Một phỏng đoán đáng sợ dần hình thành trong lòng mọi người: những dấu chân kia... là do ai đó đã khiêng quan tài đi mất!

Ngôi miếu không lớn lắm, Trần Hạo nhanh chóng đi một vòng khắp nơi. Anh tìm kiếm thi thể Bàng Tiểu Phong nhưng không thấy đâu. "Trần Hạo," Giang Thành vươn tay về phía anh, giọng lạnh lùng, "Anh xem cái này."

Trần Hạo bước đến, nhận lấy t��� tay Giang Thành một vật nhỏ. Đó là chiếc sừng tê người gõ mõ cầm canh đã phát, nhưng điều khác biệt là trên khối sừng tê này còn lưu lại dấu vết cháy xém.

"Tôi tìm thấy nó dưới đất," Giang Thành ánh mắt bình tĩnh nhìn anh nói, "Ngay phía trước lư hương."

Không còn nghi ngờ gì nữa, người đốt sừng tê ở đây đêm qua chắc chắn là Bàng Tiểu Phong. Hắn hẳn đã gặp phải chuyện vô cùng đáng sợ. Trần Hạo nắm chặt chiếc sừng tê, hướng mắt về phía lư hương.

Trong lư hương chỉ còn lại chưa đến nửa nén hương, nén hương đã tắt từ lâu.

Cây nến mà người gõ mõ cầm canh thắp cũng đã cháy hết, chỉ còn trơ lại phần bấc cháy dở.

Lúc này, Giang Thành và Trần Hạo cùng ngẩng đầu, đều ngước nhìn tượng thần. Tượng thần không khác gì đêm qua, vẫn giữ nguyên dáng vẻ tay áo bồng bềnh ấy, nhưng cả hai đều nhận ra điều bất thường.

Họ còn chưa kịp mở lời thì thấy Vu Thành Mộc tay vuốt chòm râu, bước chân khệnh khạng tiến lại: "Hai vị tiểu huynh đệ cũng đã nhận ra vấn đề rồi, phải không?"

"Tuy không hiểu nhiều bằng lão tiên sinh," Trần Hạo thận trọng trả lời, "nhưng pho tượng thần này quá chân thực."

"Ha ha, đây không phải một pho tượng thần đơn thuần, mà là một quỷ tế đàn được cố ý dựng lên." Giọng Vu Thành Mộc thay đổi, mang theo vẻ âm trầm. "Nói cách khác, nơi này... là một quỷ miếu."

"Các ngươi có biết người phụ nữ trên tượng là ai không?" Vu Thành Mộc ánh mắt đầy vẻ đánh giá dò xét Trần Hạo và Giang Thành, đặc biệt là Giang Thành, ông ta tỏ ra rất hứng thú với người này.

Chưa kịp để ông ta tiếp tục khoe mẽ, Giang Thành đã bước tới. Phía dưới tượng thần là một bệ đá, xung quanh bệ đá được bao bọc bởi một tấm màn làm từ vải trắng chắp vá.

Giang Thành đưa tay vén tấm vải trắng lên. Ánh mắt Trần Hạo bỗng nhiên biến đổi. Bên dưới lớp vải trắng là bệ đá được điêu khắc vô số bọt nước, chúng chồng chất lên nhau, cuộn xoáy và cắn xé lẫn nhau. Thoạt nhìn, chúng tạo ra một cảm giác vô biên vô tận, một sức mạnh hủy diệt không thể ngăn cản trỗi dậy.

Phía trên những con sóng mênh mông ấy, là bức tượng thần nữ đang l��ớt trên sóng.

"Đại Hà nương nương." Tên gọi này lập tức hiện lên trong đầu Trần Hạo.

Giang Thành hạ tấm vải trắng xuống, ngước nhìn pho tượng thần nữ trước mặt. "Ngôi miếu này hẳn phải là miếu Đại Hà nương nương mới đúng. Chẳng hay vị Đại Hà nương nương này rốt cuộc đã làm điều gì tốt cho dân làng, mà lại khiến họ cảm ân sâu sắc đến mức lập riêng một ngôi miếu để thờ cúng như vậy."

Vu Thành Mộc bị cướp lời, mặt lộ vẻ khó chịu. Rõ ràng là ông ta đang khoe mẽ, vậy mà lại bị thằng nhóc họ Giang này làm cho mất mặt. "Ha ha, Giang tiểu huynh đệ có ánh mắt tinh tường đấy, đáng tiếc ngươi chỉ biết một mà không biết hai." Vu Thành Mộc khóe miệng cong lên, ánh mắt đảo quanh trong miếu. "Ngôi quỷ miếu này có lai lịch quỷ dị. Dựa vào cách bố trí xung quanh, hẳn là có cao nhân đã bày trận ở đây, cốt để trấn áp oán khí của con lệ quỷ này."

Điều này Giang Thành quả thực không biết, nhưng thần sắc hắn vẫn bình thản.

Vu Thành Mộc nheo mắt nhìn hắn, tưởng chừng như đã nhìn thấu mọi chuyện, kỳ thực trong lòng l���i bồn chồn lo lắng. Ông ta càng không thể nhìn thấu Giang Thành, chỉ cảm thấy một mối nguy hiểm mơ hồ.

Không bao lâu, bên ngoài lại truyền tới tiếng chiêng. Trong miếu đã không còn thêm đầu mối nào, ba người quay lưng rời đi, ra ngoài miếu tụ họp cùng mọi người.

Khi biết trong miếu thờ cúng chính là quỷ, sắc mặt mọi người lập tức biến đổi.

Lần theo những dấu chân kỳ lạ, mọi người một đường ra khỏi đại trạch. Việc cấp bách là tìm thấy những cỗ quan tài bị rơi, tốt nhất là tìm được thi thể Bàng Tiểu Phong. Thế nhưng càng đi, mọi người càng nhận thấy trong thôn yên tĩnh lạ thường, cứ như toàn bộ dân làng đều biến mất, đây không phải là điềm lành chút nào.

Hơn nữa, những dấu chân lại dẫn về phía tiếng chiêng đang vang lên.

Đến khi nghe tiếng chiêng lần thứ ba, họ vượt qua một gò đất khá cao. Tầm nhìn rộng mở, quang đãng. Trước mắt là một con sông lớn, mà ở bờ sông, hơn trăm người đang tụ tập đông nghịt.

Dựa vào trang phục, có thể nhận ra đó chính là những dân làng đã biến mất.

Bảy cỗ quan tài được đặt thẳng hàng ngay ngắn bên bờ sông, nắp quan tài đã bị mở và lật sang một bên, bên trong không còn thi thể.

Ông lão mà họ đã thấy đêm qua, tay xách một chiếc chiêng màu đen, đang đứng trước những cỗ quan tài. Vì khoảng cách khá xa, nên không thể nhìn rõ nét mặt ông ta.

Trong đám đông có những người mặc đồ tang trắng đang quỳ lạy cách quan tài không xa. Một trận gió lạnh ẩm ướt thổi đến, man mác tiếng khóc thút thít, khàn đục của phụ nữ, tựa như đang khóc tang.

Khi đoàn người đến gần, họ bị phát hiện. Ông lão xách chiếc chiêng, được một người trẻ tuổi dìu đỡ, bước chân run rẩy tiến lại. Thấy Giang Thành và những người khác, cảm xúc ông ta liền không kìm nén được: "Các vị thợ cả, làng chúng tôi có lỗi với các vị quá! Đã để một trong số các vị sư phụ phải mất mạng oan uổng!"

Trương Quân Dư nghe vậy liền nhíu mày, đảo mắt nhìn quanh một lượt nhưng không thấy thi thể Bàng Tiểu Phong, không kìm được hỏi lại: "Làm sao ông biết trong số chúng tôi có người đã chết?"

Chẳng lẽ đêm qua ngoài bọn họ, còn có người khác ở trong nhà?

Kẻ gõ mõ cầm canh đó sao?

Hai hốc mắt ông lão đỏ hoe, giọng khàn khàn nói: "Các vị thợ cả, các vị tự xem đi." Ông lão nghiêng người, dùng tay chỉ mặt sông, ngón tay ông ta run lẩy bẩy.

Mặt sông rất rộng, lờ mờ hiện lên một màu đen đục, tầm nhìn rất kém. Ngón tay ông lão chỉ vào vị trí gần giữa sông lớn, nơi đó có một vòng xoáy không quá rõ ràng.

Mà trong vòng xoáy ấy, có một vật đang chìm nổi bập bềnh.

Nín thở, tập trung nhìn kỹ, Đỗ Mạc Vũ, với ánh mắt khá tinh tường, đột nhiên nhíu mày. Anh thấy một khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu. "Là Tiểu Phong!"

"Đúng vậy, chính là một trong các vị sư phụ của các ngươi." Ông lão vẻ mặt vô cùng áy náy, không kìm được thở dài. "Tôi cũng là sáng nay mới nghe nói, sau đó liền vội vàng chạy đến."

"Ai là người phát hiện thi thể đầu tiên?" Vu Thành Mộc hỏi ông lão.

Ông lão vẫy gọi, gọi một người đàn ông trần trùng trục, da đen sạm lại, và giới thiệu với mọi người: "Chính là hắn, các vị cứ gọi hắn là Tô Đại là được."

"Tô Đại," Vu Thành Mộc lên tiếng, "ngươi phát hiện thi thể lúc nào?"

"Vào lúc tờ mờ sáng, tôi đã thấy có thứ gì đó chìm nổi bập bềnh trong vòng xoáy, sau đó nhìn kỹ lại, thì ra là một người." Tô Đại trông có vẻ thành thật, giọng nói ấp úng.

Chu Khánh cười lạnh một tiếng: "Trời vừa mới tờ mờ sáng, ngươi ra bờ sông làm gì? Còn nữa, chúng ta bây giờ trời ��ã sáng rõ mà còn miễn cưỡng mới thấy rõ thi thể, vậy ngươi nói xem, lúc trời tờ mờ sáng thì làm sao ngươi nhìn thấy được?"

Ông lão thấy vậy liền giải thích: "Các vị thợ cả đừng giận, là thế này, Tô Đại được dân làng sắp xếp. Mỗi ngày khi trời vừa sáng, chúng tôi đều cử người ra sông lớn tuần tra, hôm nay vừa đúng phiên của hắn."

Nói đến đây, trên mặt ông lão hiện lên nét cay đắng, ông thở dài thườn thượt. "Các vị thợ cả là ân nhân của làng chúng tôi, tôi không dám giấu các vị. Trong suốt thời gian này, ban đêm trong thôn thỉnh thoảng lại có người mất tích. Nhưng hễ ai mất tích, không lâu sau, thi thể của họ đều sẽ trồi lên ở giữa sông lớn, và lần nào cũng ở gần vị trí đó."

Ông lão có chút kiêng dè đảo mắt nhìn mặt sông, rồi nói khẽ: "Chính là... chính là chỗ vòng xoáy các vị vừa thấy đó."

"Những thi thể trong quan tài cũng vậy sao?" Đỗ Mạc Vũ truy hỏi.

Ông lão gật đầu: "Đúng vậy, đều là như thế."

Trần Hạo đảo mắt nhìn quanh, sau đó quay lại nói với ông lão: "Những dân làng này còn có việc gì ��� đây không? Nếu không có gì nữa thì hãy để họ về đi, chúng tôi còn vài điều muốn hỏi ông."

Ông lão nhìn Tô Đại: "Thợ cả nói ngươi nghe rõ rồi chứ? Đi đi, bảo họ về hết đi." Không đợi Tô Đại rời đi, ông lão lại gọi giật hắn lại: "Chờ một chút! Ngươi nói với họ rằng đừng lo lắng gì cả, có các thợ cả ở đây, làng sẽ không sao đâu!"

Tô Đại gật đầu lia lịa, ồm ồm đáp lời.

Thế nhưng câu nói cuối cùng này lại khiến Giang Thành và những người khác không kìm được nhíu mày. "Cái gì mà "có chúng ta ở đây thì làng sẽ không sao"? Chẳng lẽ lệ quỷ không giết dân làng các người, mà đổi sang giết chúng tôi sao?"

Ai nấy trong lòng đều rõ, tám phần là lần này họ lại bị đem ra làm bia đỡ đạn rồi.

Hiện tại, việc khẩn cấp trước mắt là phải tìm hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong thôn, và con lệ quỷ này có mối liên hệ gì với ngôi làng.

Đợi khi mọi người đã đi gần hết, Vu Thành Mộc cười kéo tay ông lão, kéo dài giọng hỏi: "Thôn trưởng, ngôi miếu đêm qua chúng tôi đi gác đêm đó... thờ phụng là ai vậy?"

Vu Thành Mộc cảm nhận rõ ràng, tay ông lão khẽ run lên.

Ông ta nắm chặt tay hơn, hoàn toàn không cho ông lão cơ hội thoát ra. Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây khô ghé sát lại, miệng cười nhưng đôi mắt lại gắt gao nhìn chằm chằm mặt ông lão. Một giây sau, ông ta đột nhiên nói lớn: "Là Đại Hà nương nương phải không?"

"A!" Ông lão nghe thấy mấy chữ ấy, sợ đến mức chiếc chiêng trong tay rơi xuống đất, sắc mặt tái mét không còn một giọt máu.

Sau khi hoàn hồn, chân ông lão mềm nhũn, "phù" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dùng giọng nức nở nói: "Xin lỗi, xin lỗi, các vị sư phụ, tôi không cố ý giấu các vị đâu, thật sự là... thật sự là không dám nói cho các vị biết mà. Trước đây mỗi khi chúng tôi tìm sư phụ, họ đều nghe xong cái tên này là sợ hãi trốn xa, có cho bao nhiêu tiền cũng không dám đến."

Lôi Minh Vũ nghe vậy nổi giận, liền giơ chân đạp ông lão nằm vật xuống: "Người khác không chịu đến, các người liền lừa chúng tôi đến! Ông già khốn kiếp! Mạng của các người là mệnh, còn mạng của chúng tôi thì không phải sao!"

Lo lắng Lôi Minh Vũ sẽ làm ra chuyện lớn hơn, Đỗ Mạc Vũ liền tiến lên kéo anh ta ra phía sau. Lôi Minh Vũ vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm ông lão, với vẻ mặt như muốn nói: nếu hôm nay không thành thật khai báo, ta sẽ ném ngươi xuống sông!

Giang Thành cảm thấy đủ rồi, liền tiến lên đỡ ông lão dậy, giúp ông ta phủi bụi bặm trên người. "Chuyện vừa rồi chúng tôi có thể không truy cứu, nhưng bây giờ ông phải nói rõ cho chúng tôi biết, Đại Hà nương nương rốt cuộc là ai, chuyện gì đã xảy ra và có liên quan gì đến những chuyện quái dị trong thôn."

Ông lão bị Lôi Minh Vũ đạp một cước vẫn còn hậm hực, ngồi trên tảng đá lớn hồi lâu mới từ từ mở miệng: "Các vị nói không sai, ngôi miếu đó đúng là... đúng là miếu Đại Hà nương nương, là do chúng tôi xây dựng để thờ Ngô gia đại tiểu thư."

"Căn nhà mà các vị tối qua đã ở, chính là đại trạch của Ngô gia ngày trước."

"Chuyện này nói ra thì dài lắm." Ông lão khẽ lắc đầu, ánh mắt dần trở nên vô hồn. "Các vị có thể không tin, mười năm trước, làng chúng tôi còn là ngôi làng trù phú nhất vùng. Làng lưng dựa núi lớn, quan trọng nhất là, còn có con sông được ví như huyết mạch này chảy qua."

"Nhưng rồi đột nhiên một đêm khuya, nước sông điên cuồng dâng cao, lũ lụt phá tan đê, tràn vào làng. Nhiều người bị chết đuối, nhiều người khác bị nước sông cuốn đi mất xác."

"Ban đầu, chúng tôi còn tưởng là do đê lâu năm không được tu sửa, thế là bắt đầu gia cố đê điều. Hơn nữa, từ khi lập làng đến nay, chuyện như vậy chưa từng xảy ra, chúng tôi chỉ nghĩ là do năm đó gặp vận hạn."

"Thật không ngờ, đây chỉ mới là khởi đầu." Giọng ông lão run rẩy, nét mặt ông ta lộ rõ vẻ sợ hãi. "Sau trận lụt, trong thôn xuất hiện ngày càng nhiều chuyện quái lạ. Con sông vốn nhiều cá trong vòng một đêm, lại không đánh bắt được dù chỉ một con."

"Có người không tin ma quỷ, liền liên hệ hơn mười chiếc thuyền đánh cá, cùng nhau giăng một tấm lưới lớn, muốn xem rốt cuộc dưới nước có chuyện gì."

Thế nhưng chờ mãi, không hề có động tĩnh gì.

Thấy mặt trời sắp lặn, mọi người chuẩn bị kéo lưới lên. Thế nhưng vừa kéo, liền thấy bất thường. Lưới rất nặng, nặng một cách khác thường, cứ như mắc phải thứ gì đó dưới đáy sông.

Thường xuyên đánh cá trên sông, ai nấy đều có kinh nghiệm. Kéo mãi mà thứ gì đó dưới nước vẫn không nhúc nhích, đây chắc chắn là một vật chết, hơn nữa kích thước rất lớn.

Ông lão có kinh nghiệm liền phân tích, có lẽ là sau trận lụt, lòng sông bị xé toạc, làm lộ ra một tảng đá lớn có hình thù kỳ quái, tảng đá đó vướng vào lưới.

Nghe vậy, mọi người không ai dám kéo mạnh nữa, dù sao lưới đánh cá là cần câu cơm, kéo hỏng thì vô cùng khó khăn. Thế là có người đề nghị nhân lúc trời còn chưa tối, có người xuống kiểm tra xem tình hình dưới nước thế nào.

Một người bơi rất giỏi xung phong nhận việc, cởi quần áo ra, liền "tõm" một tiếng nhảy xuống.

Hắn lặn rất lâu, lâu đến mức mọi người đều lo lắng hắn gặp nguy hiểm. Thế nhưng cùng với những tiếng bọt nước liên tiếp, người đàn ông cuối cùng cũng ló đầu lên khỏi mặt nước.

Theo lời người đàn ông, lưới bị một tảng đá lớn dưới nước quấn lấy, một mình hắn không thể xử lý được.

Nắm được tình hình, liền có hai người đàn ông khác không nói hai lời, cởi quần áo ra rồi nhảy xuống nước. Thế nhưng một lúc lâu sau, cả ba người lại lần lượt trồi lên và giục thêm vài người nữa xuống, vì tình hình dưới nước phức tạp hơn tưởng tượng.

Lúc này trời đã nhá nhem tối. Ông lão chủ thuyền nhìn vệt nắng chiều cuối cùng còn sót lại, trong lòng có dự cảm chẳng lành. "Ngươi đừng nghĩ dân làng lớn lên bên bờ sông," ông nói, "nhưng chỉ cần mặt trời lặn, sẽ không có ai dám xuống sông. Đây là quy củ."

Nhưng có người tiếc tấm lưới của nhà mình, định nhân lúc trời còn chưa tối hẳn, tranh thủ thời gian kéo lưới lên, chỉ cần nhanh tay một chút là được. Thế là, không nghe lời ngăn cản của ông lão, lại có thêm bốn người "phù phù phù phù" nhảy xuống.

"Lần này là cả bảy người cùng nổi lên, sau đó còn muốn người khác xuống hỗ trợ, đúng không?" Nghe đến đó, Đỗ Mạc Vũ đã đại khái đoán được diễn biến tiếp theo của sự việc.

Nghe vậy, ông lão thống khổ gật đầu nhẹ: "Không sai, chính là như vậy. Nhưng lần này, trời đã hoàn toàn đen, hơn nữa những người còn ở trên thuyền cũng nhận ra điều bất thường."

Họ kiên quyết từ chối xuống nước, còn hối thúc những người đang ở dưới nước mau chóng lên thuyền. Lưới cá gì thì để sáng mai hẵng hay.

Tác phẩm này đã được truyen.free tỉ mỉ chuyển ngữ, mong bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.