Một tháng sau, phía đông Thánh quốc Mesit, mùa đông mang theo chút tuyết mỏng trên đường, một đội quân chỉnh tề đang chậm rãi tiến về phía trước. Trong cỗ xe rộng lớn, thiếu niên tóc đen tranh thủ thời gian xe ngựa ít xóc nảy để đọc sách, đối diện hắn, người đàn ông tóc đỏ nhắm mắt dưỡng thần.

Hai người đàn ông cùng ngồi một xe, cảnh tượng có lẽ quái dị trong mắt giới quý tộc, nhưng Noel đã quen trong tháng qua, thậm chí đôi khi còn ngủ lại đây.

Xe ngựa chở hai người khá rộng rãi, nhưng không tinh xảo, kém xa xe của Noel ở gia tộc Ascart, càng không so được xe bảo thạch của gia tộc Sorofya mà cậu từng thấy. Chiếc xe này, thường có thêm vài người, xóc nảy như tập thể dục, vì nó là bộ chỉ huy di động của đội.

Đội quân chỉ có một trung tâm, là thỏa thuận trước chuyến đi giữa Noel, người chưa từng đến đông cảnh, và Bá tước Hanks, sở trưởng sở tài phán. Chiếc xe chỉ huy này vốn chỉ để phòng bất trắc, nhưng không ngờ lại thành nơi ở thường xuyên của cả hai.

Tóm lại, chuyến đi này không hề yên ổn.

Khi đội mới khởi hành, Noel và Hanks lo lắng về Nora và công việc, nên ưu tiên tốc độ. Nhưng theo thời gian, những rắc rối không ngờ bắt đầu nảy sinh.

Đầu tiên là vấn đề mà Carter từng nói với Noel: lạc đường.

Carter làm tổng quản hậu cần năm năm, công việc quan trọng nhất là sửa đường. Cần nhấn mạnh rằng đường đã sửa, nhưng là đường đất, không phải đường đá.

Việc không xây đường đá bền hơn, hiệu quả vận chuyển tốt hơn rất dễ hiểu: công trình quá lớn, không tiền, không thời gian, và quan trọng nhất là không có thương nhân qua lại. Hơn nữa, sửa đường cho người qua đường cũng tạo điều kiện cho dị tộc rời đi. Nếu phá quan, loài người có thể dùng khoảng cách đổi thời gian, nhưng sửa đường thì chẳng khác nào "quỷ vào làng".

Đương nhiên, đường đá cần bảo dưỡng, chi phí bảo vệ thành quả cao. Nói chung, cân nhắc mọi mặt, đường chỉ có thể là đường đất. Loại đường này có vấn đề lớn: dễ bị coi thường và ảnh hưởng bởi môi trường.

Mưa lớn mùa hè hay tuyết rơi mùa đông đều xóa dấu vết đường. Ngay cả mùa thu, lá rụng cũng khiến đường khó phân biệt.

Noel đã biết trước tình hình này qua Carter, nên đã tìm một vật phẩm tốt trong hệ thống.

【Dụng cụ dò tìm tung tích】

【Phát minh của siêu phàm giả Vương quốc Ella để phá phong tỏa Rừng Ác Mộng, giúp họ không bị cây cối rối mắt】

【Giá: 50000 điểm】

Thấy vật phẩm giống kính một mắt này, Noel gần như phản xạ có điều kiện mua ngay, cẩn thận mượn bản đồ đường xá mà Carter từng sửa. Nhờ những trang bị này, đội mới có thể thuận lợi tiến lên.

Sự chuẩn bị của Noel khiến Hanks và những người khác cảm thấy hổ thẹn, nhưng mọi người không ngờ rằng đây chỉ là khởi đầu.

Từ khi vào phương đông, khi các thị trấn và làng mạc thưa thớt, ma vật trong rừng rậm càng thêm hung hãn. Khi vào khu vực hoang vắng, ma vật bắt đầu tụ tập thành đàn.

Ma vật ở đông cảnh không sợ người, lại hung dữ, một khi nhắm vào con mồi sẽ theo dõi dai dẳng.

Mùa đông không chỉ loài người cần tích trữ lương thực, ma vật cũng vậy. Đội của Noel là tinh nhuệ, nhưng trong mắt ma vật ít thấy người, họ bị coi là "khỉ di động", nên liên tục bị tập kích.

Hơn một tuần, Noel và đồng đội gần như không có đêm yên giấc. Hươu sáu chân khát máu, linh cẩu hai mặt, đủ loại quái vật kỳ dị tấn công vào ban đêm, solo với đội người trong bóng tối.

Trước tình hình này, Noel và Hanks thống nhất chỉ huy. Hai đội vốn ít giao tiếp, nay kề vai chiến đấu theo mệnh lệnh thống nhất. Ban đầu, đôi bên còn gượng gạo, nhưng dưới áp lực, dị giáo đồ và thẩm phán quan dần học cách phối hợp, tăng sức chiến đấu và cải thiện bầu không khí đội.

Kiên Nghị giáo phái là lính đánh thuê nhiều năm, Lực Lượng giáo phái từng bị dồn lên núi làm dã nhân. Cả hai đều có kinh nghiệm dã chiến phong phú, đối phó ma vật rất giỏi, còn đội thẩm phán quan thì có kinh nghiệm chiến đấu với người.

Một bên giỏi PvE, một bên giỏi PvP, cả hai bổ sung hoàn hảo cho nhau. Đội vượt qua giai đoạn tôi luyện ban đầu và có một thời gian yên ổn, nhưng khi đến gần cứ điểm Tucker, một cơn ác mộng lại lặng lẽ đến.

Sau khi dị giáo quân đoàn và thẩm phán quan liên thủ vượt qua một đêm bị ma vật tập kích, sáng sớm đội vui vẻ tiến lên. Một tiểu đội trinh sát tiền phương hạp cốc thì bất ngờ bị phục kích.

Hai bên hạp cốc bất ngờ bắn tên xuống, khiến đội trinh sát không kịp trở tay. Pháp thuật cổ quái khiến đường lầy lội, ngựa khó đi. Cuối cùng, trên vách núi, hơn mười quái vật hình người mặt xanh nanh vàng tấn công xuống.

Dị tộc, đột ngột xuất hiện trước mặt đội của Noel. Thực lực trung bình của chúng khoảng cấp 5, thân thể trắng xanh, khuôn mặt giống người nhưng hơi khác, có răng lồi, tóc thưa, vẻ mặt dữ tợn.

Nhờ đội trinh sát có thực lực, trang bị tốt, họ vừa đánh vừa lui, hợp quân tiêu diệt tàn binh dị tộc. Nhưng nỗi kinh hoàng bị phục kích và hình dạng quái dị của địch in sâu vào lòng mọi người, cộng với môi trường xa lạ khiến nhiều người sợ hãi.

Thấy xác dị tộc, ngay cả Hanks trầm mặc cũng biến sắc, thể hiện sự kiêng kỵ với loài sinh vật này. Nhưng Noel khá bình tĩnh, vì cậu đã thấy cảnh tượng tương tự.

Quân đoàn Cứu Rỗi trong đoạn lịch sử, tuy không khác loài người nhiều, nhưng tiếng thì thầm điên cuồng của chúng đáng sợ hơn những dị tộc chỉ có vẻ ngoài đáng sợ.

"Sợ cái gì? Đều là bị giết thì chết, có gì đáng sợ?"

Thiếu niên bình tĩnh chỉ ra mấu chốt, khiến nhiều người tỉnh táo lại. Đội trinh sát báo cáo lại chuyện đã xảy ra, Noel cẩn thận quan sát dị tộc, kẻ thù truyền kiếp của loài người trong lịch sử Sia, và kết luận rằng chẳng có gì đáng xem.

Về cơ bản, cấu trúc cơ thể chúng không khác gì người, biết phục kích và dùng vũ khí, chứng tỏ có trí lực. Nhưng việc không rút lui sau nhiều đợt tấn công cho thấy trí lực không cao. Noel đã nghe thấy tiếng kêu quái dị khi chiến đấu, hẳn là ngôn ngữ của dị tộc, vậy chúng có khả năng giao tiếp.

Nói chung, những dị tộc này phù hợp với mô tả của Carter. Hẳn là tàn quân vượt qua tiền tuyến không người đóng quân, đến đây. Quần áo rách rưới của chúng cho thấy điều đó.

Cuộc tập kích bất ngờ của dị tộc là ngoài ý muốn, nhưng cũng là lời cảnh báo cho đội của Noel. Tình hình phía trước trở nên khó lường hơn trong mắt mọi người, và mọi người hiểu rằng đây không phải hậu phương ôn nhu của loài người, mà là tiền tuyến đầy kẻ thù. Cả đội nhờ đó mà đoàn kết hơn.

Sau cuộc tập kích đầu tiên, tần suất xuất hiện của những quái vật dữ tợn này bắt đầu tăng lên, số lượng cũng tăng dần. Chúng nhắm vào đội ít người của Noel và liên tục tập kích.

Ban ngày thường yên tĩnh, nhưng ban đêm, dị tộc phối hợp với ma vật, chiến thuật hai mặt giáp công khiến tình hình trở nên nghiêm trọng. Từ đó, Noel và Hanks bắt đầu thường trú trên xe chỉ huy và ra tay khống chế tình hình.

Trong tiếng xóc nảy nhẹ, thiếu niên tóc đen nhanh chóng đọc xong một cuốn sách trong chưa đầy một giờ, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hoàng hôn đã tắt dần, màn đêm lại buông xuống. Mọi người trong đội dần im lặng, cảnh giác. Lính trinh sát bắt đầu tỏa ra các hướng.

"Đêm nay, ai ra trận?"

Tiếng hỏi của người đàn ông bên tai khiến Noel quay đầu, đặt sách xuống nhìn Hanks đang mở mắt. Sau một hồi suy tư, thiếu niên quyết định tự mình giải quyết vấn đề.

"Hôm qua anh ở tiền tuyến rồi, hôm nay để tôi đi."

"…Cậu muốn đột phá à? Tôi cảm nhận được khí tức của cậu đã rất gần cấp 3."

"Có lẽ vậy, nhưng lời hứa quan trọng hơn. Và là người lãnh đạo đội, tôi phải làm gương."

"…"

Nhìn thiếu niên bình tĩnh nói những điều này, người đàn ông tóc đỏ im lặng. Vẻ mặt anh không đổi, nhưng ánh lục trên đầu cho thấy anh tán thưởng lời nói của Noel.

【Hảo cảm độ 100】

Nhìn giá trị hảo cảm ẩn sâu trong lòng Bá tước Hanks, Noel vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng mừng thầm.

Noel đã quen với việc tăng hảo cảm từ nhỏ đến lớn, nhưng Bá tước Hanks là một trong những người khó tăng hảo cảm nhất. Sau hơn một tháng bồi dưỡng, hảo cảm mới dần lên ba chữ số.

Noel muốn tăng hảo cảm của anh ta không phải vì có ý tưởng kỳ lạ, mà vì Noel cần sự giúp đỡ và nhắc nhở của Hanks để đột phá.

Là sở trưởng sở tài phán, Hanks có thực lực cấp 2, nhưng tuổi anh còn trẻ hơn Carter. Với thực lực này ở độ tuổi này, anh ta là người tài giỏi hiếm có. Những cao thủ như anh ta và Carter chắc chắn có cảm ngộ rõ ràng khi đột phá cấp 3.

Nói đơn giản, Noel thèm kinh nghiệm của người ta.

Đi xa ngàn dặm, bên cạnh Noel chỉ có một cao thủ như vậy. Muốn đi đường tắt, cậu chỉ có thể moi thông tin từ miệng anh ta. Trong tình huống không quen biết, cậu chỉ có thể tăng hảo cảm. Sau một tháng cố gắng, khi hảo cảm lên bốn chữ số, Noel cảm thấy thời cơ đã đến.

"Nhưng nói đến đột phá, tôi cũng không vội lắm, dù sao… gần đây tiến triển không thuận lợi."

Quan sát cảnh đội hạ trại bên ngoài cửa sổ, thiếu niên tóc đen thở dài như thất vọng. Dưới ánh hoàng hôn, thiếu niên lẩm bẩm:

"Tuy cảm giác vẫn muốn đột phá, nhưng mỗi khi đến thời khắc mấu chốt đều có cảm giác trống rỗng, như bình rỗng hữu danh vô thực."

"…"

Noel nói vậy, nhíu mày như đang suy tư nguyên nhân của tình huống này. Nhưng ánh mắt cậu không để lại dấu vết liếc sang một bên. Thấy vẻ mặt của sở trưởng Hanks khẽ biến, mắt chớp động như muốn nói lại thôi, đồng tử của thiếu niên co rút lại.

Có hy vọng!

Phát hiện dị động của bá tước, thiếu niên vui mừng trong lòng, nhưng trên mặt vẫn đầy vẻ mê mang và ưu sầu, như một người trẻ tuổi chờ đợi tiền bối chỉ đường. Cậu thở dài, lại thổ lộ:

"Lần này thắng Cúp Khiêu Chiến, ngoại giới tung hô tôi quá cao, coi tôi là đại diện của giáo quốc, nói tôi sẽ sớm đột phá, còn nói đây là phúc lành của Sia. Nhưng lần này, tôi sợ sẽ làm mọi người thất vọng, chỉ hy vọng không làm quốc gia mất mặt."

"Đại diện quốc gia", "phúc lành của Sia", những từ ngữ của Noel truyền vào tai người đàn ông tóc đỏ, khiến ánh mắt của Hanks dần trở nên nghiêm túc.

Người yêu nước không muốn quốc gia mất mặt, tín đồ kiên định càng không cho phép thần linh bị khinh thường. Việc Noel tấn chức trước đây chỉ là chuyện cá nhân trong mắt anh, nhưng giờ, nó dường như liên quan đến những điều thiêng liêng.

Hanks có vẻ hơi nôn nóng, không biết có nên giúp đỡ tân quý dẫn đầu dị giáo đồ này hay không. Noel thì nheo mắt, cảm thấy nên thu lưới.

"Được rồi, không nói những điều ủ rũ này nữa. Mọi thứ bên ngoài sẽ không chờ tôi than vãn. Bá tước đại nhân, đêm nay bộ chỉ huy giao cho anh rồi. Xin hãy nghỉ ngơi thật tốt, tắm mình trong Quang Huy của Sia. Chúng ta không thể thua những quái vật như dị tộc."

"…"

Thiếu niên mỉm cười buông sách xuống, chỉnh lại quần áo đứng dậy đi về phía cửa xe. Thấy thiếu niên sắp xuống xe, động tác dứt khoát, bá tước tóc đỏ cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng.

"…Đợi một chút."

"Ừ? Bá tước đại nhân có chuyện gì sao?"

"Có chút chuyện, nhờ cậu một chút."

Sở trưởng sở tài phán nghiêm mặt nói vậy, gọi Noel đến gần. Thiếu niên tóc đen nghe vậy thì mang vẻ nghi hoặc, nhưng trong lòng dâng lên niềm vui sướng.

Thắng rồi!

-------------------------------------------------

Nửa giờ sau, trong màn đêm, thiếu niên tóc đen xuống xe ngựa, lặng lẽ đi về phía trạm gác dự bị tiền tuyến, trong đầu không ngừng nhớ lại lời Bá tước Hanks.

"Cậu thiếu, là hạch tín niệm."

"Hạch tín niệm?"

"Đúng vậy, cấp 3 không phải cứ xây dựng bằng sức mạnh là có thể leo lên, mà là tín niệm ảnh hưởng ngược lại, hay nói cách khác, chủ động dị hóa."

"Chủ động…"

Nghe kinh nghiệm của Hanks, thiếu niên mơ hồ có cảm giác. Người đàn ông tóc đỏ cũng không giữ lại mà nói ra những gì mình đã tổng kết.

Theo Bá tước Hanks, tình huống tấn chức cấp 3 của mỗi người khác nhau, nhưng chỉ có một điểm không đổi: dị hóa cấp 3 là chủ động, không phải bị động như khi hấp thụ ma tố. Muốn làm được điều này, cần một thứ đặc biệt, đó là hạch tín niệm.

Hạch tín niệm không phải là ý chí muốn đột phá thông thường, mà là thứ gì đó căn bản hơn, cắm rễ sâu hơn trong linh hồn. Thứ này vô hình vô ảnh, nhưng lại là mấu chốt để bước vào hàng ngũ siêu phàm giả cấp cao.

Cũng chính vì vậy, có người đột phá cấp 3 dễ dàng mà không biết tại sao, vì họ đã có sẵn chiếc chìa khóa mở cánh cửa đó. Có người phí cả đời cũng không bước vào được, vì họ mò mẫm vô số lần vào ổ khóa, nhưng không đào ra được thứ cần thiết.

"Vậy Bá tước đại nhân, có thể hỏi hạch tín niệm rốt cuộc là gì không?"

"Tín ngưỡng và chính nghĩa."

Đối mặt với câu hỏi có phần mạo muội của Noel, sở trưởng sở tài phán trả lời dứt khoát. Đáp án không nằm ngoài dự kiến của thiếu niên, nhưng Hanks, một thẩm phán quan cao cấp, có thanh kiếm tín ngưỡng, còn Noel, người trông coi nhiều Cổ Thần, lại không thể thành kính.

Vậy có phương pháp nào để làm rõ vấn đề này không? Hanks cũng đưa ra giải pháp.

"Nhiều gia tộc sẽ gửi hậu bối của mình đến chỗ ta rèn luyện trong giai đoạn này, hy vọng họ sẽ thu hoạch được gì đó trong cuộc chiến sinh tử."

"Vậy kết quả thì sao?"

"Có người thành công, có người thất bại."

"…"

Nghe đến đây, Noel thấy vẻ mặt Hanks ngưng trọng nên không hỏi nữa. Trong cuộc chiến sinh tử, người thành công tự nhiên có thể tấn cấp, nhưng ai cũng có thể đoán được kết cục của người thất bại.

Suốt đêm, Noel tự hỏi hạch của mình rốt cuộc là gì. Thiếu niên đã trải qua không ít khoảnh khắc sinh tử, nên có một chút cảm xúc mơ hồ, nhưng lại có cảm giác như bị một lớp màng ngăn cách, không thể nắm bắt được.

"Rốt cuộc, là gì đây?"

Thiếu niên tóc đen xòe tay ra trước Ngân Nguyệt. Tại cứ điểm hiểm yếu mà thiếu niên hướng tới, hành động tương tự cũng đang lặp lại trên người thiếu nữ tóc vàng.

Trong ao nước đá lạnh thấu xương, thiếu nữ trần truồng tên Nora đang ngâm mình trong đó. Ánh kim khiến người không dám nhìn thẳng lập lòe liên tục trong đôi mắt xanh biếc của cô. Trên tay cô, giơ lên bầu trời, là một bức thư từ phương xa. Cái tên ở phần lạc khoản chiếu vào mắt thiếu nữ, như sợi dây nhân thế ôm lấy trái tim cô.

"Noel…" Dịch độc quyền tại truyen.free