần này, hắn đã không thể nào quyết đoán, nhất thời rơi vào mâu thuẫn cực độ.

"Ta biết như vậy sẽ khiến anh khó lựa chọn, nhưng ta không còn cách nào khác." Catherine thở dài. "Những người khác không thành vấn đề, nhưng giữa ta và nàng, anh chỉ có thể chọn một."

Giữa các đế quốc, đó chính là mối quan hệ lợi ích trần trụi. Với tư cách người thống trị tối cao, đại diện cho lợi ích quốc gia, dù là Mejia hay Catherine, mối quan hệ giữa họ chỉ có thể là địch thủ, không thể nào là bạn bè thật sự. Chỉ cần thời cơ và điều kiện cho phép, cả hai sẽ không chút lưu tình mà gây xung đột vũ trang.

Nhìn Trần Duệ cúi đầu im lặng, Catherine hạ tầm mắt. "Lần Niết Bàn này đã giúp ta tấn thăng Quốc Độ cấp. Chỉ cần ta triệt để khống chế bất tử khôi lỗi, cho dù là Ray Zen cũng không thể làm gì được ta. Thực lực của Âm Ảnh Đế Quốc vốn đã vượt trội hơn Đọa Thiên Sứ Đế Quốc. Những gì nàng có thể cho anh, ta cũng có thể cho anh, thậm chí những gì nàng không thể cho, ta vẫn có thể cho anh. Mối quan hệ và điều kiện có thể khiến anh phản cảm, nhưng ta đang nói sự thật. Huống hồ, giữa ta và anh... nào phải chỉ vì lợi ích, lại càng không phải là một giao dịch."

"Ta hiểu." Trần Duệ ngẩng đầu. "Nhưng ta không thể đi theo nàng. Ta phải đến cứ điểm Wa Luoke, bởi vì Mejia đang đối mặt với sáu trăm vạn tinh nhuệ của Huyết Sát Đế Quốc ở đó, tình cảnh vô cùng nguy hiểm. Nếu đổi lại là nàng, ta cũng sẽ không chút do dự mà đến."

"Câu trả lời này, chẳng qua là sự trốn tránh hoặc tự lừa dối mình mà thôi," Catherine khẽ l���c đầu, nhìn sâu vào hắn một cái. "Nếu người suất lĩnh sáu trăm vạn tinh nhuệ đó là ta thì sao? Cứ cho là lần này ta xuất phát từ lợi ích đế quốc mà liên thủ với nàng, vậy tiếp theo thì sao? Trong lòng anh rất rõ, ta và nàng... đều không chỉ là chính mình. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp nhau trên chiến trường, sớm muộn gì cũng phải sống mái một phen!"

Trần Duệ im lặng một lúc, đoạn cười khổ nói: "Giờ phút này, ta thật sự rất hối hận. Hối hận năm đó lần đầu tiên xuất hiện lại không phải ở Âm Ảnh Đế Đô mà là Ám Nguyệt lãnh địa. Hối hận sau sự kiện đầm lầy U Dạ đã không đi Âm Ảnh Đế Quốc tìm nàng. Hối hận ở Thủy Tinh Sơn Cốc lại giả chết để trốn thoát... Nếu như lúc trước ta quyết đoán hơn một chút, hoặc nếu không có nhiều những cái 'lúc trước' đó, có lẽ giờ đây cả hai chúng ta đã rất vui vẻ rồi."

"Thì ra, chúng ta đã bỏ lỡ nhiều lần đến vậy..." Trong mắt Catherine ánh lên một nỗi bi thương nhàn nhạt. "Đáng tiếc, đã lỡ là lỡ rồi... Ta nghĩ, ta đã biết lựa chọn của anh."

"Catherine, ta..."

"Anh kh��ng cần phải nói. Đây là lần cuối cùng ta cho anh lựa chọn." Catherine vừa dứt lời, đã lập tức xuất hiện trước mặt hắn, đưa tay ra. Mí mắt Trần Duệ khẽ giật, nhưng hắn không hề cử động.

Catherine nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Trần Duệ, như thể chạm vào một vật báu vô giá. Đôi mắt nàng nhanh chóng phủ một tầng sương mờ nhàn nhạt, cuối cùng không thể kìm nén được nữa, một giọt nước mắt trong suốt chậm rãi lăn xuống gò má.

Lòng Trần Duệ run lên. Hắn muốn nắm lấy tay nàng, nhưng lại nắm hụt vào hư không. Bàn tay ấm áp kia đã biến thành một ảo ảnh không thể chạm tới.

Catherine lùi về phía xa, nhanh như một bóng ma.

"Quên ta."

Vừa dứt lời, trên mặt nàng đã phủ thêm một tấm khăn che mặt. Trong chớp mắt, thân ảnh ấy hóa thành một đạo lưu quang, vút lên không trung, tựa như một vì sao băng không bao giờ trở lại.

Không có lời uy hiếp, không giam cầm hay ra tay sát hại, chỉ vỏn vẹn ba chữ đơn giản ấy.

Bởi vì ở nơi này, nàng xem mình là Kristina, là Isis, là người phụ nữ yêu hắn, chứ không phải Đại Đế Catherine, người trị vì một đế quốc.

(Giữa ta và anh... nào phải chỉ vì lợi ích, lại càng không phải là một giao dịch.)

"Đừng quên anh!"

"Quên ta."

Mắt Trần Duệ đỏ bừng, hắn nắm chặt tay, hô to một tiếng: "Catherine!"

Tiếng gọi ấy khiến đạo lưu quang bay nhanh hơn. Vết ướt trên tấm khăn che mặt càng lúc càng loang rộng, dù bay nhanh đến mấy cũng không thể khô đi.

"Hai năm!"

Tiếng gào thét tận lực của người đàn ông truyền đến từ phía sau, nhưng Catherine vẫn không quay đầu lại. Nàng cứ để mặc nước mắt tuôn rơi, bởi vì một khi rời khỏi nơi này, mọi giọt nước mắt và cảm xúc của nàng sẽ bị phong bế. Nàng là Catherine Asmodeus, Âm Ảnh Đại đế.

Nắm tay Trần Duệ siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Sức mạnh! Hắn cần sức mạnh hơn nữa! Không chỉ là sức mạnh cá nhân, mà còn là quyền lực mềm, sức ảnh hưởng để kiểm soát toàn bộ Ma giới!

"Catherine, chờ ta." Một cánh cổng ánh sáng màu lam lóe lên xuất hiện trong hư không. Trần Duệ quay đầu nhìn về hướng đạo lưu quang vừa biến mất, khẽ nói một câu rồi biến mất vào trong cánh cổng.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua.

Mặc dù cái chết của Đại hoàng tử Achilles đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến quân tâm của Huyết Sát đại quân, nhưng dưới sự dẫn dắt của Gustave và Carlos Tevez, binh sĩ nhanh chóng lấy lại sĩ khí, tiếp tục phát động tấn công mạnh vào cứ điểm Wa Luoke.

Trong các trận chiến công thủ kịch li��t, cả hai bên gần như đã dùng hết mọi thủ đoạn. Cứ điểm Wa Luoke có vài lần suýt chút nữa bị phá vỡ, nhưng vẫn kiên cường đứng vững. Hai bên nhất thời không phân thắng bại, rơi vào thế giằng co.

Tirisfal có tính nhẫn nại tốt hơn nhiều so với Achilles, thủ đoạn cũng cao minh hơn. Hắn đã triệt để lợi dụng ưu thế về quân số và chiến lực, buộc cứ điểm Wa Luoke phải từ bỏ chiến thuật tiêu hao.

Sau mấy vòng công thủ, quân lực và vật tư của cứ điểm Wa Luoke đã tiêu hao rất lớn, có vài lần thậm chí rơi vào hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm. Trong khi đó, Guile "đi sứ" đến Âm Ảnh Đế Quốc vẫn bặt vô âm tín, khiến quân tâm của Đọa Thiên Sứ Đế Quốc khó tránh khỏi bắt đầu dao động. Ngay cả nhiều tướng lĩnh cũng đều đặt hết hy vọng vào "vũ khí bí mật" mà Mejia đã nhắc tới.

Nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, e rằng cứ điểm Wa Luoke khó lòng chống đỡ được đợt tấn công tiếp theo của địch. Hiện tại, quân đội Đọa Thiên Sứ Đế Quốc chỉ có thể duy trì thế đối đầu với Huyết Sát đại quân nhờ vào địa hình hiểm trở. Nếu quyết đấu trong môi trường tác chiến thông thường, quân đội Đọa Thiên Sứ Đế Quốc hoàn toàn không phải đối thủ của tinh nhuệ Huyết Sát.

Một khi cứ điểm Wa Luoke thất thủ, lãnh địa Bạch Linh bị công chiếm, Đế Đô Đọa Thiên Sứ sẽ chẳng khác nào mở rộng cửa thành, để Huyết Sát đại quân tiến quân thần tốc, quét ngang toàn bộ đế quốc.

Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này, Mejia cuối cùng cũng không thể giữ im lặng nữa, nàng cắn răng tung ra một đòn sát thủ.

Đòn sát thủ này được gọi là "Độc Sét Đánh". Thiết bị phóng của nó tương tự như những cỗ xe bắn đá thông thường, chỉ khác ở chỗ đạn dược không phải là những tảng đá khổng lồ tẩm ma pháp nhiên liệu, mà là một loại đạn đá hình cầu được chế tác đặc biệt.

Loại đạn đá này sau khi rơi xuống sẽ bùng nổ như một quả sao băng bốc cháy, nhưng thứ bạo liệt ra không phải mảnh đá mà là độc khí lan tràn.

Độc tố ẩn chứa trong loại khí độc này tuyệt đối không hề đơn giản. Aldaz đã dựa trên độc tố của Pagliuca mà nghiên cứu chế tạo thành công, có sức kịch liệt gấp trăm lần so với độc tố trong mũi tên bạo liệt của cường nỏ xe. Một khi khí độc đáng sợ này lan tràn ra, tất cả binh lính trong phạm vi đều sẽ bị tổn thương ăn mòn, và thuốc giải độc thông thường căn bản không thể giải được.

Cũng giống như Chế Khí học đã tạo ra Ma Tinh Pháo, vũ khí, khôi giáp và các công cụ giết người, Dược Tề học cũng cuối cùng trở thành công cụ chủ đạo để thu hoạch sinh mạng trên chiến trường. Điều này không chỉ là sự bất lực của khoa học, mà còn là sự bất lực của nhân tính.

Ngay khi loại độc sét đánh này được tung ra, quân đội Huyết Sát công thành đã phải chịu tổn thất nặng nề. Trong ba ngày tiếp theo, chúng không hề phát động bất cứ cuộc tấn công nào.

Đến ngày thứ tư, Tirisfal cuối cùng cũng ra tay, cũng là một đòn sát thủ.

Huyết Sát đại quân đã điều động không trung quân đoàn. Ngoài hai quân đoàn chủ lực là Phong Long quân đoàn và Huyết Sư quân đoàn, vô số vật thể kỳ lạ đã xuất hiện trên bầu trời.

Nếu Trần Duệ có mặt ở đây, hắn nhất định sẽ kinh hô lên: Khí cầu!

Không sai, chính là khí cầu! Hệ thống động lực của chúng là ma tinh, bề ngoài gần như giống hệt loại mà Ám Nguyên Tố Quân Vương của Biển Chết từng sử dụng trước đây.

Số lượng khí cầu lên đến mấy trăm chiếc, vừa xuất hiện đã lập tức thể hiện sức chiến đấu đáng sợ. Phương thức tấn công của khí cầu không phải thả quân dù, mà là ném bom. Từng quả {lựu đạn ma pháp} rơi xuống cứ điểm Wa Luoke, khiến cứ điểm vốn đã tàn phá lại bị ném bom tan nát, thủng trăm ngàn lỗ. Binh lính xung quanh kẻ không chết cũng bị thương.

Cung tiễn hay xe bắn đá căn bản không thể tấn công những kẻ địch ở trên cao kia, cho dù là Độc Sét Đánh cũng không ngoại lệ. Bởi vì hai quân đoàn không trung Huyết Sát bảo vệ khí cầu có chiến lực cực kỳ cường hãn, không quân Đọa Thiên Sứ căn bản không thể đột phá vào để phá hủy khí cầu. Binh lính cứ điểm Wa Luoke chỉ có thể bị động hứng chịu đòn đánh, thương vong thảm trọng. Những cỗ Độc Sét Đánh và xe bắn đá cố định cũng đã bị phá hủy hơn phân nửa.

Phía dưới, Pagliuca không kìm nén được nữa, hóa thành long thân bay vút lên bầu trời, lao về phía đàn khí cầu. Độc Long không phải lần đầu tiên xuất hiện, nên Huyết Sát đã sớm có chuẩn bị. Vài chục thân ảnh bay ra, vây lấy Độc Long.

Kể từ khi nhận được chỉ điểm của Augustine Las, thực lực của Pagliuca đã có bước nhảy vọt lớn. Cùng với sự kích thích của Đậu Đậu, hắn cuối cùng đã đạt đến cảnh giới Khấu Trừ, chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể Quốc Độ hóa. Thế nhưng, ánh mắt Độc Long trở nên vô cùng ngưng trọng, bởi vì thực lực của những người này đều là Ma Đế, ít nhất mười người là Ma Đế đỉnh phong!

Cùng lúc đó, trong tầm mắt của quân lính trên tường thành bắt đầu xuất hiện rất nhiều bộ binh và khí giới công thành. Xem ra, lần này Tirisfal không chỉ điều động vũ khí bí mật là khí cầu, mà còn tung toàn bộ thực lực, muốn một lần đánh tan lực lượng phòng thủ của Đọa Thiên Sứ.

Dưới cứ điểm, Mejia cùng những người khác cũng nhận ra điều bất thường. Từng người một, các thân ảnh bay vút lên trời.

Trận chiến khốc liệt nh��t sắp bắt đầu, một trận chiến sẽ quyết định sự tồn vong của cứ điểm Wa Luoke.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.