Chiều ngày 9 tháng 4, thứ Bảy, sáu trận đấu thuộc vòng 32 giải Ngoại hạng Anh đã đồng loạt diễn ra.

Trong số đó, trận đấu của Chelsea và Arsenal cũng bắt đầu vào cùng thời điểm này.

Cuối cùng, câu hỏi về việc Arsenal và Chelsea sẽ bố trí đội hình như thế nào trong giải đấu đã có lời giải đáp.

Tại Stamford Bridge, Chelsea của Mourinho đã tung ra phần lớn đội hình dự bị, cho phép các trụ cột nghỉ ngơi để dồn sức, bùng nổ mạnh mẽ hơn trong trận lượt về Champions League.

Trong khi đó, Wenger dẫn dắt đội bóng đến sân Riverside Stadium lại quyết định để toàn bộ đội hình chính tiếp tục ra sân!

Hai vị chiến lược gia hàng đầu này, khi đã đưa ra quyết định, không một cầu thủ nào có thể phản đối. Thực tế, những tính toán thiệt hơn ở đây không phải là điều mà một cầu thủ có thể hình dung ra được.

Không có lựa chọn nào tối ưu hóa lợi ích tuyệt đối, cũng không có lựa chọn nào hoàn hảo mà không ẩn chứa rủi ro.

Cầu thủ tất nhiên muốn giành kết quả tốt nhất trong mọi trận đấu, nhưng thực tế, sự tiêu hao thể lực tăng vọt vào cuối mùa giải sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ trong những trận đấu then chốt.

Sau hai ngày nghỉ ngơi, Tần Hùng vừa mới hồi phục thể lực đôi chút, giờ đây lại phải dốc toàn bộ sức lực trên sân Riverside Stadium.

Middlesbrough dưới sự dẫn dắt của McLaren không hề nghĩ đến việc Arsenal sẽ tung ra toàn bộ đội hình chính. Họ vốn cho rằng Arsenal sẽ ưu tiên Champions League, nên sẽ giữ sức ở giải đấu quốc nội, cho phép các cầu thủ chủ chốt có cơ hội nghỉ ngơi, dưỡng sức để chuẩn bị cho trận đại chiến bốn ngày sau.

Middlesbrough vốn dĩ có thành tích sân nhà không tồi ở mùa giải này. Trước Arsenal, họ vẫn kiên cường phòng ngự và phản công, trong khi Arsenal, với Tần Hùng là trụ cột tổ chức tuyến giữa, hoàn toàn chiếm ưu thế trên sân và dồn ép tấn công đối thủ đến cùng.

Arsenal liên tục tạo ra các mối đe dọa từ những cú sút xa, những pha đột phá cá nhân, và các tình huống cố định vào khung thành Middlesbrough. Sau nhiều nỗ lực không ngừng, Vieira, Pires, Ljungberg, Ashley Cole đều tung ra những cú sút xa đầy uy lực.

Vào phút 43 của trận đấu, Tần Hùng trước vòng cấm đã nhận đường chuyền của Vieira và tung cú sút xa. Bóng đập trúng người Southgate, đổi hướng bay thẳng vào lưới Middlesbrough.

Thủ môn Schweizer cảm thấy bất lực. Anh ta đã phán đoán chính xác hướng bóng. Mặc dù không dám khẳng định sẽ cản phá được cú sút xa của Tần Hùng, nhưng anh vẫn rất tự tin. Không ngờ, bóng lại đập vào vai Southgate, đổi hướng hoàn toàn và bay vào góc khung thành khác, khiến Schweizer chỉ còn biết bất lực nhìn bóng vào lưới.

"Tần Hùng đã ghi bàn mở tỷ số cho Arsenal! Anh ấy đã ghi một bàn thắng then chốt!"

Các cổ động viên Pháo thủ theo đội đến sân khách đã hò reo không ngớt cho Tần Hùng. Tuy nhiên, bản thân Tần Hùng lại cảm thấy nhanh chóng rơi vào trạng thái mệt mỏi hơn bình thường.

Chưa kịp nghỉ ngơi đầy đủ, anh lại phải tham gia một trận đấu khó khăn nữa. Anh không thể nghĩ đến việc liệu vài ngày nữa, mình có thể đạt trạng thái thể lực tốt nhất để đối mặt với trận Champions League hay không. Điều quan trọng nhất lúc này là phải giành chiến thắng ở trận đấu giải VĐQG này!

Giải đấu chỉ còn lại bảy vòng!

Middlesbrough trên sân nhà tiếp tục kháng cự kiên cường, đồng thời tạo ra những pha phản công đe dọa khung thành Arsenal.

Đến hiệp hai của trận đấu, Wenger bên ngoài đường biên cân nhắc có nên thay người hay không. Nhưng tỷ số 1:0 không hề an toàn, ông cần đảm bảo chiến thắng.

Arsenal tiếp tục gia tăng áp lực tấn công lên Middlesbrough. Phút 71 hiệp hai, Tần Hùng kiến tạo cho Pires, Pires tung cú sút xa chéo góc về phía khung thành. Thủ môn Schweizer cản phá không dính bóng, Henry ập vào đá bồi cận thành, nâng tỉ số lên!

"Arsenal đã chắc chắn giành chiến thắng! Tỉ số là 2:0! Henry đã ghi bàn thắng thứ 28 của mình tại Premier League mùa này! Hiện tại, anh không chỉ đứng đầu danh sách Vua phá lưới ở Premier League, mà trên toàn châu Âu, Henry cũng là chân sút hàng đầu ở các giải vô địch quốc gia! Anh rất có hy vọng bảo vệ danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu!"

Ngay sau bàn thắng này, Wenger đã lập tức thay người. Tần Hùng, Henry và Pires được rút khỏi sân. Trận đấu mới trôi qua hơn 70 phút, nhưng Tần Hùng cảm thấy mình đã gần như cạn kiệt thể lực.

Trong giai đoạn gần đây, việc tiêu hao thể lực liên tục thực sự quá lớn.

Trong vòng bảy ngày, anh phải đá đến trận thứ ba. Trước đó, anh còn phải thi đấu vòng loại World Cup ở châu Á, cộng thêm sự mệt mỏi vì di chuyển ngược chiều giữa Á và Âu, cùng với lệch múi giờ, tất cả khiến cơ thể anh trở nên suy nhược.

Hơn nữa, mỗi trận đấu gần đây, bất kể đối thủ mạnh yếu, đều là những trận tranh giành điểm số quan trọng hoặc những trận chiến then chốt. Mức độ cống hiến và áp lực vượt trội so với cả nửa đầu mùa giải.

Cuối cùng, Tần Hùng ngồi giữa Henry và Pires. Cả ba đều mồ hôi nhễ nhại, vừa uống nước vừa dồn hết sự chú ý vào trận đấu.

Arsenal bắt đầu dồn toàn lực phòng thủ, giảm nhịp độ trận đấu. Dù Middlesbrough dốc toàn lực phản công, nhưng khả năng tấn công của họ còn hạn chế. Họ khó lòng tạo ra được nguy hiểm thực sự cho khung thành Arsenal; khả năng sáng tạo trong tấn công của đội bóng thực sự có hạn, khiến khung thành Arsenal luôn trong tình trạng 'hữu kinh vô hiểm' (có vẻ nguy hiểm nhưng không có gì đáng lo).

Khi trận đấu kết thúc, Tần Hùng thấy các đồng đội và ban huấn luyện xúm xít lại, thì thầm bàn tán sôi nổi.

Anh như nghe loáng thoáng thấy cái tên Chelsea. Ngay lập tức, anh giật mình, kéo tay Henry hỏi: "Gì cơ? Chuyện gì vậy?"

Henry lập tức đứng dậy, vẻ mặt rạng rỡ, kéo Tần Hùng ôm chầm lấy anh, phấn khích reo lên: "Chelsea đã bị Birmingham cầm hòa ngay trên sân nhà! Bây giờ chúng ta bằng điểm, nhưng hiệu số bàn thắng bại của chúng ta hơn Chelsea 3 bàn! Arsenal đã trở lại ngôi đầu bảng xếp hạng!"

Tần Hùng nghe vậy, lập tức cùng các đồng đội ôm chầm lấy nhau, nhảy cẫng lên ăn mừng.

Điều này giúp họ giải tỏa phần nào sự căng thẳng tột độ.

Ngôi đầu bảng đã từng đổi chủ vào giữa mùa giải, giờ đây lại một lần nữa trở về tay Arsenal!

Wenger, sau một thời gian dài, cuối cùng cũng hiện rõ sự vui sướng tột độ trên khuôn mặt sau trận đấu.

Trong khi đó, sân Stamford Bridge lại chìm trong một bầu không khí ảm đạm.

Birmingham vốn không còn mục tiêu gì, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ thờ ơ, cam chịu dâng ba điểm cho Chelsea!

Hơn nữa, Chelsea vòng này đã không tung ra đội hình mạnh nhất. Khi đối mặt với sự kháng cự ngoan cường của Birmingham, họ trở nên lúng túng trong việc tìm đường vào khung thành, dẫn đến việc để tuột mất một chiến thắng mà lẽ ra ai cũng nghĩ họ sẽ dễ dàng có được!

Sau trận đấu, Mourinho tuyên bố Chelsea vẫn chưa từ bỏ quyền chủ động trong cuộc đua vô địch, bởi vì vẫn còn một trận đấu giữa Chelsea và Arsenal trên sân Stamford Bridge. Khi đó, Chelsea chỉ cần đánh bại Arsenal là có thể trở lại ngôi đầu bảng xếp hạng.

Wenger thì sau trận đấu đã đáp trả Mourinho bằng chính câu nói mà ông ta từng phát biểu: "Arsenal sẽ không trao thêm bất kỳ cơ hội nào cho Chelsea."

Tờ The Times đã tập trung đưa tin về kết quả trận đấu giữa Chelsea và Arsenal.

"Sau khi vòng 32 Premier League kết thúc, Arsenal và Chelsea đã đồng loạt nâng tổng số điểm lên 81! Cả hai đội cùng lúc vượt qua cột mốc 80 điểm – ngưỡng trung bình để giành chức vô địch Premier League! Với 80 điểm, trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh kể từ khi có 20 đội, một đội bóng gần như chắc chắn hoặc đã nắm chắc chức vô địch. Nhưng vấn đề hiện tại là: có đến hai đội bóng cùng đạt 81 điểm! Mùa giải này chắc chắn là mùa giải Premier League cạnh tranh khốc liệt và tàn nhẫn nhất kể từ khi giải đấu được thành lập! Trong bối cảnh giải đấu còn sáu vòng nữa, chúng ta không cần nghi ngờ việc Arsenal và Chelsea sẽ cùng nhau vượt qua cột mốc 90 điểm. Điều đó có ý nghĩa gì? Từ mùa giải 1995/96 đến 2003/04, chỉ có MU từng giành chức vô địch với 91 điểm trong một mùa giải. Arsenal mùa trước giành chức vô địch với 90 điểm. Trong 7 mùa giải còn lại, bất kỳ đội bóng nào đạt 90 điểm đều chắc chắn giành chức vô địch! Thế nhưng giờ đây, Chelsea và Arsenal chắc chắn sẽ có một đội đạt thành tích vượt qua điểm số vô địch của 7, thậm chí 8 hay 9 đội trong 9 năm qua, nhưng cuối cùng vẫn phải chấp nhận ngôi Á quân! Đây là một sự thật khắc nghiệt, nhưng đó chính là Premier League mùa giải này – khốc liệt và tàn nhẫn hơn bao giờ hết!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.