Hồng Vũ quân và Long Tuyền quân lần lượt đóng quân trong thành.

Thương Duẫn xuống xe ngựa, nhận thấy nơi đây có không ít thương nhân khoác y phục Liêu quốc. Kiến trúc toàn thành khác hẳn với Bắc Hàn Quan, đa phần là những căn nhà đất đá thấp bé, mỗi nhà một cửa. Trong gió còn mang theo cát bụi, khiến mặt người ta đau rát.

Hạ Hầu Bá một mình dẫn Thương Duẫn cùng Ngu Ngơ lên tường thành Tây Kim quan. Hai người phóng tầm mắt nhìn ra xa, cát vàng ngập trời, che kín cả bầu trời.

"Đây là khí hậu bên ngoài Tây Kim quan, thật khó lường. Nếu không chuẩn bị vẹn toàn, số nhân mã chúng ta mang theo chẳng đủ cho mười ba đạo tặc nuốt trọn một hơi. Ta đã sai người đi thăm dò binh lực, số lượng và cách bố trí của từng ổ điểm bọn chúng." Hạ Hầu Bá cùng binh mã của mình, dù có Phong Linh Dực và dựa vào Tật Phong Mã, nhưng trên đường vẫn tiến lên không nhanh không chậm, ngược lại binh mã của Hạ Kiệt đã đến sớm hơn một ngày.

"Xem ra bên ngoài cửa ải phần lớn là những vùng đất hiểm ác." Thương Duẫn khẽ thở dài, đứng trên tường thành, nhìn thẳng về phía trước.

"Bấy giờ mùa xuân đã đến, giao thương giữa hai nước Liêu – Hạ ngày càng thịnh. Trừ những thương đội có tinh nhuệ cường đại trấn giữ may mắn thoát hiểm, còn lại những người đơn lẻ, nếu không may gặp phải, ắt chết không nghi ngờ." Hạ Hầu Bá rất muốn lập công trong lần này, ít nhất phải khiến đám mã tặc Mạc Tây Khẩu trong thời gian ngắn không còn dám xuất hiện.

"Mười ba đạo tặc, nghe nói kẻ có thực lực cao nhất trước kia đã là Thất Tinh Tiên Thân Cảnh, có thể tùy thời đột phá Bát Tinh Tiên Thân Cảnh. Nếu chỉ dựa vào số binh mã chúng ta thống lĩnh lần này, e rằng khó đối phó nếu những nhân vật ấy xuất hiện." Thương Duẫn nhíu mày, hắn đã xem qua chút tài nguyên mà tùy tùng của Kim Tiên ban cho.

"Yên tâm đi, những nhân vật cấp bậc đó của bọn chúng sẽ không dễ dàng ra tay với chúng ta. Dẫu sao, dù là thảo phạt bọn chúng, nhưng cũng không có cao thủ Tiên Thân Cảnh tồn tại tại đây. Nếu bọn chúng dám ra tay với chúng ta, Hồng Vũ quân há chẳng phải bó tay chịu trận? Nếu thực sự trả thù, bọn chúng cũng không gánh nổi đâu." Hạ Hầu Bá cười ha ha một tiếng.

"Sao lại nói vậy?" Thương Duẫn hơi kinh ngạc.

"Mười ba đạo tặc thừa biết rằng những việc bọn chúng làm cuối cùng sẽ phải chịu báo thù. Cái chết của vài kẻ chẳng đáng gì với bọn chúng, cớ gì lại vì đám đạo tặc dưới trướng mà đến chém giết ta và Hạ Kiệt chứ? Hậu quả ấy bọn chúng khó lòng gánh chịu, cho nên bọn chúng sẽ không ngừng tuyển mộ thêm mã tặc, cốt là để khi bị người trả thù, cái chết của những kẻ ấy không làm tổn hại đến gốc rễ của bọn chúng." Hạ Hầu Bá nói: "Ngày bình thường, gây rối nhỏ lẻ, Hạ quốc hay Liêu quốc cũng sẽ không can dự. Nhưng nếu quả thực có kẻ quyền cao chức trọng ngã xuống dưới tay bọn chúng, thì hậu quả sẽ khôn lường..."

Vừa dứt lời, Thương Duẫn nhìn thấy giữa bão cát phía trước, có một đội nhân mã chậm rãi tiến tới. Chỉ thấy những kẻ ấy ngồi trên lưng ngựa, đầu đã lìa khỏi cổ, thân thể chi chít vết thương do tên bắn, đao kiếm chém. Trước sau có đến mấy trăm người, được ngựa kéo về.

"Đây chính là cái ngươi gọi là gây rối nhỏ lẻ sao?" Thương Duẫn thấy cảnh này, trong lòng dấy lên cơn tức giận khó kìm nén, hai nắm đấm siết chặt.

"..." Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Hầu Bá đặt chân đến Mạc Tây Khẩu. Nhìn thấy cảnh tượng này trước mắt, trong lòng hắn cũng bừng bừng phẫn nộ, đây quả thực là s��� khiêu khích trắng trợn: "Chuyện gì thế này? Ngày bình thường chưa từng nghe qua có tình huống như vậy xảy ra."

"Đây là một đội thương nhân từ Liêu quốc tới, tổng cộng khoảng tám trăm người, mang theo một nhóm cao thủ tinh anh. Hai ngày trước họ định trở về Liêu quốc, có lẽ đã bị nhân mã của mười ba đạo tặc cướp bóc, bởi thường thì mã tặc căn bản chẳng làm gì được bọn họ." Lúc này, Hạ Kiệt cũng xuất hiện trên tường thành, hắn đã đến sớm hơn Hạ Hầu Bá một ngày.

"Trước kia chưa từng nghe nói bọn chúng sẽ ra tay ác độc đến vậy sao?" Sắc mặt Hạ Hầu Bá cũng thoáng âm trầm. Mặc dù đây không phải con dân Hạ quốc, nhưng thủ đoạn tàn nhẫn của đám đạo phỉ này là không thể chối cãi.

"Nghe nói trên đường từ Liêu quốc trở về, bọn họ từng bị một nhóm nhỏ binh mã của mười ba đạo tặc cướp bóc, và đã chém giết hết bọn chúng. Tình huống như lần này, hẳn là bọn chúng bị đối phương trả thù lại, đương nhiên đây cũng chỉ là phỏng đoán của ta mà thôi." Hạ Kiệt chậm rãi nói.

"Ồ? Đúng là ngạo mạn tột độ! Tự mình cướp đoạt của người khác, lại không cho người khác phản kích, thật bá đạo! Ta đây thực muốn kiến thức xem sao." Lòng Thương Duẫn không khỏi dâng lên lửa giận.

"Thương Duẫn huynh, chớ nên xúc động. Chờ chúng ta thu thập đủ tình báo, hẵng động thủ cũng chưa muộn." Hạ Hầu Bá vội vàng nói.

"Thôi được." Thương Duẫn cũng biết, mù quáng hành động chẳng có lợi ích gì cho mình.

Trong mấy ngày kế tiếp, lần lượt có không ít đội thương nhân không đầu kéo đến, thảm thương vô cùng. Thậm chí có vài nữ tử bị hãm hiếp rồi sát hại, cởi sạch y phục, rồi đặt lên lưng ngựa. Trong thương đội, không ít thân nhân của dân chúng trong thành. Có người nhận ra chính là con cái trong nhà, liền khóc lóc thảm thiết, thần sắc kinh hoàng. Thấy cảnh này, trong lòng Thương Duẫn dấy lên lửa giận không sao tả xiết.

"Đây vẫn chỉ là một sự trả thù đơn giản như vậy sao? Chẳng lẽ tin tức chúng ta muốn đến thảo phạt bọn chúng đã bị mười ba đạo tặc biết được? Đây là bọn chúng đang khiêu khích chúng ta sao?" Thương Duẫn sắc mặt lạnh băng, ánh mắt tựa hồ có thể giết người.

"Lần xuất binh này, ta ắt phải giết sạch đám mã tặc Mạc Tây Khẩu này, khiến bọn chúng mấy năm tới cũng không dám ra tay." Tâm tình Hạ Hầu Bá cũng vô cùng tệ.

Vào ngày thứ ba, một kẻ Linh Thể Tử Cảnh của mười ba đạo tặc xuất hiện trước tường thành, lớn tiếng nói: "Dám chém giết huynh đệ của ta, sẽ có kết cục như thế này! Tất cả thương nhân hãy ngoan ngoãn làm chó, đừng quá mức, nếu không hậu quả các ngươi không gánh nổi đâu..."

Cách ngàn trượng, Thương Duẫn vừa vặn đứng trên tường thành, rút Thiên Ưng Linh Cung ra. Trên tay giương Xuyên Thuẫn Tiễn, mũi tên đã vào dây cung. Đôi mắt hắn vận chuyển, khóa chặt tên mã tặc kia.

Xoẹt!

Xuyên Thuẫn Tiễn xé gió bay đi. Tên mã tặc kia chuyên tu âm thuật, ẩn mình giữa bão cát, cũng không thấy rõ tình hình trên tường thành, căn bản không thể tránh né.

Phập!

Một mũi tên xuyên qua đầu, vỡ sọ mà qua. Thân thể hắn lật ngửa về sau, tư thế vô cùng quỷ dị, cả người nằm vật trên lưng ngựa, chết không nhắm mắt. Con ngựa dưới chân hắn hoảng loạn quay đầu bỏ chạy.

Hạ Kiệt lông mày khẽ nhíu. Thương Duẫn đã làm điều hắn muốn làm. Hắn tự hỏi nhãn lực siêu phàm, thế nhưng hôm nay bão cát tràn ngập, tình huống ấy ngay cả hắn cũng chỉ có thể nhìn lờ mờ đại khái, lại còn phải phân biệt vị trí bằng thính giác. Chưa từng nghĩ Thương Duẫn đã ra tay trước. Rõ ràng chỉ là Linh Thể Chanh Cảnh mà thôi, nhưng lại có thể bắn ra một mũi tên tinh chuẩn đến thế, khiến một Linh Thể Tử Cảnh mất mạng, hiếm ai làm được. Thương Duẫn tu luyện Vạn Mộc Bản Căn cùng Đông Hoàng Thiên Tâm Kinh, lực lượng vượt xa người cùng cảnh giới, nhãn lực càng siêu phàm hơn người thường, đặc biệt là hắn đã ngưng luyện lá gan của mình.

"Xem ra hành động lần này chỉ càng thêm chọc giận đám mã tặc mười ba đạo tặc, thương nhân qua lại e rằng sẽ gặp tai ương." Hạ Hầu Bá nghiêm trọng nói.

"Cho dù ta không làm vậy, ngươi cảm thấy bọn chúng ra tay sẽ trở nên nhân từ sao?" Thương Duẫn nhìn Hạ Hầu Bá hỏi: "Tình báo thu thập được thế nào rồi?"

"Mười ba đạo tặc có quy mô lên đến vài chục vạn người. Tại Mạc Tây Khẩu, bọn chúng bố trí mười ba ổ điểm, ẩn mình trong bão cát. Ngày bình thường bọn chúng đều chia thành các tiểu đội một trăm người, khoảng cách giữa mỗi tiểu đội không quá mười dặm, có khói hiệu cảnh báo. Một khi có tiểu đội gặp tập kích, trong vòng mười dặm sẽ có tiểu đội ngàn người tới cấp tốc tiếp viện." Hạ Hầu Bá đặt một tấm bản đồ vào tay Thương Duẫn, nghiêm trọng nói.

"Hạ Hầu huynh có tính toán gì không?" Thương Duẫn hỏi, hắn biết rõ chỉ dựa vào sức một mình hắn thì không đủ.

"Ngày mai ta sẽ dẫn một doanh tinh nhuệ của Hồng Vũ quân, tấn công ổ điểm gần Tây Kim quan nhất của bọn chúng. Không biết Thái tử bên kia có ý nghĩ gì?" Hạ Hầu Bá nhìn về phía Hạ Kiệt. Mấy ngày nay, cả hai đều đứng trên tường thành nhìn về nơi xa, quan sát khí hậu và tầm nhìn thay đổi tại Mạc Tây Khẩu.

"Với thực lực một doanh Hồng Vũ quân, chắc hẳn việc chiếm lấy ổ điểm số một không thành vấn đề. Các ngươi vây điểm, ta sẽ chặn đánh viện binh. Nếu có ổ điểm khác tới cấp tốc tiếp viện, cứ giao cho ta." Hạ Kiệt nổi bật giữa rất nhiều hoàng tử, tự nhiên có những điểm khác biệt phi phàm. Hắn mới chưa đầy hai mươi hai tuổi, xếp thứ năm, nhưng vì rất được Thái hậu yêu mến nên được lập làm Thái tử. Hắn còn có vài vị ca ca ở trên, nhưng xét về thiên phú tu luyện lẫn quyền mưu thì không ai bằng hắn.

"Được, vậy cứ định như thế. Thương Duẫn huynh, ngươi có tính toán gì không?" Hạ Hầu Bá hỏi.

"Ta thì có tính toán gì chứ? Đến lúc đó các ngươi mới là mục tiêu chính, bọn chúng đều sẽ nhằm vào các ngươi. Ta sẽ ẩn mình trong bóng tối, chuyên tâm bắn giết những tên mã tặc có thực lực cảnh giới tương đối cao." Thương Duẫn cười nói.

Suốt mấy ngày liên tục, vô số người tại Tây Kim quan bị bao phủ trong sợ hãi. Nhưng rất nhiều thương nhân đến từ Liêu quốc và bản địa Hạ quốc đều muốn tới Đông Hoa thành, một thành lớn bên cạnh biên giới Liêu quốc.

"Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta đều phải chịu cảnh đói rét."

"Trong năm nay, những tên mã tặc này càng trở nên hung hăng ngang ngược."

"Chúng ta cũng cần sinh kế chứ! Nếu không ai trấn áp đám mã tặc này, chúng ta biết phải làm sao đây?"

Trong thành có rất nhiều thương nhân, đều đầy ưu sầu.

"Chư vị yên tâm, ta chính là Thái tử Hạ Kiệt của Hạ quốc. Ngày mai chúng ta sẽ xuất binh chinh phạt mã tặc Mạc Tây Khẩu. Đến lúc đó các ngươi hãy kết bạn đi trên quan đạo, có chúng ta ở đây, chắc hẳn bọn chúng cũng không dám tùy tiện ra tay với các c��c ngươi." Hạ Kiệt nghe thấy lời than phiền của người trong thành, liền cất tiếng nói.

"Thái tử Hạ Kiệt ư?"

"Tuyệt vời quá! Như vậy chúng ta liền có thể yên lòng rồi."

Trong lúc nhất thời, vô số dân chúng trong thành đua nhau tạ ơn. Đối với bọn họ mà nói, sinh hoạt cần có tiền. Đặc biệt là đối với những bách tính dựa vào mậu dịch giữa hai nước Liêu – Hạ mà nói, một khi đình chỉ dài ngày, bọn họ liền không có cơm ăn. Mã tặc vừa mới đầu xuân đã không ngừng gây sự, không ít người vì thế mà mất mạng. Mấy ngày nay không biết vì nguyên do gì, bọn chúng lại càng trở nên tấp nập hơn. Trong quá khứ, bọn chúng sẽ không cướp giết thương nhân dày đặc đến thế. Điều này khiến rất nhiều người không dám tùy tiện khởi hành, nhưng hàng hóa một khi để càng lâu, thì càng mất giá trị.

Rất nhanh, tin tức này truyền khắp Tây Kim quan. Rất nhiều đội thương nhân, đa phần là vài chục đến trăm người, đều rõ ràng đây là một cơ hội tuyệt hảo, bởi nếu phân tán đi e rằng sẽ nguy hiểm hơn. Rất nhiều thương nhân tụ tập lại, chuẩn bị đi theo sau binh mã do Hạ Kiệt và Hạ Hầu Bá thống lĩnh để xuất phát, tới Đông Hoa thành.

Thâm ý câu chuyện này chỉ có thể cảm nhận trọn vẹn tại truyen.free.