Từ xưa đến nay, khảo cổ là một công việc đòi hỏi năng lực toàn diện rất cao. Ở kiếp trước của Noel, khi khai quật một món đồ cổ, các chuyên gia thường tranh luận không ngừng về công dụng của nó. Tại Sia, dù tuổi thọ con người tương đối dài, việc điều tra một vật phẩm từ mấy trăm năm trước cũng không hề đơn giản.

Rượu Caddy, theo truyền thuyết, là một loại rượu đặc sản từ khu rừng biên giới của đế quốc Austin cổ đại đệ nhị kỷ nguyên, mang một hương vị khó tả.

Nấm, thường thì người ta không dùng để ủ rượu, đặc biệt là loại nấm san tư dùng để sản xuất rượu Caddy, có màu sắc tươi đẹp bắt mắt. Sau khi ăn, phản ứng thường thấy là hơi mê man.

Đúng vậy, loại nấm này có độc tính nhẹ. Việc dùng thứ có độc để ủ rượu không phải do người cổ đại kém thông minh, mà là vì...

Đế quốc Austin cổ đại có lãnh thổ rộng lớn. Dù nói chung là thời kỳ hoàng kim của nhân loại, ở vùng núi xa xôi, mức sống của người dân còn rất khó khăn. Không có những đồng bằng màu mỡ, lương thực ít ỏi chỉ dùng để ăn. Việc dùng lương thực để ủ rượu là quá xa xỉ đối với dân miền núi.

Nhưng "xà có xà đạo, chuột có chuột đường", không có lương thực thì dùng thứ khác trên núi. Sau thời gian dài tìm tòi, người ta phát hiện ủ rượu từ loại nấm độc nhẹ này là lựa chọn hiệu quả nhất. Dù sao, thứ này vốn không ăn được, ủ thành rượu thì độc tố phân giải, đúng là biến phế thải thành hữu dụng.

Tục ngữ có câu "chơi gái chùa là một niềm vui", nhất là khi việc "chơi chùa" này dựa trên việc tận dụng phế thải thì lại càng vui gấp bội. Vì vậy, rượu Caddy được truyền bá rộng rãi ở vùng núi của đế quốc Austin cổ đại. Đến đệ tam kỷ nguyên, khi nhân loại đến vùng đất mới, những vùng núi chưa khai phá càng làm cho việc sản xuất loại rượu này lan rộng.

Nhưng vạn vật đều tuân theo quy luật sinh tồn, rượu Caddy, trong thời đại khó khăn của mọi người, nổi tiếng nhờ vốn ít dễ sản xuất. Nhưng khi thế giới loài người dần ổn định, đất hoang hóa thành ruộng đồng, những vụ mùa liên tiếp giúp nâng cao mức sống, rượu Caddy dần bộc lộ nhược điểm.

Đó là khó uống.

Rượu nấm bản địa của Sia ít nhiều mang hương vị kỳ lạ, khác với hương thơm của rượu làm từ ngũ cốc truyền thống. Khi đã có đủ lương thực, người ta sẽ không lên núi hái nấm để ủ rượu nữa.

"Vậy, loại rượu này hiện nay cơ bản không còn ai sản xuất nữa sao?"

"Đúng vậy, sản xuất quy mô lớn thì không còn, chỉ có người miền núi có thể tự làm một ít. Nhưng ở ven rừng Tạp Nhung có một trấn nhỏ tên là Pod Lôi từng sản xuất loại rượu này với quy mô lớn, thậm chí còn có di chỉ cửa hàng rượu."

Phải nói, Noel khá may mắn. Thường thì những di chỉ cửa hàng rượu từ mấy trăm năm trước đã bị lãng quên trong lịch sử. Nhưng may mắn là trấn Pod Lôi nằm ở vùng núi xa xôi, gần như hoang phế. Người dân ở đây xây nhà bằng đá rất kiên cố. Khi không còn đơn hàng, họ cũng không nỡ phá dỡ cửa hàng rượu, lần lượt biến thành văn phòng trưởng trấn, kho vũ khí dân binh, và giờ là kho của giáo hội.

Nhờ được quản lý chính thức, quá trình chuyển giao rõ ràng, Sorofya đã điều tra khá thuận lợi. Sau khi hỏi han nhiều người, thời gian ngừng sản xuất được ước tính vào khoảng 350 năm trước, gần như trùng với thời gian biến mất của Hội Hiền Giả Hoàng Hôn mà Noel đang điều tra.

"Hơn nữa, đội điều tra tại chỗ còn thu thập được một tin đồn, rằng loại rượu này từng được gọi là 'rượu người sói', hay 'cam lộ người sói'."

"Cam lộ người sói?"

"Đúng vậy, nguồn gốc tin đồn là những thợ săn lên núi thỉnh thoảng thấy những vật chứa rượu Địch Tạp. Họ cho rằng có thể lang nhân ở rừng Tạp Nhung thích loại rượu này, nên dần dần nó được gọi là 'cam lộ người sói'."

"Ra là vậy."

Noel nghĩ đến danh xưng "tửu quỷ thụ nhân", hơi mở to mắt, giật mình trong lòng, cảm thấy mình đã đoán ra chân tướng tin đồn. Với nhiều bằng chứng hỗ trợ, Noel hoàn toàn xác định lộ tuyến của mình.

Đầu tiên là đến trấn Pod Lôi, nâng cốc trước đã, sau đó thu thập thông tin từ trấn Pod Lôi, tiến về phía nam vào rừng Tạp Nhung.

Giờ là đầu xuân. Noel không biết thụ nhân sinh hoạt thế nào, nhưng theo lẽ thường, thực vật nên hoạt động mạnh vào mùa xuân, nên thời gian không thành vấn đề. Nhưng làm sao đối phương biết mình có rượu? Chẳng lẽ phải hô từng chữ trên cánh rừng?

Noel rất băn khoăn về vấn đề này. Hơn nữa, loại rượu nấm này, thụ nhân sẽ thưởng thức thế nào? Xét cho cùng, một số loại nấm mọc trên cây. Uống rượu làm từ nấm mọc trên người mình... Nếu đổi thành người thì...

"Ọe!"

Nghĩ đến một vài hình ảnh, Noel nôn khan vài tiếng, vội ngắt dòng suy nghĩ vớ vẩn, bắt đầu suy nghĩ những vấn đề mang tính xây dựng hơn, ví dụ như... Lần này cần mang bao nhiêu người, đi bằng cách nào.

Rừng Tạp Nhung dày đặc, nghe đồn có lang nhân. Noel không tin lắm, nhưng "tiếng xấu tất có nguyên nhân". Vì giáp ranh Hỗn Loạn Chi Địa, rừng Tạp Nhung không yên bình. Những năm qua, có rất nhiều ghi chép về ma vật xuống núi. Noel dẫn người vào rừng tìm thụ nhân không biết bao lâu, không thể như đi dạo ngoại thành.

Hơn nữa, Hỗn Loạn Chi Địa là nơi ẩn náu của những dị giáo đồ, tà giáo đồ khét tiếng của Sia. Dù những người này thường không dễ dàng ra ngoài, việc có tổ chức nào đó lập căn cứ ở rừng Tạp Nhung là hoàn toàn có thể. Nhiệm vụ của Noel là tìm kiếm trong rừng, việc chạm trán tà giáo đồ là rất có thể.

Tà giáo đồ cơ bản đại diện cho sự hung ác. Noel, một quý tộc của giáo quốc, không thể tránh khỏi việc chiến đấu khi gặp chúng. Vì vậy, chuyến đi này phải coi trọng lực lượng vũ trang. Về mặt này, Noel có ba lựa chọn.

Lựa chọn thứ nhất là điều binh từ lãnh địa Ascart. Ưu điểm là binh lính nhà mình chắc chắn đáng tin cậy, hệ thống chỉ huy rõ ràng. Nhược điểm là cần thời gian, cần Carter đồng ý, thủ tục phức tạp, và khó tìm lý do hành quân.

Gia tộc Ascart không giáp ranh rừng Tạp Nhung, phải đi qua địa bàn Rosa, còn phải cải trang đến Austin mua rượu. Như vậy là phải đi qua hai quốc gia, rất phiền phức. Nếu bị Austin phát hiện, có thể xảy ra vấn đề lớn.

Dù sao, quan hệ hai nước rất tệ. Nếu thân phận Noel bị lộ, rất có thể bị coi là kẻ xâm lược. Việc bí mật hành quân trên lãnh thổ nước khác vốn là một hành động rất ngu ngốc.

Lựa chọn thứ hai là đoàn đại biểu của Nora. Là công chúa điện hạ của giáo quốc thánh Mesit, Nora có hộ vệ bảo vệ. Đây là một đội tinh nhuệ, do đại chủ giáo Philip từng gặp mặt dẫn đầu, thực lực mạnh mẽ, số lượng ít, dễ hành động, khó bị phát hiện.

Nhưng giống như ưu điểm, nhược điểm của đội này cũng tồn tại, đó là các thành viên có địa vị quá cao, Noel khó chỉ huy. Bản thân Nora hôm qua đã nói cần sớm quay về tiền tuyến, chắc chắn không thể đi cùng Noel.

Lựa chọn thứ ba là xin viện trợ từ Charlotte. Rosa giáp ranh rừng Tạp Nhung. Là một quốc gia buôn bán, vào đầu xuân sau mùa đông dài, sẽ có nhiều thương đội ra vào đế quốc Austin, việc ẩn nấp hành động không có vấn đề gì. Nhưng về hộ vệ, Rosa thường dùng lính đánh thuê dị giáo đồ. Lòng trung thành của những người này là một vấn đề.

Dù sao, trước sinh mạng, đôi khi tiền không quan trọng. Có tiền mà mất mạng mới là bi ai lớn nhất.

Sau một hồi suy tư, Noel loại bỏ việc điều binh từ lãnh địa nhà. Nhưng lại do dự giữa lựa chọn thứ hai và thứ ba, cho đến khi giọng Petra đột nhiên vang lên.

"Tiểu gia hỏa, ngươi còn chưa tiếp nhận tín đồ của ta ư?"

"Ừ? Ngươi cũng có tín đồ? Vậy thì tốt quá, ở đâu? Có thể gọi họ đến không?"

"Ở đâu ư... Chẳng phải là những hộ vệ xung quanh đây sao?"

Mẫu thần mặt đất nói một cách mơ hồ trong ánh mắt kinh ngạc của Noel.

Dịch độc quyền tại truyen.free