Trong tiếng nhạc du dương của dàn nhạc giao hưởng gồm hai mươi người, bữa tiệc do Bá tước Aldrich chủ trì chính thức khai màn.

Mặc dù trong tâm trí đã có đầy đủ ký ức hướng dẫn Donald cách ứng xử trong những dịp xã giao như thế, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là ký ức của người khác. Bản thân Donald vốn chẳng hề thích thú việc phải giả vờ thân mật với một đám người xa lạ, tán gẫu những chuyện mà chính hắn cũng chẳng rõ có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, Servetus Talus dường như lại rất yêu thích hoạt động kiểu này.

Ngược lại, không phải vì hắn giỏi giao tiếp đến nhường nào, mà trên thực tế, tính cách của kẻ này có thể nói là cực kỳ tệ hại. Hắn nói chuyện với người khác cốt để tận hưởng cái khoái cảm được giới quý tộc hay các nhà tư bản lớn nịnh bợ, đại khái là để bù đắp cho cảm giác mất mát khi từng bị những kẻ có địa vị chẳng kém mình là bao trong gia tộc ức hiếp.

Điều khiến người ta bất đắc dĩ là Servetus Talus quả thực có vốn liếng đó. Với tư cách là người nắm quyền thành phố Reinas thuộc quận Tode, dù cho không kể đến gia tộc Talus khổng lồ, trong quận vẫn có không ít người nỗ lực nịnh bợ hắn.

Điều này đồng nghĩa với việc, dù Donald có đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, sự hiện diện của hắn vẫn nổi bật như đom đóm giữa đêm tối.

Đáng tiếc thay, những kẻ bị thu hút không phải là trẻ nhỏ thuần khiết chất phác, mà là một đám sâu bọ tham lam chỉ biết chạy theo lợi danh.

Chẳng hạn như Tử tước Joyce đang đứng trước mặt đây.

Ở đây cần phải làm rõ một điều, tước vị quý tộc chỉ thể hiện địa vị được Đế quốc Ryan chính thức thừa nhận, chứ không phải địa vị xã hội thực sự.

Tương tự, tước vị cũng không thể đại diện cho thế lực hay những thứ khác của một người.

Ví dụ điển hình nhất chính là Donald và Adrian, kẻ đã chết vì một "ngoại ý muốn". Cả hai đều là tử tước, nhưng người trước là kẻ nắm quyền ở Reinas, tài sản trên danh nghĩa, bất kể là vàng bạc châu báu, tiền tài hay các loại nhà xưởng, cửa hàng, bất động sản, đều mạnh hơn người sau ít nhất hai đẳng cấp.

Đừng hiểu lầm, đây không phải là nói xấu Adrian. Hắn không hề có một gia tộc cấp Bá tước đứng sau làm chỗ dựa, vậy mà trong tình huống đó vẫn có thể tranh giành chức thị trưởng với Servetus Talus, kẻ lấy việc bóc lột Reinas làm mục tiêu cuộc đời. Điều đó đủ để chứng minh gia tộc hắn trong số các tử tước cùng cấp hiển nhiên thuộc hàng trung thượng lưu.

Còn khoảng cách giữa Tử tước Joyce với hắn, đại khái cũng tương tự như khoảng cách giữa hắn với Donald vậy.

Nói thẳng ra, vị Tử tước này phần lớn chỉ kế thừa một cái danh hiệu rỗng, tài sản trên danh nghĩa ít đến đáng thương.

Dựa theo ký ức của Servetus, hắn chính là kẻ đã khuyến khích Servetus hợp tác để mưu đoạt công ty khoáng sản kia. Tên này vì vốn liếng quá ít, đặc biệt thích làm con buôn, thông qua việc luồn cúi đầu cơ trong giới quý tộc, chuyên cung cấp tin tức tình báo cho những quý tộc có thông tin tương đối hạn chế, hoặc thẳng thừng hơn là giúp họ cướp đoạt, mục đích chính là để có thể kiếm chác phần lợi ích thuộc về mình trong khi đối phương làm ra tiền.

Quả thật, nhờ những chuyện như vậy, hắn đã lăn lộn một cách vui vẻ sung sướng trong giới quý tộc. Dù sao thì, phần lớn quý tộc đều chỉ chú tâm hưởng thụ, rất ít người cả ngày nghĩ đến việc kiếm lời bằng cách ức hiếp những gia tộc yếu kém hoặc các nhà tư bản.

Thậm chí rất nhiều lúc, dù có nghĩ đến, họ cũng sẽ không làm, bởi vì điều đó sẽ gây tổn hại không nhỏ đến thanh danh của họ.

Tuy nhiên, Joyce và Servetus hai người có thể nói là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", hoặc nói khó nghe hơn, dùng từ "cấu kết làm việc xấu" cũng có thể hình dung được.

"Kính thưa ngài Servetus, xin cho phép tôi báo cho ngài một tin tức vô cùng tốt lành. Công ty khoáng sản kia gần đây đã khó có thể tiếp tục chống đỡ được nữa, khoản nợ nần tích lũy đã hoàn toàn cắt đứt chuỗi tài chính của họ. Hơn nữa, chúng ta liên thủ gây áp lực đồng thời khiến các ngành sản nghiệp khác của gia tộc Steven gặp vấn đề. Căn cứ theo tin tức đáng tin cậy, phu nhân ấy đang chuẩn bị bán đấu giá công ty khoáng sản kia vào tối nay."

Dĩ vãng, vẻ mặt Joyce khi nói chuyện luôn có chút khoa trương, nhưng hôm nay, khi thấy Servetus hiếm hoi không đeo mặt nạ và đứng một mình với vẻ mặt âm trầm uống rượu giải sầu, hắn liền nói năng có phần cẩn trọng hơn nhiều.

Chuyện ám sát xảy ra ở Reinas một thời gian trước đã sớm lan truyền trong giới quý tộc quận Tode, hắn dĩ nhiên cũng biết. Nghe nói trận ám sát ấy đã giết sạch tất cả hộ vệ thân cận của Servetus Talus, khiến hắn tổn thất vô cùng lớn.

Chuyện của Adrian gần đây Joyce cũng có nghe phong thanh, vì vậy theo bản năng hắn cho rằng đối phương đang có tâm trạng không tốt vì quá nhiều chuyện phiền lòng, ngay cả khi bên cạnh có một nữ sĩ xinh đẹp động lòng người như vậy vẫn khó khiến hắn giãn mày ra.

Trên thực tế, đây là thái độ Donald thể hiện để tránh phải giao lưu quá nhiều, dù sao bữa tiệc này cũng không quy định khách mời phải tươi cười hớn hở.

"Ừm, ta chuẩn bị tham dự đấu giá."

Công ty khoáng sản này là ngành sản nghiệp mà Donald nhất định phải có. Kế hoạch khai phá Rừng Khóc Thét của hắn không thể thiếu công ty này, vì vậy hắn cũng lười phí lời nhiều với Joyce, trực tiếp nói rõ ý đồ của mình.

Thái độ này của hắn lập tức khiến Joyce sững sờ tại chỗ.

"Chuyện này của ngài... Ngài muốn công ty khoáng sản kia làm gì, điều này không phù hợp với thỏa thuận trước đây của chúng ta."

Trong lần hợp tác này, Joyce là người trung gian, phụ trách liên hệ với các quý tộc hoặc nhà tư bản lớn có ý định thâu tóm công ty khoáng sản. Trong hiệp ước đã định, Servetus yêu cầu ba phần mười cổ phần của công ty khoáng sản, và cái giá hắn phải trả là dùng danh nghĩa của mình để gây áp lực lên những thương hội hợp tác với gia tộc Steven, buộc họ phải tạo áp lực cho gia tộc Steven.

Cái giá này nói lớn thì cũng lớn, nói nhỏ thì cũng nhỏ. Chiếm ba phần mười cổ phần xem như là một kết cục khiến tất cả đều vui vẻ.

Hai bên hợp tác còn lại, một là ông trùm khai thác mỏ có chút danh tiếng ở quận Tode, hắn muốn chính là công ty khai thác mỏ để tăng cường thực lực bản thân. Bên còn lại là một tử tước ở thành phố Marta, thứ hắn muốn thì lại có chút kỳ lạ.

Hắn không muốn cổ phần, cũng không cần tiền, mà là muốn nữ quyến của gia tộc Steven.

Nam tước Steven kia đã chết, để lại một đôi mẹ con, nghe nói là hai người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, mà hắn để mắt chính là các nàng.

Ý đồ cũng đơn giản, trước tiên phá đổ gia tộc này. Bởi vì tước vị của Nam tước Steven là thấp nhất, một khi thực lực không đủ, kỳ thực cũng chẳng khác gì dân thường.

Toàn bộ hiệp ước là như vậy.

"Ta có tiền, chẳng lẽ không thể đấu giá ư?"

Donald ung dung chậm rãi uống rượu trái cây, tiếp lời Joyce đang đầy mặt lúng túng và lo lắng:

"Dựa theo quy tắc, cạnh tranh công bằng, ai trả giá cao thì người đó được!"

"Ngài đây chẳng phải là đang phá vỡ thỏa thuận giữa chúng ta sao, chuyện này đã bàn bạc kỹ lưỡng từ lâu rồi... Tử tước Philip và tiên sinh Theodore đã tính toán cho ngày này rất lâu, ngài đột nhiên chen chân vào, không chỉ tôi khó mà ăn nói với họ, e rằng hai vị kia cũng sẽ không đồng ý... Tử tước Philip đang đi tới đây, hay là hai vị cùng trò chuyện đi?"

Joyce giờ đây cũng hết cách. Với vai trò một con buôn, điều hắn sợ nhất chính là tình huống thế này. Cả ba vị này đều là những người hắn không thể đắc tội, hơn nữa vị trước mắt này hiển nhiên đang có tâm trạng cực kỳ tệ, chọc giận hắn lúc này tuyệt không phải thượng sách.

Vừa vặn thấy Tử tước Philip đang đi về phía này, Joyce liền muốn đẩy rắc rối ra ngoài, để những nhân vật lớn này tự mình thương lượng kết quả.

Theo ánh mắt Joyce nhìn sang, Donald liếc mắt đã thấy người đàn ông trung niên thân hình có chút phát tướng đang bước nhanh về phía mình.

Chính xác hơn là đang đi về phía Setphenny.

Tiêu rồi...

Sau khi nhận ra điểm này, sắc mặt Joyce liền có chút khó coi. Hắn thừa hiểu đạo đức của Tử tước Philip, kẻ mà việc thấy phụ nữ đẹp là liền muốn "lên ngựa", đó là cách gọi thích hợp nhất dành cho hắn.

Dựa vào gia sản tích cóp từ đời trước, tên này đã gây tai họa không ít người.

Nhìn dáng vẻ hắn hiện giờ, rõ ràng là muốn tiếp tục hành vi nhất quán của mình.

Thực tế cũng đúng là như vậy, Philip tham gia loại tiệc rượu này chính là để săn diễm, mà vị mỹ nữ trước mắt không nghi ngờ gì chính là một trong số ít những người thu hút sự chú ý nhất toàn bữa tiệc.

Đương nhiên, Philip cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Phần lớn thời gian, sau khi phát hiện mục tiêu, hắn đều sẽ xác định xem đối phương có bạn đồng hành nam giới hay không rồi mới quyết định phương thức hành động của mình.

Nhưng lần này, dù nhìn thế nào hắn cũng không thể nhớ ra "tiểu bạch kiểm" bên cạnh mỹ nữ kia là ai. Với tư cách là một bậc thầy giao thiệp trong giới quý tộc quận Tode, nếu hắn không có ấn tượng gì trong đầu, vậy có nghĩa đối phương không phải là một nhân vật cấp cao thực sự.

Vậy còn có gì đáng phải lo lắng nữa?

"Tiểu thư xinh đẹp, xin cho phép ta mời ngài..."

Với tư cách là một quý ông, vào lúc như thế này đương nhiên phải tìm một lý do hợp lý để tiếp cận giao lưu với vị nữ sĩ này.

Lời mời khiêu vũ không nghi ngờ gì là một sự khởi đầu vô cùng tốt đẹp. Điều này ở xã hội thượng lưu là một lời mời hết sức bình thường, thường sẽ không bị từ chối, huống hồ thân phận của hắn vốn đã thuộc hàng nhân vật tài giỏi trong số những người có mặt ở đây.

Đáng tiếc, hắn đã tìm nhầm đối tượng để ve vãn.

"Câm miệng của ngươi lại, hiện tại cút ngay lập tức về chuồng lợn của ngươi đi, bằng không ta không bảo đảm ngươi hôm nay có thể đứng mà rời khỏi nơi này đâu."

Nếu đã nhất định trở thành kẻ địch, Donald đương nhiên sẽ không cho tên này sắc mặt tốt. Huống hồ, hình tượng hắn muốn thể hiện hôm nay vốn là một kẻ từ trước đến nay hống hách càn quấy, mà giờ đây lại đang có tâm trạng cực kỳ tệ.

Xuyyy~

Joyce đứng bên cạnh nghe xong lời này liền hít vào một hơi khí lạnh.

Joyce biết Tử tước Philip sẽ bị từ chối, nhưng không ngờ lại bị từ chối bằng những lời lẽ mang đầy ý nhục mạ như vậy.

Đến cả người đứng xem cũng cảm thấy quá đáng, huống hồ Tử tước Philip, người trong cuộc, thì càng khỏi phải nói.

Hắn từng chịu loại oan ức này bao giờ chứ?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free, xin cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.