“Quả đúng là một cuộc tái ngộ sớm hơn dự kiến,” Lanbisce rất nhanh trấn tĩnh lại, nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Ta biết thân phận của người đưa tin này có chút đột ngột, dễ gây hoài nghi… Nhưng ta tò mò là, vì sao ngươi nhìn một cái đã nhận ra ta? Biến Hình Thuật của ta do Lão Viện trưởng Carlisle đích thân truyền thụ, ngay cả cường giả Thánh cấp cũng chưa chắc đã nhìn thấu, chẳng lẽ ngươi muốn nói với ta rằng, nam sinh yếu ớt năm nào giờ đã có được thực lực Thánh cấp, thậm chí siêu việt Thánh cấp?”

“Ta cũng mong lời ngươi đoán… hay lời chúc phúc đó có thể trở thành sự thật, đáng tiếc, thực tế là ta suýt chút nữa bị tên khốn kia dùng một cuộn ma pháp hại chết, sau đó lại không may bị dư chấn từ một nhân vật lớn làm trọng thương,” Trần Duệ chỉ vào gương mặt tiều tụy của mình, thở dài một hơi, “Nói thật với ngươi, sở dĩ ta nhìn thấu ngươi là vì ta có được một năng lực đặc biệt. Ngươi có thể xem đó là một loại thiên phú của thợ chế khí trong một lĩnh vực nào đó. Kỳ thực, thiên phú này cũng không thể hoàn toàn nhìn thấu sự che giấu của Biến Hình Thuật. Quan trọng nhất là, ngươi cho ta một cảm giác rất đỗi quen thuộc, ta như thể thấy lại cô bé năm nào thích lặng lẽ trong thư viện, nhưng đôi lúc lại có những trò đùa dai bất ngờ… tiểu nữ sinh ấy.”

Những mảnh ký ức của Arthur giờ đây đã dần trở nên đầy đủ. Lanbisce là tiểu học muội của hắn tại Học viện Tinh Quang năm xưa. Với tư cách hậu duệ hoàng thất của hai đại đế quốc, hai người từng có không ít lần xuất hiện cùng nhau. Tình nghĩa dù bình thường, cũng coi là cố nhân.

Câu nói cuối cùng khiến ánh mắt Lanbisce lóe lên vẻ hoài niệm, rồi lập tức nở nụ cười: “Cái gọi là thiên phú ‘chế khí sư’ của ngươi, ta nghĩ không phải thợ chế khí nào cũng có, đúng không? Arthur Tông sư các hạ.”

Trần Duệ cũng cười, lấy ra một bình rượu và hai cái ly, rót cho nàng một chén rồi nâng ly: “Đời người gặp gỡ vốn khác nhau, tông sư kỳ thực chỉ là may mắn, là một may mắn lớn nhất trong suốt bảy năm qua.”

“Bảy năm… Cô bé chưa hiểu sự đời năm nào giờ đã gần hai mươi tuổi, còn vị nam sinh si mê cô giáo Veronica ngày ấy thì đã trở thành vị tông sư danh trấn thiên hạ hôm nay,” Lanbisce nhận lấy chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ rồi ngẩng đầu chăm chú nhìn hắn, “Vậy ngươi có thể cho ta biết, trong bảy năm biến mất đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

Trần Duệ nhàn nhạt nói: “Chỉ là liều mạng giãy giụa đ�� sống sót ở một nơi xa lạ mà thôi, may mắn thay, ta đã sống đến bây giờ.”

“Vậy nên, bảy năm sau, ngươi lại một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt mọi người?”

“Sao vậy, không nên sao?” Trần Duệ mỉm cười nhìn Lanbisce, rốt cuộc thì nàng cũng muốn đi vào vấn đề chính rồi sao?

“Chuyện này không có gì là nên hay không nên cả,” Lanbisce lắc đầu, đặt ly xuống: “Ta chỉ có chút cảm khái, kế hoạch không theo kịp những thay đổi.”

Trần Duệ cố ý nhíu mày: “Ý của Công chúa điện hạ là… sự xuất hiện của ta đã phá hỏng kế hoạch nào đó của người sao?”

“Ta có thể nói một cách công bằng không?”

“Đương nhiên,” Trần Duệ cười nói: “Ta tin ngươi đến đây, không chỉ đơn thuần là để ôn lại chuyện cũ hay tái ngộ sớm hơn dự kiến.”

Lanbisce khẽ gật đầu: “Năm đó khi còn học ở học viện, ta vẫn chỉ là một tiểu nữ sinh ngây thơ, đúng như lời ngươi nói. Thích lặng lẽ trong hiệu sách, thỉnh thoảng trêu chọc vài người, từng ước mơ những câu chuyện tình yêu trong sách, nhưng căn bản không hề suy nghĩ nhiều về cuộc đ��i hay những dự định. Đến khi đế quốc tuyên bố hôn sự với ngươi, cả cuộc đời ta bỗng nhiên đã được định đoạt như vậy. Một cô bé vẫn chưa hiểu thế nào là yêu, lại phải gả cho một người đàn ông chắc chắn không yêu mình. Ngươi… không thể nào hiểu được cảm giác đó đâu.”

“Có lẽ. Trong lòng ngươi lại là một cảm giác khác, bởi vì người phụ nữ ngươi si mê cuối cùng đã gả cho kẻ khác.” Lanbisce nở một nụ cười trào phúng: “Trên thực tế, với tư cách Công chúa của Lam Diệu đế quốc, hôn nhân chính trị vốn khó tránh khỏi. Thật lòng mà nói, ta đối với ngươi không hề có ác cảm, gả cho ngươi có lẽ còn đỡ hơn gả cho những kẻ đáng ghét kia. Ngay khi ta đã chấp nhận số phận, thì ngươi, vị hôn phu của ta, lại mất tích. Lần mất tích này kéo dài bảy năm. Trong bảy năm đó, ta đã trải qua rất nhiều chuyện. Nếu không phải áp lực to lớn từ phụ hoàng ngươi, ta sớm đã bị ‘ép’ gả đi lần nữa trong vòng xoáy lợi ích, giống như một món hàng! Ngươi một ngày không xuất hiện hoặc Đại đế Rex một ngày không mở miệng, ta cũng chỉ có thể ôm cái danh ‘vị hôn thê’ để làm ‘góa phụ sống’ cho đến hết quãng đời còn lại! Vô số lời đồn đại, ánh mắt dò xét, âm mưu… gần như đã đánh gục ta. Ta không cam tâm, không cam tâm chấp nhận số phận như vậy!”

Trần Duệ yên lặng lắng nghe, cảm nhận những biến động trong tâm trạng của Lanbisce, sau một lúc lâu mới hỏi: “Vậy nên, ngươi có kế hoạch của riêng mình?”

“Đúng vậy, ta thề phải tự nắm lấy cuộc đời mình! Sẽ không để người khác thao túng số phận của mình nữa!” Lanbisce cười lạnh lùng, “Và rồi, khi ta một lần nữa thức tỉnh, một lần nữa định đoạt cuộc đời, từng bước một đi theo kế hoạch của mình, thì ngươi lại đột ngột xuất hiện sau bảy năm mất tích!”

“Ta hiểu, sự xuất hiện của ta, nhất là thời điểm xuất hiện, thật sai lầm,” Trần Duệ đứng dậy, đi vài bước, thở dài một hơi.

Đối với Lanbisce mà nói, “Arthur” xuất hiện bây giờ quả thực đã trở thành người thừa.

“Ta thừa nhận, sự xuất hiện trở lại của ngươi ưu tú hơn những gì ta từng tưởng tượng: một lãnh chúa với thủ đoạn phi phàm, một tông sư danh chấn thế giới, đồng thời cũng là ứng cử viên sáng giá để trở thành Long Hoàng Đại đế kế nhiệm. Nhưng điều này không có nghĩa là ta sẽ từ bỏ hoài bão và những gì mình theo đuổi, trở thành một vật phụ thuộc, một bình hoa hay thậm chí là một món hàng để cả đời này bị đặt vào tay kẻ khác! Tuyệt đối không!”

Trần Duệ nhìn Lanbisce đang kích động, gật đầu: “Ta đã hiểu ý định hôm nay của ngươi.”

“Thật xin lỗi, có chút quá lời,” Lanbisce uống cạn một ngụm rượu, mượn cơ hội hít thở sâu vài cái, tâm trạng khôi phục bình thường, ánh mắt lóe lên một tia dị sắc: “Ngươi bình tĩnh đến vậy sao? Sự bình tĩnh của ngươi vượt ngoài dự liệu của ta, xem ra ngươi đã thay đổi rất nhiều.”

“Thời gian và hoàn cảnh có thể thay đổi rất nhiều thứ, ngươi cũng vậy,” Trần Duệ thản nhiên nói, “Ta nghĩ chính thức hỏi ngươi một câu, ngươi thật sự không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân này?”

“Ngươi hẳn biết đáp án,” Lanbisce nhíu mày, dò xét Trần Duệ một hồi, rồi hỏi ngược lại: “Ta có thể xem đây là khởi đầu để giải quyết vấn đề một cách thỏa đáng không?”

“Ta chỉ muốn trịnh trọng làm rõ thái độ của người thôi.”

“Ta không muốn!” Lanbisce trả lời vô cùng khẳng định.

Câu trả lời nằm trong dự liệu khiến Trần Duệ hít sâu một hơi, chậm rãi vuốt cằm. Kỳ thực, Lanbisce cũng không biết, vị “vị hôn phu” trước mắt này từng là người nàng muốn chiêu mộ, và hắn còn cởi mở hơn cả sự theo đuổi và kiên trì mà nàng tưởng tượng.

“Vậy thì, ngươi muốn ta làm thế nào?”

Lanbisce, vốn đinh ninh đối phương sẽ từ chối, không khỏi giật mình. Mọi lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn bỗng chốc trở nên vô dụng, cô kinh ngạc nói: “Ngươi… đồng ý sao?”

“Tại sao phải phản đối?” Trần Duệ buông tay: “Cho dù ta không đồng ý, ngươi cũng có rất nhiều kế hoạch dự phòng mà. Ta không tin ngươi lại đến đây mà không có bất kỳ sự chuẩn bị hay nắm chắc nào. Quan trọng nhất là, hôn nhân đối với ta mà nói, không chỉ là lợi ích chính trị, mà là đại sự thực sự của đời người, bao hàm ‘tình cảm’, ‘trách nhiệm’ và ‘lời hứa’… Trong đó không bao gồm ‘miễn cưỡng’.”

Lanbisce trầm mặc một lát, đột nhiên nở một nụ cười động lòng người: “Lời này nói ra lại có chút giống ‘Arthur’ ngày xưa. Xem ra hai vị nữ tính hộ vệ của ngươi có được hạnh phúc chân chính mà bao người phụ nữ khác phải ngưỡng mộ. Có lẽ cô giáo Veronica cũng sẽ có một kết cục tốt đẹp?”

“Hy vọng là vậy.” Trần Duệ không muốn nói nhiều về vấn đề này: “Trên đời không có thứ gì không làm mà hưởng. Nếu đã đạt được sự đồng thuận, chúng ta có thể yên tâm bàn về một giao dịch thật sự công bằng.”

Lanbisce gật đầu: “Ngươi muốn gì?”

Trần Duệ ngồi xuống, không vòng vo, nói thẳng điều mình muốn: “Chén Thánh.”

Lanbisce giật mình, trong đôi mắt đẹp lóe lên tinh quang rực rỡ, gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt Trần Duệ, lại là điều kiện này… “Arthur” chuyến này đến Lam Diệu đế quốc “rước dâu” căn bản là có âm mưu khác!

Trước khi đến đây, nàng luôn có định kiến ban đầu, trong đầu chỉ toàn nghĩ cách thuyết phục Arthur từ bỏ cuộc hôn nhân này, đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi khó khăn. Nhưng giờ đây đột nhiên phát hiện đối phương đến đây cũng vì những mục đích ngoài cuộc hôn nhân, tâm trạng cô bỗng chốc trở nên phức tạp.

“Chẳng trách vị Hồng y giáo chủ Gela Lin lại phỏng vấn đế đô vào lúc này…” Lanbisce đột nhiên thông suốt rất nhiều chuyện, thốt lên: “Ngươi là người của Giáo hội Ánh Sáng?”

Trần Duệ thầm khen tốc độ phản ứng của Lanbisce. Trên thực tế, Gela Lin thăm Lam Diệu đế quốc quả thực là kế hoạch đã được bàn bạc kỹ lưỡng khi Rafael giáng lâm tại Lãnh địa Kim Diệu, mục tiêu chính là mưu đồ Chén Thánh. Gela Lin về mặt thời gian vẫn kiểm soát khá chuẩn xác, chẳng qua vụ “bị thương” bất ngờ của “Arthur” ở thành Ya Geda đã thực sự khiến vị Hồng y giáo chủ đại nhân này giật mình.

“Vì sao lại cho rằng ta là người của giáo hội?”

“Ta có được tình báo, rằng công nghệ trò chơi ma pháp đang thịnh hành rất có thể xuất phát từ Long Cốc. Tuy không biết tình báo này có chính xác không, nhưng thiết bị trò chơi ma pháp do Lãnh địa Kim Diệu chế tạo, còn việc mở rộng lại do giáo hội thực hiện, điểm này ai cũng biết. Ngươi và giáo hội chắc chắn có mối quan hệ lợi ích mật thiết. Hơn nữa, sau bảy năm mất tích, lần đầu tiên ngươi xuất hiện lại có vị Đại nhân Gela Lin đi cùng. Vì vậy ta hoàn toàn có lý do để suy đoán ngươi là người trong giáo hội, thậm chí bảy năm biến mất đó của ngươi rất có thể cũng có liên quan đến giáo hội.”

“Suy luận đáng tán thưởng.” Nhất là câu nói cuối cùng, khiến Trần Duệ nở một nụ cười bí ẩn: “Tuy nhiên, trọng tâm cuộc nói chuyện của chúng ta dường như đã lệch hướng, vẫn nên quay lại chuyện Chén Thánh đi.”

“Điều kiện này không thể nào! Ngươi không biết đó chỉ là suy đoán chủ quan của ngươi thôi sao?” Lanbisce kiên quyết lắc đầu: “Chén Thánh là thánh vật tối cao của đế quốc. Ta chỉ mang cái danh công chúa mà thôi, giá trị căn bản không thể nào đánh đồng được với Chén Thánh!”

“Ngươi sai rồi. Chén Thánh có sức mạnh lớn đến mấy cũng chỉ là vật chết mà thôi, trong mắt ta, giá trị của ngươi còn vượt xa Chén Thánh.” Trần Duệ cất đi nụ cười: “Lanbisce Heber, xuất sắc nhất trong số những thành viên trẻ tuổi của hoàng tộc Heber. Mấy vị hoàng tử của Đại đế Heikki Longte cũng chẳng ra gì, người duy nhất miễn cưỡng có thể cạnh tranh với ngươi là Nhị hoàng tử Victor. Ngươi đã giành được gần ba phần mười phiếu ủng hộ trong quốc hội, Tinh Linh tộc có ấn tượng khá tốt về ngươi, Thánh Đường cũng có không ít cường giả công khai lẫn ngấm ngầm ủng hộ ngươi. Riêng thực lực mà ngươi tự tay bồi dưỡng và kiểm soát cũng không phải chuyện đùa, ví dụ như… Tập Anh Xã ở Học viện Tinh Quang. Nếu ta kiên trì muốn kết hôn với ngươi, trừ một số người trung thành, những thế lực này đều sẽ hoàn toàn rời khỏi sự kiểm soát của ngươi. Trên thực tế, theo ta được biết, sau khi Lam Diệu đế quốc tuyên bố hôn sự, thế lực kinh tế của ngươi đã bị ảnh hưởng đáng kể.”

“Xem ra ngươi tìm hiểu về ta không ít.” Ánh mắt Lanbisce lóe lên tinh quang rồi vụt tắt. Điều “Arthur” vừa nói không chỉ là những thực lực nàng biểu lộ ra ngoài sáng, đặc biệt là “Tập Anh Xã” – vũ khí bí mật của nàng, lại bị một câu nói của hắn vạch trần.

“Chỉ là tìm hiểu cần thiết về vị hôn thê mà thôi… Ngươi đừng nói với ta là ngươi không hề biết gì về đường hướng của ta sau khi trở về.” Ánh mắt nghiêm túc của Trần Duệ không hề có chút vui vẻ: “Hoài bão của ngươi quả thực rất lớn lao, nhưng khó khăn cũng nhất định vượt quá sức tưởng tượng. Trước đây ngươi vẫn luôn lợi dụng áp lực của Đại đế Rex đối với Lam Diệu đế quốc để ngăn chặn những ánh mắt dòm ngó xung quanh, từng bước một trải đường cho con đường của chính mình. Giờ đây ta một lần nữa xuất hiện, quả thực khiến ngươi lâm vào cảnh khốn cùng, tuy nhiên, đây cũng đồng thời là một thử thách, một cơ hội. Ta có thể toàn lực phối hợp kế hoạch của ngươi, còn có thể giúp ngươi tranh thủ sự ủng hộ của Giáo hội Ánh Sáng. Con đường phía trước của ngươi sẽ càng thêm rộng mở. Về phần Chén Thánh… do Giáo hội Ánh Sáng đứng ra là chính, ngươi chỉ cần phát huy một vai trò then chốt nào đó thôi.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Lanbisce thấy hắn im lặng, khẽ nhíu mày, hỏi.

“Chỉ có vậy thôi.”

Lanbisce lâm vào trầm tư, sau một lúc lâu mới mở miệng nói: “Điều kiện giao dịch hậu đãi như vậy, ta dường như tìm không thấy lý do để từ chối. Ngươi có chắc là có thể giúp ta nhận được sự ủng hộ của giáo hội không?”

“Chắc chắn. Gela Lin đang ở dịch quán, ta có thể sắp xếp cho các ngươi gặp mặt nói chuyện,” Trần Duệ trả lời không cần suy nghĩ, “Không chỉ vậy, ta biết ngươi vẫn luôn muốn lôi kéo gia tộc Moore Deng. Trong sự kiện Master Tallinn lần này, con riêng của Đại đế Heikki Longte là Eder bất ngờ bỏ mạng, Lier cùng gia tộc Moore Deng đang gặp rắc rối lớn. Đối với ngươi mà nói, đây cũng là một cơ hội tốt, về phương diện này, ta cũng có thể phát huy một vài tác dụng bất ngờ.”

“Năng lực của ngươi… nói đúng hơn, sự thay đổi của ngươi trong bảy năm thật sự khiến ta kinh ngạc,” Lanbisce nhìn hắn thật sâu, bỗng nhiên thản nhiên cười: “Có lẽ, ta từ bỏ cuộc hôn nhân này là một sai lầm chăng?”

“Giờ vẫn còn kịp đổi ý,” Trần Duệ nhún vai: “Ngươi có tính giữ lại quyền đó không?”

“Không.” Trong ánh mắt Lanbisce hiện lên vẻ kiên định: “Ta đã đi đến bước đường này, tuyệt sẽ không quay đầu lại. Ta muốn tự mình làm chủ vận mệnh, chứ không phải bị người khác khống chế, xin lỗi, kể cả ngươi. Đây là con đường ta tự chọn, ta sẽ đi thẳng về phía trước, cho đến khi hoàn toàn làm chủ bản thân, làm chủ vận mệnh của tất cả mọi người trong đế quốc.”

Mệnh ta do ta, không do người; nhân mạng do ta, không do trời.

Đây mới thực sự là Lanbisce.

Xét từ một khía cạnh khác, nàng và Trần Duệ có phần tương đồng, đều muốn tự mình làm chủ vận mệnh, chỉ là con đường họ chọn khác nhau mà thôi.

Chỉ là, đợi đến khi thực sự làm chủ toàn bộ đế quốc, có lẽ nàng sẽ nhận ra mình đã đánh mất cái “tôi” chân chính mà mình từng muốn làm chủ. Trần Duệ nghĩ đến Catherine, nghĩ đến Rex, trong lòng không khỏi có cảm giác thở dài. Dù thế nào đi nữa, đúng như chính nàng đã nói, đây là con đường nàng chọn, nàng sẽ đi thẳng về phía trước.

Trần Duệ hít sâu một hơi, nâng chén rượu: “Ta bội phục sự kiên cường của ngươi, cũng tôn trọng quyết định của ngươi. Vậy thì… cầu chúc người thành công, Điện hạ Lanbisce.”

“ ‘Chúng ta’ thành công, Điện hạ Arthur.”

Hai chén rượu va vào nhau.

Tất cả những gì bạn đọc là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng mang đi đâu cả.