Tháng Tám, trời cao mây nhạt, là thời điểm đẹp nhất của thảo nguyên Mạc Bắc.

Khi đêm buông xuống, cảnh sắc xanh ngắt bao la vào ban ngày giờ đã chìm trong màn đêm đen kịt. Trên thảo nguyên, những đống lửa bập bùng, một nhóm trai gái trẻ tuổi trong trang phục lộng lẫy đang vây quanh ca múa, nhiệt tình chào đón những vị khách quý.

Anh hùng huyền thoại của thảo nguyên Mạc Bắc, Lang Vương Bột Nhi Thiếp, đang mở tiệc thịnh soạn đãi khách phương xa. Những đống lửa cháy hồng, làm xèo xèo những tảng thịt dê bò béo ngậy. Không khí tràn ngập mùi thịt nướng thơm lừng hòa quyện với vị chua nhẹ của rượu sữa ngựa.

Trong số 13 Phiêu Kị uy chấn thảo nguyên, sáu vị đang cùng Bạch Lang tiếp đãi khách.

Thảo nguyên Bạch Lang Sơn đã từ lâu không có cảnh náo nhiệt đến vậy.

Với nhiều người du mục thảo nguyên, Bạch Lang Sơn là vùng đất thiêng liêng nhất của Mạc Bắc, nơi người anh hùng huyền thoại Bạch Lang cư ngụ. Lệnh bài đầu sói do Bạch Lang Sơn ban ra có hiệu lực hơn cả mệnh lệnh của chính phủ đối với nhiều bộ lạc du mục. Vô số dũng sĩ thảo nguyên xem việc được Bạch Lang Sơn điều động là vinh dự lớn nhất đời mình.

Bởi lẽ, một khi được Bạch Lang Sơn điều động, điều đó có nghĩa là ngươi là dũng sĩ mạnh mẽ nhất của bộ lạc.

Điều này đồng nghĩa với việc nhận được sự công nhận “chính thức” từ cấp trên, và từ đó, địa vị của họ trong bộ lạc sẽ hoàn toàn khác trước, cả gia tộc cũng sẽ nhận được vinh dự lớn lao.

Những vị khách quý được Bạch Lang thịnh tình khoản đãi chính là Tiêu Phàm, Tuyên Minh Chân Quân và đoàn của họ.

Lần này đến Mạc Bắc, Tiêu Phàm và những người khác đã lập thành một “đoàn lớn” với số lượng thành viên không hề nhỏ.

Về phía Vô Cực Môn, có Tiêu Phàm, Đàm Hiên, Tân Lâm, Cơ Khinh Sa, Uyển Thiên Thiên và Trần Dương. Văn Thiên vẫn đang bế quan để củng cố cảnh giới nên ở lại giữ Chích Thủy Quan. Trong lòng, Văn Tư Viễn rất muốn cùng chưởng giáo sư thúc đến thảo nguyên Mạc Bắc để mở mang kiến thức, xem liệu có thể tìm thấy lăng mộ Tổ Vu Tạp Mã trong truyền thuyết hay không. Nếu thực sự tìm được, lợi ích chắc chắn sẽ không ít. Nhưng vì sư phụ đang bế quan, Văn Tư Viễn đành phải ở lại hộ pháp.

Trong mười năm này, ai nấy đều đạt được những bước tiến dài.

Nhờ sự hỗ trợ liên tục của những viên đan dược do Tiêu Phàm cung cấp, Tân Lâm, Cơ Khinh Sa, Uyển Thiên Thiên đều đã bước vào cảnh giới Trúc Cơ hậu kỳ không lâu trước đó. Chỉ cần thêm vài năm nữa, họ có thể đạt tới đỉnh phong Trúc Cơ hậu kỳ và thử sức xung kích Kim Đan kỳ.

Theo lý mà nói, thuần linh thể của Trần Dương phù hợp cho việc tu luyện hơn Tân Lâm và những người khác, nên tiến cảnh của nàng hẳn phải nhanh hơn một chút. Mấu chốt là ở nền tảng ban đầu: Tân Lâm, Uyển Thiên Thiên, Cơ Khinh Sa đều là cao thủ nội gia. Dưới sự chỉ dẫn của Tiêu Phàm, họ đã chuyển hóa chân khí nội lực thành pháp lực Chân Nguyên, nên khởi điểm cao hơn Trần Dương rất nhiều. Vậy mà, trong vòng mười năm, Trần Dương đã đuổi kịp đến mức chỉ kém một giai, cho thấy nàng đã rất cố gắng.

Dù sao, linh thể thuộc tính của Tân Lâm, Uyển Thiên Thiên, Cơ Khinh Sa cũng vô cùng xuất sắc, chỉ kém thuần linh thể một chút mà thôi. Tiêu Phàm đã luyện chế một lượng lớn đan dược giúp tăng cường công lực, và điều này càng thu hẹp thêm sự khác biệt về linh thể giữa họ.

Khi biết lăng mộ Tổ Vu Tạp Mã có thể xuất hiện ở Mạc Bắc, mọi người đều không ai bảo ai mà cùng kéo đến.

Đối với người tu chân mà nói, đây tuyệt đối là một cơ duyên lớn đáng để mạo hiểm.

Một lăng mộ của yêu tu cấp mười hai, thậm chí có thể là cấp mười ba, chỉ cần tùy tiện một món bảo vật bên trong cũng đủ giá trị khôn lường đối với những người hiện đang ở cảnh giới Trúc Cơ hoặc Kim Đan như họ.

Mặc dù Tiêu Phàm liên tục cung cấp đan dược, giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian tọa thiền điều tức và đẩy nhanh tốc độ tu luyện của mọi người, nhưng khi đột phá bình cảnh, mỗi người vẫn cần dựa vào cơ duyên. Chỉ dựa vào công hiệu đan dược thì vẫn còn thiếu sót rất nhiều. Đặc biệt là khi đột phá đại bình cảnh Kim Đan kỳ, cơ duyên lại càng trở nên cực kỳ quan trọng.

Ví như nội đan Lôi Bằng đối với Tiêu Phàm.

Có lẽ tại lăng mộ Tổ Vu Tạp Mã, họ có thể tìm thấy cơ duyên thuộc về mình.

Về phía phái Mao Sơn, số người đến cũng không ít.

Tuyên Minh Chân Quân và Liễu Chính, hai vị tu sĩ Kim Đan kỳ này dẫn đầu đoàn, cùng với bốn đạo nhân Trúc Cơ kỳ đi theo. Trong đó có hai người Trúc Cơ hậu kỳ và hai người Trúc Cơ trung kỳ, có thể nói là lực lượng chủ chốt hiện tại của phái Mao Sơn.

Trong lòng, ai nấy đều có chung một ý định.

Cái gọi là cơ duyên, vốn chính là có thể ngộ nhưng không thể cầu.

Nhìn chung, “liên quân” này có một tu sĩ Kim Đan kỳ, hai tu sĩ Kim Đan sơ kỳ, sáu tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ và ba tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ. Thực lực như vậy có thể xem là khá hùng hậu.

Nếu cộng thêm Hắc Lân đang ngủ ngáy o o trong Không Gian Linh Thú của Tiêu Phàm, cùng hai con bọ ngựa lưng sắt và hơn ba mươi con bọ ngựa tro nhất giai, thì thực lực của họ càng không thể xem thường.

Trải qua mười năm bồi dưỡng tỉ mỉ, Tiêu Phàm gần như đã thực hiện được việc “sản xuất hàng loạt” Thiên Mục Trùng. Với số lượng lớn linh quả được dùng làm mồi, Thiên Mục Trùng được nuôi dưỡng liên tục, khiến bọ ngựa lưng sắt và bọ ngựa tro có thức ăn dồi dào, cảnh giới của chúng đều đang ổn định tăng lên. Tuy nhiên, tốc độ tiến giai của linh trùng chậm hơn nhiều so với tốc độ tiến giai của tu sĩ.

Điều này có liên quan đến tuổi thọ cực kỳ dài của linh trùng. Theo ghi chép của Khu Trùng Thuật Linh Trùng Tông, những linh trùng như bọ ngựa lưng sắt có tuổi thọ lên đến mười nghìn năm. Nếu không có cơ duyên đặc biệt, chúng sẽ tiến hóa chậm rãi theo thời gian tích lũy, phải mất vài trăm năm, thậm chí hơn nghìn năm mới tiến giai một lần, điều này l�� hết sức bình thường.

Dù sao không phải ai cũng “hào phóng” như Tiêu Phàm, khi Thiên Mục Trùng gần như được cung cấp không giới hạn.

Ngay cả Linh Trùng Tông ngàn năm trước, nếu không có Linh Dược Viên do Nam Cực Tiên Ông để lại, cũng không thể xa xỉ đến vậy. Họ chỉ có thể dùng một ít Thiên Mục Trùng làm món chính cho linh trùng, kết hợp với các loại thức ăn khác, khiến tốc độ tiến giai của linh trùng chậm chạp đến mức khó chấp nhận.

Dưới sự nuôi dưỡng của lượng Thiên Mục Trùng vô hạn, hai con bọ ngựa lưng sắt đã tiến hóa đến trạng thái đỉnh phong của linh trùng nhị giai, bất cứ lúc nào cũng có thể đột phá lên cấp ba.

Đồ ăn dồi dào, những huyết đào tằm và bạo liệt trùng do Cơ Khinh Sa nuôi dưỡng cũng được hưởng lợi không nhỏ. Huyết đào tằm tiến giai cực kỳ chậm chạp, không nhanh hơn bọ ngựa lưng sắt là bao. Nhưng bạo liệt trùng lại tiến hóa một cách khác thường.

Theo ghi chép của Khu Trùng Thuật Linh Trùng Tông, bạo liệt trùng tiến hóa bằng cách nuốt chửng lẫn nhau.

Cơ Khinh Sa có hơn mười cặp ấu trùng bạo liệt trùng trong tay. Sau khi được cho ăn một lượng lớn Thiên Mục Trùng, bạo liệt trùng lớn lên cực kỳ nhanh chóng. Sau quá trình nuốt chửng lẫn nhau, cuối cùng đã nuôi dưỡng được hai con bạo liệt trùng trưởng thành tương đối. Chúng giao phối đẻ trứng, ngay lập tức lại sản sinh ra hàng trăm ấu trùng bạo liệt trùng khác. Cứ thế tuần hoàn, hiện giờ trong tay Cơ Khinh Sa đã có hơn vạn con bạo liệt trùng. Dù vẫn còn là ấu trùng, Cơ Khinh Sa tin rằng chỉ cần trải qua thêm một vòng thôn phệ nữa, linh trùng sẽ có thể tiến giai.

Bạo liệt trùng nhị giai, cho dù chưa thể sánh bằng bọ ngựa lưng sắt nhị giai, thì uy lực cũng sẽ cực kỳ khủng khiếp.

Hơn mười, thậm chí hai mươi con bạo liệt trùng nhị giai đồng loạt tự bạo, đừng nói là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, ngay cả tu sĩ Kim Đan kỳ cũng tuyệt đối không thể ngăn cản, khả năng bị một kích diệt sát là rất cao.

Ngoài ra, mỗi khi luyện hóa một cặp Thiên Mục Trùng sau một khoảng thời gian nhất định, “Thiên Nhãn Thần Thông” của Tiêu Phàm cũng tiến triển cực nhanh. Chẳng những thị lực tăng vọt, có thể tự nhiên vận dụng trong môi trường cực kỳ tối tăm, mà thậm chí còn bắt đầu phát triển những thần thông bất khả tư nghị khác.

Vì lẽ đó, Tiêu Phàm ngày càng chú trọng việc quản lý Linh Dược Viên.

Những linh thảo linh dược có dược tính nhiều nhất ngàn năm đều được thu hoạch toàn bộ, sau khi bào chế, chúng được cất giữ trong Linh Dược Viên làm dự trữ, và hạt giống của chúng lại được gieo trồng tiếp. Trải qua mười năm sưu tầm, Tiêu Phàm đã bổ sung thêm vài chục loại linh dược cho Linh Dược Viên. Hiện tại, số lượng linh dược và linh thảo trong Linh Dược Viên đã lên đến gần 300 gốc. Mặc dù còn kém xa so với hơn 20 nghìn loại linh dược được ghi chép trong «Nam Cực Dược Điển», nhưng đối với một “vườn thuốc tư gia” thì quy mô như vậy đã đủ đáng kinh ngạc.

Tiêu Phàm đã cẩn thận tính toán: với quy mô của Linh Dược Viên, ngay cả khi mỗi loại linh dược linh thảo chỉ trồng một gốc, thì hiện tại ở tầng thứ nhất và tầng thứ hai của Linh Dược Viên, hắn tối đa cũng chỉ có thể trồng được hơn nghìn gốc linh dược.

May mắn thay, Linh Dược Viên có công hiệu tăng gấp bội, hắn có thể luân phiên trồng các loại linh dược khác nhau.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn phải tìm được nhiều hạt giống linh dược như vậy.

Lần này đến Mạc Bắc, Tiêu Phàm ban đầu không định kinh động Bạch Lang. Dù sao, thế giới của người tu chân và người phàm đã có sự khác biệt rất lớn. Tuyên Minh Chân Quân từng nói với hắn rằng, tu sĩ cấp cao càng không dễ dàng có bất kỳ tiếp xúc nào với phàm nhân.

Thế nhưng, điều ngoài ý muốn là, khi họ còn chưa đến Mạc Bắc, người bạn đồng hành trên thảo nguyên từng cung cấp tin tức cho Liễu Chính đã mất tích một cách bí ẩn. Liễu Chính đã dùng mọi cách nhưng vẫn không liên lạc được với hắn. Tuy nhiên, trước đó, người này đã gửi cho Liễu Chính một phần thông tin về vị trí khả năng tồn tại của lăng mộ Tổ Vu Tạp Mã.

Theo tài liệu mà người bạn đồng hành kia cung cấp, nơi lăng mộ Tổ Vu Tạp Mã xuất hiện cách thảo nguyên Bạch Lang Sơn ước chừng hơn hai trăm kilomet, nằm dưới một “hồ”. “Hồ” ở đây là cách gọi hồ nước của người thảo nguyên.

Thế nhưng, khi họ đến nơi đó, trước mắt lại là một thảo nguyên bao la ngút ngàn, đừng nói là một hồ nước mênh mông, ngay cả một vũng nhỏ cũng không thấy đâu. Điều kỳ lạ là, ngoài việc không có hồ, địa hình và cảnh quan còn lại ở đó lại giống hệt với tài liệu người kia đã cung cấp.

Trong mắt người ngoài, khắp nơi đều là thảo nguyên rộng lớn giống nhau, nhưng đối với người dân bản địa, lại có sự khác biệt rõ rệt. Những người chăn nuôi giàu kinh nghiệm có thể dễ dàng phân biệt tình trạng thảm thực vật khác nhau, chỉ cần liếc mắt qua là họ biết ngay hai triền núi nhỏ không đáng chú ý kia có gì khác biệt.

Nói cách khác, nếu người bạn đồng hành kia không nói dối, thì khi họ đến đó, theo lý hẳn phải có một hồ nước không nhỏ. Thế mà bây giờ, cái hồ ấy lại biến mất không dấu vết một cách khó hiểu.

Đối với tình huống này, Tiêu Phàm lại đưa ra một lời giải thích hợp lý: Ở sâu trong đại thảo nguyên, quả thực có một loại hồ biết di động. Loại hồ này, phần lớn thời gian ẩn sâu dưới lòng đất, chỉ khi có tình huống cực kỳ đặc biệt mới lộ diện. Sau đó, chỉ trong vòng một đêm, chúng lại biến mất không tăm hơi, không để lại chút dấu vết nào.

Trên thảo nguyên thỉnh thoảng vẫn có những gia đình chăn nuôi cùng toàn bộ đàn gia súc biến mất một cách khó hiểu, đó chính là bị những hồ di động này nuốt chửng trong đêm, trở thành những vụ án mất tích vĩnh viễn không lời giải.

Nếu người bạn đồng hành kia đã nói lăng mộ Tổ Vu Tạp Mã có thể tồn tại dưới hồ, thì giờ đây hồ đã biến mất, lăng mộ Tổ Vu cũng trở thành hoa trong gương, trăng dưới nước, khó lòng nắm bắt.

Thấy tình thế lâm vào bế tắc, Cơ Khinh Sa liền đề nghị đi tìm Bạch Lang.

Vị “địa đầu xà” của đại thảo nguyên này hẳn phải rõ hơn họ về địa hình, địa vật nơi đó, và ít nhất cũng biết đại khái tình hình về hồ di động.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý độc giả.