Nora công chúa điện hạ khánh sinh hội, nói trắng ra kỳ thật chính là hai trận giao tiếp hội cỡ lớn, một hồi tự nhiên là dành cho các quý tộc đến đây, một hồi khác thì dành cho con cái của họ.

Giao tiếp của đám trẻ tuy non nớt, nhưng mức độ quan trọng tuyệt không thua kém người lớn. Khi còn bé thuộc về phe nào, sau khi lớn lên cơ bản vẫn theo phe đó. Các gia tộc còn yêu cầu người thừa kế từ nhỏ kết thành một nhóm.

Cũng bởi vậy, tiệc sinh nhật lần này đối với một đứa trẻ như Noel mà nói tương đối quan trọng, bởi vì năm trước vắng mặt nên đã thiệt thòi một bước. Hơn nữa, quý tộc dưới trướng Ascart hầu tước không nhiều, trẻ con lại càng ít, nên tình thế có vẻ khá nghiêm trọng.

"Noel, cố gắng kết bạn mới, không được thì cũng không cần miễn cưỡng."

Lúc ra ngoài, Carter dặn dò như vậy, coi như cho Noel một mũi tiêm phòng ngừa. Hầu tước đại nhân khi còn bé bởi vì Ascart gia mang tiếng Vu sư nên không có mấy người bạn, bản thân cũng không thích kéo bè kết phái, suy xét như vậy, yến hội lần này Noel có lẽ không vui vẻ lắm.

"Không sao đâu, phụ thân, con không để ý mấy chuyện này."

"Alicia, vào trong rồi thì đi theo ca ca Noel của con."

"… Vâng, con biết rồi."

Cô bé tóc bạc ngẩng đầu ngoan ngoãn đáp, nhưng khi cúi đầu xuống, nụ cười trên mặt dần biến mất, vẻ bất an hiện lên.

Ừ? Đây là khẩn trương sao? Đối với Alicia mà nói thật hiếm thấy.

Noel nhìn cô bé chớp mắt, mở miệng trấn an:

"Alicia? Không có gì đâu, cứ đi theo ta là được."

"… Vâng, con hiểu rồi, huynh trưởng đại nhân."

Nghe Noel an ủi, cô bé gượng gạo nở nụ cười, cố gắng đè nén nỗi sợ trong lòng, muốn xua tan bóng tối.

Không có gì đâu, ta đã là người của Ascart gia, hơn nữa có ca ca Noel ở đây…

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ.

***

Tục ngữ có câu "người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân", một buổi thịnh hội quy tụ phần lớn quý tộc giáo quốc như thế, tự nhiên cần trang phục lộng lẫy để dự họp. Nhưng chỉ những thứ này thôi thì chưa đủ, các quý tộc ganh đua không chỉ so người, mà còn so cả xe.

Bên ngoài trang viên Xeclyde, con đường vốn yên tĩnh nay ngựa xe như nước, từng chiếc xe ngựa trang trí đẹp đẽ, gia huy treo cao xếp thành hàng dài. Carter hầu tước nhân cơ hội này, bên cửa sổ xe cùng Noel và Alicia nhận diện từng cái gia huy, đặc biệt dặn dò họ nhớ kỹ Tứ đại quý tộc khác.

"Cái huy hiệu gấu xám kia là của Belfast hầu tước ở Bắc Cảnh. Lãnh địa của họ rất xa về phía bắc, dân phong ở đó dũng mãnh, mùa đông lạnh hơn nơi này nhiều."

"Huy hiệu chim vàng bên trái chúng ta là của Lucerne công tước gia, họ là công tước gia duy nhất hiện tại của giáo quốc, các đời gia chủ đều giữ thái độ trung lập."

"Huy hiệu lão hổ phía trước là của Elric biên cảnh bá tước gia. Họ từng là hầu tước, nhưng vì ủng hộ Wade vương tử trong Loạn Tam Nguyệt mà bị giáng xuống bá tước. Tuy nhiên, vì ở biên giới nên thực lực quân sự vẫn rất mạnh."

"Chiếc xe đầu tiên là của Weiss hầu tước, gia huy của họ là Phong Linh Hoa. Vài thập niên gần đây họ luôn đứng về phía Xeclyde gia tộc, coi như là một trong những người thuộc phe Vương đảng, nhưng không quá kiên định."

Carter từng bước giới thiệu mấy đại quý tộc, Noel nghe rất chăm chú. Vì vậy, cả hai đều không nhận ra khi Carter nhắc đến huy hiệu lão hổ, vẻ lo lắng thoáng qua trên mặt Alicia.

Đoàn xe xếp hàng tiến vào khi cổng trang viên mở ra. Noel có dịp lần đầu tiên chiêm ngưỡng cảnh đẹp trong trang viên vương thất. Vì là mùa đông nên thiếu đi suối phun, thảm cỏ, nhưng chỉ riêng kiểu dáng đình đài lầu các cũng đã khiến người ta yêu thích.

Các nghệ nhân làm vườn tỉ mỉ chăm sóc các loại cây mùa đông, mang đến chút sắc màu cho đình viện. Noel cùng những người khác xuống xe, mang theo thiệp mời vào công trình kiến trúc, còn quà tặng thì do người hầu đưa cho nhân viên trang viên.

Sự lộng lẫy, quý giá trong trang viên không cần phải nói, đèn chùm pha lê, tranh của danh họa đều có đủ. Noel giẫm lên tấm thảm mềm mại, ngắm nhìn bốn phía, phát hiện kiểu kiến trúc có chút quen thuộc.

"Có phải thấy quen mắt không? Trang viên này xây dựng đã hơn một trăm năm, nên kiểu dáng có chút tương tự với Mê Cung Chi Quán của gia tộc chúng ta."

Carter nhìn hai đứa trẻ rồi đưa ra đáp án, sau đó dưới sự dẫn dắt của người làm, tiến vào hội trường. Lúc này, còn hơn một tiếng nữa yến hội mới chính thức bắt đầu.

Vậy khoảng thời gian này dùng để làm gì?

Đáp án là để khách khứa trao đổi trong vòng tròn nhỏ hẹp của mình.

Ngũ đại quý tộc khỏi phải nói, quân đội, hệ thống hành chính, quý tộc cung đình, tiểu quý tộc địa phương, đủ loại phe phái đều tụ tập ở đây để tìm hiểu tình hình của nhau, giảm bớt không khí căng thẳng trước yến hội. Đương nhiên, trong khoảng thời gian này cũng có thể dùng để quan sát những mục tiêu muốn giao thiệp, chuẩn bị cho hành động sau này.

Còn Noel và Alicia, trong khoảng thời gian này thì được giới thiệu và làm quen với những người khác. Carter kéo họ chạy tới chạy lui giữa những quý tộc thân cận và nhân viên quân đội, thành công tìm cho họ được vài người bạn nhỏ.

Con gái bá tước, con gái tử tước, con gái nam tước, tóm lại là toàn con gái. Còn con trai? Xin lỗi, ngoài Noel ra thì không có một ai.

???

Gia là Thiên Sát Cô Tinh à?

Noel mặt mày nhăn nhó chấp nhận sự thật có vẻ không khoa học này, nhìn đám con gái ngăn cách mình và Alicia mà có chút đau đầu, nhưng không biết nói gì.

Ở độ tuổi này, phần lớn trẻ con vẫn thuộc về giai đoạn con trai chơi với con trai, con gái chơi với con gái. Còn khoảng một hai năm nữa mới đến thời kỳ trưởng thành, xuân tâm nảy mầm, nên tuy có không ít cô bé liếc trộm Noel, nhưng không ai chủ động đến gần.

Thời gian trao đổi ồn ào này trôi qua, một giờ sau yến hội chính thức bắt đầu. Cánh cổng thông vào khu vực bên trong trang viên lần đầu tiên mở ra, một đoàn người hầu như mây tuôn ra, sau đó là nhân vật chính của yến hội - Vương tộc Xeclyde.

Kain vương tử dẫn theo Nora trang phục lộng lẫy dự họp, lễ phục khiến công chúa điện hạ tiên khí bồng bềnh, khiến mọi người kinh ngạc thán phục.

Tiếng nhạc du dương vang lên, việc đầu tiên phải làm trong yến hội của giáo quốc là diễn tấu thánh ca ca tụng Sia, sau đó Kain vương tử dẫn đầu, mọi người cùng nhau dâng lời cầu nguyện lên nữ thần sáng thế Sia. Sau một hồi giày vò mang tính lễ nghi tôn giáo, yến hội cuối cùng cũng tiến vào phần chính.

Kain vương tử và Nora liên tiếp bày tỏ cảm tạ đến các quý tộc tham gia yến hội, sau đó tuyên bố chính thức bắt đầu. Từng bàn món ngon mỹ vị được đưa lên, người hầu bưng rượu và đồ uống giải khát cho khách. Tuy nhiên, những thứ này không phải là trọng điểm, mọi người không mấy để ý, lúc này các vị khách đang chú ý đến hai thành viên vương thất ở phía trước, tìm kiếm thời cơ thích hợp để tiến lên nói chuyện.

"Ta, ta cũng phải đi à?"

Nhìn cô thiếu nữ tóc vàng xinh đẹp ưu nhã phía trước, Noel lùi lại nửa bước, mang theo chút hy vọng nhìn cha mình, đổi lại là nụ cười đầy ẩn ý của Carter.

"Con đoán xem?"

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ và chia sẻ.