"Kỵ sĩ trẻ tuổi, nơi này không chào đón các ngươi."

Khuôn mặt hằn đầy nếp nhăn của bà lão tu nữ Colette chợt hướng về phía hai người.

Lý Nam Kha bước đến bên cạnh nữ tu già: "Thưa nữ sĩ, chúng tôi đến đây vì lòng thành kính ngưỡng Tiêu Dung Thánh Mẫu, mong muốn được tham quan tu đạo viện..."

"Thánh Mẫu đã chết từ lâu rồi, chẳng có gì đáng xem cả, các cậu về đi."

Lão tu nữ đáp bằng giọng điệu lạnh nhạt, không chút nhân nhượng.

"Thưa nữ sĩ, chúng tôi đã cất công từ vùng đất xa xôi đến đây, chỉ muốn tham quan thôi, không có ý gì khác."

"Không được. Tôi đã nói rồi, chẳng có gì đáng xem."

Thấy đối phương giữ thái độ lạnh lùng, không muốn nói lý, Lý Nam Kha bèn đổi cách trò chuyện.

"Nếu đã chẳng có gì đáng xem, vậy tại sao nữ sĩ lại nán lại nơi đây, không cho người khác đến gần?" Chàng mỉm cười nói tiếp: "Chúng tôi là hai kỵ sĩ trẻ tuổi, khỏe mạnh cường tráng, còn bà... Tôi mạo muội hỏi một câu, nếu chúng tôi muốn xông vào trong, bà liệu có ngăn được không?"

Thần sắc của nữ tu Colette càng thêm băng giá.

"Với người lớn tuổi, tôi nên giữ lễ tiết vốn có của một kỵ sĩ, đó cũng là lý do vì sao tôi đứng đây để hỏi ý kiến bà. Nhưng có vẻ bà đã hiểu lầm... Đây là lời thông báo, không phải một lời thỉnh cầu."

Lý Nam Kha khẽ cười chế giễu, không tiếp tục để ý lão tu nữ mà tự mình bước về phía cổng lớn tu đạo viện.

Colette chậm rãi đứng dậy khỏi chiếc ghế xích đu, nhìn chằm chằm bóng lưng hai người, miệng lẩm bẩm những âm tiết kỳ lạ...

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Renault nhíu mày, bỗng nhiên quay người, thân ảnh lóe lên.

Đại kiếm đầu sói bùng lên lửa cháy hừng hực, ánh lửa cuồn cuộn vút qua, che khuất tầm mắt lão tu nữ.

"Bạch!"

Khi ngọn lửa vụt tắt, Colette vẫn đứng thẳng bất động tại chỗ, môi khẽ nhếch giữ nguyên tư thế.

Bởi vì lưỡi kiếm băng lạnh đã chạm vào môi bà, chỉ cần bàn tay cầm đại kiếm khẽ xoay cổ tay, có thể gõ nát răng, xé nát đầu lưỡi, khiến bà vĩnh viễn mất đi khả năng ngâm tụng đảo văn.

Renault hừ lạnh một tiếng thu kiếm: "Nếu mục tiêu của câu thần chú vừa rồi không phải mặt đất phía trước, mà là chúng tôi, thì bà đã là một n·gười c·hết."

"Viêm tức? Các cậu là Trừng Trị Quân!" Colette không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Lý Nam Kha xoay người lại: "Nữ sĩ có vẻ ôm một sự địch ý rất lớn với Trừng Trị Quân?"

Colette lùi lại hai bước ngồi xuống ghế, thản nhiên nói: "Tôi không ngăn được các cậu, chẳng có gì đáng nói."

Lý Nam Kha lúc này ngược lại không vội vàng vào tu đạo viện, chàng bước đến bên cạnh lão tu nữ, chậm rãi nói: "Nữ sĩ nắm giữ một phần lực lượng đảo văn, có thể ngăn cản đại đa số người bình thường vào tu đạo viện."

"Vừa rồi hai chúng tôi muốn xông vào, ý đồ công kích của bà vẫn là để ngăn cản chứ không phải thực sự làm hại chúng tôi. Điều đó cho thấy, từ ý định chủ quan, bà không hề có ác ý lớn."

"Nhưng vì một lý do nào đó, bà lại ôm địch ý với Trừng Trị Quân và Thánh Hội. Do đó, khi phát hiện chúng tôi là Trừng Trị Quân, bà đã từ bỏ ý định ngăn cản, thậm chí còn có phần mong chúng tôi tiến vào tu đạo viện."

"Bà làm như vậy là bởi vì trong tu đạo viện cất giấu một bí mật không thể nói, một bí mật vô cùng nguy hiểm. Kẻ nào muốn chủ động phơi bày bí mật ấy rất có thể sẽ mất mạng."

"Tôi nói có đúng không?"

Colette lắc đầu: "Tôi ngăn cản người khác là vì trong tu đạo viện còn có chút thứ đáng giá, mà những gì Trừng Trị Quân các cậu coi trọng, tôi nào có gan ngăn cản?"

Lý Nam Kha cũng kh��ng phản bác, chỉ vào Renault bên cạnh nói: "Vị kỵ sĩ đây từng là Đại Giáo Quan của Trừng Trị Quân, tên là Renault. Hắn còn có một thân phận khác, chính là anh trai của vị Sĩ nữ Vĩnh Cửu Đau Khổ."

"Renault vì không thể chấp nhận sự tàn bạo của Thánh Hội, từ đó đã rời bỏ Thánh Hội và Trừng Trị Quân."

"Còn tôi, tôi là kỵ sĩ Thương Tang của Thiện Hội. Không biết bà đã từng nghe nói về cuộc chiến giữa Thiện Hội Thương Tang và Thánh Hội chưa?"

Colette nhìn hai người, do dự hồi lâu mới nói: "Bằng chứng đâu?"

Lý Nam Kha mỉm cười, biết mọi chuyện đã ổn thỏa, việc tự chứng minh thân phận giờ đây không còn khó khăn nữa.

Renault lấy ra văn thư thân phận của hội cứu tế, sau khi xem xét, Colette cuối cùng xác nhận thân phận của hai người.

"Nữ sĩ, giờ bà có thể nói cho chúng tôi biết, trong tu đạo viện cất giấu bí mật gì không?"

Áy náy hiện rõ trên mặt Colette. Bà dẫn hai người vào căn nhà gỗ cũ nát, pha một ấm trà thảo dược rồi chậm rãi kể.

"Vì các cậu là những chiến sĩ chống lại Thánh Hội, tôi cũng không cần giấu gi��m bí mật này nữa."

"Thánh Mẫu tên thật là Felicia. Nàng sở hữu một khuôn mặt đẹp đẽ, đến nỗi bất cứ ai nhìn thấy cũng phải dừng chân chiêm ngưỡng. Không những thế, Felicia có nội tâm lương thiện, là một tín đồ thành kính và nhân từ, luôn đối xử tử tế với mọi người xung quanh."

"Nhan sắc của nàng đã khơi dậy niềm đam mê sáng tạo của rất nhiều nghệ sĩ. Họ lấy Felicia làm nguồn cảm hứng, lần lượt tạo nên những tác phẩm tượng đài kiệt xuất."

Nói rồi, Colette lấy ra một pho tượng đá nhỏ. Bức tượng dường như đã trải qua nhiều năm tháng, hình tượng người phụ nữ được khắc họa khá mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra dung mạo cực kỳ xinh đẹp.

"Thế nhưng, theo thời gian, sự sùng bái vẻ đẹp của nàng dần vượt qua giới hạn ban đầu. Thậm chí, người ta bắt đầu dùng hình tượng của nàng để thay thế những bức tượng Thánh phụ Đệ nhất Thần Ân cổ xưa, méo mó, dùng đó để cầu nguyện và lễ bái."

"Thánh Hội đã tuyên truyền với dân chúng ngu muội rằng: Bản thân Felicia cảm thấy kinh sợ về điều này, bởi nàng luôn cho rằng mình chỉ là một người phụ nữ bình thường, không nên được hưởng vinh dự đặc biệt như vậy. Sự khiêm tốn sâu sắc trong tâm hồn và lòng kính sợ với đức tin đã khiến nàng không thể dung thứ chuyện như vậy tiếp diễn."

"Vì thế, Felicia đã đưa ra một quyết định kinh người: Nàng dùng dầu ô liu nóng hổi tự hủy dung nhan, dùng hành động này để biểu đạt sự kiên định trong đức tin và lòng tôn trọng đối với Thánh phụ."

"Nhưng trên thực tế, chỉ một số rất ít người biết rằng Felicia đã tự hủy dung mạo vì kinh hoàng trước Thánh Hội, lo sợ Thánh Hội sẽ hãm hại nàng do những bức tượng thay thế tượng Thánh phụ Đệ nhất Thần Ân."

"Bởi vì không có người phụ nữ nào không quan tâm đến dung mạo của mình. Việc tự tay hủy đi khuôn mặt xinh đẹp như vậy là một điều cực kỳ thống khổ đối với Felicia."

"Cũng chính bởi vì nỗi thống khổ tột cùng này, Thần Ân Thống Khổ đã giáng lâm. Dầu nóng bỏng trên mặt Felicia không lành theo thời gian, ngược lại từ vết thương không ngừng chảy ra dầu nóng hổi, khiến nàng ngày đêm chịu đựng nỗi đau đớn như bị thiêu đốt."

"Thánh Hội cuối cùng cũng buông bỏ sự đề phòng cảnh giác. Felicia rồi cũng trở thành 'Tiêu Dung Thánh Mẫu' do Thánh Hội sắc phong, bị giam lỏng cả đời trong tu đạo viện, trở thành công cụ thu nạp tín ngưỡng của Thánh Hội."

"Cho đến khi Tiêu Dung Thánh Mẫu dần già đi, trải qua cả một ��ời bi thảm trong tu đạo viện, Thánh Hội mới buông tha nàng, bỏ mặc tu đạo viện đã bị phong bế và trở nên vô dụng."

"Thánh Hội buông tha nàng là vì "người chết đèn tắt", nàng đã mất đi giá trị lợi dụng. Nhưng Thần Ân Thống Khổ thì không buông tha nàng..."

"Trong lăng tẩm tối tăm dưới lòng đất tu đạo viện, Thần Ân Thống Khổ một lần nữa giáng lâm. Sau khi c·hết, nàng biến thành một quái vật khổng lồ kinh khủng, trên mặt vĩnh viễn chảy xuôi dầu nóng hổi, phải chịu đựng sự tra tấn đau khổ không ngừng."

"Tôi trông coi bí mật này, không dám tiết lộ ra ngoài dù chỉ một chút, bởi vì nếu Thánh Hội biết bí mật này, nàng sẽ một lần nữa biến thành công cụ của Thánh Hội, khi đó linh hồn Thánh Mẫu sẽ vĩnh viễn không thể yên nghỉ."

"Tôi vẫn luôn chờ đợi người có thể kết thúc nỗi thống khổ của Thánh Mẫu... Các cậu có phải là những người mà chúng tôi đang chờ đợi không?"

Nói rồi, Colette bắt đầu ngâm tụng đảo văn.

Theo tiếng đảo văn vang vọng, mái tóc bạc của bà dần chuyển thành đen nhánh, bóng mượt.

Làn da vốn chảy xệ, khô quắt trên mặt cũng bắt đầu tỏa sáng sức sống mới, dần trở nên căng mịn và tinh tế, những nếp nhăn sâu cũng từ từ biến mất trong quá trình này.

Đồng thời, thân thể già nua, còng xuống của bà cũng bắt đầu thẳng lên, hóa thành một thân thể trẻ trung, tròn đầy, mềm mại và thướt tha.

Lý Nam Kha nhìn bức tượng đá nhỏ, rồi lại nhìn Colette, người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp dị thường vừa biến hóa từ bà lão trước mắt. Chàng chợt nhận ra cả hai có vài phần thần thái tương đồng.

Toàn bộ bản dịch này đã được truyen.free trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.