Rosa thành, nơi biên giới tây nam, trang viên Sorofya rộng lớn chiếm cứ. Tiếng chim hót buổi sớm từ ngoài cửa sổ vọng vào, Charlotte Sorofya nghi hoặc đứng bên song cửa. Ánh mặt trời dịu nhẹ chiếu lên thân thiếu nữ, mái tóc nâu đỏ tựa ngọn lửa bập bùng.

Hai canh giờ trôi qua kể từ buổi họp kín, nơi Charlotte bày tỏ những thu hoạch gặt hái. Tâm nàng hướng về Noel, chẳng màng chờ đợi nơi sảnh đường bàn chính sự. Nàng hối hả trở về, bởi lẽ theo chú thuật ban đầu, Noel có lẽ thức tỉnh ngay sáng nay.

Ba ngày trước, Charlotte khởi động chú thuật trên dãy núi, khiến Noel bất tỉnh. Thiếu nữ tóc nâu đỏ thực ra vẫn luôn bất an.

Cưỡng chế mang Noel đi bằng thủ đoạn này, không chỉ ngoại bộ phản ứng là vấn đề, thái độ của Noel cũng vậy. Nên biết rằng thế giới này, nhờ ma tố và siêu phàm nhân, nữ giới năng lực và địa vị chẳng kém nam giới. Nhưng tôn nghiêm của kẻ thống trị vẫn rất trọng yếu. Noel, lại là một đại diện lãnh chúa nắm quyền. Lãnh địa Ascart rộng lớn, quân sự và nhân khẩu hơn hẳn tiểu quốc. Chế độ lãnh chúa hoàn toàn như tiểu vương quốc độc lập. Noel là một thiếu niên chấp chính, lòng tự trọng cao là lẽ thường. Charlotte dùng thủ đoạn ngang ngược bắt người, rất có thể gây phản ứng dữ dội, phá hỏng tình cảm đôi bên. Dù hiểu rõ tính cách đối phương, thiếu nữ cẩn trọng vẫn không dám mạo hiểm, chỉ mong bù đắp cơ hội, như lời hứa dưới trời sao đêm ấy.

Bách Điểu Chi Quán, trang viên rộng lớn ở góc tây nam Rosa, thậm chí có cả lâm viên. Nơi đây từng là bộ chỉ huy trong trận chiến thành bị công phá, quanh năm đóng quân. Nhưng một trăm năm hòa bình trôi qua, quân đội dần triệt thoái, nay là đại bản doanh của họ hàng Sorofya.

Nói là họ hàng, thực chỉ có Bruce và Charlotte. Bruce bận rộn công vụ quanh năm, nơi này gần như biến thành tư thất của Charlotte.

Danh tiếng Bách Điểu Viên, bắt nguồn từ trăm loài chim dị hóa trong trang viên. Ban đầu, nơi đây là bộ chỉ huy, cần thuần dưỡng chim đưa tin. Kỹ thuật cung tiễn và uy lực của binh sĩ thế giới này có chú thuật phụ trợ, bồ câu thường bị bắn chết. Rosa đành thu thập chim ma vật đã thuần hóa.

Số lượng chim cần nhiều, lại phải đối phó các loại chú thuật, Sorofya cố gắng đa dạng hóa giống loài. Chiến tranh Rosa và Austin kéo dài, chim dị hóa càng được mua nhiều, đến trăm năm trước đã có cả trăm loài.

Sau đó, chúng thất nghiệp tập thể.

Chiến tranh kết thúc, binh sĩ xuất ngũ, những chim từng lập công hiển hách cũng không có biên chế. Sorofya nhớ tình bạn cũ, dứt khoát nuôi chúng, dựng mộ bia cho những chim truyền tin quan trọng.

Charlotte lớn lên cùng người hầu và những chim này. Thiếu nữ rất yêu nơi đây, mong người yêu cũng thích. Hơn nữa, ngắm nhìn động vật có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần.

Nhưng điều khiến Charlotte nghi hoặc là, tình huống của Noel khác với tưởng tượng.

"Ái nhân còn chưa tỉnh giấc? Sao có thể..."

Nghe lời người hầu ngoài cửa, thiếu nữ tóc nâu đỏ vội vào phòng, đến bên giường lớn hoa lệ. Phòng ngủ này là lãnh địa riêng của Charlotte, chưa từng có nam nhân bước vào. Người hầu cũng phải chờ lệnh hoặc dùng chú thuật liên lạc bên ngoài. Chỉ Grace mới có quyền gõ cửa.

Nhưng nay, lãnh địa riêng này đã có kẻ xâm nhập. Charlotte cúi đầu nhìn thiếu niên tóc đen đang ngủ say, sắc mặt nhu hòa, lại có chút lo lắng.

Sao vẫn chưa tỉnh? Có phải lúc đó lực khống chế không đủ? Hay do thể chất Noel suy yếu?

Đại tiểu thư nhíu mày, định xem xét kỹ thì chợt thấy bình nhỏ bên gối Noel hơi khác thường. Đó là bình Hoàng Kim Hồn An Ổn Tề, Charlotte tinh luyện tạm thời, để ổn định tình trạng Noel khi cần. Nhưng giờ, vị trí bình nhỏ hơi khác so với trí nhớ của nàng.

Ừ? Ta nhớ lúc đó ta để thẳng mà? Rõ ràng giờ nằm ngang rồi, đây là...

Nhìn chiếc bình trong suốt, khóe miệng thiếu nữ nâu đỏ khẽ nhếch. Nàng không nói, chỉ nhẹ nhàng tiến lại, rồi đưa tay khẽ bịt mũi thiếu niên "ngủ say".

Tục ngữ nói không ai đánh thức được người giả vờ ngủ, Charlotte rất tán thành điều này. Nhưng người thì không thể, không khí thì không có bất kỳ trở ngại hay ảnh hưởng nào.

Năm giây trôi qua...

Mười giây trôi qua...

Khi Charlotte đếm đến mười lăm, thiếu niên tóc đen "ngủ say" đột nhiên mở mắt, đồng tử màu vàng đối diện đồng tử lam ngọc của thiếu nữ, rồi vươn tay khẽ vỗ lên tay Charlotte.

"Phụt."

Nhìn hành động này của Noel, Charlotte buông tay, khẽ cười. Thiếu niên tóc đen không trách cứ, ngồi dậy, mỉm cười, giọng điệu bình tĩnh, như vừa tỉnh giấc, không biết gì, chào hỏi thiếu nữ.

"Chào buổi sáng, tiểu thư Charlotte. Đây quả là một giấc ngủ dài. Hôm nay chúng ta ở đâu vậy?"

Thiếu niên tóc đen đứng dậy, nhìn thiếu nữ trước mặt cười hỏi. Lời nói và nụ cười rất hoàn mỹ và lễ phép. Nhưng thiếu nữ tóc nâu đỏ thấy vậy thì lòng chợt thót.

Lễ phép, là thứ Noel đã lâu không dùng với Charlotte. Vũ khí này từng là tấm khiên mạnh nhất khi họ gặp nhau, là lớp bảo vệ hoàn hảo khiến người ngoài khó bắt lỗi. Nhưng tất cả đã là quá khứ, quan hệ hai người nay đã khác xưa.

Noel lúc này làm vậy, chỉ có nghĩa một điều, hắn giận rồi.

Thiếu niên tóc đen lễ phép, vì cảm thấy quan hệ đôi bên đã thoái hóa đến mức cần lễ nghi để duy trì. Như hai nước ký hiệp nghị đình chiến, trong lòng ước gì đối phương chết, nhưng ngoài mặt vẫn phải tươi cười, giấu kín lửa giận.

Tất nhiên, tình huống của Noel không nghiêm trọng đến vậy, nhưng Charlotte rất coi trọng, bằng không đã không vội vã trở về.

"Ái nhân, chàng đã nói, sẽ tha thứ cho ta mà..."

Đối diện lời trách móc im lặng của Noel, đại tiểu thư tôn quý im lặng một lát, rồi cúi đầu, giọng nghẹn ngào. Thiếu niên tóc đen không khỏi giãn mày, nhưng lập tức lại cứng mặt.

Hôm nay, vì dự hội nghị, Charlotte mặc lễ phục trang trọng. Chiếc váy dài màu lam nhạt tôn lên vẻ đẹp mặn mà, khác hẳn ngày thường. Đôi bông tai, vòng cổ được phối hợp tỉ mỉ, tạo nên sự cân đối. Mái tóc nâu đỏ rối tung lay động bên cổ thon, lại thêm chút gợi cảm.

Không nghi ngờ gì, Charlotte cố ý xuất hiện trước mặt Noel với bộ dạng này. Khác với phong cách truyền thống bảo thủ của Sorofya, cách ăn mặc này dễ lấy được thiện cảm, khiến người ta không nỡ trách mắng.

Noel không hề không rõ tiểu xảo này của thiếu nữ, nhưng không thể phủ nhận nó có tác dụng nhất định, đặc biệt là khi thiếu nữ lệ quang dịu dàng, quay đầu lau mắt. Noel không khỏi thở dài trong lòng.

Noel Ascart, đại diện lãnh chúa trẻ tuổi luôn khiến người ngoài ấn tượng là thông minh tháo vát. Nhưng khi đối đãi với người hắn thật lòng chấp nhận, thiếu niên thường dễ tha thứ, nói trắng ra là dễ mềm lòng.

Noel biết rõ điều này, luôn tìm cách khắc phục, nhưng đối tượng khiến hắn mềm lòng luôn khó cưỡng.

Dù là Alicia thân cận hay Charlotte cùng trải qua sinh tử, hắn đều không muốn tổn thương. Bởi vậy, sau một hồi im lặng, Noel cuối cùng không nói lời cay đắng.

"Thôi được rồi, sao lại làm vậy?"

Trước sự truy vấn của Noel, Charlotte kể lại ý định của mình, không giấu giếm lo lắng, về việc trị liệu Hoàng Kim Hồn, rồi cả manh mối về Hội Hoàng Hôn Hiền Giả. Hàng loạt lý do khiến Noel bất ngờ, lại á khẩu không trả lời được.

Sao nghe có vẻ rất có lý?

Mặt Noel không đổi sắc, nhưng lửa giận trong lòng dần tan biến theo lời giải thích của thiếu nữ. Vì Charlotte nói đều là sự thật khách quan, là vấn đề Noel đã quên suy xét trong những ngày mê man.

Nếu việc trọng thương bị phát hiện, Alicia chắc chắn sẽ khóc rống. Nora cũng vậy. Vậy thì có lẽ việc Charlotte đưa mình về nước là chuyện tốt.

Noel nghĩ vậy, khẽ thở phào. Nhưng thân là con tin, hắn không thể cảm tạ bọn cướp. Thiếu nữ tóc nâu đỏ nhận thấy biểu hiện buông lỏng của Noel, lập tức thừa thắng xông lên.

"Ái nhân, chàng đã nói, chỉ cần ta đền bù tổn thất, chàng sẽ tha thứ cho ta."

"Ta nói vậy, nhưng đó là tình hình chung, còn đây là chuyện khác..."

Thiếu niên tóc đen nhớ lại đêm ngắm sao ở Worun sơn mạch, chống trán im lặng. Tình hình hiện tại không đơn giản như hắn tưởng.

Đền bù tổn thất? Chuyện lớn như vậy, lấy gì đền bù?

Noel thở dài, khiến Charlotte thoáng nóng nảy. Nàng đưa tay khẽ lắc chiếc chuông bên cạnh, vài giây sau, cửa phòng ngủ mở ra, người hầu đẩy vào một cỗ xe đầy rương hòm.

"Ái nhân, đây, đây là một triệu kim tệ, là tài sản riêng của ta. Ta biết chàng có thể thấy làm vậy là thấp kém tục tằng, nhưng..."

"...Nàng không cần nói nữa."

"Hả?"

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Charlotte, thiếu niên được ánh vàng kim tệ chiếu rọi vung tay lên, dứt khoát nói:

"Ta tha thứ cho nàng!" Dịch độc quyền tại truyen.free