Phía trên ngai vàng gai góc, một giọng nói trầm thấp vang lên.

“Renault, ngươi đã chứng minh thực lực của mình, nhưng cũng chính vì vậy mà Fariano đã bỏ mạng.”

“Hiện tại ngươi cần lấp vào chỗ trống của Fariano, trở thành một thẩm phán trung thành.”

Renault khẽ giật mình. Ngoài những công việc xét xử ngẫu nhiên, thẩm phán phải dành thời gian hộ vệ bên cạnh Thánh Vương.

Một cận vệ mạnh mẽ như vậy, nhất định phải tuyệt đối trung thành.

Mà Renault từng là phản đồ của Thánh Hội, nay vừa quay về, Thánh Vương lại sắp xếp hắn ở ngay cạnh mình để bảo vệ, lẽ nào không lo hắn có ý đồ bất chính?

Thấy Renault vẫn không biểu lộ gì, Colonna khẽ nhắc nhở một tiếng, vẻ mặt không đổi.

Renault hít sâu một hơi, vẽ biểu tượng hối tội lên ngực, nói: “Ơn huệ của Thánh Vương, thần xin tuân theo mệnh lệnh của người.”

Lý Nam Kha nhìn về phía ngai vàng. Bóng đổ khổng lồ của vị Thánh Phụ đầy gai che khuất bóng hình gầy gò của Thánh Vương, khiến chẳng thể nhìn rõ gương mặt hay biểu cảm của người.

“Kỵ sĩ Edward, ngươi là đồng đội và tùy tùng của Renault, có thể trở thành thẩm phán dự khuyết.”

“Ngươi hãy cùng Renault đi cùng nhau.”

Lý Nam Kha nhíu mày, như có điều suy nghĩ.

Cuộc yết kiến ngắn ngủi cứ thế kết thúc, Colonna dẫn hai người rời khỏi đại sảnh yết kiến.

“Tổng giám mục, chúng ta đây là đi đâu?”

Colonna không trả lời ngay, chỉ bước nhanh hơn, tiến dọc theo hành lang giáo đường.

Hắn dẫn hai người xuống bậc thang đi vào tầng hầm giáo đường. Nơi đây không còn chút ánh sáng tàn buổi hoàng hôn nào, trên vách tường treo những ngọn nến chập chờn, ánh nến yếu ớt hắt lên những bóng đổ chằng chịt, pha tạp. Một không khí âm u, lạnh lẽo tràn ngập, khiến người ta rợn tóc gáy.

“Vừa rồi không nghe rõ mệnh lệnh của Thánh Vương sao? Đương nhiên là đưa các ngươi đi để trở thành những thẩm phán trung thành.” Colonna nhấn mạnh đặc biệt vào hai chữ “trung thành”.

Hệ thống thông đạo dưới lòng đất của giáo đường rắc rối phức tạp, tựa như một mê cung, từng cánh cửa thông đạo vẫn có binh lính quân Trừng Phạt canh gác.

Colonna đưa hai người đến trước một cánh cửa kim loại có khắc phù điêu Thánh Phụ, gõ cửa, thì nghe thấy bên trong vọng ra giọng nói khàn khàn: “Vào đi.”

Sắc mặt Renault chợt biến, đang định nói gì đó thì Colonna đã mở tung cánh cửa.

Sau cánh cửa là một căn phòng khách rộng lớn dưới lòng đất, những dãy giá sách san sát, ánh đuốc mờ ảo chập chờn. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, tựa như bên trong đang ẩn chứa vô số thi thể đã phân hủy từ lâu.

Một người áo đen đang ngồi trước chiếc bàn sách làm bằng gỗ, trên bàn vương vãi vài cuộn da cừu ố vàng. Chiếc áo choàng đen rộng thùng thình che kín toàn thân, khuôn mặt khuất sau lớp mũ trùm, chìm trong bóng tối.

Hình dáng dưới hắc bào không chỉ cao lớn khác thường, mà còn cực kỳ vặn vẹo. Từ ống tay áo đen thò ra cánh tay khô quắt, dường như không còn chút huyết nhục nào, xương cốt chỉ treo lủng lẳng lớp da khô héo, tựa như những rễ cây đã bị phơi khô.

Người áo đen đưa tay cuộn lại cuộn da cừu, từ ống tay áo rộng lớn lại có thể nhìn thấy thêm mấy cánh tay khô quắt khác nữa.

Colonna vẽ biểu tượng hối tội trên ngực, cung kính nói: “Đại nhân Melquiades, tuân theo Thánh chỉ của Thánh Vương, thần đã mang đến hai người cần trở nên trung thành hơn nữa để làm thẩm phán.”

Tổng giám mục Đào Mộ, Melquiades, được ban Thần Ân thứ mười chín.

Nhiều năm trước, quân Trừng Phạt đã tàn sát vô số dị giáo đồ, thi thể chất chồng thành từng ngọn đồi nối tiếp nhau. Melquiades, một giáo sĩ của Thánh Hội, đã nghiên cứu sâu rộng về một chuỗi phép thuật đảo văn. Đối mặt với vô số thi thể này, hắn nảy sinh niềm hứng thú mãnh liệt với tri thức cấm kỵ – 'Tử vong đảo văn'.

Thông qua việc nghiên cứu vô số thi thể dị giáo đồ, Melquiades dần hiểu rõ bí mật ẩn giấu giữa sự sống và cái chết, nhưng khi nghiên cứu càng đi sâu, hắn nhanh chóng gặp phải một nút thắt không thể giải quyết.

Ban đầu, Melquiades còn dùng các dị giáo đồ bị bắt làm tù binh để thí nghiệm, nhưng dần dần hắn nhận ra rằng, nếu không thể tự mình cảm nhận thí nghiệm, hắn sẽ vĩnh viễn không thể nắm giữ 'Tử vong đảo văn'.

Melquiades bắt đầu cấy ghép tứ chi và huyết nhục của các dị giáo đồ đã chết vào cơ thể mình, dùng cách đó để cảm nhận 'cái chết'.

Hắn đã thất bại, huyết nhục mục rữa lây nhiễm cơ thể, khiến toàn thân hắn thối rữa trong nỗi đau đớn không thể chịu đựng được.

Nhưng hắn cũng thành công, bởi vì trong nỗi thống khổ tột cùng, hắn đã cầu nguyện một tồn tại vĩ đại, và Thần Ân Thống Khổ đã giáng xuống. Hắn hòa làm một thể với nhiều tứ chi và huyết nhục khô héo, mục nát, chịu đựng nỗi tra tấn đau đớn tột độ, cuối cùng đã nắm giữ được 'Tử vong đảo văn'.

Trước bàn sách, Melquiades ngẩng đầu. Ánh nến xua đi bóng tối, để lộ ra khuôn mặt dưới mũ trùm, một khuôn mặt đáng sợ tựa như hộp sọ.

Giọng khàn khàn vang lên: “Thi thể của Fariano đâu?”

“Đã phái quân Trừng Phạt đi tìm, nhưng dù có tìm thấy thì chắc chắn cũng không còn nguyên vẹn.”

“Không sao, cho dù Fariano đã thành thịt nát, hắn vẫn có giá trị rất cao.”

Melquiades quay sang nói với hai người: “Ý chỉ của Thánh Vương không thể trái, các ngươi nhất định phải trở nên vô cùng trung thành.”

“May mắn thay các ngươi đã thể hiện thực lực đủ mạnh, bây giờ ta cho các ngươi hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, từ bỏ mọi ý chí chống cự, ta sẽ cho phép các ngươi giữ lại một phần ý thức cơ bản, và trở thành những thẩm phán trung thành nhất với Thánh Vương.”

“Thứ hai, cầm lấy đao kiếm chống cự, sau đó sẽ trở thành một thi thể, tiếp tục cống hiến cho Thánh Vương.”

“Trên thế giới này, còn gì trung thành hơn một thi thể bị người khác khống chế chứ?”

Colonna phụ họa, cười lạnh: “Thánh Vương đã cho các ngươi cơ hội rời đi, nhưng các ngươi lại khăng khăng muốn chấp nhận sự xét xử, đồng thời còn giết chết Fariano.”

“Hiện tại, các ngươi cần dùng sinh mạng của mình để đền bù tổn thất cho Thánh Hội.”

Đứng ở cổng, Colonna vỗ tay dứt khoát, âm thanh vang vọng khắp căn phòng khách rộng lớn dưới lòng đất.

Ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập, dày đặc vang lên, tiếng giáp trụ va chạm lách cách không ngừng bên tai.

Binh lính quân Trừng Phạt vũ trang đầy đủ từ bốn phương tám hướng, từ các lối thông đạo ùa vào.

Trong chớp mắt, những người lính mặc trọng giáp này đã bao vây căn phòng khách dưới lòng đất chật như nêm cối, tạo thành một vòng rào thép kín mít không kẽ hở.

Từng thanh thập tự kiếm lóe lên hàn quang sắc lạnh, lớp giáp sắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo thấu xương.

Sự xuất hiện của họ khiến bầu không khí vốn đã nặng nề càng trở nên ngột ngạt đến cực điểm, phảng phất mỗi hơi thở đều có thể cảm nhận được sức mạnh đáng sợ, không thể chống lại đó.

Renault cắn chặt hàm răng, tay đã đặt trên thanh đại kiếm đầu sói, nhưng trên mặt lại không kìm được lộ vẻ tuyệt vọng.

Trong tình huống này, hai người đừng nói là đến phòng giam cứu Arnya, mà ngay cả việc sống sót cũng là một hy vọng xa vời.

Nơi đây không chỉ có tổng giám mục Đào Mộ, chiến lực mạnh nhất của Thánh Hội, mà còn có mười mấy binh lính quân Trừng Phạt tinh nhuệ nhất.

Chỉ cần hai người dám phản kháng, chắc chắn sẽ không ngoài ý muốn mà trở thành hai thi thể lạnh lẽo.

Nếu không phản kháng, vậy thì sẽ biến thành những con chó săn hoàn toàn trung thành với Thánh Hội, thậm chí mất đi phần lớn ý thức tự chủ.

Renault theo bản năng nhìn về phía Lý Nam Kha, lại phát hiện hắn hoàn toàn không biểu lộ chút cảm xúc thừa thãi nào, dường như căn bản không biết hoảng sợ là gì.

Lý Nam Kha thậm chí vào lúc này còn bật cười: “Renault, đã sẵn sàng hành động chưa?”

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.