Aier không am hiểu chính trị hay quân sự, nhưng những quý tộc Nam Cảnh quanh nàng thì có. Năm xưa, họ từng cùng Công tước Westeros chinh chiến khắp nam bắc. Theo lời họ, Đế Quốc lúc này chỉ đang dựa vào quán tính từ quá khứ để gắng gượng bước tiếp. Nữ hoàng đã không còn sức xoay chuyển cục diện. Khi cứ điểm Grasse hoàn toàn thất thủ, liên quân các nước phương Bắc cùng quân tư nh��n của Lục Công sẽ nhanh chóng càn quét toàn bộ phía Bắc Đế Quốc, sau đó tiến thẳng đến Hoàng đô. Vì toàn bộ phía Bắc Đế Quốc vốn là đất phong của Lục Công, lẽ ra họ phải là bức tường thành của Đế Quốc. Nay họ đã đồng loạt làm phản, có thể nói phía Bắc Đế Quốc đã hoàn toàn rơi vào tay địch. Cho dù thành Grasse có kiên cố đến mấy, với tư cách một tòa thành đơn độc, nó cũng không thể mãi chống đỡ những đợt tấn công từ liên quân phương Bắc.

Trong tình thế này, Aier thực sự không thể hình dung Nữ hoàng sẽ xoay chuyển cờ thế bằng cách nào. Nhưng nàng cũng chỉ có thể tin tưởng Nữ hoàng, bằng không, e rằng nàng cũng sẽ gặp nguy hiểm. Bởi vậy, trước mọi lời hứa hẹn và thỉnh cầu của đoàn sứ giả, nàng đều dứt khoát từ chối, từ chối, rồi lại từ chối.

***

Kể từ khi cuộc chiến này bùng nổ, đến hôm nay đã là ngày thứ mười một. Thành Grasse quả thực là một bức tường thành kiên cố của Đế Quốc. Dù biết mình là một tòa thành cô lập, họ vẫn kiên cường giữ vững suốt mười ngày trong tình thế bị hai mặt giáp công, không hề có dấu hiệu suy yếu. Thế nhưng, các nhân vật lớn trong liên quân lại hoàn toàn tin tưởng vào điều này.

Sáng sớm ngày thứ mười một, binh lính thủ thành Grasse không thấy bóng dáng quân địch lẽ ra phải xuất hiện. Rõ ràng trong mười ngày trước đó, đối phương đã không ngừng luân phiên tấn công thành trì của họ, dựa vào ưu thế quân số. Có lẽ từ tối qua, họ đã không thấy địch tấn công nữa. Ngay cả phía sau cũng im ắng như vậy. Điều này giúp họ có được một giấc ngủ ngon lành sau bao ngày.

Nhưng đối với họ, việc đối phương không hề hành động ngược lại khiến họ bất an. Kẻ địch không rút lui, vậy việc họ không động tĩnh gì chỉ có thể là đang âm mưu điều gì đó. Điều chưa biết mới là thứ khiến người ta lo lắng nhất.

Cuối cùng, trong nỗi bất an xen lẫn mong chờ của họ, giữa màn sương sớm, họ thấy một người cưỡi ngựa trắng tiến đến.

"Đừng tấn công!" Tiếng hô của các quân quan vang vọng bên tai mọi binh sĩ.

Đối phương chỉ có một người, lại còn mang theo cờ trắng. Nhưng rõ ràng, đây không phải là đối phương muốn đầu hàng, bởi vì họ đang nắm ưu thế tuyệt đối. Người này đến để đàm phán. Giọng nói của người đó cũng chứng minh điều này: "Tôi đại diện cho liên quân đến đây đàm phán. Tôi muốn gặp Tổng đốc của các vị."

Yêu cầu của hắn được chấp thuận.

Trong thư phòng của Tổng đốc, ông cùng các tướng quân đã tiếp kiến sứ giả. Người sứ giả đi thẳng vào vấn đề: "Tôi mong các vị có thể đầu hàng, tình thế đã quá rõ ràng. Thưa các vị đại nhân, các vị không thể thắng được đâu."

Tổng đốc trầm mặc một lúc rồi đáp: "Nếu chỉ vì những lời này, vậy xin mời quay về."

"Nếu thực sự không có ý định đầu hàng, tại sao phải để tôi vào đây?"

Thấy vậy, sứ giả cười và nói như thể đang truy vấn: "Thật ra ngài cũng biết thành này thất thủ là điều đã định trước, bởi vì ngài tứ cố vô thân, và việc ngài cố tình ngoan cố chống cự, kỳ thực, cũng không phải vì Nữ hoàng của các vị. Ngài chỉ muốn chứng minh với chúng tôi rằng tòa thành này còn có thể trụ vững rất lâu. Vậy nên, đừng đánh nữa, hãy đàm ph��n đi! Tôi nói không sai chứ, đại nhân?"

Tổng đốc và các tướng quân lại chìm vào im lặng. Hắn nói đúng. Khi biết cứ điểm Anras – vốn là tuyến tiếp tế – đã thất thủ và toàn bộ Lục Công làm phản, họ đã hiểu rõ điều này. Trừ phi Nữ hoàng có thể tập hợp quân đội trong thời gian ngắn để đánh bại Lục Công, những kẻ đã sớm nhận được vô số viện trợ. Những ngày kiên cường giữ vững này, ngoài việc muốn xem liệu có thể chờ đợi một phép màu hay không, phần lớn thực sự là như lời sứ giả nói. Họ chỉ muốn chứng minh với đối phương rằng tòa thành này vẫn có thể trụ vững rất lâu, vậy nên, hãy đàm phán và đưa ra những điều kiện tốt nhất.

Thấy họ vẫn im lặng, sứ giả càng lúc càng hài lòng, cười nói: "Tổng đốc đại nhân, xin ngài hãy nói ra yêu cầu của mình. Chỉ cần không quá vô lý, tôi đều có thể đáp ứng."

Tổng đốc cuối cùng thở dài nói: "Tôi cần các vị cam đoan an toàn cho binh sĩ và dân thường trong thành. Xin thề nhân danh Chúng Thần và Chư Vương."

"Không phải một mình ông, mà là toàn bộ thủ lĩnh liên quân c��c vị!"

"Đương nhiên, chúng tôi đến đây là để giành lấy đất đai, dân số và tài sản. Việc gì phải tự làm tổn hại lợi ích của mình, chỉ có kẻ ngốc mới làm vậy."

Phía Tổng đốc càng lúc càng nản lòng.

"Binh lính của tôi không muốn phải đối đầu với đồng đội cũ, huynh đệ tương tàn. Vì thế, xin đừng ép buộc họ gia nhập hàng ngũ các vị."

Sứ giả lại càng cười tươi hơn, nói: "Chúng tôi cũng không dám để kẻ địch cũ cùng chúng tôi chinh chiến. Chúng tôi sẽ bố trí họ ổn định bên ngoài thành, giống như ở Anras, binh sĩ và quan quân sẽ được chia thành hai khu vực đóng quân riêng biệt ở phía bắc và phía nam để canh giữ. Ba bữa một ngày, tuy không quá thịnh soạn nhưng tuyệt đối không thiếu thốn, bởi dù sao cuộc chiến này cũng chưa đến mức kéo dài vài năm. Hơn nữa, sau cuộc chiến, hơn mười vạn binh sĩ này đều là nguồn nhân lực quý giá, không thể để tổn thất vô cớ."

Một vài sĩ quan trực tiếp ôm mặt rời khỏi phòng. Chiến sự đã đến nước này, làm lính thật sự quá đỗi thảm thương!

Tổng đốc cũng càng cúi thấp đ��u hơn: "Và nữa, hãy cho chúng tôi một thân phận mới, cùng một cuộc sống đầy đủ, hậu đãi."

"Đương nhiên, nếu các vị đại nhân không thức thời, tòa thành này chắc chắn sẽ tiêu tốn của chúng tôi rất nhiều công sức. Hiện tại đơn giản là chúng tôi biến số quân phí lẽ ra phải dùng thành thù lao chi trả cho các vị đại nhân mà thôi."

Điều này khiến Tổng đốc cười khổ: "Rốt cuộc ông là ai? Ông chẳng giống một sứ giả chút nào."

"Tôi là phụ thân của Đại công tước Loman, và là một trong những người đứng ra phát ngôn cho liên quân bên ngoài."

Phụ thân của người đứng đầu Công quốc Loman? Thiết quyền Hello?

"Ông chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao? Chết ở..."

"Chết 23 năm trước, chết dưới tay Bá tước Westeros?"

"Xin lỗi, tôi chỉ bị thương hơi nặng thôi."

Mọi người lại một lần nữa trầm mặc, họ cứ ngỡ Thiết quyền Hello đã chết rồi. Dù sao ngay cả Hoàng thái tử của Đế Quốc Royman, người mà ông ta có trách nhiệm bảo vệ, cũng đã chết. Đối với một Thủ Hộ kỵ sĩ, đây không nghi ngờ gì là một nỗi sỉ nhục t��t cùng.

"À phải rồi, tôi thấy cần phải nói cho các vị biết điều này: Nữ hoàng của các vị đã từng cố gắng đến cứu, chỉ là bị tôi và các đồng đội đánh lui nhiều lần mà thôi. Bởi vậy, các vị đại nhân, các vị thực sự đã tận lực rồi. Chỉ là cuộc chiến này, các vị thực sự không có lý do để thắng."

Hai câu nói này khiến Tổng đốc và những người khác dễ thở hơn nhiều. Không phải vì chúng ta bất tài, mà là thực sự không thể đánh thắng.

"Chúng tôi sẽ lập tức mở cửa thành và cho phép binh sĩ đầu hàng."

"Có lẽ sau này, trong một khoảng thời gian, nhiều người sẽ chửi rủa các vị là hèn nhát vô dụng. Nhưng xin hãy yên tâm, vài năm, vài thập niên, thậm chí vài trăm năm sau, mọi người sẽ chỉ ca ngợi sự quyết đoán và sáng suốt của các vị! Các vị không phải từ bỏ tòa thành này, mà là đã bảo vệ được toàn bộ binh lính và dân thường trong thành."

Vào ngày thứ mười một sau khi khai chiến, cứ điểm Grasse, nơi duy nhất có thể ngăn cản liên quân phương Bắc, đã tuyên bố đầu hàng. Phía Bắc Đế Quốc, có thể nói, đã hoàn toàn rơi vào tay địch.

Đón đọc toàn bộ câu chuyện ly kỳ này tại truyen.free, nơi cất giữ kho tàng văn chương.