Tiếng mưa đập lộp bộp trên mái lều gỗ. Củi khô chẳng cách âm nổi, nên tiếng tí tách cứ thế vọng vào tận bên trong.

Người đàn ông cáu kỉnh chửi rủa cái thời tiết chết tiệt, nhưng tay thì không ngừng nghỉ. Nhanh như cắt, hắn đảo qua một quân bài, song đáng tiếc lại lộ ra một góc bài khác khi đổi. Nếu không phải đã mất đi hai ngón tay, đâu đến nỗi hắn làm tệ hại đến vậy.

Một đứa trẻ đứng dưới mái hiên, mắt dán chặt vào căn phòng. Miệng nó hé mở, cổ họng khẽ rung, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chọn im lặng.

Người đàn ông chú ý thấy nó, liền cởi chiếc giày hở mũi ném qua. "Nhìn cái gì? Mau cút đi! Hôm nay không kiếm được bữa tối là muốn ăn đòn phải không?"

Thằng bé đội mưa, chạy ngược vào con phố lầy lội.

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bật mở. Ba người đàn ông, miễn cưỡng coi là ăn mặc tử tế, vừa xoa mồ hôi vừa bước ra. Họ nhìn thấy hắn vẫn đang loay hoay tập đổi bài, liền cười khẩy hai tiếng rồi ném xuống mấy đồng tiền.

Người đàn ông vội vã quỳ rạp xuống đất, cẩn thận nhặt từng đồng.

Kẻ cầm đầu buông lời giễu cợt: "Còn luyện à? Cứ luyện nữa thì mấy ngón tay còn lại cũng chẳng giữ được đâu."

Dứt lời, hai kẻ còn lại liền bật cười theo kiểu xã giao nhàm chán, cười cho có lệ sau mỗi câu nói của cấp trên. Chúng vội vàng giương ô cho kẻ dẫn đầu, rồi cùng nhau chìm vào màn mưa tầm tã.

Người đàn ông vẫn quỳ nguyên đó. Những ngón tay cụt khó mà nắm chặt được mấy đồng xu. Hắn chỉ có thể nhặt từng đồng một, cố sức nhét vào túi. Hắn lẩm bẩm như tiếng muỗi kêu: "Sớm muộn gì rồi cũng lật kèo, sớm muộn gì rồi cũng lật kèo, thắng sạch tụi bây hết..."

Bỗng nhiên, căn phòng vốn đã âm u vì trời đầy mây, nay lại càng tối sầm thêm vài phần. Người đàn ông ngẩng nhìn về phía cửa. Một thú nhân đang đứng chắn ngang, thân hình quá vạm vỡ đến nỗi phải nghiêng người mới lọt qua được lối vào.

"Ngài, ngài là ai?" Người đàn ông thấy thú nhân không nói lời nào, đoán chắc hắn là khách tìm đến theo tiếng tăm, liền vội vàng gọi vọng vào trong phòng: "Mau ra tiếp khách!"

Người đàn bà tóc tai bù xù bước ra, đôi mắt trống rỗng vô hồn. Bà ta vừa cúi người định hành lễ thì chợt nhận ra đó là một thú nhân, liền vội vàng xua tay: "Thú nhân không được... không được..."

"BỐP!" Người đàn ông giáng một bạt tai vào mặt bà ta. "Không được cái gì mà không được!"

Thú nhân không đáp lời, chỉ rút từ chiếc túi đeo hông ra m���t bức vẽ, rồi đối chiếu.

Người đàn ông không đoán được đối phương định làm gì, bèn dò hỏi: "Ồ, chắc là người ta giới thiệu đến mua trẻ con phải không? Ngài xem cái mắt nhìn người của tôi đây, tôi còn có một đứa con gái nữa, đảm bảo xinh đẹp y như đứa lần trước."

Thú nhân thu bức họa lại.

Người đàn ông nói tiếp: "Không cần con gái à, hiểu rồi. Làm việc cho Giáo Hội đại nhân thì dễ thôi, tôi cũng có con trai."

Nghe vậy, người đàn bà bỗng dưng như phát điên: "Không được đụng vào nó! Nó là tế phẩm do Đại nhân Mammon chọn, phải dâng hiến cho Ngài!"

Thú nhân chẳng để tâm đến cuộc cãi vã ồn ào của họ. Hắn cất bức họa vào túi, rồi rút ra con dao săn nhỏ mà mọi thú nhân đều mang theo từ thắt lưng. Con dao ấy, tuy gọi là "tiểu đao" theo chuẩn thú nhân, nhưng lưỡi dài đến ba mươi phân, ánh thép lạnh lẽo.

Người đàn ông nhận ra kẻ đến không có ý tốt, lập tức vồ lấy cây kéo trên bàn. Hắn muốn ra tay trước để chiếm ưu thế, hai tay nắm chặt chĩa thẳng vào ngực thú nhân mà đâm tới.

Chỉ thấy một đường đao loáng qua. Giờ thì người đàn ông không còn phải lo lắng đến mấy ngón tay còn lại nữa. Như một gã đồ tể lành nghề xẻ thịt heo, từng nhát dao của hắn dứt khoát và điêu luyện. Chỉ vỏn vẹn chưa đầy hai giây, một đôi "giò heo" đã được tách rời gọn ghẽ. Hắn thậm chí còn chưa kịp cảm thấy đau đớn, thì bàn tay to lớn của thú nhân ��ã siết chặt cổ và nhấc bổng hắn lên.

Sau khi niệm xong những lời thú nhân ngữ khó hiểu, người đàn ông đang giãy giụa liền nhanh chóng bất động. Mắt hắn trợn trắng, miệng sùi bọt mép, chẳng ai biết còn sống hay đã chết. Hắn bị vứt sang một bên như một món rác rưởi.

Thú nhân nhìn về phía người đàn bà đang điên loạn: "Thú nhân không ra tay với kẻ địch không có khả năng phản kháng. Ngươi có thể chọn đầu hàng chịu trói, hoặc tìm kiếm vinh dự cuối cùng."

Một lát sau, căn lều gỗ bốc cháy, ngọn lửa nhảy múa không ngừng dù mưa vẫn xối xả. Đó là sức mạnh ma pháp.

"Cầu xin tự nhiên tẩy rửa ác niệm của kẻ tội đồ." Vị tế tự thú nhân lầm rầm cầu nguyện một cách đơn giản.

"Tế tự, Chiến Phủ đã lo liệu cho thằng bé rồi."

...

"Không tìm thấy!" Trong tổ rồng dưới lòng đất, cơ thể bé nhỏ của Mira căng cứng, nó vẫn kiên cường không gục ngã, chỉ liên tục lặp lại: "Không tìm thấy... Em trai đâu rồi? Không tìm thấy... Em trai đâu rồi..."

Drogo nhìn Chiến Phủ, Chiến Phủ lắc đầu.

Việc dỗ dành bọn trẻ đã giao cho Flynn. Giờ đây, hắn có một mục tiêu cấp bách hơn.

"Đã xác định được thân phận của kẻ mặc áo choàng tím đã chết đó chưa?" Drogo hỏi vị tế tự.

"Hắn không lộ diện. Chiếc áo choàng đó là trang phục của một tổ chức, thành viên chắc hẳn không ít. Nhưng chúng chỉ mặc như vậy khi hoạt động, nên muốn tìm ra chúng ta chỉ có thể theo dõi khi chúng hành động."

Việc theo dõi không khó với thú nhân, chúng đều là những thợ săn lão luyện, giỏi lần theo dấu vết con mồi. Nhưng vấn đề là, hiện tại Drogo không đủ nhân lực để tiến hành theo dõi. Mà vong linh và ngư nhân thì căn bản không thể xuất hiện trong thành. Chẳng lẽ phải rải đầy camera khắp phố sao?

Khoan đã, hình như thật sự có thể.

Drogo chợt nhớ đến Yuno gần đây đang nghiên cứu cùng lũ địa tinh, tìm cách biến đổi những chiếc camera vong linh thành nhiều chức năng tiện lợi hơn, đồng thời có thể giám sát hình ảnh trực tiếp. Không biết thành quả hiện tại ra sao rồi.

Nhưng sao lại là địa tinh chứ? Yuno, một học giả có học thức cao xuất thân từ viện nghiên cứu chính quy, r���t cuộc đã làm thế nào mà lại dính dáng đến đám địa tinh này?

"Gọi Yuno đến đây."

Rất nhanh, Yuno cùng Số 82 mang theo mấy chiếc camera vong linh đến chỗ Drogo. Số 82 trông rất phấn khởi, còn Yuno thì như thể đã cạn sạch điểm lý trí, vẻ mặt phờ phạc như bị vắt kiệt. Hắn không bị đám địa tinh làm gì đấy chứ!?

"Ừm, Yuno, kế hoạch cải tiến camera của cậu tiến triển đến đâu rồi?"

"Tạm ổn ạ, tạm ổn. Nhưng chủ yếu là công lao của ngài Số 82. Ngài ấy đã đưa ra các ý tưởng chỉnh sửa và hoàn thành những phần việc tương đối khó khăn. Tôi chỉ làm chút ít công việc phụ trợ thôi ạ."

"Nếu bây giờ ta muốn lắp đặt camera giám sát trên toàn bộ phạm vi thành Song Tháp, có làm được không?"

"Về mặt lý thuyết thì có thể ạ."

Drogo nhìn mấy chiếc camera vong linh đó, chúng dường như không khác gì những chiếc trước đây. Nhưng rồi Số 82 bắt đầu mạnh tay tháo rời chiếc camera, chia nó thành nhiều mảnh và giới thiệu từng bộ phận một.

"Đây là đầu camera, được gắn thêm phiêu phù thuật, có thể chụp ảnh từ trên trời."

Đã hiểu, máy bay không người lái.

"Đây là camera gắn tay, có thể leo lên tường, lên trần nhà."

"Đây là camera phổi, dùng dưới nước, có thể điều tiết khí để kiểm soát độ sâu..."

"Còn đây là camera ruột non, có thể luồn lách vào những nơi chật hẹp..."

"Được rồi, được rồi, không cần giới thiệu nữa." Drogo nhìn mà thấy hơi phát tởm, vậy mà Yuno vẫn chịu đựng được, quả là có tâm lý vững vàng đáng kinh ngạc.

"Nói chung, những thứ này có thể triển khai trên toàn thành chứ?"

"Có thể ạ, thêm cả ẩn thân thuật."

Drogo thầm nghĩ, chỉ mong ẩn thân thuật đừng mất đi hiệu lực. Hắn không sợ camera gặp vấn đề, chỉ lo có người nhìn thấy mấy thứ này mà đột quỵ vì đau tim, rồi phải đưa đi cấp cứu.

Ba ngày sau, tại phòng giám sát tạm thời của thành Song Tháp.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free với tất cả tâm huyết.