Bàn Tử ngước nhìn những hình nhân giấy lơ lửng trên đầu, cảm thấy đây đâu phải người giấy gì, rõ ràng là những con quỷ treo cổ đang đội lốt mà thôi.

Đột nhiên, một bàn tay vươn tới chạm vào cánh tay Bàn Tử. Trong lúc bất ngờ, hắn giật mình suýt bật nảy người, quay đầu lại nhìn, thấy đó là Giang Thành.

Theo ánh mắt Giang Thành, một hình nhân giấy đang treo lơ lửng giữa không trung, khẽ đung đưa. Hình nhân này thấp hơn hầu hết những hình nhân khác, trên người vẽ sắc đỏ thắm tượng trưng cho hỷ sự. Bàn Tử đã từng nghe nói về loại hình nhân giấy nam nữ này, nên đoán đây hẳn là một đồng nam giấy dùng để chôn cùng.

Do góc độ, gương mặt đồng nam khuất trong bóng tối, hắn không nhìn thấy rõ. Nhưng khi ánh mắt anh ta lướt xuống đôi chân của đồng nam giấy, vài giây sau, Bàn Tử khẽ rùng mình, hơi thở bỗng trở nên dồn dập. Đôi bàn chân giấy của đồng nam bị bẩn, phía trên còn dính cỏ và bùn đất.

Một cảnh tượng không kiểm soát hiện ra trong đầu Bàn Tử: đồng nam giấy ngẩng khuôn mặt tươi vui hớn hở, trong đêm tối đen như mực, không thấy năm ngón tay, rời khỏi căn phòng, cùng những hình nhân giấy khác xếp thành một hàng, bước đi với những động tác quỷ dị, tiến vào nhà lớn họ Ngô, khiêng đi mấy cỗ quan tài lớn trong linh đường. Sau đó lại đặt những cỗ quan tài ấy xuống bờ sông, lợi dụng màn đêm, rồi quay về phòng, chờ đợi họ tới.

"Chờ bọn họ tới cửa!!" Nghĩ tới đây, đồng tử Bàn Tử bỗng co rút lại. Những thứ này cố ý để lại sơ hở, chờ đợi bọn họ tìm đến! Ý nghĩ này vừa nảy sinh đã nhanh chóng chiếm lấy tâm trí Bàn Tử, không thể xua đi được.

Đáng sợ hơn nữa là, trong phòng này không chỉ có một hình nhân giấy đáng ngờ. Nhìn theo dấu chân, ít nhất cũng phải có mười mấy cái. Hơn nữa... Bàn Tử dời ánh mắt sang gã hán tử dẫn đường, lại càng nhận thấy gã cũng có gì đó kỳ lạ.

Mọi người đều nơm nớp lo sợ, không chỉ phải đề phòng những hình nhân giấy xung quanh, mà còn phải luôn cảnh giác đồng đội bên cạnh mình. Chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể sẽ bị quỷ thế chỗ.

"Ai da, chẳng có gì cả." Gã hán tử dẫn đường có chút ảo não lắc đầu. "Thật không biết rốt cuộc người phụ nữ này chạy đi đâu. Thôi bỏ đi, chúng ta về báo cáo thôi."

Rời khỏi căn phòng chứa hình nhân giấy, một lần nữa hít thở không khí bên ngoài, Đỗ Mạc Vũ không kìm được thở phào nhẹ nhõm, cứ như được sống lại vậy. Bị những hình nhân giấy rõ ràng có vấn đề ấy nhìn chằm chằm, thực sự quá khó chịu đựng.

"Đúng thế, xem ra người phụ nữ không về đây, chúng ta trước tiên... về thôi." Giả Kim Lương lau trán, trên trán anh ta đẫm mồ hôi. Đây không phải giả vờ, anh ta thực sự sợ hãi.

Vừa rời khỏi nhà của người thợ làm đồ mã chưa được mấy bước, họ đã đụng mặt vài người, đó là ông lão và mấy dân làng mà họ vừa gặp cách đây không lâu. Ông lão có vẻ mặt vội vã, vội vã chào hỏi: "Các vị thợ cả, thì ra các vị ở đây!"

"Có chuyện gì sao?" Lôi Minh Vũ không tỏ vẻ niềm nở với ông lão.

"Có, đương nhiên có chuyện!" Ông lão vội nói. "Người vợ của thợ làm đồ mã trong làng đã mất tích, cả làng tìm khắp nơi mà không thấy. Chẳng phải vậy sao, tôi còn định đến nhà người thợ làm đồ mã để xem thử."

"Không ở? Lạ thật." Ông lão cau mày. "Vậy một mình bà ta có thể đi đâu được chứ? Bờ sông lớn thì có người của chúng tôi canh chừng, bà ta cũng không đi ra bờ sông."

"Thôn trưởng, chuyện tìm người tạm gác lại đi, ông quên lời dặn của người gõ mõ canh rồi sao?" Một người đàn ông trung niên bên cạnh ông lão thúc giục. Nghe thấy ba chữ "người gõ mõ canh", vẻ mặt mọi người đều khác lạ, biết rằng lại có nhiệm vụ mới.

Quả nhiên, ông lão, người là thôn trưởng, vỗ trán, lộ vẻ ảo não và áy náy. "Xin lỗi, tôi đã quên mất chuyện quan trọng nhất. Người gõ mõ canh đã thông báo, nhờ các vị thợ cả đi tiễn Chu chưởng quỹ đoạn đường cuối cùng." Lo lắng Giang Thành và những người khác không hiểu, thôn trưởng giải thích: "Chính là người thợ làm đồ mã, người trong thôn chúng tôi đều gọi ông ấy là Chu chưởng quỹ. Các vị thợ cả đừng hỏi cụ thể làm thế nào vội, vì tôi cũng không rõ. Lát nữa người gõ mõ canh sẽ nói cho các vị biết."

Nói xong, thôn trưởng như làm ảo thuật, lấy từ trong người ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Mở ra, bên trong là những que gỗ dẹt, Bàn Tử thấy chúng chẳng khác gì que kem. "Nào, các vị thợ cả hãy rút thăm trước. Chuyện này không khó khăn, không cần tất cả các vị thợ cả cùng đi." Thôn trưởng vừa cười vừa đưa que gỗ ra. Nhưng nụ cười ấy trông thế nào cũng thấy gượng gạo.

Ai nấy đều phải rút. Lần này không có Bàn Tử hỗ trợ, Giang Thành không ngoài dự đoán đã trúng thăm. Lật mặt sau que gỗ, anh thấy một đoạn màu đỏ, như thể được bôi bằng máu.

Thôn trưởng thấy vậy, gật đầu với Giang Thành. "Chính là như vậy. Các vị thợ cả có que gỗ màu đỏ ở mặt sau mời đi theo tôi. Còn các vị thợ cả khác thì về nghỉ ngơi đi. Đêm qua các vị đã vất vả rồi."

Những người rút trúng thăm đỏ, ngoài Giang Thành ra, còn có bốn người khác: A Tiêu, Chu Khánh, Trương Quân Dư và Đỗ Mạc Vũ.

"Tại sao... lại có tôi?" A Tiêu có giọng nói khàn khàn, nghe khó chịu. Hắn nắm chặt que gỗ, chợt toát ra vẻ hung ác khiến người khác không rét mà run. Lôi Minh Vũ thì như đang xem trò cười, khoanh tay trước ngực, nheo mắt trêu chọc: "Có lẽ tối qua ngươi đã thoát khỏi một kiếp nạn trong số mệnh, hôm nay cho ngươi bù đắp."

A Tiêu nhanh chóng nhìn về phía Lôi Minh Vũ, ánh mắt hai người chạm nhau, không ai chịu nhường ai, không khí cũng trở nên căng thẳng. Cuối cùng vẫn là Giả Kim Lương đứng ra dàn hòa, Trần Hạo cũng kéo Lôi Minh Vũ lại, nói mấy câu đùa, sắc mặt người sau mới dịu lại đôi chút.

Chu Khánh cùng Trương Quân Dư xúm xít quanh Vu Thành Mộc, chưa kịp nói mấy câu đã bị thôn trưởng ngắt lời: "Các vị thợ cả. Chúng ta lên đường thôi." Từ "lên đư���ng" này theo bản năng khiến mọi người khó chịu. "Giờ đi luôn, vội vã thế làm gì?" Trương Quân Dư nhíu mày. Anh ta còn nhiều chuyện muốn hỏi Vu Thành Mộc, cần có thời gian. Nhưng thôn trưởng nói đó là lời dặn của người gõ mõ canh, nên mọi người cũng không nói gì thêm. Thế là hai nhóm người tách ra. Những người không trúng thăm quay về, còn Giang Thành, A Tiêu, Chu Khánh, Trương Quân Dư và Đỗ Mạc Vũ thì đi theo thôn trưởng.

Điều khiến Giang Thành và những người khác bất ngờ là, chưa đi được mấy phút, thôn trưởng đã dừng bước lại, chỉ vào một sân nhỏ có cửa mở sẵn và nói: "Các vị thợ cả hãy nghỉ chân một lát ở đây. Bên trong có bốn gian phòng, đủ cho các vị ở. Sau khi vào trong, các vị không cần rời đi. Lát nữa người gõ mõ canh sẽ tìm đến các vị, nói cho các vị biết phải làm thế nào."

Nói xong, thôn trưởng và đoàn người nhanh như chớp đi khuất, bóng lưng vội vã. "A, lão già này chạy nhanh thật đó!" Chu Khánh nhìn chằm chằm bóng lưng, bực tức nói.

Mọi người miễn cưỡng đi vào sân nhỏ. Sân có diện tích vừa phải, hai bên đông tây đều có mấy gian phòng ở đơn giản. Ở giữa có bức tường chắn kín, trên tường phơi đầy quần áo, toát lên hơi thở sinh hoạt. Trương Quân Dư nhìn ngắm, chỉ vào một gian phòng phía đông: "Tôi với Chu Khánh ở đây thì tốt."

"Sao thế?" Đỗ Mạc Vũ nhỏ giọng hỏi. "Tuy nơi này tạm thời nhìn có vẻ chưa có gì dị thường, nhưng chúng ta cứ ở cùng nhau cho an toàn hơn một chút đi. E rằng phải đến đêm người gõ mõ canh mới tới."

Vì chuyện của Lôi Minh Vũ, giờ đây A Tiêu nhìn Đỗ Mạc Vũ cũng đặc biệt chướng mắt. "Ngươi không nghe thôn trưởng nói sao? Hắn chuyên môn nhắc tới trong sân có bốn gian phòng. Chúng ta ở cùng một chỗ, chỉ có thể mang đến nguy hiểm thôi." Tiếng phổ thông của A Tiêu quả thực không chuẩn. Giọng nói khô khan lại thêm tiếng phổ thông ngắt ngứ không những không khiến Giang Thành cảm thấy đáng sợ, ngược lại còn muốn bật cười, nhưng hắn đã cố nhịn.

Không ngoài dự đoán, A Tiêu chọn ở cùng Trương Quân Dư và Chu Khánh tại phía đông. Còn Giang Thành và Đỗ Mạc Vũ không có lựa chọn nào khác, đành phải ở gian phòng phía tây. Về danh nghĩa, bốn nhóm người lần lượt chọn bốn gian phòng để ở tách biệt.

Bên trong căn phòng bài trí rất đơn giản. Giang Thành tìm một chiếc ghế sạch sẽ để ngồi xuống. Điều hiếm có là, anh tìm thấy một chiếc nồi đen nhánh, mở nắp ra, bên trong còn có nồi cháo loãng đã nấu sẵn. Cháo vẫn còn ấm. Sau khi uống cháo, sắc mặt Giang Thành đã tốt lên nhiều, cũng có sức lực để suy nghĩ về tình huống sắp phải đối mặt.

Trước mắt, những chuyện xảy ra trong thôn này đều có liên quan đến cái gọi là Đại Hà nương nương, tức tiểu thư lớn của nhà lớn họ Ngô. Mười năm trước cô ta bị hiến tế cho thần sông, mười năm sau, tai ương đeo bám thôn làng. Những người chết đi cũng bị đồn là gặp phải Đại Hà nương nương và kết hôn. Tất cả đều bất tri bất giác mất tích trong đêm, khi tìm thấy, đều là trôi nổi trong sông. Thế nhưng thôn trưởng lại nói tiểu thư nhà họ Ngô là tự nguyện.

Về điểm này, Giang Thành cũng từng trò chuyện với Bàn Tử. Bàn Tử luôn khăng khăng rằng thôn trưởng đang nói dối, chắc chắn bọn họ đã trói người lại rồi ném xuống sông. Nhưng Giang Thành cảm thấy sự việc không đơn giản như thế. Nhìn vào căn nhà thì có thể thấy, nhà họ Ngô là gia đình giàu có bậc nhất nhì trong thôn. Cho dù thật sự cần chọn một người phụ nữ trong thôn để hiến tế thần sông, cũng không nên chọn trúng tiểu thư nhà họ Ngô. Với thông tin hạn chế đang có, Giang Thành tạm thời chỉ có thể đưa ra hai suy đoán mơ hồ. Thứ nhất, suy đoán trực tiếp nhất, như Bàn Tử nói, thôn trưởng đang nói dối, tiểu thư nhà họ Ngô bị ép buộc. Toàn bộ sự việc là một âm mưu nhắm vào nhà họ Ngô. Về việc là do lòng tham tiền bạc hay điều gì khác, vẫn cần điều tra thêm. Thứ hai, thôn trưởng nói là sự thật, tiểu thư nhà họ Ngô tự nguyện hiến tế. Nếu đúng là như vậy, thì chuyện ở đây trở nên phức tạp, Giang Thành tạm thời chưa có manh mối nào.

Nghĩ đến mệt mỏi, Giang Thành ghé đầu xuống bàn nghỉ ngơi một lúc. Thật không ngờ, vừa nhắm mắt lại đã ngủ thiếp đi. Khi anh mở mắt ra trở lại, bên ngoài trời đã tối. Anh vỗ vỗ mặt, để bản thân tỉnh táo hơn một chút, tiện thể lấy điện thoại di động ra, định gửi tin nhắn cho Bàn Tử. Liên tục thử mấy lần, đều hiển thị gửi đi thất bại.

Suy nghĩ một lát, anh lại bấm số điện thoại của Bàn Tử, thế nhưng vẫn không gọi được. Nơi này giống như bị phong tỏa vậy. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng anh.

Đúng lúc Giang Thành đang suy nghĩ xem đêm nay người gõ mõ canh sẽ mang đến tin tức gì, một tiếng "xột xoạt xột xoạt" lén lút truyền tới, và càng lúc càng gần cánh cửa. Giang Thành lập tức cảnh giác. Sau đó là tiếng gõ cửa rất nhẹ, rất khẽ.

"Ai?" Giang Thành hỏi. "Là tôi." Giọng bên ngoài trả lời: "Đỗ Mạc Vũ." Âm thanh tuy nhỏ nhưng rất rõ ràng, nghe không có vẻ gì là giả mạo. "Ngươi tới làm gì?" "Tôi có chuyện muốn bàn với anh." Đỗ Mạc Vũ rất thức thời đáp lời. "Anh yên tâm, tôi là người. Giờ trời vẫn chưa tối hẳn, nếu là quỷ, sẽ không đến vào lúc này." "Điều đó chưa chắc, quỷ cũng nghĩ thế đấy." Giang Thành cứng rắn đáp.

Sau một hồi giằng co dài dằng dặc, Giang Thành mới xác định thân phận của đối phương, nhưng anh ta không mở cửa cho Đỗ Mạc Vũ mà bảo hắn nhảy vào từ cửa sổ sau. Sau khi vào, Đỗ Mạc Vũ lạnh run cầm cập, người không ngừng run rẩy. Thấy Giang Thành rót một chén trà nóng, Đỗ Mạc Vũ lập tức vươn tay ra đón lấy: "Cảm ơn, cảm ơn, cảm..." Hớp một cái – Giang Thành bưng chén lên, nhấp một ngụm rồi đặt lại chỗ cũ. Đỗ Mạc Vũ: "..." "Ngươi không ở phòng mình đợi, tới tìm ta làm gì?" Giang Thành hỏi thẳng thừng.

"Tôi phát hiện Chu Khánh và Trương Quân Dư cũng rời khỏi phòng, đi đến chỗ A Tiêu." Đỗ Mạc Vũ cẩn thận nói. "Tôi lo lắng bọn họ có âm mưu, muốn thông báo cho anh biết, nhưng điện thoại di động không có tín hiệu, đành phải chạy tới đây." "Ngươi làm sao thấy được bọn họ?" Giang Thành nghi hoặc hỏi. "Lúc trời gần tối, tôi lo lắng xảy ra chuyện, vẫn chú ý đến động tĩnh bên ngoài. Nhìn qua khe cửa ra ngoài, tôi vừa vặn thấy Chu Khánh và Trương Quân Dư mở cửa, rồi lén lút đi đến phòng A Tiêu."

Nghe vậy, Giang Thành không kìm được thở dài, dùng ánh mắt thấu hiểu nhìn vị minh hữu trên danh nghĩa trước mặt. "Đó là cố ý để ngươi nhìn thấy. Ngươi thử nghĩ xem, nếu ngươi là bọn họ, trong tình huống này, ngươi sẽ mở cửa sao? Nếu muốn đi cũng sẽ đi bằng cửa sổ. Cửa phòng hai bên đông tây đối diện nhau, nhìn từ phần tường có ô thoáng ở bức tường chắn giữa sang sẽ rất rõ ràng. Nhưng nếu ra vào bằng cửa sổ phía sau phòng, bên kia căn bản không thể nhìn thấy. Đây cũng là lý do ta bảo ngươi đi bằng cửa sổ."

Đỗ Mạc Vũ hít sâu một hơi. "Là như thế này..." Sau đó sắc mặt hắn khẽ biến đổi. "Xem ra bọn họ đã nảy sinh nghi ngờ, hoài nghi hai nhóm chúng ta hợp tác sau lưng bọn họ." "Trước đây là nghi ngờ, bây giờ thì là xác định." Giang Thành lại rót chén trà, đưa cho Đỗ Mạc Vũ. "Hơn nữa, có vẻ như họ cũng đã nhận ra chúng ta biết họ là hai đội ngũ, một sáng một tối." "Bây giờ là ngầm hiểu ý nhau thôi." Giang Thành nhấp một ngụm nước trà.

"Cái này... đây là lỗi của tôi." Đỗ Mạc Vũ nhìn Giang Thành. "Giang tiên sinh, nhưng tôi thấy việc mất liên lạc thông tin lại là chuyện tốt cho chúng ta. Lão già Vu Thành Mộc đó biết quá nhiều chuyện. Lần trước chính là hắn giở trò, mới hại chết Bàng Tiểu Phong. Nhưng lần này, hắn sẽ không có cơ hội bày mưu tính kế cho ba người kia nữa." "Chính xác." Giang Thành gật đầu.

"Tôi nghi ngờ nhiệm vụ tối nay có liên quan đến những hình nhân giấy kia, nếu không thì những chuyện ban ngày cũng quá kỳ lạ. Chúng ta đã lần theo dấu chân đến tận cửa nhà thợ làm đồ mã, sau đó lại bị dẫn vào tìm người một cách kỳ quặc." Đỗ Mạc Vũ lộ vẻ trầm tư. "Tôi thậm chí nghi ngờ những hình nhân giấy kia là cố ý dẫn chúng ta đến." Giang Thành dùng tay mân mê chén trà. "Tôi cũng có cảm giác như vậy, hơn nữa người phụ nữ mất tích kia... vẫn chưa có tin tức gì."

"Tôi đến đây chủ yếu cũng vì chuyện này, Giang tiên sinh, anh cũng hẳn là nhìn ra được. Nhiệm vụ lần này liên quan rất sâu đến những cấm kỵ dân gian, đặc biệt là một loại tà thuật mai táng. Liên quan đến những hình nhân giấy có thể gặp tối nay, anh có biết nhiều không?" Dừng một chút, Đỗ Mạc Vũ tiếp tục nói: "Nghề làm đồ mã cũng thuộc một trong những nghề ngoại đạo, trong đó có vài cấm kỵ rất kỳ lạ." Hắn bỗng hạ giọng: "Cấm kỵ đầu tiên là không được vẽ mắt cho hình nhân giấy."

Bạn đọc đang chiêm nghiệm những dòng văn này do truyen.free độc quyền cung cấp.