"Tôi rất vui mừng khi các vị cảnh sát, trong lúc tiến vào, vẫn luôn chú ý bảo vệ hiện trường. Bằng không, giờ đây chúng ta chỉ có thể chờ hung thủ tự lộ diện mà thôi."

Cầm một túi nhỏ bột phấn dò tìm dấu vết, Donald đứng cạnh chỗ tường vỡ. Hắn nhìn đường rào cảnh giới ở gần đó, rồi lại nhìn ra ngoài sân, nơi những dấu chân đã phủ kín.

Trước đó, Burns từng nói rằng hung thủ có tốc độ cực nhanh, từ tường rào sân đến chỗ tường biệt thự bị phá vỡ chỉ bước ba bước. Donald dùng bột phấn dò tìm dấu vết trong tay để xác định vị trí ba dấu chân này trước, rồi theo hướng gót chân dẫn dắt, trực tiếp đánh dấu vị trí hung thủ đã đột nhập vào biệt thự.

Đi chậm rãi men theo lối vòng ra ngoài, từng thành viên đội Hoa Hồng đều che dù và đi theo sau Donald, cứ thế nhìn hắn không ngừng rải bột phấn ra bên ngoài, rồi lại chăm chú nhìn mặt đất, nơi mà trong mắt họ chẳng có gì thay đổi, dịch chuyển dần về phía bên kia đường phố.

"Hô ~ May mắn thay, đây là khu nhà giàu, bình thường người qua đường không nhiều. Nếu đổi lại những nơi khác trong khu Taline, chỉ trong vài canh giờ này thôi, dấu chân của những người khác đã đủ để che lấp hoàn toàn dấu chân của hung thủ rồi."

Mắt Donald ánh lên sắc hồng, dõi theo những hàng dấu chân dễ phân biệt hiện ra theo đường suy luận, hắn thở dài một tiếng. Điều hắn lo sợ chính là, con đường hung thủ đi qua trước khi gây án, sau đó trong vòng vài canh giờ đã bị hơn chục người giẫm lên. Bột phấn dò tìm dấu vết có thể phân biệt dấu chân dựa trên độ sáng, điều đó không sai, nhưng lại không thể phân biệt được kích cỡ và loại giày.

"Có manh mối nào không?"

Suzanna vừa nói, ánh mắt lại lén liếc sang Setphenny, vẻ trêu chọc trong mắt rõ ràng vô cùng. Người sau cũng không né tránh, đứng cạnh Donald che dù, với vẻ mặt dương dương tự đắc đáp lại.

"Ở vị trí này, hung thủ từng dừng lại."

Ở trạng thái Linh thị, trên mặt đất cạnh đèn đường trước mắt lưu lại những dấu chân khá lộn xộn, phần lớn hướng đi không rõ ràng. Nhưng xét từ độ sáng, tất cả đều do hung thủ để lại, điều này đủ để chứng minh trước đó hắn đã từng chờ đợi một khoảng thời gian tại đây.

"Vụ tấn công xảy ra vào bữa sáng. Vị trí này cách biệt thự của gia tộc Owen gần ba mươi mét, lại có tường rào bao quanh, làm sao hắn biết lúc đó vợ chồng Owen đều đang dùng bữa? Vừa nãy, dọc đường đi, các dấu chân đều nhất quán một hướng, không có dấu hiệu lặp lại hay chồng chéo. Nói cách khác, hung thủ đã đi thẳng từ vị trí này đến biệt thự gia tộc Owen, không hề do dự chút nào... Hắn biết vợ chồng Owen sẽ dùng bữa vào một khoảng thời gian cố định, vì vậy không cần bất kỳ chần chừ hay chờ đợi nào, chỉ cần đến đúng vị trí là ra tay ngay."

Miệng thì nói lên suy đoán của mình, nhưng ánh mắt Donald lại luôn liếc về phía vị trí cách cột đèn đường bên phải chừng một mét, nơi mà vừa nãy hắn cũng đã rải bột phấn dò tìm dấu vết. Chẳng qua hắn đứng phía trước, nên những người phía sau không nhìn thấy ánh mắt của hắn.

"Dựa theo kết quả thu thập thông tin của Suzanna và Setphenny, gần đây không có ai đi dò hỏi người hầu hay lính gác bên trong gia tộc Owen về tình hình dùng bữa của vợ chồng Owen. Xét về năng lực của Setphenny, tôi tin những gì họ nói đều là sự thật, vậy hung thủ làm sao biết được tin tức này?"

"Quan sát, hắn có thể đã ẩn nấp ở một nơi nào đó trong thời gian dài để quan sát quy luật sinh hoạt của vợ chồng Owen."

Setphenny ở bên cạnh phụ họa theo.

"Rõ ràng rồi. Tôi lập tức sẽ yêu cầu người của sở cảnh sát đến hỏi ý kiến những căn biệt thự đối diện trên đường phố. Trước đó, Ngài Connally Owen đã mô tả đại thể hình dáng hung thủ, biết đâu có thể tìm được chút tin tức hữu ích."

Burns từ trước đến nay vốn nóng tính, sau khi hiểu rõ mấu chốt vấn đề, lập tức chuẩn bị quay về để người của cục cảnh sát hiệp trợ điều tra.

"Khoan đã, mọi người đi theo tôi."

Gọi Burns đang quay người rời đi lại, Donald rẽ qua góc đường, đứng vững trước một bức tường rào, hai tay đút túi áo, liếc nhìn xung quanh.

Hoa tuyết vẫn như cũ bay xuống từ giữa trời, Setphenny vội vàng chạy tới tiếp tục che dù cho hắn. Vì chạy gấp, khoảng cách giữa hai người xích lại gần nhau không ít.

Khu nhà giàu về cơ bản không có những cửa hàng bình thường; những người sống ở đây không thể tự mình đi mua đồ dùng hằng ngày. Dù có đi chăng nữa, thì đó cũng là do quản gia giúp họ đến khu Vương tước để mua sắm. Hiện tại lại là giờ ăn trưa, nên đám người hầu đều đang chuẩn bị bữa ăn bên trong biệt thự của mình. Vì vậy, trên con đường này chỉ có vài người bọn họ, cùng với vài chiếc ô tô đậu ở ven đường, nóc xe phủ một lớp tuyết khá dày, chắc hẳn đã đậu ở đó từ tối hôm qua, và nghĩ rằng bên trong sẽ không có ai.

"Vừa nãy, lúc các vị liên lạc với Dị Điều Cục, tôi đã ghé qua phòng nghỉ tạm thời của quý bà Sulli Owen để xác nhận một việc. Chuyện này trước đó không tiện nói trong biệt thự, vì vậy tôi đưa các vị ra đây, vừa để tìm kiếm dấu vết, lại không tỏ ra quá đột ngột."

Theo lời Donald giảng giải, khí trắng từ miệng mấy người xung quanh thở ra rõ ràng đặc hơn một chút.

"Lilo phát hiện linh hồn của quý bà Sulli Owen đã bị rút đi. Các vị đều biết thân phận của cô ấy, hẳn là sẽ tin tưởng phán đoán của cô ấy... Các vị nghĩ sao về chuyện này?"

Đem tin tức mình biết hiện tại chia sẻ chung cho đồng đội. Sự kiện này không liên quan đến cá nhân anh ta, vì vậy cũng không cần che giấu họ.

"Linh hồn bị rút đi... Ý gì? Trong lúc chúng ta điều tra vụ án, có kẻ nào đó đã lén lút đột nhập vào nơi đặt thi thể sao?"

Có lẽ vì tin tức Donald nói quá đỗi kỳ quái, giọng nói của Suzanna đã thấp đi vài độ.

"Không thể nào. Căn phòng đó tôi đã kiểm tra rồi, không có cửa ngầm, không có dấu vết cửa sổ bị đột nhập. Hơn nữa, những người vào phòng từ đầu đến cuối chỉ có vài người hầu của gia tộc Owen. Họ cùng nhau vào và cùng nhau ra, có thể nói là giám sát lẫn nhau, căn bản không có cơ hội nào. Sau đó, lại có cảnh sát và lính gác của gia tộc Owen trông chừng, ngoại trừ tôi và Hoorn ra, cũng không có ai khác vào nữa."

"Trong toàn bộ quá trình ám sát, hung thủ vẫn duy trì di chuyển đồng thời chiến đấu với các hộ vệ của gia tộc Owen. Tôi nghĩ thích khách không đến nỗi có thể vừa duy trì chiến đấu cường độ cao, vừa rảnh tay rút đi linh hồn của phu nhân Owen chứ?"

"Có khi nào là có kẻ nào đó trà trộn vào đội ngũ cảnh sát đến sau không? Lúc đó, toàn bộ biệt thự của gia tộc Owen đột nhiên tràn vào một lượng lớn cảnh sát trong thời gian ngắn, các lính gác khó tránh khỏi sẽ sơ suất. Khả năng có người thừa lúc sơ hở mà đột nhập không phải là không có. Hay là chúng ta đi hỏi cảnh sát xem sao?"

Setphenny một tay cầm dù, tay kia đút vào túi áo khoác trước, chau mày nói. Lời nhận định này nhận được sự tán đồng của vài người khác. Đây chính là lợi ích của việc thảo luận; so với một người suy nghĩ, sẽ dễ dàng hơn trong việc phát hiện những vấn đề chi tiết.

"Nhưng chúng ta không thể tiến hành hỏi cung từng người đối với các cảnh sát đã vào biệt thự gia tộc Owen trước đó. Trước hết không nói trong số đó có một lượng đáng kể các cảnh sát trưởng, chỉ riêng việc Dị Điều Cục chúng ta thẩm vấn cảnh sát của cục cảnh sát đã tự nó tạo ra ảnh hưởng rất lớn rồi. Nếu chỉ là một hai người thì còn có thể, nhưng đây là năm mươi, sáu mươi người, rất có thể sẽ bị coi là cố ý gây khó dễ."

Hoorn không chút e dè đưa ra ý kiến phản đối. Dị Điều Cục và Cục Cảnh sát đều thuộc hệ thống công an Demingham, địa vị vốn dĩ không phân chia cao thấp lẫn nhau. Hiện tại, tất cả đều nằm dưới sự lãnh đạo của các cường giả cấp Chi Phối. Một cuộc thẩm vấn quy mô như thế này, trừ phi nhận được phê chuẩn của Cục trưởng Dị Điều Cục, bằng không thì đừng mơ! Càng không cần phải nói, nếu cuối cùng không hỏi ra được kết quả nào, tất cả bọn họ sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm trọng.

"Chúng ta cần thay đổi một góc nhìn khác. Trước đây, trong vài vụ án mà tôi từng kinh qua, tôi đã gặp phải tình huống tương tự. Một số Hắc Vu Sư có thủ đoạn bệnh hoạn thường sẽ rút đi linh hồn của nạn nhân, cốt là để không cho một số Dị Đồ nắm giữ năng lực trò chuyện với linh hồn có thể giao tiếp với linh hồn người chết để thu thập thông tin thân phận của họ. Vấn đề là tại sao lại có người sử dụng thủ đoạn này đối với phu nhân Owen? Chẳng lẽ cô ấy biết một số tin tức đặc biệt, mà dù đã chết rồi, kẻ đó vẫn không yên lòng, cần phải rút đi linh hồn của cô ấy mới cam lòng?"

Không giống như Donald còn muốn chuyên môn tìm chứng cứ từ Delia, Bogello, sau khi biết tin tức này, điều đầu tiên ông nghĩ đến chính là có kẻ muốn tiêu hủy ký ức bên trong linh hồn của phu nhân Owen. Rốt cuộc là một vị điều tra quan lão luyện, kinh nghiệm đủ phong phú, điều này giúp Donald bớt được không ít công sức giải thích.

"Tôi cùng Bogello có cùng ý nghĩ. Thay vì đối đầu với cục cảnh sát, không bằng bắt đầu từ manh mối tốt nhất hiện có. Tôi đề nghị chia làm ba đội. Tôi và Setphenny tiếp tục dựa theo đường này mà tìm kiếm. Sau đó, Hoorn và Suzanna có thể nghĩ cách thông qua lời lẽ bóng gió để hỏi xem những cảnh sát đã xông vào trước đó có hành tung khả nghi nào không. Chỉ cần không phải thẩm vấn chính thức, họ chắc cũng sẽ không làm khó. Bogello và Burns có thể đi điều tra xem quý bà Owen gần đây có cử động đặc biệt nào không. Có phát hiện gì thì liên hệ kịp thời. Setphenny, cậu mang theo bộ đàm chứ?"

Giơ túi bột phấn dò tìm dấu vết trong tay lên, Donald không định để lộ trình này bị gián đoạn. Anh nghĩ rằng muốn hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng, thì chia nhau hành động là phương pháp tốt nhất. Bộ đàm này là thứ Dị Điều Cục gần đây cấp phát, dùng cho việc liên lạc tức thời trong cự ly ngắn. Donald vì mới từ hòn đảo hải ngoại trở về, không biết cách sử dụng, nên tạm thời gửi ở chỗ Setphenny.

"Theo kế hoạch của Donald, đừng hành động tự ý."

Đây là kế hoạch tốt nhất tính đến hiện tại, Hoorn cũng không có thêm bất cứ điều gì bổ sung.

"Lượng bột phấn này đã rải hết rồi."

Sau khi những người khác đều rời đi, Donald sờ sờ mũi, đột nhiên nói.

"Đừng bi quan như vậy chứ, nói không chừng họ sẽ nhanh chóng có phát hiện mới thì sao?"

"Ha ha, bi quan ư? Ngược lại, tôi hiện đang rất lạc quan. Setphenny, cậu nghĩ tại sao tôi lại chọn phương pháp điều tra án thoạt nhìn tốn công sức nhất này?"

Donald mang theo nụ cười bí ẩn nhìn về phía Setphenny, nhướng mày nói.

"Không phải vì chỉ có anh nắm giữ năng lực Linh thị sao?"

"Không, nguyên nhân chân chính là tôi cảm thấy phương pháp này có khả năng nhất tìm ra hung thủ. Để cậu ở lại đây chỉ là để cậu cũng có thể chia sẻ công lao mà thôi... Chỉ hai chúng ta chia sẻ công lao!"

Nháy mắt với Setphenny, khi chỉ còn lại hai người, Donald cũng không còn che giấu nữa.

"Tại sao anh lại chắc chắn như vậy rằng có thể tìm thấy hung thủ?"

Setphenny có chút không biết phải làm sao trước sự thay đổi ý tứ của Donald.

"Đương nhiên là vì tôi đã phát hiện tung tích của hắn lúc rời đi."

Ánh mắt nhìn dấu chân dưới chân mình, Donald thực ra đã phát hiện từ nãy, chẳng qua vẫn chưa nói ra. Hơn nữa, lúc hung thủ rời đi, bên trong biệt thự hỗn loạn tưng bừng, không ai chú ý đến đường trốn thoát của hắn, vì vậy Hoorn và những người khác đều cho rằng con đường thoát thân của hung thủ đã không bị anh ta phát hiện mà thôi.

Từ khi gia nhập đội Hoa Hồng, mục tiêu của Donald chỉ có một: kiếm đủ nhiều công lao, để tham dự đánh giá điều tra quan cuối năm. Đối với đội ngũ này, lòng trung thành ư? Nếu không phải vì Setphenny là đồng đội, và việc để một mình anh ta ở lại sẽ quá đột ngột, Donald thậm chí còn đã tính đến việc một mình độc chiếm công lao!

Tất cả tinh hoa câu chữ này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.