Một người đàn ông có bộ râu dài quá nửa, gọn gàng trên gò má, và đeo chiếc kính gọng vàng một tròng.

Ông mặc một chiếc áo choàng đen, tay cầm một cây trượng gỗ, chỉ là cầm ở giữa thân trượng, dưới chân trượng và trên áo choàng đều không dính một bông tuyết nào.

Không phải từ bên ngoài trở về, mà là đang định ra ngoài.

Họ gặp nhau ở hành lang, vẻ mặt cả ba đều như nhau.

Kinh ngạc.

"Giáo sư Phil?"

Marena nhận ra đối phương. Ông là giáo sư mới gia nhập học viện Hoàng gia Delorin gần hai năm, từng theo học chuyên sâu tại Đế Đô. Hai người không cùng khoa, bình thường không có giao thiệp gì, chỉ gặp nhau vài lần trong các buổi tiệc của trường học.

Nghe nói ông vì muốn chuyên tâm nghiên cứu học vấn, rõ ràng là thân phận giáo sư nhưng lại cùng một số viên chức bình thường khác sinh sống tại học viện Hoàng gia Delorin, vợ và con gái ông cũng không ngoại lệ.

"Ngài là... Giáo sư Marena?"

Hiển nhiên, trí nhớ của đối phương cũng không tệ, rất nhanh đã nhận ra người.

Bàn tay đang nắm trượng gỗ nới lỏng ra, ánh sáng lạnh ẩn giấu nơi chuôi và thân trượng cũng thu về.

"Đúng, là tôi. Giáo sư Phil vừa kết thúc công việc sao?"

Vấn đề này vừa thốt ra, Marena liền hối hận, bởi vì cô chợt nhớ ra Giáo sư Phil là giáo sư ngành lịch sử, cho dù có thức đêm thì cũng phải ở thư viện Delorin, làm sao có thể ở gần bãi đậu xe được.

Vậy... ông ấy đến bãi đậu xe này làm gì?

"Giáo sư Phil định ra ngoài sao?"

Cả gia đình ông đều sống trong học viện Delorin, mà lúc này lại đến bãi đậu xe thì không thể nào là đi dạo sáng sớm được.

Mùa này, ba giờ sáng trong học viện Hoàng gia Delorin không thích hợp để đi dạo chút nào.

"Đúng vậy, có một... bạn cũ, sức khỏe không còn khỏe nữa, vừa gọi điện cho tôi, tôi phải đi thăm ông ấy một chút, nên mới vội vàng ra ngoài vào đêm khuya thế này."

Lời nói của Phil khựng lại trong giây lát, Stuart không để lộ dấu vết gì, lướt mắt nhìn ông một cái rồi lại dời ánh mắt đi.

"Vậy ngài đi nhanh đi, kẻo lỡ mất thời gian của ngài."

Marena vội vàng tránh đường, Giáo sư Phil gật đầu, vội vã bước nhanh vài bước rồi đi ngang qua họ.

Chờ đến khi tiếng ô tô bên kia nổ máy vang lên, Marena và Stuart cũng đã ngồi vào xe của mình.

"Giờ này mà bảo là sắp không qua khỏi rồi thì cũng phải có người nhà kề cận chứ, làm gì có chuyện để bạn bè phải đích thân đến thăm?"

Khởi động xe, Marena vẫn còn cảm thấy kỳ quái về cuộc gặp g��� ngẫu nhiên vừa rồi. Phải biết theo tập tục nơi đây, khoảng thời gian trước khi chết, người ta nên là lúc căn dặn di ngôn và nói lời từ biệt với người nhà, người ngoài ngược lại nên tránh hiềm nghi.

"Chỉ là cái cớ mà thôi."

Stuart ngồi ở ghế sau đang chỉnh lại vạt áo, bộ râu dưới cằm vì gió lạnh bên ngoài mà trở nên hơi lạnh lẽo và cứng ngắc, anh đưa tay xoa xoa, tiện miệng đáp lời.

"Cái gì cơ?"

Bật đèn xe, Marena ngẩng đầu nhìn vào gương chiếu hậu.

"Cái giáo sư Phil kia, lời ông ấy nói là giả, chỉ là cái cớ mà thôi. Rõ ràng là ông ấy nói có bạn cũ sắp không qua khỏi... mà còn có thời gian để chỉnh sửa cà vạt ngay ngắn như vậy sao? Cúc áo bên trong còn cài cẩn thận tỉ mỉ, đôi giày da trên chân còn cố ý đánh bóng. Tôi thấy, có lẽ là đi hẹn hò rồi."

Stuart nói hẹn hò, tự nhiên là hẹn hò với tình nhân. Đương nhiên, anh cũng không xác định, đây chỉ là một câu trêu chọc mà thôi.

Anh mở cuộn sách trong tay, tỉ mỉ thưởng thức những đường nét trên đó. Mặc dù anh không hiểu nhưng vẫn cảm thấy rất đẹp, so với những cuộn sách pháp thuật lừa người kia thì không biết tốt hơn bao nhiêu.

"Giáo sư Phil nhưng lại cùng vợ và con gái sống chung một nhà, hiện tại vào lúc này lại đi ra ngoài hẹn hò, không thể nào chứ?"

Rất hiển nhiên, Marena với kinh nghiệm tình trường ít ỏi đáng thương lại tin lời giải thích của Stuart.

"Vợ và con gái... Con gái ông ta có phải tên là Julia Potter không?"

Stuart đột nhiên nhớ đến một thời gian trước có cô bé vẫn luôn đi theo sau lưng Donald, anh cũng từng trò chuyện với cô bé.

"Sao ngài biết? Đó là một cô bé rất đáng yêu đấy."

Marena đã vài lần gặp Julia Potter trong các buổi tiệc rượu, ấn tượng về cô bé còn sâu sắc hơn cả cha mẹ cô bé.

"Cô bé này và Donald hình như có mối quan hệ khá tốt, ít nhất là trong khoảng thời gian trước đây. Sau khi Donald từ chức, cô bé còn cố ý đến hỏi tôi nhiều lần... Xem ra tôi càng thêm khẳng định rằng tiên sinh Phil hẳn là có 'tình nhân mới' ở bên ngoài."

"Sao ngài lại nói vậy?"

"Bởi vì hai vợ chồng họ đều có chút lơ là Julia. Tôi có thể cảm nhận được cô bé này thiếu thốn sự quan tâm, nên mới đặc biệt để tâm đến Donald, người mà cô bé mới quen không lâu."

"Thiếu thốn sự quan tâm? Thật vậy ư... Trong trường học tôi tình cờ gặp vợ chồng Potter vài lần, tôi thấy họ rất quan tâm đến Julia, trong hai người luôn có một người dõi mắt theo cô bé, đảm bảo cô bé sẽ không chạy lung tung khắp nơi, điều này không giống như lơ là chút nào."

Marena tin rằng những gì mình chứng kiến chắc chắn không phải là vợ chồng Potter diễn trò, loại hành vi quan tâm luân phiên đó, nếu không có sự luyện tập lâu dài và ăn ý thì không thể nào làm được.

"Marena, cô phải hiểu, 'quan chú' và 'quan hoài', hai từ ngữ này không phải cùng một ý nghĩa. Cứ như khi cô còn bé đi học, trên đường có một con chó dữ, lúc đi ngang qua cô đều muốn nhìn chằm chằm vào nó, lẽ nào cô là muốn quan tâm nó sao? Tin tôi đi, là một người cha vẫn tính là tròn bổn phận, tôi có thể nhìn ra Julia có sự xa cách đối với cha mẹ mình. Cô bé có lẽ sẽ không nói với người khác, thế nhưng từ một số lời nói và cử chỉ của cô bé là có thể nhìn ra."

"Được rồi, tôi phải thừa nhận ở phương diện này ngài có quyền phát biểu ý kiến."

Là một người con gái được cha từ nhỏ giáo dục và quan tâm, cô ấy tự nhiên là người hiểu rõ nhất.

Một bên cha con nói chuyện vui vẻ, một bên khác, trong xe bầu không khí lại lạnh lẽo trầm mặc.

Đương nhiên, vốn dĩ trong xe cũng chỉ có một mình Phil, ông ấy cũng không có ai để trò chuyện, chỉ là vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt vẫn cho thấy nội tâm ông ấy không hề bình tĩnh.

Tối nay thật sự là một sự sơ suất cực lớn.

Làm sao ông ấy có thể nghĩ đến ba giờ sáng, bên ngoài còn tuyết rơi dày, mà bãi đậu xe dưới lòng đất lại còn có người.

May mà thân phận của ông ấy vẫn còn có chút tác dụng, đối phương chỉ là hai vị giáo sư trong học viện, dù có suy nghĩ thế nào thì cũng chỉ cho rằng ông ấy có chút việc riêng mà thôi.

Nhìn những bông tuyết bay lượn trước đèn xe, hai tay ông nắm chặt vô lăng.

Kiên trì lâu như vậy rồi, tuyệt đối không thể để công sức đổ sông đổ biển vào thời khắc then chốt này!

Sau một hồi vòng vèo trên con đường dài khu Taline, cuối cùng ông ấy đi tới trước một quán rượu nhỏ vô cùng bình thường. Xe dừng cách đó hai con phố, ông ấy đi bộ đến.

Đến trước cửa, ông gõ ngón tay: hai ngắn, ba dài.

"Hùng Sư."

Từ trong cửa truyền ra một giọng nói có chút khó chịu.

"Vinh Quang!"

Đây là ám hiệu.

Cánh cửa lớn được mở ra một khe hở, ông vội vàng chen mình vào, ngăn không cho tuyết lọt vào.

"Đợi ngài mãi, đi thôi."

Người giúp ông mở cửa phủi đi những bông tuyết trên người ông, động tác không hề vướng víu.

"Trên đường phải vòng vèo một chút nên mất thời gian, xin lỗi."

Ông cũng không kể chuyện ở học viện Hoàng gia Delorin cho bạn bè, bởi vì điều đó sẽ gây ra lo lắng không cần thiết.

"Ha ha, giữa chúng ta nói những lời này làm gì, mấy anh em chúng ta đã lâu không tụ họp. Behimo vừa khui một bình rượu ngon, hôm nay tâm trạng hắn vô cùng tốt. Trước tiên tôi sẽ tiết lộ một chút, lát nữa anh sẽ biết."

Khi đi trên cầu thang, người đi trước nắm lấy tay vịn cầu thang, quay đầu lại cười nói.

"Semir, anh vẫn như xưa. Xem ra làm thị trưởng lâu năm kh��ng những không bỏ được thói quen cũ của anh, mà trái lại còn khiến anh càng thích giữ kẽ."

Phil hơi bất đắc dĩ lắc đầu, trong lời nói pha chút bất lực nhưng cũng không che giấu được sự thân thiết.

Không sai, thành viên tụ họp hôm nay có Behimo Edward, đương nhiệm Cục trưởng Cục Cảnh sát, và Semir Garcia, đương nhiệm Thị trưởng thành phố Demingham.

Leo lên lầu hai, chỉ có một chiếc bàn rượu kê ở góc tường đốt nến, bày ra vài đĩa mồi nhắm đơn giản. Trên chiếc ghế dài bên cạnh đã có hai người ngồi.

Một người đàn ông tóc dài quá nửa, mang khí chất nghệ sĩ, đang ôm vai Behimo Edward, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó. Thấy hai người họ lên lầu, anh ta còn cố ý vẫy tay.

Behimo Edward cũng xoay người lại, trên mặt nở nụ cười, chỉ là có lẽ vì bình thường quá nghiêm túc thận trọng, nên giờ đây nụ cười của anh ta có chút cứng nhắc.

"Ha ha, mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt này của Behimo là tôi lại muốn cười. Lúc trước để hắn làm Cục trưởng Cục Cảnh sát, tôi chính là ưng ý điểm này. Chỉ cần hắn đồng ý, rõ ràng là hai người rất quen thuộc, người khác không biết còn tưởng rằng giữa chúng ta xa lạ đến mức nào... Walsh, anh ngồi cùng tôi một bên, chúng ta đã lâu không gặp. Mấy ngày trước nghe chú tôi nói tình hình của anh bên này có đột phá, tôi đã muốn tụ họp lại rồi. Hai ngày nay lại biết bên Behimo còn có việc vui lớn hơn, nên mới gọi cả mấy anh em đến. Mấy anh em chúng ta sau khi rời Đế Đô đều không tụ họp t��� tế được mấy lần, nghĩ lại thật sự là cảm thấy đáng tiếc."

Là lãnh đạo cao nhất của Demingham, trên bàn rượu này anh ta lại trở thành người khuấy động không khí, khí thế của người bề trên sớm đã không biết bị quẳng đi đâu rồi.

Ra khỏi cánh cửa này, tất cả mọi người ở Demingham, dù là ai, e rằng cũng không một ai biết mối quan hệ thực sự giữa mấy người họ.

Họ là bạn học, cũng là tri kỷ cùng chung chí hướng.

Lúc đó, để có thể yên ổn học tập tại Đế Đô, không bị ảnh hưởng bên ngoài, Semir và Poresh xuất thân quý tộc đều dùng tên giả.

Vừa vặn gặp phải Behimo và Vern xuất thân bình dân, bốn người có thể nói là tâm đầu ý hợp.

Bây giờ càng là vì cùng một mục tiêu phấn đấu, giúp đỡ lẫn nhau, khích lệ lẫn nhau...

Ngay cả khi mấy người họ giờ đây muốn có một buổi tụ họp đơn giản cũng phải lén lút như vậy, lại là vào sáng sớm, lại là ở một quán rượu nhỏ bình thường, thậm chí ngay cả bàn rượu cũng phải chọn ở một góc vắng vẻ, nhưng chỉ cần mọi người đều có mặt, thì vẫn như trước là lòng tràn đầy vui mừng.

"Chúng ta hãy nói từng chuyện một... Tôi biết các anh đều có chuyện tốt, Behimo nói trước đi."

Rót rượu cho ba người kia, cuối cùng mới đến lượt mình. Semir trên người vẫn mặc áo khoác, dựa vào vách tường quán rượu, trên mặt còn vương nét đỏ ửng.

"Người tôi tìm suốt bảy năm, cuối cùng đã tìm thấy!"

Vung tay uống cạn chén rượu, chuyện này đáng để vui mừng nhất.

"Adun Chi Mâu ám sát tôi, mà tôi là người tọa trấn tàu bay lên trời lần này, bọn chúng có khả năng muốn ra tay với tàu bay lên trời."

Đợi Semir rót đầy, lần này Behimo uống nửa chén. Chuyện này tương đối quan trọng.

"Tôi sẽ để Adun Chi Mâu ám sát thành công, để những kẻ đó lộ diện. Tôi phải 'chết', Poresh, trông cậy vào anh, đến lúc đó có thể cần sự giúp đỡ của anh. Tôi không thể chết quá nhanh, cuối cùng có lẽ vẫn còn dùng được đến tôi."

Behimo không uống một ngụm nào, chuyện này là ít đáng kể nhất, anh ta từ lâu đã chuẩn bị sẵn sàng.

Ba người khác cạn chén rượu trong tay.

Trầm mặc.

Bản dịch này được thực hiện b��i đội ngũ biên dịch của truyen.free, với tất cả tâm huyết và sự cẩn trọng.