Tục ngữ có câu, thắng bại là chuyện thường binh gia, đối với câu nói này, cả đời chinh chiến vô số, Noel có thể nói là thấu hiểu sâu sắc. Nhưng không thể không nói, thắng bại cũng có sự phân chia.

Thắng bại cá nhân có lẽ liên quan đến sức khỏe và tính mạng, còn thắng bại chiến tranh phải trả giá bằng sinh mạng binh sĩ và lợi ích bị cướp đoạt. Thánh Mesit giáo quốc hiện tại thật sự là không thể thất bại.

Trong bi kịch cứ điểm Tucker, tổn thất hơn mười vạn quân chính quy là quá lớn, dù cường đại như giáo quốc cũng khó lòng gánh nổi. Cuộc nội chiến này có thể nói là một canh bạc được ăn cả ngã về không. Nếu thuận lợi thảo phạt gia tộc Elric, giáo quốc có thể mượn cơ hội này mà niết bàn trùng sinh. Nhưng nếu thương vong quá lớn, quốc gia chấn động e rằng khó tránh khỏi.

Cho nên, khi Noel nhận được tin tức thành Edgar thất bại trong lần công thành chiến thứ hai, lòng lập tức thắt lại. Công thành chiến là hình thức chiến tranh mà bên tấn công dễ bị thương vong nghiêm trọng nhất. Nếu thảm bại, rất có thể ảnh hưởng lớn đến cục diện tương lai, thậm chí khiến kết quả nội chiến chuyển sang thất bại.

Thiếu niên tóc đen nghĩ đến đây, không giấu giếm sự lo lắng, mày nhíu chặt, xé toạc chiến báo, nhanh chóng đọc lướt qua. Noel thở phào nhẹ nhõm.

Tuy không có con số thương vong cụ thể, nhưng theo miêu tả trong chiến báo, lần tấn công thứ hai có vẻ như chỉ là thăm dò, chưa đến mức xuất động chủ lực liều chết, nên ảnh hưởng đến sĩ khí không lớn.

Thực ra, khi đọc nội dung chiến báo, Noel có chút kỳ lạ. Tục ngữ nói, biết con không ai bằng cha, ngược lại cũng vậy. Noel và Carter từ nhỏ đã giao phong trên bàn cờ, diễn tập lớn nhỏ mấy chục lần, ít nhiều cũng hiểu được cách dùng binh của cha mình.

Thông thường, sau lần tấn công thăm dò đầu tiên, Carter sẽ không kéo dài tổng tấn công quá lâu. Dù sao, việc thăm dò chỉ để thu thập thông tin, ý nghĩa của lần thứ hai không lớn bằng lần đầu, không cần thiết phải thao tác nhiều lần, không phù hợp với tính cách của Carter và nhu cầu của giáo quốc.

Nhanh chóng kết thúc chiến tranh, loại trừ mầm họa bên trong, tập kết lực lượng, đó mới là mục đích của cuộc chiến này, cũng là phương pháp duy nhất để chấn hưng quốc gia. Giáo quốc bây giờ nhìn bề ngoài bình tĩnh, nhưng thực tế có vô số người đang chờ xem tình hình. Nếu cuộc chiến này không thể tốc chiến tốc thắng, thể hiện sức mạnh cơ bắp đầy đủ, các quý tộc địa phương chắc chắn sẽ cho rằng vương tộc suy yếu, nảy sinh ý định cát cứ binh quyền.

Trong hoàn cảnh này, thăm dò tới thăm dò lui để làm gì?

"Đại nhân, tiền tuyến đã xảy ra chuyện gì sao?"

"…Không, không có gì, các ngươi cũng xem đi."

Có lẽ vì vẻ mặt Noel quá nghiêm trọng, Cynthia và những người khác cân nhắc một hồi rồi không nhịn được hỏi han. Để ổn định quân tâm, Noel đưa chiến báo cho Cynthia và các tướng lĩnh khác truyền đọc, nhưng họ không thảo luận ra được kết quả hữu ích nào về chiến thuật tiền tuyến.

Thiếu thông tin khiến Noel bất lực, nhưng may mắn tình trạng này không kéo dài lâu. Đến đêm, chiến báo tiền tuyến lại được gửi đến, trong đó có một số nội dung lập tức thu hút sự chú ý của Noel, giúp anh hiểu được ý đồ của cha mình.

Theo chiến báo này, trong khi liên quân giáo quốc triển khai cuộc tấn công thứ hai, quân đội đế quốc Austin đã điều động quân đội gần như ngay sau đó. Quân đội gia tộc Caesar thậm chí đã vượt qua biên giới tiến vào lãnh địa Elric, sau khi phát hiện đây chỉ là một động tác giả mới rút lui.

Khi đọc được tin tức này, Noel đã hiểu rõ ý đồ của Carter. Cuộc tấn công thứ hai thực sự là một cuộc thăm dò, nhưng không phải thăm dò gia tộc Elric, mà là thăm dò quân đội đế quốc Austin đang rục rịch. Sự thật chứng minh, đế quốc Austin quả nhiên có mưu đồ.

Ban đầu, Noel có chút khó hiểu về phản ứng của đế quốc. Theo anh, việc tranh thủ thời gian kết thúc nội chiến để chủ lực giáo quốc tiến về phía đông là việc cấp bách, là lựa chọn duy nhất để bảo vệ an toàn cho thế giới loài người. Nhưng sau khi suy nghĩ lại và nhớ lại lịch sử, Noel dường như mơ hồ hiểu được nguyên nhân hành động của đế quốc Austin.

Tóm lại, vấn đề là quyền lên tiếng.

Hành động của đế quốc Austin có vẻ khó hiểu, nhưng nếu nhìn vào lịch sử, sẽ thấy những xung đột tương tự đã từng xảy ra trong cuộc chiến chống dị tộc trước đây, và mục đích cũng giống nhau: tranh giành quyền lãnh đạo cuộc thánh chiến chống dị tộc.

Hiện nay, ngoài mấy đại quốc, Sia còn có vô số tiểu quốc. Địa vực và văn hóa của họ khác nhau, thậm chí có thể có thù hận. Trong hàng ngàn năm qua, sở dĩ mọi người có thể liên thủ trong các cuộc chiến chống dị tộc là nhờ có Giáo Đình làm giàn giáo. Nhân danh nữ thần nguyên thủy Sia, Giáo Đình đã đoàn kết toàn bộ chủng tộc vượt qua khó khăn.

Không nghi ngờ gì, Giáo Đình đã đóng vai trò quyết định trong sự trường tồn của nhân loại. Nhưng cũng phải nói rằng, trong quá trình này, thế lực của Giáo Đình và giáo quốc sẽ tự nhiên mở rộng, số lượng tín đồ sẽ tăng vọt. Trên thực tế, sau mỗi cuộc chiến chống dị tộc, giáo quốc đều có một giai đoạn hoàng kim kéo dài hàng chục năm, quốc lực và ảnh hưởng đều tăng lên đáng kể.

Là đối thủ cũ trong hàng ngàn năm, đế quốc Austin rõ ràng không muốn thấy tình trạng này. Hiện nay, Broni, quốc gia học giả, phụ trách đào tạo nhân tài, Rosa, liên hiệp quốc thương mại, nắm giữ tài phú. Cả hai đều không có hứng thú và năng lực lãnh đạo. Vương quốc kỵ sĩ thì nội liễm và hùng mạnh, nhưng lại hành động độc lập, không tham gia vào cuộc đấu tranh quyền lực.

Nói cách khác, người cản đường đế quốc Austin hiện tại chỉ có giáo quốc. Nhưng quốc gia này đang trong giai đoạn suy yếu chưa từng có, đúng là cơ hội tốt để thay thế.

Chỉ cần có thể nắm lấy cơ hội thay thế giáo quốc trong cuộc thánh chiến, đế quốc Austin sẽ có một cơ hội chưa từng có: lãnh đạo cuộc thánh chiến này, dùng lá cờ "chính thống nhân loại của đế quốc Austin cổ đại" để dẫn dắt toàn bộ chủng tộc, thay thế hệ thống tín ngưỡng do Giáo Đình chủ đạo.

Một khi thành công, đừng nói quốc lực sẽ cường thịnh hơn, đế quốc Austin, với lãnh thổ và dân số lớn nhất, thậm chí có thể coi đây là khởi đầu, tái lập đế chế thống nhất nhân loại như đế quốc Austin cổ đại hàng ngàn năm trước. Đây cũng là tâm nguyện của các hoàng đế gia tộc Ackermann qua các thời đại.

Về phần mối nguy hiểm từ dị tộc, trước lợi ích to lớn, dường như có thể tạm thời bỏ qua. Dù sao, nhân loại đã cố gắng vượt qua các cuộc xâm lăng của dị tộc trong quá khứ, và nhiều người tin rằng lần này cũng không ngoại lệ. Tất nhiên, cũng có một khả năng là đế quốc Austin đã dùng một số thủ đoạn để chắc chắn rằng dị tộc sẽ không xâm phạm trong thời gian này.

"Chuyện này phiền phức rồi."

Trong doanh trướng ban đêm, thiếu niên tóc đen nhìn những thông tin thu được trên tay, không khỏi thở dài. Với việc đế quốc Austin đang rục rịch, Carter e rằng khó có thể thi triển quyền cước. Quan trọng nhất là, nếu Noel đoán không sai, thánh tọa John e rằng đã phải trở về.

Thành Edgar tuy vững chắc, nhưng nếu có cường giả cấp nguyên tố giúp đỡ, việc công phá chỉ là vấn đề thời gian. Theo kế hoạch tác chiến ban đầu, thánh tọa John phải xuất động vào lúc này. Nhưng hiện tại, quân đội công tước Caesar đang dùng lý do "có quan hệ huyết thống và hiệp ước đồng minh với gia tộc Elric" để can thiệp vào cuộc chiến này, thánh tọa John tuyệt đối không thể lộ diện, vì đây là một cái bẫy.

Thánh tọa John đại diện cho giáo quốc và Giáo Đình. Chỉ cần ông không ra mặt, đây chỉ là một cuộc chiến giữa các quý tộc. Nếu thánh tọa John ra mặt, tình hình sẽ ngay lập tức leo thang thành cấp quốc gia, quân đội đế quốc Austin đang chờ sẵn sẽ lập tức xuất động.

"Hoặc là thánh tọa ra mặt gây ra chiến tranh toàn diện, từ đó giành lấy lợi ích trên bàn đàm phán, hoặc là kéo dài thời gian khiến thành Edgar không thể công phá, khiến giáo quốc hoàn toàn mất đi khả năng chấn hưng… Dương mưu."

Nhìn bản đồ trong doanh trướng, thiếu niên tóc đen cảm thán. Phía sau anh, Rodney và những người khác nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Dương mưu không giống như âm mưu dễ bị vạch trần. Dù có nghĩ thông suốt mọi chuyện cũng vô ích, vì dương mưu ngay từ đầu đã không có cách giải quyết dễ dàng, đó là lý do tại sao nó không cần che giấu.

Vấn đề mà đế quốc Austin đưa ra chỉ có một cách giải quyết: liên quân giáo quốc do gia tộc Ascart lãnh đạo vừa phải chống đỡ áp lực từ gia tộc Caesar, vừa phải công hãm thành Edgar được phòng thủ nghiêm ngặt, và phải làm điều đó trước mùa xuân.

Với nhiệm vụ này, ngay cả Noel, người tin tưởng vào cha mình và quân đội, cũng cảm thấy vô cùng khó khăn. Nhưng như thể có thần linh phù hộ, tình hình hiện tại của giáo quốc không hoàn toàn bế tắc, vì vô tình, hành động của anh đã tạo ra một tia sáng trong tương lai tăm tối này: cái chết của Bryan.

Cái chết của tộc trưởng Bryan của gia tộc Elric ở dị địa đã làm giảm độ khó của việc công hãm thành Edgar. Đây là điều mà đế quốc Austin không ngờ tới. Chỉ cần khai chiến bình thường, liên quân do Carter chỉ huy có thể giành chiến thắng. Vậy thì vấn đề chỉ còn lại là gia tộc Caesar.

"Quả nhiên, vẫn cần tin tức."

Nhìn bản đồ về phía đế quốc Austin, lãnh địa rộng lớn của công tước Caesar, thiếu niên tóc đen tự nhủ, đôi mắt vàng ánh lên vẻ lạnh lùng.

Dịch độc quyền tại truyen.free

----------------------------------------------------

Đế quốc Austin, đế đô Ciao.

Trong căn phòng trang trí theo phong cách cổ điển, thiếu nữ tóc đen nhìn cảnh tuyết ngoài cửa sổ. Đôi mắt màu thạch anh tím dường như đóng băng, im lặng không nói. Phía sau cô, một nữ tỳ tóc xoăn đang cúi đầu, khẽ báo cáo những tin tức thu thập được trong ngày.

Nữ tỳ trưởng Audrey là người tài giỏi và đáng tin cậy nhất của Lilian, là người hầu cận từ nhỏ, luôn giúp cô xử lý các công việc và điều hành thế lực ủng hộ công chúa khi Lilian không ở đế quốc.

Không phải ai cũng có thể trở thành nữ tỳ thân cận của các quý tộc thượng cấp, mà thường là nữ quyến của các quý tộc cấp thấp. Đây là truyền thống của đế quốc. Nữ tỳ thân cận của các thành viên hoàng thất càng phải được chọn lựa kỹ càng. Lilian là một công chúa có thiên phú dị bẩm, nữ tỳ Audrey của cô xuất thân từ một gia tộc bá tước. Vì vậy, dù là nữ tỳ, địa vị của cô cũng không thấp, và cô rất có tài năng.

Nhưng chính người đã luôn như hình với bóng với Lilian trước khi cô nhập học, làm việc tỉnh táo và quyết đoán, có phong thái của chủ nhân, lại để lộ vẻ lo lắng trong mắt khi nhìn bóng lưng thiếu nữ. Cô cũng có chút khó hiểu. Đơn giản là vì báo cáo đã hoàn thành hơn mười phút, nhưng Lilian vẫn chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

Là một nữ tỳ thân cận, Audrey gần như quen thuộc mọi thứ về Lilian, và hiểu sâu sắc trí tuệ vượt xa người thường của cô. Thông thường, đừng nói là chờ đợi, tốc độ xử lý công việc của Lilian thậm chí còn nhanh hơn Audrey. Ngay cả khi gặp vấn đề cần cân nhắc kỹ lưỡng, thời gian quyết định của Lilian cũng không quá năm phút.

Năm phút, dù là đưa ra quyết định ngay lập tức hay tạm thời gác lại để tiếp tục thu thập thông tin, Lilian đều nói rõ với Audrey. Nhưng hôm nay, mười phút đã trôi qua, thiếu nữ vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì. Kỳ lạ nhất là, nữ tỳ trưởng thông minh và tháo vát trực giác cảm nhận được, điện hạ dường như không hề suy nghĩ về những lời của cô.

Trên thực tế, chuyện này đã xảy ra nhiều lần kể từ khi thiếu nữ trở về vào mùa đông năm ngoái. Biểu hiện thường thấy nhất là Lilian đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, như đang suy nghĩ hoặc nhớ lại điều gì.

Vì biểu hiện của thiếu nữ về cơ bản không có gì thay đổi, nên người ngoài rất khó biết Lilian đang nghĩ gì. Audrey cũng không dám tùy tiện quấy rầy. Nhưng lần này, nữ tỳ trưởng lại vô tình nhìn ra vẻ nhớ nhung ai đó từ bóng lưng thiếu nữ.

Chờ đã! Thiếu nữ ở độ tuổi này, nhớ nhung người khác… Điện hạ chẳng lẽ là!

Không, không thể nào.

Sau một thoáng nghi ngờ, Audrey vội vàng gạt bỏ ý nghĩ bất kính khỏi đầu. Tạm thời không bàn đến việc Lilian có tình cảm đó hay không, Audrey căn bản không tin trên đời có người xứng đôi với điện hạ nhà mình.

"Điện hạ, xin hỏi có gì phân phó không?"

"!"

Sau khi chờ đợi thêm năm phút, Audrey thực sự không còn cách nào khác, cuối cùng không nhịn được lên tiếng hỏi. Nghe thấy câu hỏi của nữ tỳ, thiếu nữ tóc đen lộ ra vẻ vừa mới hồi thần. Đôi mắt màu tím của cô hơi co lại, ánh mắt cũng quay trở lại trong phòng.

"Xin lỗi, Audrey, vừa nãy suy nghĩ chuyện khác nên thất thần. Cô có thể lặp lại lần nữa không?"

"Đương nhiên, vậy thì bắt đầu từ lãnh địa công tước Caesar nhé…"

Nữ tỳ rất nghiêm túc trong công việc, không hề do dự. Sau khi nhận được mệnh lệnh, cô lập tức báo cáo lại toàn bộ nội dung một lần nữa. Sau khi nghe báo cáo, Lilian cũng lần lượt đưa ra cách xử lý. Trong lòng, cô không khỏi nhớ lại ngày lập quốc, ngày cô đánh cờ với hoàng đế Lucas.

Vào ngày lập quốc, trong cuộc triệu kiến riêng của hoàng đế Lucas, Lilian đã cố gắng che giấu mối quan hệ thân thiết giữa cô và Noel. Mặc dù đối mặt với nhiều vấn đề, thiếu nữ đã ứng phó khá thỏa đáng, nhưng Lucas dường như không dễ dàng từ bỏ nghi ngờ, mà có ý định để Lilian đến biên giới phía đông, triệt để cắt đứt khả năng gặp mặt của hai người.

Theo lời của hoàng đế, đây là biện pháp đối phó sau khi Noel thành danh. Sau khi giành được cúp vô địch, ngay cả Lilian cũng không thể hoàn toàn không tiếp xúc với đối phương trong học viện. Để tránh cho thiếu nữ khó xử, dứt khoát rời xa.

Lilian tự nhiên không thể nghi ngờ lời của Lucas. Theo thái độ của hoàng đế, ông cũng không muốn trưng cầu ý kiến của cô. Nguyên nhân của lệnh cấm tiếp xúc cũng không được nói rõ. Về kết quả này, Lilian rất rõ ràng là không thể chấp nhận được.

Đi đến biên giới phía đông xa xôi để phòng bị dị tộc, đối với người luôn ở trung tâm đế quốc mà nói, gần như là lưu vong. Nhưng trong bối cảnh thánh chiến, Lilian lại không để ý. Chỉ có việc không thể gặp lại người yêu nhất là điều mà Lilian không thể chịu đựng được.

"…Phụ thân, con chỉ còn một năm học tập tại học viện thánh Freyja. Chuyện đi đến biên giới phía đông có thể cho con hoàn thành dưới hình thức làm nhiệm vụ bên ngoài trường học không? Như vậy vừa có thể rời xa người kia, vừa có thể thu hoạch thành quả sau ba năm này."

"…"

Chống đỡ áp lực cực lớn, Lilian nói ra đoạn văn như vậy. Lucas nghe xong im lặng hồi lâu mới đồng ý, sau đó kết thúc cuộc triệu kiến.

Sau sự kiện này, nhiều tin tức liên tiếp truyền đến. Nhưng không biết có phải đoạn nói cuối cùng đã khiến Lucas nhận ra điều gì hay không, phần lớn tin tức đều không có lợi cho Lilian, mà ngược lại đều là chèn ép biến tướng.

Việc lãnh địa công tước Caesar hiện đang có tranh chấp quân sự với liên quân tấn công lãnh địa Elric bên trong giáo quốc, cho thấy rõ ràng hành vi quân sự đã được tầng lớp cao của đế quốc cho phép, nhằm mục đích mở rộng tình hình để đế quốc Austin có cơ hội tham gia, từ đó tấn công thế lực giáo quốc, chuẩn bị cho việc giành lấy quyền lãnh đạo thánh chiến sau này.

Giành lấy vị trí lãnh đạo nhân loại, một lần nữa dựng ngọn cờ chính thống nhân loại của đế quốc Austin, nếu có thể thành công, đế quốc Austin sẽ có hy vọng tái hiện huy hoàng của hàng ngàn năm trước. Nếu thành công, kế hoạch bước đầu này, thành viên hoàng thất dẫn đầu quân đội đế quốc khai chiến với giáo quốc sau khi mở rộng tình hình sẽ đạt được vinh dự chưa từng có.

Nhưng người được chọn để chờ khai chiến lại tạm thời được định là đại hoàng tử Lusis·Ackermann.

Một người là hoàng tử sắp bước lên con đường phục hưng huy hoàng, một người là công chúa bị điều đến biên cương xa xôi vào thời điểm then chốt này. Sự sắp xếp khác biệt của Lucas đối với hai người con đã thu hút sự chú ý của mọi người. Trên thực tế, kể từ khi quyết định này được đưa ra, một số quý tộc vốn có khuynh hướng với Lilian cũng bắt đầu trở nên xa cách.

Tình hình dường như bất lợi cho thiếu nữ hơn bao giờ hết. Đây cũng là lý do tại sao Audrey đã rất vất vả trong những ngày gần đây. Nhưng điều khiến nữ tỳ kỳ lạ là, điện hạ nhà mình dường như không hề để ý đến điều này, thậm chí không có bất kỳ phản kích nào.

"Điện hạ, chúng ta thực sự không làm gì sao? Hiện tại chúng ta vẫn đang chiếm ưu thế, chỉ cần liên hợp với nhị hoàng tử, chưa hẳn không thể khiến bệ hạ thay đổi quyết định."

Nữ tỳ tóc xoăn nói, trên mặt lộ vẻ lo lắng. Đại hoàng tử cộng thêm vinh dự khai sáng thời đại, tổ hợp này quá nguy hiểm. So với nhị hoàng tử, Aubrey cũng mạnh hơn một chút, nhưng điều khiến Audrey kinh ngạc là, hoàng nữ lại nhàn nhạt lắc đầu khi nghe cô nói.

"Không, chúng ta không cần làm gì cả."

Điện hạ tóc đen nói, đưa tay vuốt lên tài liệu trên bàn, đầu ngón tay chạm vào dòng họ quen thuộc, nhẹ nhàng vuốt phẳng như thể vuốt ve dịu dàng. Một lúc sau, Lilian bình tĩnh nói:

"Vì kế hoạch đó, chỉ có một con đường: thất bại." Dịch độc quyền tại truyen.free