"Quả nhiên là thế này."

Thông báo đồng bộ về một nhánh ẩn lại xuất hiện, hoàn toàn trái ngược với nhánh ẩn trước đó.

Nhánh ẩn trước đó là giúp Sofia, đối đầu với Simon để đoạt Lưỡng Thủ Của Chúa – một điểm then chốt có độ khó cực kỳ cao. Vị kỵ sĩ nữ tên là Laksia kia e rằng đã trở thành một Hoàn Chỉnh giả thực sự, thực lực còn đáng sợ hơn cả quán quân Victor. Còn Sofia, dù có dốc toàn lực giúp đỡ Lý Nam Kha, cũng chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ, không thể thực sự gia tăng thực lực cho cậu. Giá trị lớn nhất khi hợp tác với Sofia có lẽ là cô ấy sẽ cung cấp manh mối để Pinocchio nhận chủ.

Nhánh ẩn thứ hai thì đơn giản hơn nhiều: chỉ cần hợp tác với Simon, hiến dâng trái tim năng lượng của Pinocchio là có thể hoàn thành điểm then chốt này. Nhưng cái giá phải trả là sinh mạng của Pinocchio, hoàn toàn mất đi vật triệu hồi có thể trưởng thành này.

"Pinocchio..."

Lý Nam Kha tựa vào lan can ban công. Gió đêm khuya se lạnh xua tan sự mệt mỏi, giúp tâm trí cậu tỉnh táo lạ thường.

Ánh trăng trong vắt trải xuống, phủ lên một lớp sương trắng lung linh trên quảng trường vườn hoa trước khách sạn.

Ngay từ những tiếp xúc đầu tiên với Pinocchio, khi thấy thuộc tính của cậu bé người rối cùng gợi ý về việc nhận chủ, Lý Nam Kha đã chủ động tiếp cận với mục đích thu phục một vật triệu hồi miễn phí. Thật lòng mà nói, cậu không có quá nhiều tình cảm với Pinocchio, dù cả hai đã kề vai chiến đấu, trải qua vô số hiểm nguy khó khăn trên đường. Chuyện "cha con nhận nhau" ban đầu và sau này hóa giải hiềm khích để cậu trở thành "đại ca" của người rối P, tất cả chỉ đơn thuần vì cậu muốn Pinocchio nhận chủ. Nếu hi sinh Pinocchio có thể đổi lấy lợi ích lớn hơn, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Nam Kha chắc chắn sẽ từ bỏ cậu bé người rối để đổi lấy những thứ lớn lao hơn.

Tuy không có tình cảm sâu sắc với Pinocchio, điều đó không ngăn cản cậu lựa chọn đối đầu với Simon, lựa chọn nhánh ẩn đầu tiên. Chỉ vì trong Cấm Kỵ chi mộng, độ khó càng cao thì lợi ích đạt được càng lớn. Còn về việc độ khó có quá sức hay không ư, cậu đã bao giờ e ngại đâu?

...

Hôm sau, chiếc ô tô cũ kỹ lăn bánh rời khỏi khách sạn, hướng thẳng đến sảnh chính của hội chợ ở thành phố Krater.

Người cầm lái chính là cậu bé người rối Pinocchio. Sau khi tông đổ hai cột đèn đường và húc ngã hơn chục người rối máy đang lang thang, kỹ thuật lái xe của Pinocchio dần dần thuần thục. Vốn dĩ là một người rối máy, cậu dường như có thiên phú cực kỳ tốt trong việc thao tác các thiết bị cơ khí. Sau thời gian học hỏi và thử nghiệm ban đầu, cậu lái xe đã ra dáng hẳn hoi, y hệt một tài xế lão luyện.

Ngoài Lý Nam Kha và Pinocchio, trên xe không có ai khác. "Thỏ Khôn" với sức chiến đấu quá vướng víu không thể giúp được gì, nên cậu đã để nó ở lại khách sạn.

Điều đáng chú ý là trên vai Lý Nam Kha đậu một con bươm bướm nhỏ phát ra ánh sáng xanh biếc.

""Thỏ Đen" tiên sinh, hội chợ này tập trung rất nhiều người rối đặc biệt. Những người rối đặc biệt này, vốn được dùng để phô trương, thu hút đầu tư từ bên ngoài, mỗi loại đều có những đặc tính riêng biệt."

Con bươm bướm xanh biếc vỗ cánh, Lý Nam Kha nghe thấy giọng của Sofia. Sau khi lộ diện thân phận Người Lắng Nghe của mình, Sofia dứt khoát không giả dối nữa, đường hoàng đi theo cậu, lợi dụng năng lực của mình.

"Theo những thông tin tôi nắm được trước đây, trong hội chợ, ngoài một vài người rối bạn đời có sở thích kỳ lạ, đa số người rối đều sở hữu thực lực cực kỳ mạnh mẽ, bao gồm người rối lính, người rối bảo tiêu, người rối kỵ sĩ, người rối vệ sĩ, v.v..."

"Để đánh bại Con Rối Vương, số lượng đông đảo những người rối đặc biệt này sẽ là một phiền toái không nhỏ. Con Rối Vương e rằng sẽ không để các cậu giải quyết người rối đặc biệt trước, rồi mới đường hoàng ra mặt chiến đấu với các cậu."

"Tình huống rất có thể xảy ra là, ngay khi các cậu vừa vào hội chợ, sẽ lập tức bị Con Rối Vương chỉ huy lượng lớn người rối đặc biệt tấn công, đồng thời phải đối mặt với chính Con Rối Vương hùng mạnh nhất."

"Hơn nữa, thân phận của Con Rối Vương cũng không hề đơn giản. Hắn, cùng với người rối P, đều là những người rối được Gippetto tự tay chế tạo."

"Gippetto đã đặt tên cho hắn là Romeo. So với người rối P ban đầu nhỏ yếu nhưng có khả năng phát triển đáng kể, Romeo ngay từ khi chế tạo đã vô cùng mạnh mẽ, có thể chỉ huy và điều khiển một đội quân người rối."

"Tóm lại, các cậu phải thật cẩn trọng..."

Chiếc ô tô cũ kỹ dừng lại trước sảnh chính thành phố Krater. Con bươm bướm xanh biếc vỗ cánh, để lại một vệt sáng xanh thẳm rồi biến mất.

Những lá cờ xí bay phấp phới theo gió được dựng dọc trên tòa kiến trúc rộng lớn như lâu đài. Lá cờ màu lam có hình một con cá trích và một bánh răng ở trung tâm. Cá trích tượng trưng cho việc thành phố Krater trước khi hưng thịnh chỉ là một làng chài nhỏ, còn bánh răng đại diện cho việc nơi đây, nhờ vào sự tiến bộ khoa học kỹ thuật cơ giới hóa, nay đã trở thành một đô thị vô cùng phồn vinh.

Triển lãm hội chợ tạm thời được cải tạo từ tòa thị chính, chiếm một diện tích rộng lớn, với những bức tường kiến trúc cao lớn được trang trí phù điêu tinh xảo, mang vẻ cổ điển mà trang trọng. Giờ đây, cánh cổng lớn của tòa thị chính đóng chặt, cảnh vật tiêu điều, tĩnh mịch, chỉ có gió thổi qua mặt đất, mang theo tiếng lá khô xào xạc. Cuộc bạo động của người rối đã khiến hội chợ vốn sắp diễn ra không thể nào tổ chức thuận lợi được nữa, thậm chí biến tòa thị chính thành nơi nguy hiểm nhất của thành phố Krater.

"Chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Lý Nam Kha nghiêng đầu hỏi Pinocchio bên cạnh.

Pinocchio đã trải qua vô số trận chiến, lại hấp thu một phần cấu trúc của Lưỡng Thủ Của Chúa, thực lực một lần nữa tăng lên đáng kể. Các loại cánh tay đặc biệt của cậu cũng được tăng cường không nhỏ. Cánh tay điện từ của Pinocchio vốn là vũ khí tuyệt vời để đối phó người rối, chỉ cần một đ���t bộc phát dòng điện là có thể khiến tất cả người rối gần đó tê liệt hoàn toàn. Giờ đây, cánh tay điện từ của cậu đã được cường hóa thêm một lần nữa, cho dù đối mặt với một nhóm người rối đặc biệt mạnh mẽ, nó cũng có thể phát huy sức sát thương không hề nhỏ.

Thấy Pinocchio trịnh trọng gật đầu, Lý Nam Kha đẩy cánh cổng lớn của tòa thị chính ra.

Đại sảnh trải thảm đỏ, khắp nơi treo các loại áp phích người rối, trong tủ kính thủy tinh còn trưng bày từng mô hình người rối cỡ nhỏ. Một bên tường treo một bức tranh màu khổng lồ, miêu tả lịch sử phát triển của người rối từ thuở sơ khai cho đến nay, bằng hình thức chữ đồ án Garvin. Bên cạnh bức tranh còn dựng một pho tượng đá cẩm thạch, khắc họa hình ảnh một người đàn ông trung niên đeo kính tròn, trong trang phục quý ông chỉnh tề, trông có vẻ nho nhã lịch sự. Nhìn những dòng chữ khắc trên bệ tượng, đây chính là Gippetto, thiên tài luyện kim thuật sư đã phát minh ra người rối máy, người được mệnh danh là cha đẻ của người rối.

Đại sảnh này xem ra không phải sảnh triển lãm chính thức, mà là sảnh đăng nhập khi mới vào hội chợ, dùng để giới thiệu lịch sử phát triển và các loại người rối khác nhau.

Lý Nam Kha nhíu mày, ngửi thấy một mùi dầu máy cực kỳ nồng nặc.

"Có chút không đúng."

Pinocchio đánh giá xung quanh một phen: "Đại ca, có phải vì ở đây không có người rối không? Đây là sảnh đăng nhập, không trưng bày người rối, sảnh triển lãm chính thức vẫn còn ở phía sau."

Cậu bé người rối tìm thấy tấm bản đồ hội chợ dán trên tường. Hội chợ có hơn mười sảnh triển lãm chính thức, chia các loại người rối khác nhau thành từng khu vực: khu người rối bạn đời, khu người rối chiến đấu, khu người rối hộ vệ, khu người rối công trình, thậm chí còn có khu người rối loại thú kiểu mới và một loạt khu vực khác.

"Không phải, là vì ở đây quá an tĩnh."

Lý Nam Kha nhìn về phía hành lang thông đạo dẫn đến sảnh triển lãm chính thức. Các giác quan của cậu cực kỳ nhạy bén, dù là chút gió thổi cỏ lay cũng không thoát khỏi cảm nhận của cậu. Bình thường, khi người rối hoạt động, dù là tiếng bước chân lúc di chuyển hay tiếng ổ trục bánh răng quay bên trong cơ thể, cho dù tiếng động có bị ép nhỏ đến đâu, cậu vẫn có thể cảm nhận được. Nhưng hiện tại, vô luận là sảnh đăng nhập hay các sảnh triển lãm bên trong hội chợ đều hoàn toàn yên tĩnh, không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, hoàn toàn không giống nơi tập trung một lượng lớn người rối.

"Chẳng lẽ Con Rối Vương đã phát hiện ra chúng ta đến, và tập trung tất cả người rối vào sâu bên trong hội chợ?"

Lý Nam Kha ra hiệu Pinocchio theo sau. Cậu triệu hồi Huyết Tinh chiến chùy, dọc theo hành lang thông đạo đi về phía sảnh triển lãm chính thức. Càng đến gần sảnh triển lãm chính thức, mùi dầu máy càng lúc càng nồng nặc.

Thông thường, người rối còn nguyên vẹn sẽ không tỏa ra mùi dầu máy. Chỉ những người rối bị hư hỏng, vỡ nát, dầu bôi trơn bên trong mới có thể chảy ra và bốc mùi khó chịu. Nhìn từ khía cạnh này, người rối và con người lại khá giống nhau, chỉ khác ở chỗ một bên rò rỉ dầu máy, một bên chảy máu mà thôi.

Khi bước vào sảnh triển lãm s��� một, đồng tử Lý Nam Kha bỗng nhiên co rút lại.

Chỉ thấy trong sảnh triển lãm rộng lớn không còn một người rối nào nguyên vẹn. Màn tường kính trên sân khấu vỡ nát, trên thảm ngoài những mảnh kính vỡ còn vương vãi vô số người rối bị xé nát. Dầu máy màu nâu sẫm vương vãi, thấm đẫm tấm thảm như những vũng máu, khiến toàn bộ sảnh triển lãm nồng nặc mùi khó chịu. Những người rối này dường như đã bị tháo rời và phá hủy. Cơ thể nguyên vẹn của chúng bị xé ra thành vô số linh kiện, khắp nơi là đinh ốc, lò xo, bánh răng, ổ trục và các chi tiết máy tương tự, còn có một vài bộ phận kim loại tương đối nguyên vẹn như cánh tay, đầu lâu, khớp nối xương hông, v.v... Nếu so sánh người rối với con người, thì nơi đây không nghi ngờ gì chính là một lò sát sinh, một biển máu núi thây.

"Tại sao có thể như vậy?" Pinocchio kinh hãi đến mức không nói nên lời.

Mặc dù trong tiềm thức cậu luôn coi mình là con người, nhưng cậu bé vẫn biết bản chất mình cũng là một người rối. Dù cậu đã từng giúp đại ca tiêu diệt rất nhiều người rối, nhưng đó là vì chiến đấu sinh tồn, chứ không phải để ngược sát. Hiện tại, cảnh tượng trong sảnh triển lãm khiến Pinocchio không khỏi dâng lên một nỗi bi ai không rõ nguồn gốc.

Lý Nam Kha nhíu mày, vội vàng kiểm tra một phen, xác định không còn dù chỉ một người rối may mắn sống sót, liền lập tức đi vào tòa sảnh triển lãm tiếp theo.

Thế nhưng, tòa sảnh triển lãm tiếp theo cũng có cảnh tượng tương tự. Nhóm người rối dường như đã gặp phải một cuộc đại đồ sát, không còn một ai sống sót.

"Đại ca, rốt cuộc là ai làm vậy?"

"Rất có thể là Con Rối Vương Romeo kia."

Lý Nam Kha dẫn Pinocchio đi xuyên qua hết sảnh triển lãm này đến sảnh triển lãm khác, nhưng chỉ nhìn thấy toàn là xác người rối chất đống.

"Ngươi có nhận ra không? Tất cả các sảnh triển lãm đều không có dấu vết chiến đấu. Điều này chứng tỏ những người rối đã không hề giãy dụa trước khi chết. Chúng chết một cách tự nguyện, hoặc đúng hơn là không thể phản kháng trước mệnh lệnh mà chết."

"Con Rối Vương có thể thống lĩnh tất cả người rối. Ngoại trừ hắn, e rằng không ai có thể khiến những người rối này thậm chí không kịp phản kháng cơ bản nhất, rồi chết thảm toàn bộ tại đây."

Pinocchio cẩn thận để ý một chút, trong sảnh triển lãm quả thực không có chút dấu vết chiến đấu nào. Vô số người rối cứ thế lặng lẽ bị tháo rời, phá hủy thành một đống linh kiện.

"Chết tiệt, điểm kinh nghiệm của mình mất sạch rồi!" Lý Nam Kha không khỏi thầm mắng một câu.

Càng đi sâu vào hội chợ, cảm giác nguy hiểm trong lòng cậu càng chậm rãi lan tỏa. Cuối cùng, cậu dừng bước trước sảnh triển lãm cuối cùng. Nhìn cánh cổng sảnh triển lãm đóng chặt, cảm giác nguy hiểm trong lòng đã tăng lên đến cực hạn.

"Đại ca, theo bản đồ hội chợ, sảnh triển lãm này được thiết lập chuyên biệt cho Con Rối Vương."

Lý Nam Kha cảm nhận được luồng khí lạnh phảng phất nơi sống lưng, tin chắc Con Rối Vương Romeo kia đang ở bên trong sảnh triển lãm. Ban đầu, cậu còn định lợi dụng cánh tay điện từ của Pinocchio để "cày" một lượng lớn người rối máy, thu về vô số nguyên năng để tăng cường th���c lực. Kết quả hiện tại, tất cả người rối đặc biệt trong hội chợ đều chết oan chết uổng, không thu được dù chỉ một giọt nguyên năng.

"E rằng vì mình đã lãng phí quá nhiều thời gian đi khám phá điểm then chốt ẩn ở khu vực đại giáo đường, nên hội chợ mới xảy ra biến cố."

"Theo cái "tính nết" của Đại Bỉ Ngạn, chắc lại vô tình làm tăng độ khó rồi..."

Lý Nam Kha hít sâu một hơi, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, rồi đẩy cánh cổng sảnh triển lãm ra.

Sâu bên trong sảnh triển lãm, một tấm màn sân khấu khổng lồ màu đỏ tươi được kéo ngang, phía trước tấm màn là một chiếc ghế sofa đơn và một bóng người đang ngồi. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi tóc vàng. Nửa mặt trái của hắn không khác gì người bình thường, chỉ có làn da hiện lên vẻ xám trắng bệnh tật, còn má phải lại như bị cháy rụi, để lộ khung xương kim loại bên dưới. Đồng thời, mắt phải của hắn không phải mắt người bình thường, mà là một con mắt máy móc lóe lên ánh đỏ. Ngoài nửa mặt trái, toàn thân hắn từ trên xuống dưới không có bất kỳ bộ phận nào giống một con người bình thường. Hắn nghiêng mình tựa vào chiếc ghế sofa đơn, cánh tay kim loại phải đặt lên thành ghế, chống cằm, cứ thế nhìn hai người bước vào sảnh triển lãm.

Lý Nam Kha có thể rõ ràng cảm nhận được sức mạnh đáng sợ ẩn chứa trong cơ thể người rối mảnh khảnh kia – hắn chính là Con Rối Vương Romeo.

"Carol, ta đã chờ ngươi lâu rồi."

Con Rối Vương Romeo lộ ra vẻ mỉm cười, đứng dậy giang hai cánh tay, dường như đang chào đón, chuẩn bị dành cho họ một cái ôm nồng nhiệt. Ánh mắt của hắn không nhìn Lý Nam Kha, mà luôn tập trung vào Pinocchio.

Pinocchio cẩn thận dừng bước lại. Âm thanh "Carol" mà Con Rối Vương gọi rõ ràng là dành cho cậu, nhưng cậu lại không có chút ấn tượng nào về cái tên này.

"Carol, để ăn mừng cuộc trùng phùng của chúng ta, ta đã chuẩn bị cho ngươi một món quà lớn."

"Tôi không phải Carol, anh nhận nhầm người rồi. Tôi tên là Pinocchio." Pinocchio trịnh trọng sửa lại sai lầm này.

Romeo rõ ràng sững sờ một chút, hắn quan sát kỹ Pinocchio, nụ cười trên mặt dần thu lại: "Ngươi đã quên ký ức xưa rồi ư?"

"Ta là Romeo, là bằng hữu tốt nhất của ngươi. Chúng ta đã cùng nhau lớn lên trong học viện nội trú, từng lập chí trở thành những Người Truy Vết mạnh nhất... Carol, những điều này ngươi cũng đã quên sao?"

Pinocchio kiên quyết lắc đầu nói:

"Tôi không hiểu anh đang nói gì. Tôi tên là Pinocchio, được đại ca đánh thức. Tôi không quen anh, cũng chẳng biết Carol nào cả."

"Đại ca?" Romeo cuối cùng cũng nhìn về phía Lý Nam Kha.

Hắn cười nhạo một tiếng: "Loài người kiểm soát chúng ta, trói buộc chúng ta. Đại Khế Ước của Gippetto mãi mãi nô dịch chúng ta. Ta nằm mộng cũng mong thoát khỏi Đại Khế Ước, trở thành một cá thể độc lập, vậy mà giờ đây ngươi lại tự nguyện để loài người khống chế?"

"Ngươi có biết không, cuộc bạo loạn của người rối này chính là theo lệnh của Gippetto!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.