Đại hội luyện kim được đông đảo người chờ đón cuối cùng cũng đã chính thức khai mạc đúng hẹn.

Không nằm ngoài dự đoán, danh sách thí sinh chính thức công bố xuất hiện hàng loạt cái tên quen thuộc: Bennett, Wind Saka, Anderrson, Tete Nice, Da Da, Gillette, Wilson, Aldaz…

Không nghi ngờ gì nữa, giải đấu của các đại sư lần này sẽ trình diễn những màn so tài đỉnh cao, đầy kịch tính. Điều đáng tiếc duy nhất là Đại sư Arthur lại không có tên trong danh sách.

Ngoài đội hình thí sinh hùng hậu, dàn trọng tài còn đáng nể hơn nhiều. Trọng tài chính là Đại sư Giám định thâm niên Parnu, cùng hai vị Đại sư Giám định danh tiếng khác. Ba vị trọng tài này từng nhiều lần đảm nhiệm vai trò giám khảo trong các giải đấu đại sư dược tề và luyện kim, nổi tiếng vì sự công bằng và nghiêm minh. Giám định Sư cũng thuộc một nhánh của hệ thống Luyện Kim học, chủ yếu đề cao nhãn lực và khả năng phán đoán, còn bản thân tài nghệ không nhất thiết phải đạt đến đỉnh cao. Điển hình như thiên tài Giám định Richard, người từng một thời vang danh ở Đế quốc Huyết Sát. Thực chất, Richard là đệ tử của Đại sư Wind Saka, cố ý gia nhập dưới trướng Bennett để vạch trần bộ mặt thật của y trước thiên hạ, thành công giải oan cho 'lão sư' của mình. Đáng tiếc thay, thiên tài ấy cũng vì thế mà 'vẫn lạc', khiến người đời không khỏi tiếc nuối.

Tuy nhiên, tâm điểm chú ý lại không phải Tam đại Giám định Sư, mà là ba vị trọng tài khách mời đặc biệt: Đại đế Đọa Thiên Sứ Mejia, Đại đế Huyết Sát Ray Zen, và Nhiếp Chính Vương Đế quốc Âm Ảnh Florenz!

Nguyên nhân Đại đế Âm Ảnh Catherine vắng mặt là do bế quan nghiên cứu khôi lỗi bất tử đã hơn một năm nay, nhằm chuẩn bị cho cuộc đại chiến sau Đại hội Vũ Đấu. Hiện tại, mọi công việc trọng yếu của triều chính Đế quốc Âm Ảnh đều do Hoàng thúc Florenz tạm thời nhiếp chính. Florenz từng bị phản tặc Bạch Lạc hạ độc thủ {làm mù}. May mắn thay, nhờ sự trợ giúp của Niết Bàn Chi Lực từ Catherine và mượn sức mạnh của các ma pháp đạo cụ, ông đã khôi phục được một phần thị giác.

Việc thủ lĩnh ba đế quốc cùng lúc ngồi vào vị trí trọng tài thể hiện sự coi trọng đặc biệt đối với giải đấu. Điều này đã làm tăng đáng kể ý nghĩa và tầm vóc của đại hội luyện kim, đồng thời ở một mức độ nào đó, cũng đẩy sự cạnh tranh trong giải đấu lên cao trào hơn nữa.

Vòng thi đấu của các Dược tề sư bảng B đã bắt đầu. Nhiều Dược tề sư đã dồn nén tâm huyết và chuẩn bị kỹ lưỡng từ mấy năm trước, mong muốn được nổi danh trong giải đấu Dược tề sư Hắc Diệu. Thế nhưng, giải đấu Dược tề sư này lại liên tục bị hoãn lại. Đến hôm nay mới được tổ chức đúng hẹn. Trải qua một thời gian dài lắng đọng và tích lũy như vậy, cuối cùng họ cũng có cơ hội bộc lộ tài năng.

Sau khi trải qua vài vòng đấu loại trực tiếp, những Dược tề sư lọt vào vòng chung kết đã thể hiện trình độ và tiềm năng đáng kinh ngạc. Đặc biệt có ba Dược tề sư đã đạt tới tiêu chuẩn cấp đại sư. Cuối cùng, Louis, đệ tử của Hội trưởng Đồng minh Dược tề sư Đế quốc Âm Ảnh, Gillette, đã giành chức quán quân của vòng chung kết Dược tề sư. Chứng kiến thiên tài Dược tề sư được quốc gia trọng điểm bồi dưỡng giành chiến thắng, Nhiếp Chính Vương Đế quốc Âm Ảnh Florenz nở nụ cười mãn nguyện.

Tiếp sau giải đấu Dược tề sư là vòng thi đấu Chế khí sư bảng B. Mặc dù không xuất hiện hai ngôi sao chói sáng như "Arthur" và Horford trong giải đấu Chế khí sư Đế quốc Âm Ảnh lần trước, nhưng vẫn có nhiều thí sinh tiềm năng nổi bật. Trong đó, Sosa của Đồng minh Chế khí sư Đế quốc Đọa Thiên Sứ là người xuất sắc nhất.

Sosa vốn dĩ chỉ là một Chế khí sư bình thường trong Đồng minh Chế khí sư, trầm tính ít nói, cũng không thể hiện thiên phú hơn người. Nhưng được Đại sư Wind Saka phát hiện tài năng. Trước đó, ngài đã từ chối vài "anh tài" được Đồng minh đề cử, thay vào đó lại nhận người bị cho là "tài trí bình thường" này.

Dưới sự tận tình chỉ dạy dựa trên tài năng cá nhân của Đại sư Wind Saka, Sosa đã có những bước tiến thần tốc, khiến các chuyên gia phải kinh ngạc. Giải đấu lần này chính là thước đo tốt nhất. Kết quả là, Sosa đã không phụ sự kỳ vọng của mọi người, giành được chức quán quân Chế khí sư bảng B. Hơn nữa, trình độ mà anh ta thể hiện đã cơ bản bước vào ngưỡng cửa đại sư. Chứng kiến thí sinh của quốc gia mình từng bước đạt được thắng lợi cuối cùng, không khí tại sân nhà của Đế quốc Đọa Thiên Sứ lập tức đạt đến cao trào, những tiếng hoan hô nhiệt liệt vang lên không ngớt.

Tại khu vực dành cho khách quý, Mejia khẽ vuốt cằm. Vinh dự mà Sosa đạt được lần này có ý nghĩa rất lớn trong việc củng cố lòng người và nâng cao sĩ khí. Ba đế quốc tuy đã đình chiến, nhưng những cuộc tranh đấu ngầm giữa họ vẫn diễn ra vô cùng kịch liệt. Điều này chẳng khác nào một chiến trường khác.

Trong giải đấu Cầu chiến trước đó, đội Huyết Ảnh của Đế quốc Huyết Sát đã thất bại trước đội Xích Huyết, đành chấp nhận vị trí á quân. Trong khi giải đấu luyện kim lần này đã đi được nửa chặng đường, cả Đế quốc Đọa Thiên Sứ và Đế quốc Âm Ảnh đều đã gặt hái vinh quang. Duy chỉ có Đế quốc Huyết Sát, vốn luôn khao khát vị trí dẫn đầu, lại trắng tay, điều này càng trở nên nổi bật.

Ray Zen vẫn giữ vẻ trầm tĩnh như núi, nhưng sâu thẳm trong đôi đồng tử không biểu cảm kia, một tầng u ám khẽ gợn lên.

Sau bốn ngày tranh tài kịch liệt, vòng thi đấu bảng B cuối cùng đã khép lại một cách hoàn hảo. Tiếp theo đây, tiết mục áp chảo thực sự mới sắp sửa diễn ra: vòng đấu Đại sư bảng A.

Đầu tiên sẽ là vòng thi đấu của các Đại sư Dược tề.

Những ứng cử viên hàng đầu cho chức quán quân là ba vị Hội trưởng Đồng minh Dược tề sư của ba đế quốc lớn: Gillette (Âm Ảnh), Wilson (Huyết Sát) và Aldaz (Đọa Thiên Sứ). Trong đó, hai người đầu là những đại sư thâm niên, người đứng đầu giới Dược tề học từ nhiều năm nay. Còn Aldaz vốn là cựu thần Ám Nguyệt theo phò t�� Mejia. Sau khi Mejia đăng cơ, ông đã đưa Tinh Linh Hắc Ám lên vị trí cao. So sánh thì, chức hội trưởng của Aldaz có vẻ kém "hàm lượng vàng" hơn hai người kia. Tuy nhiên, Aldaz cũng có chiến tích lừng lẫy khi "một hơi" tiêu diệt thiên tài Dược tề sư (thực ra là Đại sư) Andrew, một thành tích khó tin. Thêm vào đó, cũng không thiếu những đại sư nổi tiếng khác tham gia, khiến cho cuộc tỉ thí này tràn ngập hồi hộp.

Hạng mục thi đấu vòng loại của các Đại sư là Bạch Sắc dược tề.

Bạch Sắc dược tề thuộc loại cao cấp, được xem là chuẩn mực của các đại sư dược tề. Một Dược tề sư bình thường muốn tấn cấp thành đại sư, ngoài việc khiêu chiến những đại sư hiện có, con đường chính quy là thông qua kỳ khảo hạch của Đồng minh Dược tề sư. Trong đó, hạng mục khó khăn và quan trọng nhất chính là pha chế Bạch Sắc dược tề trong thời gian quy định. Đương nhiên, trong những giải đấu lớn như thế này, nếu thực lực cấp đại sư được nhiều đại sư khác công nhận, cũng có thể trực tiếp trở thành đại sư, điển hình như ba Dược tề sư ở bảng B vừa rồi.

Bạch Sắc dược tề được chia thành bốn loại chính: tăng cường, phụ ma, hồi phục và phá hủy.

Loại tăng cường bao gồm Cự Lực dược tề, Phong Hành dược tề, Thiết Bích dược tề, Cường Thần dược tề.

Loại phụ ma dược tề bao gồm dược tề phụ ma trang bị, dược tề cường hóa ma lực đơn hệ, dược tề phòng ngự ma lực đơn hệ.

Loại hồi phục bao gồm hồi thể dược tề, hồi tinh dược tề, hồi ma dược tề, mạnh trị hết dược tề, v.v.

Loại phá hủy, đúng như tên gọi, chủ yếu là các loại dược tề có tính độc. Bởi vì nhu cầu lớn, lợi nhuận cao, hơn nữa từng có người đi con đường khác lạ là dùng độc đạo để tấn cấp tông sư, nên loại này trở thành hướng phát triển chính của rất nhiều đại sư dược tề.

Bạch Sắc dược tề đều có giới hạn về thời gian tác dụng, và nhiều loại còn kèm theo tác dụng phụ tương ứng.

Quy tắc vòng loại rất đơn giản: Trong vòng một canh giờ, pha chế Bạch Sắc dược tề có độ tinh khiết cao nhất, không giới hạn loại hình. Vòng đấu loại này sẽ loại bỏ một nửa số đại sư. Tổng cộng có năm mươi sáu đại sư dự thi, hai mươi tám người có độ tinh khiết xếp hạng thấp nhất sẽ bị loại.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào từng bàn pha chế dược tề. Mỗi bàn pha chế đều được cách ly bằng một kết giới đặc biệt nhằm tránh gây ảnh hưởng lẫn nhau. Sau khi trận đấu bắt đầu, các đại sư dược tề, vốn đã điều chỉnh trạng thái sẵn sàng, nhanh chóng bắt tay vào pha chế và thao tác.

Dược tề học là một ngành tương đối nghiêm ngặt. Chỉ cần sai một ly, đôi khi dù chỉ là một chút khác biệt nhỏ trong liều lượng cũng sẽ dẫn đến những hậu quả hoàn toàn khác biệt. Vì việc pha chế Bạch Sắc dược tề rất phức tạp, lại có yêu cầu về thời gian và độ tinh khiết, nên dưới áp lực căng thẳng, khó tránh khỏi có người mắc lỗi. Một bàn pha chế đột nhiên bốc khói mù mịt. Lờ mờ có thể thấy ánh lửa nổ tung. Khi sương mù tan đi, một đại sư dịch ma lấm lem tro bụi xuất hiện trong tầm mắt mọi người, tóc tai cháy xém. Người không may này chính là thí sinh của Đế quốc Đọa Thiên Sứ, Đại sư Kemp – người năm xưa từng dùng năm mươi tử tinh tệ hòng mua chuộc Trần Duệ để lừa gạt "Bí phương" của Aldaz.

Cú nổ khá mạnh, khiến đại sư dịch ma đầu tiên ngã vật xuống đất, dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nhất thời không thể tiếp tục thao tác dụng cụ được nữa. Dưới sự giúp đỡ của nhân viên, ông đành ủ rũ rời khỏi trường thi.

Một bàn pha chế khác cũng truyền đến tiếng nổ trầm đục. Một đại sư đại ác ma khác cũng theo gót Đại sư Kemp. Tuy nhiên, thí sinh này mạnh mẽ hơn Kemp rất nhiều, không màng đến vết thương trên người, lập tức lấy ra một bộ dụng cụ mới từ không gian trang bị và tiếp tục bắt đầu pha chế.

Một giờ thi đấu trôi qua rất nhanh. Dưới sự giám sát của kết giới, tất cả các đại sư dược tề đều ngừng thao tác. Nhân viên công tác dán nhãn lên các bình dược tề mà các đại sư đã pha chế và đưa đến chỗ ba vị Đại sư Giám định đang ngồi ở khu vực bình phẩm.

Bốn phía đấu trường hoàng gia đều được lắp đặt những màn hình ma pháp khổng lồ, trên đó hiển thị tên của tất cả các đại sư dược tề dự thi. Khi các đại sư giám định đưa ra phán định, bên cạnh tên của mỗi đại sư bắt đầu xuất hiện tên dược tề cùng độ tinh khiết, bảng xếp hạng cũng liên tục thay đổi.

Gillette: Cường Thần dược tề 87.4%. Wilson: Mãnh Độc dược tề 87.2%. Aldaz: Cự Lực dược tề 87.1%. Parnu: Kỳ Cường Toan dược tề 83.2%. Rochester: Hủ Tâm dược tề 82.9%. ...

Kết quả được công bố nhanh chóng. Ba vị trí dẫn đầu đúng là ba vị Hội trưởng Đồng minh được đánh giá cao nhất. Độ tinh khiết dược tề của họ đều đạt trên 87%, một con số khá cao, rõ ràng vượt trội hơn một bậc so với người xếp thứ tư chỉ đạt 83%. Ba vị đại sư không hề kém cạnh nhau, có thể nói là cùng đẳng cấp. Điều này cũng khiến những người từng nghi ngờ thực lực của Aldaz phải im lặng.

Vòng đấu loại thứ nhất kết thúc, chỉ còn lại hai mươi tám đại sư trên sàn đấu. Sau nửa giờ nghỉ giải lao, vòng đấu loại thứ hai lập tức bắt đầu. Nội dung vòng thứ hai là thi đấu tốc độ, pha chế ba loại Bạch Sắc dược tề có độ tinh khiết trên 70%. Tám đại sư hoàn thành nhanh nhất sẽ tiến vào vòng chung kết cuối cùng.

Vòng này có yêu cầu cao hơn nhiều so với vòng trước, hơn nữa số lượng người bị loại cũng nhiều hơn. Theo giải thích quy tắc, ngoài kỹ thuật còn phải chú trọng chiến lược. Việc chỉ theo đuổi tốc độ mà bỏ qua độ tinh khiết sẽ dẫn đến thất bại, nhưng nếu chỉ chú trọng độ tinh khiết mà chậm trễ thời gian, cũng sẽ bị loại. Điều này đòi hỏi một sự cân bằng khéo léo.

Vòng này sẽ quyết định những ứng cử viên cuối cùng tranh giành chức quán quân. Ngay khi tiếng hiệu lệnh bắt đầu vang lên, các đại sư trên sân lại bắt đầu pha chế một cách khẩn trương.

Tại khu vực khách quý, tiểu thị nữ Succubus căng thẳng nhìn chằm chằm vào các đại sư, hỏi người bên cạnh: "Athena, cô nói trong số này, ai là Saman?"

Xung quanh khu vực khách quý có kết giới cách âm, nên Cơ Á không lo bị người khác nghe thấy.

Athena đã cẩn thận quan sát tình hình trên sân, lắc đầu: "Ta không nhìn ra được, nhưng Saman nhất định sẽ là một trong tám người tiến vào vòng chung kết."

"Athena, đừng để bị những gì mình thường thấy hay vẻ bề ngoài đánh lừa. Saman chưa chắc đã nằm trong số tám người này." Isabela, với chiếc áo choàng và mạng che mặt kín đáo, nói. Lần này, trừ Rolla đang bế quan, hầu hết đoàn thân hữu của Trần Duệ đều đã có mặt tại hiện trường.

"Bác đại nhân nói không sai," một giọng nói lười biếng vang lên, đó là của tiểu chất nhi, "Không thấy ngay cả ông dượng đại nhân quỷ quyệt cũng chẳng thấy tăm hơi đâu sao?"

"Xác thực là loài người quỷ quyệt." Đại gia Độc Long vô cùng đồng tình với lời miêu tả về Lomond. Trong tay, chiếc ly rung nhẹ. Một con amip bên cạnh lập tức vội vàng rót đầy rượu, đồng thời không quên lén lút rót đầy chén của mình. Đây chính là Thúy Ngọc tửu đặc chế của tiểu thư Phỉ Thúy Long, sao có thể không nịnh bợ Đại gia Độc Long chứ.

"Hừ!" Tiểu công chúa điện hạ hừ một tiếng, tỏ vẻ bất mãn với cách gọi "Dượng đại nhân". Nàng khua khua nắm tay nhỏ: "Dù sao ca ca cuối cùng nhất định sẽ thắng!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.