Hoàng đô ngày xưa phồn hoa đã không còn, mọi người đều co mình trong nhà, giữa tiếng gào thét chém giết và những tiếng nổ vang vọng bên tai, run rẩy cầu nguyện với Chúng Thần và chư vương mà họ biết. Cầu mong mình có thể sống sót qua cơn hỗn loạn này.

Ngoài phòng, ánh lửa đã hoàn toàn thay thế ánh trăng. Chỉ còn lại những khu kiến trúc phức tạp, hoành tráng hai bên đường mới có thể hé lộ một phần vinh quang cũ của kinh thành hoang tàn này. Các cư dân trong nhà lạnh run, các binh sĩ cũng chẳng khá hơn là bao, quy mô và mức độ khốc liệt của cuộc chiến vượt xa sức tưởng tượng của họ.

Nguyên nhân trận chiến này là do phe bảo hoàng, những kẻ không cam chịu chết trong im lặng, đã phát động một cuộc tử chiến đến cùng. Phe bảo hoàng tin chắc cơ hội duy nhất để lật ngược tình thế chính là tiêu diệt thủ lĩnh đối phương – Nam Cảnh Công! Trong khi đó, phái quý tộc phương Nam cũng nhân cơ hội này ủng hộ Công tước lên ngôi, triệt để diệt trừ lũ cặn bã lỗi thời này. Thế nhưng, ngay từ khi khai chiến, cả phe bảo hoàng lẫn phe Công tước đều không ngờ đối phương lại phản kháng kịch liệt đến thế. Chỉ vừa mới khai chiến, cả Hoàng đô đã trở thành một tổ ong vò vẽ.

Nhìn Hoàng cung vẫn không thể công phá sau bao lâu, xung quanh đã la liệt máu tươi và thi thể. Phe quý tộc phương Nam khắp nơi tìm kiếm một bóng dáng lẽ ra đã phải xuất hiện từ lâu, với vẻ mặt chán nản. "Đại công tước đâu?" "Đại công tước ở nơi nào?" "Công Westeros còn chưa tới sao?"

Không có Đại công tước, người nắm giữ quyền lực tối cao, rất nhiều chuyện họ không thể làm gì được. Hơn nữa, binh lính chủ lực và những siêu phàm giả cấp cao trực thuộc Đại công tước căn bản đều không có mặt tại Hoàng đô! Toàn bộ quân đội của Đại công tước đều đã được ông ta triệu hồi về biên giới và phương Nam. Bởi vậy, Hoàng cung vẫn đứng vững không thể công phá. Bọn chúng quả thực đã chọn đúng thời cơ vàng! Tương tự, họ cũng không tài nào hiểu nổi vì sao dù đã đánh đến tận cửa Hoàng cung mà vẫn không có bất kỳ tin tức nào về Nữ hoàng.

Trong khi đó, Nữ hoàng và Nam Cảnh Công, hai nhân vật trung tâm của hai phe đối địch, lại đang cùng nhau tại một nơi mà không ai có thể ngờ tới.

Tại một trang viên ẩn mình, Nữ hoàng trẻ tuổi trút bỏ chiếc trường bào tinh linh dùng để che giấu thân phận, để lộ thân hình mềm mại, xinh đẹp, tuy còn chút ngây thơ nhưng vẫn vô cùng nổi bật. Sau khi thở phào một hơi thật dài, nàng không kìm nén được sự phấn khích mà thốt lên với Công tước trư���c mặt: "Lão sư, con đã làm theo yêu cầu của ngài, phát động đại chiến. Quả thực đúng như ngài đã nói, tất cả loạn đảng đều đã nhảy ra ngoài, và đang định nhân cơ hội này để ủng hộ lão sư đăng cơ!"

Nói xong, Nữ hoàng trẻ tuổi hơi rụt rè nhìn bầu trời rực lửa: "Thế nhưng, lão sư, ngài thật sự có biện pháp kết thúc mọi chuyện êm đẹp được không?"

Công tước khẽ khom người hành lễ đáp: "Tôn kính bệ hạ, thần đã từng nói, mọi việc cứ giao cho thần là được rồi. Thần là người thừa kế duy nhất của gia tộc Westeros, vì vậy thần sẽ vĩnh viễn ghi nhớ tín điều của gia tộc Westeros!"

Nữ hoàng và Công tước đồng thanh nói ra câu châm ngôn cổ xưa của gia tộc Westeros: "Westeros sẽ mãi mãi là thanh kiếm và tấm khiên của Baratheon!"

Đây cũng là điều Công tước đã nói với Nữ hoàng trong lần yết kiến đầu tiên. Chỉ là vào lúc đó, Nữ hoàng vẫn chưa thực sự tin tưởng Công tước. Nữ hoàng thở dài một hơi, vỗ vỗ ngực mình nói: "Vậy thì tốt rồi. Tình thế lần này quả thực quá lớn, quá sức tưởng tượng. Tuy con vẫn luôn tin tưởng lão sư, nhưng con thật sự sợ sẽ có bất trắc xảy ra, khiến bao nhiêu năm nỗ lực của lão sư đổ sông đổ biển."

Nữ hoàng trẻ tuổi không hề lo lắng đất nước sẽ sụp đổ, cũng không lo lắng tình cảnh bản thân sẽ trở nên nguy hiểm tột cùng, càng không bận tâm mình có bị chặt đầu hay không. Điều duy nhất nàng lo lắng là bao nhiêu năm nỗ lực của sư phụ mình sẽ hoàn toàn uổng phí.

Công tước quỳ một gối xuống trước mặt Nữ hoàng, từ trong lòng lấy ra một con dao găm đen kịt. Con dao găm này tỏa ra một thứ khí tức hắc ám đáng sợ. Chỉ cần nhìn kỹ, Nữ hoàng đã thấy hơi rùng mình. "Lão sư?"

Công tước nhìn con dao găm trong tay nói: "Bệ hạ, thần đã giúp ngài chỉnh hợp quân đội, gạt bỏ quân phiệt. Chỉ cần đêm nay qua đi, ngài chỉ cần làm theo từng bước như thần đã dặn thì có thể nắm giữ quân quyền."

Nữ hoàng nhẹ nhàng gật đầu. Thật ra thì quân quyền vẫn luôn nằm trong tay Công tước, nhưng các tướng lĩnh của Công tước vào lúc này cơ bản đều đang ở Hoàng đô. Chỉ cần đêm nay qua đi, rất nhiều trở ngại sẽ lập t���c tan biến. Chỉ cần làm theo từng bước là được.

"Sau đó, về vấn đề kinh tế, ngài cũng không cần lo lắng. Các thương hội lớn trong nước, các trang viên khắp nơi cùng những bến cảng trọng yếu, v.v., thần cũng đã chuẩn bị sẵn các phương án đối phó. Đợi đến khi đêm nay qua đi, ngài cứ thế mà tiếp quản theo kế hoạch."

"Sau đó cần phải làm gì, thần cũng đều đã dạy ngài rồi."

Nữ hoàng tiếp tục gật đầu: "Vâng, lão sư ngài dạy con đều dễ nhớ lắm!"

Nhìn Nữ hoàng với vẻ kiêu ngạo, mong muốn được khen ngợi, Công tước khẽ mỉm cười rồi tiếp tục nói: "Về phương diện chính trị, ai là gian thần, ai là trung thần, đêm nay ngài cũng đã thấy rõ. Sau đêm nay cần phải làm gì, thần nghĩ không cần phải nói nhiều nữa."

"Lão sư ngài yên tâm, ngài dạy bảo con nhiều năm như vậy, con biết phải làm sao mà!"

Nữ hoàng vung vẩy nắm đấm, tràn đầy tự tin. Nàng không giống một Nữ hoàng, mà giống một đệ tử tốt hoạt bát, hiếu động và khao khát được lão sư công nhận.

"Sau đêm nay, sáu vị Công tước còn lại trong Thất Cảnh đã s��m bị thần hoàn toàn trấn áp. Đến lúc đó ngài chỉ cần ban phát một chút ân huệ, họ sẽ tự động giúp ngài bình ổn tình hình ở Thất Cảnh. Nhưng xin ngài nhớ kỹ, sáu tước vị còn lại có thể dùng nhưng không thể tin cậy, càng không thể trọng dụng."

Nữ hoàng liên tục gật đầu: "Lão sư ngài yên tâm, Baratheon chỉ biết tin t��ởng Westeros!"

Trước lời khẳng định của Nữ hoàng, Công tước khẽ mỉm cười. Trong lúc mỉm cười, Nữ hoàng bất an nhìn con dao găm đen tuyền trong tay Công tước và hỏi: "Lão sư, ngài cuối cùng muốn làm thế nào để bình ổn mọi thứ đêm nay?"

Hoàng đảng và công đảng hai phe đã triệt để khai chiến. Trận chiến khốc liệt ở Hoàng đô chỉ là khởi đầu chứ không phải kết thúc, các thế lực bên ngoài Hoàng đô e rằng sẽ liên tiếp bị cuốn vào. Quy mô chiến tranh chỉ có thể ngày càng lan rộng, lão sư cuối cùng muốn chấm dứt tất cả những điều này bằng cách nào đây? Hơn nữa, những lời dặn dò của lão sư khiến Nữ hoàng càng thêm bất an, chúng nghe không giống một lời chỉ dẫn mà giống như một lời trăn trối.

Trước những câu hỏi và ánh mắt đầy lo âu của Nữ hoàng, Công tước nhẹ nhàng đưa con dao găm đen kịt vào tay nàng: "Rất đơn giản, thần chết là xong!"

"Chẳng phải ngài đã nói với tất cả mọi người ngay từ đầu rồi sao?"

Nữ hoàng vô thức siết chặt con dao găm, đôi tay run rẩy. Con dao găm đen kịt suýt bật ra khỏi tay nàng vì sự run rẩy kịch liệt, nhưng Công tước đã dùng hai tay siết chặt lấy bàn tay run rẩy của Nữ hoàng.

"Lão sư, ngài không đùa chứ? Chẳng phải đã nói rõ rồi sao, đây chỉ là cái cớ để con phát động cuộc đại chiến này thôi mà?"

Nữ hoàng không thể tin được nhìn lão sư của mình. Sao có thể như vậy?! Chỉ duy nhất điều này là không thể! Nàng thà thoái vị! Không, thà rằng chết còn hơn! Vinh quang, quyền lực của Baratheon và cả quốc gia này đối với nàng chỉ là một món trang sức đẹp đẽ vô tri. Điều duy nhất nàng quan tâm và sở hữu chính là lão sư của mình!

Công tước vẫn quỳ trên mặt đất, nhìn Nữ hoàng nói: "Thần chưa từng nói chỉ có bấy nhiêu."

Nhìn Công tước trước mắt, ánh mắt bối rối của Nữ hoàng dần biến thành kiên quyết. Người đệ tử tốt cuối cùng cũng đã bắt đầu hành xử như một Nữ hoàng! Nhưng không đợi Nữ hoàng mở miệng, Công tước lại chợt cười nói: "Xin tha thứ cho thần mạo muội, thần chỉ là muốn làm cho không khí thêm phần sinh động mà thôi."

Điều này khiến sự kiên quyết trong mắt Nữ hoàng hoàn toàn tan biến, người đệ tử tốt kia cũng lập tức trở lại dáng vẻ ban đầu.

"Lão sư, ngài hù dọa con!"

"Bệ hạ thứ lỗi, bất quá bệ hạ, thần quả thực phải chết! À, xin bệ hạ yên tâm, thần đã chuẩn bị kỹ càng, con dao găm này chỉ là một đạo cụ dọa người."

Nhìn Nữ hoàng hơi hồ nghi, Công tước nhân lúc này nói tiếp: "Bệ hạ yên tâm, thần làm sao có thể để bệ hạ một mình đối mặt tất cả những điều này sau này chứ. Thần còn phải ở lại để chăm sóc bệ hạ mà!"

Những lời này khiến Nữ hoàng yên tâm không ít, nhưng nàng vẫn cẩn thận vuốt ve con dao găm trong tay. Nàng không cảm nhận được bất kỳ điều gì khác biệt từ con dao găm này. Điều này khiến nàng thật sự không dám hoàn toàn tin tưởng lão sư của mình. Công tước đương nhiên hiểu rõ nỗi lo lắng của Nữ hoàng, nhưng hắn chỉ nói: "Bệ hạ vẫn không nhìn ra vấn đề sao? Đương nhiên, bằng không làm sao có thể khiến người khác tin rằng thần đã chết thật chứ?"

Bị nói trúng tim đen, Nữ hoàng thổ lộ nỗi lo trong lòng: "Lão sư, ngài thật không lừa con sao? Con dao găm này con nhìn thế nào cũng thấy giống Mệnh Định Chi Tử!"

Mệnh Định Chi Tử, phong ấn vật 1-001, tương truyền là Hung Binh đã từng giết chết Thần Minh.

"Bệ hạ, phong ấn vật 1-001 đã sớm mất tích và rơi vào Linh Giới. Đây chỉ là một món đồ giả tinh xảo mà thần đã tốn rất nhiều tâm tư để làm ra mà thôi."

Cuối cùng, Công tước kết lại bằng một câu chắc nịch: "Bệ hạ, ngài có lẽ nên nhớ kỹ, thần chưa bao giờ lừa dối ngài đâu!"

Chỉ một câu khẳng định chân thành này đã hoàn toàn trấn an trái tim nghi ngờ của Nữ hoàng. Đúng vậy, sư phụ của nàng chưa bao giờ lừa dối nàng. Chưa bao giờ lừa dối một công chúa bình hoa vô dụng như nàng. Hơn nữa, nếu không có lão sư của mình, quốc gia này thậm chí cả bản thân nàng chắc chắn đã sớm bị một hay vài kẻ nào đó nhấn chìm trong dòng xoáy âm mưu của lịch sử. Chính lão sư của nàng đã cứu vãn đế quốc cổ xưa đang lung lay này, cũng chính là lão sư của nàng vẫn luôn hết lòng bảo vệ một huyết mạch bình hoa duy nhất như nàng. Với tư cách hậu duệ cuối cùng của Baratheon, nàng căn bản không hề bận tâm đến vinh quang và quyền lực của Baratheon, cũng không quan tâm đến quốc gia này, bởi vì những thứ đó ngay từ đầu đã không thuộc về nàng, một vị Nữ hoàng cuối cùng lẽ ra chỉ là con rối. Chính sư phụ của nàng đã từng bước đưa tất cả trở về trong tay nàng. Thứ nàng thực sự sở hữu, chỉ là tình yêu vô hạn dành cho lão sư của mình mà thôi. Lão sư của nàng chưa bao giờ lừa dối nàng một lần nào! Vì vậy, Nữ hoàng lại một lần nữa tin.

Nhận thấy mình đã có thể thả tay Nữ hoàng ra, Công tước chỉ vào ngực mình nói: "Thần và ngài giống nhau, đều là Thiên Sứ Cấp Hai. Đâm vào ngực thần, đây chỉ là một món đồ giả tinh xảo, nó không thể giết chết một Thiên Sứ."

Nữ hoàng vẫn nắm chặt dao găm trong tay nhưng vẫn chưa đâm xuống. Điều này khiến Công tước hơi nảy sinh một tia nghi hoặc, rồi chợt hiểu ra tất cả, Công tước cười nói: "Ngài không thể để mọi nỗ lực của thần vì một lý do buồn cười này mà đổ sông đổ biển chứ?"

Nữ hoàng chỉ là đang kháng cự việc làm tổn thương Công tước mà thôi.

"Bệ hạ hãy nhìn ra ngoài xem, thời gian không còn nhiều nữa rồi!"

Mà khi nghe được những lời này, Nữ hoàng, vì lo lắng mọi nỗ lực của lão sư sẽ uổng phí, liền nghiến răng đâm con dao găm trong tay vào ngực Công tước. Một khi Hoàng cung bị công phá, nỗ lực của lão sư tự nhiên sẽ đổ bể. Nhưng ngay khoảnh khắc con dao găm xuyên qua trái tim Công tước, Nữ hoàng chợt nhận ra chân tướng. Đây không phải là món đồ giả tinh xảo nào cả, đây tuyệt đối là Mệnh Định Chi Tử thật sự! Chính là hung binh đã từng giết chết Thần Minh! Bởi vì nàng cảm nhận được đặc tính siêu phàm Cấp 1 trong cơ thể mình đang điên cuồng kích hoạt. Nàng đã hoàn thành nghi thức Cấp 1 của Vinh Quang Chi Lộ, nàng đã giết chết một kẻ thù mạnh, cùng con đường và cùng cấp bậc! Điều này tuyệt đối không phải là giả chết có thể lừa gạt được! Nàng đã thực sự sát hại lão sư của mình sao?! Thế nhưng, nàng đã dùng ma dược Cấp 1 từ khi nào? Hơn nữa, vì sao trước đây nàng không hề nhận ra?

Sau một thoáng mê mang, Nữ hoàng nhớ tới sáng sớm hôm nay, cũng ở chính nơi này, nàng đã uống một chén cháo nóng. Dù nàng không biết đó là món gì, nhưng nếu là lão sư tự tay làm, nàng đương nhiên liền uống hết. Món cháo không có vị gì, nhưng toàn thân nàng lại cảm thấy ấm áp, dễ chịu. Vậy thì, đó chính là ma dược sao?! Thế nhưng ma dược sao có thể giữ im lặng lâu đến thế? Nhưng không đợi Nữ hoàng suy nghĩ sâu xa, cảm giác ấm áp không ngừng lan tỏa trên tay đã hoàn toàn đánh thức nàng.

"Lão sư?!"

Nữ hoàng bàng hoàng muốn lập tức rút Mệnh Định Chi Tử ra, Thiên Sứ đã không còn là người phàm, việc rút dao găm ra gây mất máu chắc chắn không nguy hiểm bằng việc để Mệnh Định Chi Tử ở lại. Chỉ cần có thể rút dao găm, có lẽ vẫn có thể cứu được lão sư của mình. Nhưng tay Công tước lại siết chặt lấy tay Nữ hoàng, không ngừng ấn xuống. Con dao găm này không còn chỉ đâm vào trái tim Công tước nữa, mà nó đang đâm sâu vào ngực Nữ hoàng!

"Vì sao chứ, lão sư?"

Nữ hoàng quỳ xuống, khóc nức nở thốt lên những lời này. Siết chặt lấy hai tay Nữ hoàng, Công tước khẽ cười nói: "Chuyện này không phải là giả chết có thể qua loa được, ngài muốn an ổn có được quốc gia này thì phải trở thành Cấp 1. Vì vậy, thần phải chết!"

Hiểu rằng đại cục đã định, Nữ hoàng từ bỏ giãy giụa, nàng chỉ nhìn Công tước với ánh mắt khó hiểu và hỏi: "Con đang hỏi ngài tại sao phải làm như vậy?"

Công tước cười nói: "Westeros sẽ mãi mãi là thanh kiếm và tấm khiên của Baratheon."

"Con không chấp nhận điều này, con không thể chấp nhận được! Xin ngài hãy nói cho con biết làm sao có thể cứu ngài, xin ngài! Van xin ngài!"

Nhìn Nữ hoàng đang hoảng loạn khóc lóc trước mặt mình, Công tước khó nhọc nâng một tay lên nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối bù của Nữ hoàng, rồi ngả thân thể hoàn toàn vô lực vào vai Nữ hoàng, chậm rãi nói: "Bệ hạ, thần chỉ có thể dạy ngài một lần duy nhất này nữa thôi."

"Đó chính là ngài tuyệt đối không thể tin tưởng bất cứ ai một cách tuyệt đối, kể cả đó là thần!"

"Công chúa điện hạ yêu quý của ta, đây là bài học cuối cùng rồi."

Trong bài học cuối cùng của Công tước, công chúa rốt cuộc đã trở thành Nữ hoàng. Công chúa đã có được tất cả, Nữ hoàng đã mất đi tất cả.

——

Moen, với ánh mắt đắm chìm, tháo chiếc mũ trò chơi thực tế ảo ra. Mọi thứ vừa diễn ra tự nhiên biến mất hoàn toàn. Hình ảnh Nữ hoàng ôm lấy 'bản thân' bất lực nức nở trở lại, khiến Moen kích động đến run cả da đầu. "Nghệ thuật a nghệ thuật! Thật sự là một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ!"

Vừa nói, Moen vừa mở một lon "nước vui vẻ" để ăn mừng. Sau khi nhấp một ngụm đầy mãn nguyện, Moen phát hiện điều duy nhất không hoàn hảo. Đó chính là lon nước vui vẻ trong tay đã từ đồ uống lạnh biến thành nhiệt độ thường. Ai cũng biết, trong ba đồng của một lon nước vui vẻ, hai đồng rưỡi nằm ở ngụm đầu tiên, còn nếu là đồ uống lạnh thì đó là hai đồng chín! Đây là tiếc nuối duy nhất rồi. Nghĩ tới đây Moen không khỏi sờ lên ngực của mình. Sau đó lại nhìn về phía chiếc mũ trò chơi thực tế ảo trước mặt. "Có lẽ chỉ là vậy thôi chăng?"

Lắc đầu buông lon nước vui vẻ xuống, Moen theo thông lệ công việc, đưa ra đánh giá của mình trong báo cáo kiểm định trò chơi. "Vẫn là một trò chơi tự do và hoàn mỹ như vậy!"

Cũng như những lần trước, ngay khi Moen gửi báo cáo kiểm định và đánh giá lên, nhóm phát triển đã phản hồi. "Ngươi đã làm gì vậy?! Nhiệm vụ của ngươi là tiêu diệt công chúa hoặc Nữ hoàng, và triệt để phá hủy quốc gia đang lung lay này! Ngươi nhìn xem ngươi đã làm gì?!"

Moen cười cười nói: "Đừng nóng giận, có thể hoàn toàn đi ngược lại với mục tiêu nhiệm vụ mà vẫn phá đảo trò chơi được, điều này cho thấy các ngươi đã làm rất tốt!"

Rõ ràng đều đã tạo ra những kết cục và lựa chọn nhánh tương ứng, lại giận dỗi vì người chơi không làm theo mục tiêu đã định. Nhóm phát triển này quả là kiêu ngạo! Nhóm phát triển: "Đây đã là bao nhiêu lần rồi?!"

Moen gãi gãi đầu nói: "Ta cũng quên mất, nhiều lần lắm rồi."

Đối với câu trả lời của Moen, nhóm phát triển lần đầu tiên không phản hồi ngay lập tức. Sau một khoảng thời gian dài im lặng, Moen đã do dự không biết có nên gọi điện cầu cứu hay không, thì mới nhận được hồi đáp từ đối phương: "Ngươi... ngươi sẽ phải hối hận!"

Moen, vì sợ đối phương sẽ tức chết vì mình, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm nói: "Yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không hối hận. Chẳng lẽ ngươi định kiện ta vì tội chơi game theo ý mình sao? Ha ha ha!"

Vốn chỉ là trêu ghẹo một câu nhưng lại nhận được một câu trả lời khiến Moen sởn gai ốc. "Các nàng đều là thật!"

Nhìn thấy những lời này, Moen vô thức ôm chặt lấy chính mình.

(hết chương)

Phiên bản Việt ngữ này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.