Khi Trần Duệ trở lại lãnh địa, màn đêm đã buông xuống, nhưng trong phủ đệ đã có một vị khách không mời mà đến đang chờ hắn: Hồng y giáo chủ Birmingham của Quang Minh giáo hội.

Quang Minh giáo hội có ba vị hồng y giáo chủ, nhưng mỗi vị lại thuộc về một phe phái khác nhau. Ba phe phái này lần lượt đại diện cho ba vị chí cao thiên sứ của Giáo hội Quang Minh, giúp Giáo hội vững vàng như bàn thạch suốt nhiều năm. Trần Duệ từng gặp Rogge, người thuộc về phe Giáo hoàng Brandeis, tức phe Thiên sứ Michael; Gela Lin thuộc về phe Thánh nữ Eudora của Tổng giám mục, tức phe Thiên sứ Raphael; còn Birmingham hiện tại thuộc về phe Tổng giám mục Phillips Mill, tức phe Thiên sứ Gabriel.

Lần trước, khi theo Python đến Thánh sơn Quang Minh, Trần Duệ đã cảm nhận được sự hiện diện của Tiffany. Tuy nhiên, vì tình thế gấp gáp, hắn không kịp dò xét xem Tiffany rốt cuộc đang ở Thánh Quyến đỉnh của Thánh nữ Eudora hay Tinh Thần đỉnh của Tổng giám mục Phillips Mill. Thực tế, lần đó hắn đã để lại một tinh điểm trước Quang Minh Thần Điện và sau này từng mạo hiểm dùng Tiềm Hành Thuật quay lại một lần. Thế nhưng, Thần Điện vốn gần trong gang tấc giờ đã biến mất, xung quanh đều là sức mạnh phù ngữ Thượng Cổ vô cùng cường đại, phong ấn toàn bộ không gian lân cận. Nếu Trần Duệ không cực kỳ nhạy cảm với phản ứng của cổ phù ngữ, kịp thời quay về trước khi kích hoạt chúng, thì có lẽ hắn đã bỏ mạng tại đó.

Đây cũng là lý do Trần Duệ gần gũi với Gela Lin. Hôm nay Birmingham đến thăm, chắc chắn là đã nhận được tin tức liên quan đến "Mão Gai" và đến đây để tranh thủ "Thánh tử" này về phe mình.

Birmingham là một người đàn ông có vẻ ngoài nhanh nhẹn, trông còn trẻ hơn cả Gela Lin, ánh mắt lộ rõ tài năng. Thế nhưng, khi đối mặt Trần Duệ, ông ta vẫn thể hiện thái độ rất khách khí.

"Arthur Điện hạ, lần đầu gặp mặt, lần này tới mạo muội, xin hãy tha lỗi."

Trần Duệ thầm nghĩ, "Chúng ta đâu phải lần đầu gặp mặt, hồi ở Tuyết Phong Đài thuộc Tuyết Đạt Lai, ta còn tặng ngươi một vụ tinh bạo kia mà!" Nhưng lúc này, hắn chỉ có thể giả vờ ngây thơ: "Đâu có đâu có, đã nghe danh ngài Birmingham từ lâu. Ngài có thể đến đây là vinh hạnh của toàn bộ lãnh địa Kim Diệu chúng tôi. Mời ngồi!"

"Arthur Điện hạ quá khách khí," Birmingham ngồi xuống. "Arthur Điện hạ là Tam hoàng tử của đế quốc Long Hoàng, lãnh chúa Kim Diệu, hơn nữa còn là một trong ba tông sư chế khí của nhân loại. Ngay cả tông sư Fei Nuoya của Tinh linh tộc, người có thâm niên nhất, cũng không ngớt lời khen ngợi tài năng luyện kim của Điện hạ. Chỉ trong vòng hai tháng, dưới sự cai trị của người, lãnh địa Kim Diệu đã phát triển đến mức kinh ngạc, Hoàng Long Tửu càng nổi danh khắp thiên hạ. Có thể diện kiến Arthur Điện hạ mới là vinh hạnh của tôi."

"Ta chẳng qua là may mắn có được truyền thừa Thượng Cổ Văn Minh mà thôi, chỉ là dựa vào thành tựu của tiền nhân, làm sao xứng đáng với lời khen ngợi như vậy của Birmingham đại nhân." Trần Duệ mỉm cười. Việc "Arthur" có được truyền thừa Thượng Cổ Văn Minh, đối với những người trong giới mà nói, đã là bí mật công khai. Như vậy cũng là cách "hợp lý" nhất để giải thích nguyên nhân hắn có được thuật chế khí cấp Tông sư.

"Không ai có thể phủ nhận, vận may cũng là một loại thực lực, ví dụ như... Mão Gai." Birmingham chuyển đề tài, cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.

"Mão Gai, quả thực là do vận may, cũng là một sự bất ngờ." Trần Duệ nhún vai. "Thế giới này có rất nhiều điều bất ngờ. Ví dụ như ta mất tích bảy năm, lại ví dụ như ta đột nhiên trở thành tông sư. À, đúng rồi, có thể kết bạn Birmingham đại nhân cũng là một bất ngờ, một bất ngờ đầy thú vị."

Trần Duệ nói vòng vo, rồi ung dung chuyển hướng câu chuyện. Birmingham một bên tán gẫu không ngừng với hắn, một bên âm thầm nhíu mày. Vị Tam hoàng tử này quả nhiên không đơn giản, tuổi còn trẻ mà lại có thể giữ được sự điềm tĩnh đến vậy.

"Điện hạ là người hiểu chuyện, tôi cũng không quanh co vòng vèo nữa." Birmingham nở nụ cười. "Thực ra, ý định của tôi khi đến đây hẳn Điện hạ đã đoán được, không biết Điện hạ có muốn trở thành người được Quang Minh Thần chiếu cố không?"

"Ta đã được Mão Gai tán thành, tất nhiên không thể bỏ qua mối quan hệ với Quang Minh giáo hội." Trần Duệ lạnh nhạt nói, "Tuy nhiên, ta là Tam hoàng tử của đế quốc Long Hoàng, đồng thời cũng là ứng cử viên tiềm năng cho ngôi vị hoàng đế trong tương lai. Điều này, ngài không nên phủ nhận chứ?"

"Việc làm người cai trị đế quốc và người được Quang Minh Thần chiếu cố... thậm chí là người đứng đầu toàn bộ giáo hội, không hề xung đột. Nếu điều đó thành hiện thực, trong lịch sử nhân loại sẽ xuất hiện vị quân vương đầu tiên đồng thời kiểm soát cả Thánh Đế quốc lẫn Giáo hội, không chỉ là tiền vô cổ nhân mà còn có khả năng hậu vô lai giả! Tổng giám mục Phillips Mill và toàn bộ sức mạnh của Tinh Thần Điện sẽ dốc toàn lực ủng hộ Điện hạ lưu lại một trang sử khiến vô số hậu nhân phải ngưỡng vọng như vậy."

Trần Duệ nhìn nụ cười của Birmingham, nhàn nhạt nói: "Tương tự như vậy, một vị hồng y giáo chủ khác của quý giáo, Gela Lin đại nhân, cũng từng nói với tôi. Chỉ khác là người ủng hộ tôi sẽ là Thánh nữ Eudora và Thánh Quyến Điện. Tôi rất tò mò, liệu tôi có nên xem trọng sự khác biệt giữa những người tin ngưỡng Quang Minh Thần hay không?"

"Cái này..." Birmingham lộ nét mặt trầm trọng, nhưng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh. "Cũng giống như đế quốc Long Hoàng có sự khác biệt giữa Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử, Thánh Sơn cũng có những khác biệt tương ứng. Điểm khác biệt là, những khác biệt của Thánh Sơn không kết thúc theo thời gian trôi đi. Vì vậy, Điện hạ có thể không cần quá để ý sự khác biệt này, nhưng cũng không thể hoàn toàn xem nhẹ. Nói về bản chất, chúng ta đều là người tin ngưỡng Quang Minh Thần."

Trần Duệ lộ vẻ đăm chiêu: "Birmingham đại nhân có ý là, tôi nhận được sự ủng hộ của Tổng giám mục Phillips Mill và Tinh Thần Điện, với việc nhận được sự ủng hộ của Thánh n��� Eudora và Thánh Quyến Điện, thực ra không có gì khác biệt sao?"

Mắt Birmingham lóe lên tinh quang: "Đúng vậy."

"Đã không có gì khác biệt, vậy tại sao tôi phải lựa chọn Tinh Thần Điện?" Nụ cười của Trần Duệ càng thêm sâu sắc. "Tôi quen biết Gela Lin trước. Nếu nói thẳng ra thì, giao tình của tôi với Birmingham đại nhân còn kém xa Gela Lin đại nhân."

Birmingham lại tỏ ra bình tĩnh: "Giao tình là một loại lợi thế, chỉ cần lợi thế đủ lớn thì có thể giao dịch. Điện hạ có thể trong thời gian ngắn như vậy mà điều hành lãnh địa Kim Diệu đến mức này, chắc hẳn còn rõ hơn tôi về điểm này."

"Lợi thế sao?" Trần Duệ cười: "Bất cứ lợi thế nào?"

Birmingham gật đầu: "Trong phạm vi có thể, bất cứ điều gì."

"Nếu như là... Thánh Quang Pháp Bào và Chén Thánh thì sao?" Trần Duệ nhìn thẳng vào Birmingham. "Tôi đã có Mão Gai, Birmingham đại nhân chắc hẳn biết tôi muốn gì rồi."

"Xem ra Gela Lin đã nói chuyện tam thánh khí cho Điện hạ..." Birmingham chậm rãi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Bây giờ là thời kỳ đặc biệt, Giáo hội đang liên thủ với hai Thánh Đế quốc lớn để chống lại Hắc Tử Đồ. Việc trực tiếp đòi Thánh Quang Pháp Bào và Chén Thánh từ hai đại đế quốc là không thực tế. Tuy nhiên, đối với Điện hạ mà nói, hai vật này cũng không khó. Thánh Quang Pháp Bào gần như đã nằm trong tầm tay Điện hạ rồi. Còn về Chén Thánh... Tôi nghe nói đế quốc Lam Diệu đã công bố tin đính hôn ra bên ngoài, có công chúa Minh Châu kia ở đó, Điện hạ muốn cùng lúc giành được cả mỹ nhân lẫn thánh vật cũng không phải là không có cách. Đương nhiên, dù là lựa chọn trước hay sau, tôi nghĩ Điện hạ hẳn đều rất rõ ràng rằng không thể thiếu sự ủng hộ của Giáo hội."

Lời nói này thực ra gần như tương tự với những gì Gela Lin đã nói lần trước. Trần Duệ gật đầu, trong lòng đã có kết luận. Xem ra con đường mượn tay Giáo hội trực tiếp thu thập thánh vật từ hai Thánh Đế quốc lớn quả thực không khả thi, ít nhất với thân phận "Arthur" hiện tại thì không làm được.

"Nếu như mỹ nhân và thánh vật, tôi chỉ muốn một trong hai thì sao?" Trần Duệ trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ. "Hoặc là nói, tôi muốn một người phụ nữ khác hoàn toàn thì sao?"

"Một lựa chọn đáng kinh ngạc," Birmingham có chút kinh ngạc, nghĩ đến những thông tin ông ta nắm được về vị Điện hạ "Arthur" này. Ông ta gật đầu: "Điện hạ đã chuẩn bị tâm lý để trở mặt với đế quốc Lam Diệu chưa? Nếu là một 'Thánh tử Điện hạ' toàn tâm phục vụ Quang Minh Thần, người được thần chiếu cố... khi đó mới có thể danh chính ngôn thuận, Giáo hội mới có thể giải quyết một cách vẹn toàn."

"Thật sao?" Nụ cười của Trần Duệ càng thêm tự tin: "Vậy thì, tôi muốn biết một ít thông tin về Tinh Thần Điện, bao gồm Tổng giám mục Phillips Mill cũng như các thành viên, tốt nhất là thật chi tiết."

Mắt Birmingham sáng lên. Trong lúc hai người đang đàm luận, Samuel đến báo cáo: "Hồng y giáo chủ Rogge của Quang Minh giáo hội đã đến lãnh địa Kim Diệu. Hiện tại đã ở trong Dịch quán Hồng Ưng, đã phái sứ giả mang lễ vật đến, nói rằng sáng mai sẽ đích thân đến bái kiến Điện hạ."

"Ta biết rồi, Samuel. Ngươi thay mặt ta đến Dịch quán Hồng Ưng cảm tạ đại nhân Rogge, và nói rằng ta sẽ đợi ông ấy trong phủ vào sáng mai."

Sắc mặt Birmingham có chút khó coi: "Hừ, Hồng y giáo chủ Rogge đại nhân... Kiêu ngạo thật đấy."

"So với một vị hồng y giáo chủ khác đã chờ cả ngày trong phủ, quả thật có chút khác biệt. Đối với Birmingham đại nhân, trong lòng tôi càng cảm thấy áy náy."

"Điện hạ quá khách khí," Birmingham nở nụ cười. "Thực ra tôi cũng không chờ ở đây cả ngày, ban ngày tôi đã đi dạo một vòng lãnh địa của Điện hạ. Kim Diệu lãnh địa không hổ là một trong những lãnh địa giàu có nhất của đế quốc Long Hoàng, nhất là sau hội chợ thương mại này, Hoàng Long Tửu sẽ trở thành loại rượu ngon nổi tiếng nhất toàn thế giới. Chỉ là... xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, vì Điện hạ trở về thời gian ngắn ngủi, cộng thêm ảnh hưởng từ vị Điện hạ Garfield trước đây, dù là về nhân lực, vật lực, quyền kiểm soát hay các phương diện khác, Kim Diệu lãnh địa vẫn còn sót lại nhiều vấn đề. Điện hạ nếu muốn tuyệt đối kiểm soát lãnh địa, con đường phía trước cũng không hề bằng phẳng. Tổng giám mục Phillips Mill từng tuyên bố sẽ dốc mọi sức lực để trợ giúp Điện hạ, không biết Điện hạ có muốn chấp nhận thiện ý này không? Hơn nữa, Điện hạ thân là tông sư chế khí, chắc chắn cần đủ loại tài liệu. Tinh Thần Điện lại đang quản lý rất nhiều tài nguyên liên quan, Điện hạ cứ việc tùy ý sử dụng."

Quả nhiên có cạnh tranh thì sẽ có động lực. Trước đó Birmingham còn giấu giếm, nhưng vừa nghe Rogge đã đến, lập tức bộc lộ hết những lợi thế của mình. Tương tự như vậy, Rogge, Gela Lin cũng sẽ trở thành một trong những người đấu giá. Chỉ là, những người này không hề biết, "Thánh tử Điện hạ" mà họ đang "cạnh tranh" sẽ mang đến "kinh hỉ" thế nào cho Thánh sơn Quang Minh.

Trong đầu Trần Duệ đột nhiên chợt lóe lên một tia sáng, cả người hắn, đặc biệt là đôi mắt, phát ra một thứ hào quang rực rỡ đến kinh người.

"Những thiện ý này của Birmingham đại nhân, quả thật khiến người ta khó lòng từ chối," Trần Duệ gật đầu. "Nể tình 'giao tình' này, Birmingham đại nhân, tôi xin tặng ngài một lời nhắc nhở. Tôi thích tiền, vô cùng thích. Bởi vì dù ở đâu, những lợi ích mà tiền mang lại luôn vượt quá sức tưởng tượng."

Birmingham có chút bất ngờ: "Điện hạ muốn bao nhiêu?"

"Tôi e rằng ngài đã hiểu lầm, Birmingham đại nhân. Điều tôi muốn không phải tiền bạc khô khan, mà là phương pháp kiếm tiền linh hoạt, giống như Hoàng Long Tửu. Theo tin tức tôi nắm được, Long Cốc gần đây đã nghiên cứu thành công một loại trò chơi ma pháp tu hành, đáng tiếc là những con rồng cố chấp kia lại không muốn..."

Trần Duệ vừa nói, theo thói quen nheo nhẹ mắt lại. Những người quen biết hắn đều hiểu, đây là dấu hiệu của việc sắp "gài bẫy" ai đó.

Từng câu chữ được gọt giũa tỉ mỉ, để độc giả có thể tận hưởng trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện tại truyen.free.