Trước tờ mờ sáng, bóng tối u ám bao phủ hẻm núi Phong Thanh.

Nơi đây là con đường tất yếu để đi tới Đại Hoang Nguyên phía Nam. Dù cho trong bất kỳ niên đại nào của lịch sử, Đại Hoang Nguyên phía Nam, với diện tích xấp xỉ năm lần vương quốc Aitch, cơ bản không hề có bất kỳ khu dân cư nào của nhân loại, cũng chẳng có một cổ quốc huy hoàng nào. Ngay cả những bộ lạc Thú nhân sơ khai nhất cũng chẳng ưa thích sự hoang vắng, tiêu điều của hoang nguyên; bọn họ ưa chuộng những môi trường hoang dã và khắc nghiệt hơn, nơi có Cự Thú, Quái Vật khổng lồ cùng rừng cây Ma Thú đầy rẫy độc vật.

Trên mảnh đất như vậy, song từ thuở ban sơ, vẫn luôn tồn tại một vài bộ lạc Người Lùn và Địa Tinh. Hầu hết các bộ lạc Người Lùn và Địa Tinh này đều chưa khai hóa, sống tách biệt với thế gian, thậm chí do bản tính trời sinh sợ hãi thế giới bên ngoài, nên luôn cố gắng che giấu tung tích của mình. Họ cũng nghèo nàn, khốn khó như chính hoang nguyên này, sinh sôi nảy nở nhờ vào một ít hoạt động trồng trọt và thu thập đơn giản.

Thế nhưng, đáng nói đến là, từng có một chi tộc Địa Tinh tên là "Ma Lạc", lại là những thương nhân trời sinh cẩn trọng, tỉ mỉ. Họ không giống các vương quốc nhân loại sơ khai nhất, tổ chức những đoàn thương đội quy mô lớn để giao thương, mà vác những chiếc gùi đan bằng cành liễu và túi da, họ lại chu du đến mọi ngóc ngách xa xôi trên đại lục. Họ đã thiết lập những cửa hàng Địa Tinh khắp nơi, bằng phương thức bán lẻ cổ xưa nhất.

Tổng lượng tồn kho của mỗi món hàng trong những cửa hàng Địa Tinh này không nhiều, bởi lẽ chỉ dựa vào sức người cổ xưa để du hành, không thể vận chuyển quá nhiều hàng hóa. Thế nhưng, chủng loại hàng hóa lại luôn vô cùng phong phú. Cơ bản, mỗi gian nhà gỗ chỉ đủ cho một người xoay sở bước vào, trông có vẻ chỉ đủ kê một chiếc giường và vài giá hàng, vậy mà lại chứa đến hàng ngàn loại hàng hóa. Từ trang sức chế tác từ răng thằn lằn, bánh kẹo hương vị kỳ lạ, cho đến bảo thạch Thuật Sư đặc thù cao cấp, đều có bày bán.

Ngay cả trong những năm tháng chiến loạn nhất, dấu chân của chi bộ lạc Địa Tinh này cũng trải rộng khắp mọi ngóc ngách của đại lục. Thậm chí tại những vùng hoang vu xa xôi nhất, trong các bộ lạc thổ dân, và trong những khu rừng Ma Thú nơi Thú nhân mới có thể sinh tồn, đều có dấu vết của các cửa hàng Địa Tinh.

Trấn nhỏ Đăng Lung Thảo chỉ là một điểm tụ tập quy mô nhỏ, được thành lập vây quanh một Chiêm Bặc Sư nổi tiếng, trong niên đại mà thuật bói toán giả danh lừa bịp thịnh hành ngắn ngủi trên đại lục Rast. Nơi đây chỉ vỏn vẹn mười mấy cửa hàng và lữ quán với các loại hình khác nhau, trong đó có một cửa hàng Địa Tinh.

"Tà Long Sứ Đồ chính là cách gọi chung trên đại lục dành cho những kẻ sùng bái và tùy tùng của Tà Long, sức hấp dẫn cực lớn của họ đến từ sức mạnh huyết mạch Tà Long."

Gala vừa chỉ đạo Aylin và Moss thiết lập doanh trại trong một khu rừng trên sườn núi, bố trí một số cạm bẫy cảnh báo, đồng thời tiếp tục giải đáp một vài thắc mắc của hai người.

"Theo đúng nghĩa, những Tà Long Sứ Đồ có được huyết mạch Tà Long đã xuất hiện vào cuối Cuộc Chiến Tà Long, khi Tà Long Chi Vương Ned bị giết chết. Hắn đã phóng thích sản phẩm kết hợp giữa Thuật Nguyên Bàn và huyết dịch của mình, những hạt kỳ lạ đó có thể khiến người hấp thu được một phần thiên phú huyết mạch của hắn. Sau này, rất nhiều người mới phát hiện huyết mạch Tà Long của hắn không cần Thánh Vật truyền thừa, mà có thể kế thừa bằng phương thức này. Hơn nữa, tất cả những người đạt được huyết mạch Tà Long đều sở hữu thiên phú và sức mạnh cường đại... Sở dĩ Tà Long Chi Vương Ned có thể thống lĩnh nhiều Cự Long như vậy trong thời đại ấy cũng là bởi huyết mạch của hắn mạnh nhất trong tất cả các huyết mạch Cự Long. Điều quan trọng nhất là, huyết mạch Tà Long còn sở hữu 'Ô uế chi lực'."

"Chúng dùng Thuật Nguyên Bàn và huyết mạch cô đọng tinh hoa sinh mệnh, có thể làm ô uế huyết dịch của các Thuật Sư khác. Đối với các Thuật Sư khác mà nói, đó là kịch độc mạnh nhất. Bởi vậy, những Thuật Sư đuổi bắt chúng cũng thường xuyên bỏ mạng dưới thủ đoạn đồng quy vu tận của chúng."

"Theo thông tin hiện tại, Tà Long Giáo Đồ đã thiết lập một doanh trại bí mật tại một sơn cốc nào đó thuộc phía nam chân núi Long Tức Sơn Mạch. Đoạn phía nam chân núi Long Tức Sơn Mạch này có khoảng cách đường chim bay đến Thánh Laurent của chúng ta còn gần hơn nhiều so với khoảng cách từ khu vực đó đến nhiều nơi trong vương quốc Aitch. Nhưng chúng ta lại là một trong hai điểm nhô ra vào hoang dã phía Nam, đi thẳng thì phải xuyên qua một vùng hoang dã rộng lớn chưa được biết đến. Bởi vậy, trước đây các Tà Long Sứ Đồ đều hoạt động tại vài thành phố gần chân núi Long Tức Sơn Mạch, còn về phía chúng ta thì trước nay chưa từng xuất hiện dấu vết của Tà Long Sứ Đồ."

"Bởi vì chỉ cần đạt được một phần huyết mạch Tà Long, liền có thể từ một Thuật Sư bình thường nhất, lột xác trở thành thiên tài như Tư Đinh Hàm, thậm chí có khả năng sẽ nhận được một số Thuật Kỹ cường đại do doanh trại Tà Long truyền thụ. Vì vậy, dưới sự dụ hoặc của sức mạnh thuần túy này, rất nhiều Thuật Sư sa đọa sẽ quên đi tín niệm bảo vệ hòa bình đại lục của mình, mà lựa chọn phục vụ cho Tà Long Sứ Đồ, từ đó thu hoạch được huyết mạch Tà Long."

"Để đạt được sự công nhận của doanh trại Tà Long, chúng thậm chí có thể giết hại thân bằng cố hữu của mình, ám sát những người bảo vệ vương quốc, mà lại bị chúng xem là kẻ uy hiếp lớn nhất đối với mình. Chúng là những kẻ điên cuồng nhất, những kẻ sa đọa chà đạp lên tín niệm của chính mình."

"Chúng ta sẽ chiến đấu mãi mãi, cho đến khi tất cả kẻ địch của chúng ta đều đã chết." Moss bất giác nghĩ đến câu nói này mà mình từng thấy trên bức tường của một đạo viện nào đó trong học viện Thánh Lê Minh.

"Vì đạt được sức mạnh mà có thể giết hại thân bằng cố hữu của mình, giết chết những Thuật Sư bảo vệ sự bình yên cho gia viên. Tương lai, ta nhất định phải trở thành Chiến Đấu Thuật Sư, cùng những kẻ này chiến đấu."

Moss đột nhiên cảm thấy cuộc đời mình lại có thêm chút ý nghĩa.

"Có chuyện gì vậy?"

Gala đột nhiên cảm thấy thần sắc của Aylin phía trước cô có chút bất thường.

"Không biết nữa, hẻm núi này trông có vẻ hơi cổ quái."

Aylin cau mày nhìn về phía hẻm núi phía trước.

Hẻm núi này thuộc loại rộng lớn đặc biệt, như thể một bình nguyên bị kẹp giữa hai dãy núi. Họ đang ở giữa hẻm núi, trên một sườn núi tương đối cao, nhưng cho dù vậy, trong ánh sáng mờ mịt của trời chưa sáng rõ, vẫn không thể nhìn thấy tận cùng hai đầu hẻm núi.

Có gió từ phương nam hoang dã thổi tới, không hiểu sao mang đến cho người ta cảm giác đặc biệt hoang vu và thê lương, trong tiếng gió tựa hồ còn lẫn cả tiếng nức nở.

"Nơi này giống như một vài nơi oan hồn Tử Linh trong truyền thuyết, đều mang lại cho người ta cảm giác u hồn phiêu đãng trong gió." Aylin lắng nghe tiếng gió, thành thật nói ra cảm giác của mình.

"Ngươi thử xem bình nguyên hẻm núi nơi đây, và những bình nguyên hẻm núi chúng ta đã đi qua trước đó, có gì khác biệt không?" Gala hỏi.

"Không có cây cối cao lớn mọc lên." Aylin lập tức nhận ra sự khác biệt. Ở những khu vực tương tự khác, bình nguyên hẻm núi ít nhất cũng sẽ mọc rất nhiều cây cối cao lớn, hình thành từng mảng rừng rậm xanh tươi, nhưng bình nguyên hẻm núi trước mắt này, lại chỉ có bụi cây thấp bé và cỏ dại.

"Nơi đây vốn là một khu dân cư của Người Lùn vùng núi, vào thời thịnh vượng nhất, trong sơn cốc này có hơn ba vạn Người Lùn vùng núi sinh sống." Gala hít một hơi thật sâu, nhẹ giọng nói. "Từng có lúc, trên sườn núi nơi chúng ta đang đứng đây, đều chất đầy những ngôi nhà gỗ hình thùng rượu nơi họ ở. Phía dưới, trong bình nguyên hẻm núi này, họ đã chôn rất nhiều đá cuội vận chuyển từ lòng sông lên, chính là để ngăn ngừa cỏ dại mọc ảnh hưởng đến cây trồng của họ. Trong khe hở giữa những viên đá và bùn đất, họ gieo trồng một loại gạo kê làm lương thực chính. Có thời điểm, suốt cả năm họ đều nướng bánh mì và ủ rượu. Thế nhưng vào h��u kỳ Cuộc Chiến Cự Long, khi một chi quân đội Tà Long chạy tán loạn tấn công Thánh Laurent, chúng đã thảm sát toàn bộ bộ lạc Người Lùn vùng núi nơi đây."

"Nơi đây là chỗ chôn xương của hơn ba vạn Người Lùn vùng núi. Bởi vậy, trong nhiều sách vở, hẻm núi Phong Thanh này cũng được gọi là Hẻm Núi Nước Mắt Người Lùn."

"Cũng chính vì những câu chuyện bi thảm này, nên mới có nhiều Thuật Sư không tiếc hy sinh tính mạng mà chiến đấu, để tránh những câu chuyện tương tự lặp lại sao?" Aylin tưởng tượng ra cảnh tượng từng vui tươi nơi đây, hít một hơi thật sâu, một ý nghĩ như vậy hiện lên trong lòng.

...

Ánh nắng dần dần rải xuống hẻm núi Phong Thanh, tiếng gió nức nở tựa hồ cũng nhỏ đi rất nhiều.

Sau khi trải qua quãng nghỉ ngơi ngắn ngủi theo phiên, Aylin và Moss, nhờ cảm giác mới mẻ và phấn khích mà không hề buồn ngủ hay mệt mỏi, bắt đầu nghiêm túc mai phục và canh gác.

Bởi vì theo thông tin, đối thủ chỉ là một Thuật Sư đã khai mở hai Thuật Môn, nên trong quá trình chấp hành nhiệm vụ, Gala sẽ chỉ đứng ngoài quan sát và chỉ đạo, trừ phi xuất hiện tình huống ngoài ý muốn đặc biệt, bằng không sẽ không ra tay.

"Mau xuất hiện đi! Mau xuất hiện đi!"

Aylin không ngừng lẩm bẩm trong lòng, hận không thể tên Thuật Sư kia lập tức xuất hiện trong hẻm núi trước mặt mình.

"Sao vẫn chưa đến?"

Đã có nhiệm vụ như vậy được công bố, điều đó có nghĩa là các tiểu đội Thuật Sư thăm dò trước đó đã có phán đoán chính xác về hành tung của tên Thuật Sư này. Nhưng không như mong đợi, chờ mãi đến tận giữa trưa, vẫn không nhìn thấy bóng dáng tên Thuật Sư kia.

"Cứ đợi thêm một giờ nữa, nếu sau một giờ mà tên Thuật Sư này vẫn chưa xuất hiện, nhiệm vụ sẽ chuyển thành truy đuổi đến Xích Thạch Thôn, và tiếp nhận nhiệm vụ tiếp theo. Xích Thạch Thôn cách khu trấn Khắc Lai Lâm của các ngươi cũng không quá xa." Gala, không lộ vẻ gì, dùng giọng nói nhỏ chỉ đủ cho Aylin và Moss nghe thấy rõ, an ủi hai tân sinh đã có chút xao động: "Bất luận nhiệm vụ nào cũng sẽ phát sinh ngoài ý muốn, nhưng các ngươi phải giữ vững bình tĩnh và kiên nhẫn đầy đủ khi bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra. Đặc biệt là những nhiệm vụ mai phục như thế này, cho dù đối phương có thay đổi gì, không đi qua chỗ chúng ta, thì sau đó cũng sẽ có tiểu đội Thuật Sư khác xử lý."

"Đạo lý là như vậy, mặc dù kẻ địch đã bị chú ý thì hẳn là rất khó trốn thoát, thế nhưng nếu hắn không đi qua chỗ chúng ta, thì chúng ta sẽ vô duyên với trận chiến này mất." Moss không ngừng cầu nguyện trong lòng.

Thế nhưng, lời cầu nguyện của cậu dường như không mang lại tác dụng quá lớn.

Một giờ trôi qua, trong hẻm núi vẫn không có bất kỳ Thuật Sư nào đi qua.

"Nhiệm vụ phục kích bị hủy bỏ." Gala cất chiếc đồng hồ cát cỡ nhỏ, "Bây giờ chuẩn bị chạy hết tốc lực đến..."

"Gala lão sư, đợi một chút!"

Nhưng ngay lúc này, Aylin đột nhiên nghiêm mặt lại, khẽ thở ra.

"Có chuyện gì?"

"Con ngửi thấy mùi đồ ăn." Aylin nhìn Gala, nói bằng giọng thấp hơn.

"Ở đâu?" Moss lập tức căng thẳng đến mức lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hẻm núi Phong Thanh bình thường rất ít người đi qua, giờ đây có mùi đồ ăn, rất có thể chính là tên Thuật Sư mà họ đang mai phục chờ đợi.

"Bắt đầu thôi!" Gala không chút do dự, chỉ khẽ gật đầu với Aylin.

Thước tấc ngôn từ này được chuyển ngữ độc quyền, kính mời quý bằng hữu tìm đọc tại truyen.free.