Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Vũ Văn tướng quân, mọi người cố gắng dò hỏi thêm thông tin hữu ích. Tuy nhiên, Vũ Văn tướng quân tỏ ra rất cảnh giác, nên họ đành phải bỏ cuộc.

Sau đó, Vũ Văn tướng quân cho gọi mấy tên phủ binh, dặn dò người đội trưởng đôi lời, rồi lệnh cho họ đưa đoàn người Giang Thành vào thành tìm hiểu tình hình. Những người còn lại thì được giữ lại.

Nhìn theo bóng lưng những người của Giang Thành dần đi xa, ánh mắt Thiệu Đồng lướt qua năm dáng người, khựng lại một chút ở Giang Thành, rồi cuối cùng dừng hẳn trên người Vương Phú Quý.

"Vị tiểu huynh đệ này, xin hỏi quý danh?" Trương Khải Chính mỉm cười hỏi người đội trưởng phủ binh, kẻ được Vũ Văn tướng quân dặn dò trước khi đi.

Người này vóc dáng không cao lớn lắm, nhưng đôi mắt sáng ngời có thần, trên trán mang theo vẻ hung hãn đặc trưng của những kẻ trải qua chiến trường. Dù vậy, khi đối diện với quý khách của Hầu gia, hắn không dám thất lễ, liền đáp: "Không dám nhận, hạ quan Triệu Nhất Đao, tạm thời giữ chức phòng thủ trong phủ, nói đúng hơn là một sĩ quan quèn."

Trương Khải Chính thấy người này mặt mũi thô kệch, lại có vẻ từng trải, bèn có ý thăm dò tin tức, cười nói: "Thì ra là Triệu phòng thủ. Nghe đồn Hầu gia trị binh có phép, nay được tận mắt thấy Vũ Văn tướng quân cùng các huynh đệ, binh sĩ chỉnh tề, khí phách ngút trời, quả đúng là danh bất hư truyền."

Triệu binh đầu vốn là kẻ thô kệch, nào ngờ lại được quý khách do Hầu gia mời đến khen ngợi như vậy, nhất thời có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng xua tay: "Không dám nhận, không dám nhận. Anh em chúng tôi đều là những kẻ chân chất, không thể nào sánh được với Vũ Văn tướng quân, ngài ấy chính là ái tướng của Hầu gia."

"Việc tôi may mắn được vào Hầu phủ nhận chức cũng là nhờ Hầu gia và Vũ Văn tướng quân thương tình. Cảm thông cho tuổi tác đã cao, xương cốt không còn cứng cáp như trước, không thể làm tốt việc dẹp cướp phản loạn, nên Hầu gia mới gọi tôi vào phủ, giao cho vài việc lặt vặt trong khả năng."

Trong từng lời Triệu binh đầu nói ra đều chất chứa lòng cảm kích đối với ân đức của Trấn Nam Hầu và Vũ Văn tướng quân. Đoàn người Giang Thành mặt ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng từ đó họ đã nắm bắt được một thông tin mới: Tiêu diệt toàn bộ phản loạn.

Có lẽ cũng nhận ra mình đã lỡ lời, Triệu binh đầu vội vàng ngậm miệng. Đoàn người nhanh chóng rời khỏi Hầu phủ, tiến vào một con phố khá sầm uất.

Khi đến trước một tửu quán, Giang Thành mỉm cười móc ra hai thỏi bạc vụn từ trong túi, khéo léo nhét vào tay Triệu binh đầu, rồi t��� nhiên nói: "Chút lòng thành nhỏ bé. Gặp nhau là cái duyên, Triệu phòng thủ cùng các huynh đệ đã vất vả dẫn đường rồi, cứ tìm một chỗ ngồi nghỉ ngơi, ăn uống chút gì. Không cần đi theo chúng tôi nữa. Chúng tôi chỉ dạo quanh đây thôi, sẽ không đi xa."

Thế nhưng, Triệu binh đầu – người vừa nãy còn tỏ thái độ rất tốt – lại thẳng thừng từ chối, còn đẩy bạc trả lại: "Việc này tuyệt đối không được! Hầu phủ quy củ sâm nghiêm. Hầu gia đã lệnh phải đảm bảo an toàn cho các vị sư phụ khi ở Lạc An thành. Các vị tuyệt đối đừng làm khó những kẻ chạy việc như chúng tôi."

Có lẽ cảm thấy lời mình nói hơi nặng, một lát sau Triệu binh đầu lại gượng cười, bổ sung thêm: "Các vị sư phụ đều là quý khách của Hầu gia, tình hình bây giờ khác xưa lắm rồi. Trong Lạc An thành quái sự liên tiếp xảy ra, lòng dân hoang mang. Một khi các vị thợ cả xảy ra bất trắc gì, chúng tôi dù có mọc thêm mười cái đầu cũng khó chuộc tội."

Vốn dĩ chỉ là một câu khách sáo, nhưng qua tai Bàn Tử lại mang một ý nghĩa khác. Khoảng thời gian vừa qua đã khiến tinh thần hắn căng như dây đàn, nên không khỏi tưởng tượng ra cảnh Triệu binh đầu mọc thêm mười cái đầu, rồi tự mình bị dọa cho khiếp vía.

Thấy Triệu binh đầu vẻ mặt khó xử, Lý Bạch liền đứng ra giảng hòa: "Triệu phòng thủ hết lòng vì nhiệm vụ, chúng tôi vô cùng khâm phục. Vậy thì làm phiền các vị đi cùng chúng tôi một đoạn."

"Đó là bổn phận của hạ quan, không biết..." Triệu binh đầu liếc nhìn bốn phía, thấy họ đang đứng ở một ngã tư đường, liền hỏi: "Không biết các vị sư phụ muốn đi đâu ạ?"

"Tiệm thuốc," Lý Bạch đáp.

"Tôi muốn đến trà lâu ngồi nghỉ một lát," Trương Khải Chính vừa xoa eo, vừa bất đắc dĩ tự giễu, "Người già rồi, chẳng còn tác dụng gì, đi có chút đường đã mệt đừ. Tôi sẽ gọi một bình trà ngon ở đó, đợi mọi người xong việc."

"Tôi muốn vào hiệu sách trong thành xem qua vài cuốn, không biết liệu hiệu sách ở Lạc An thành này có những thư tịch đặc biệt nào không," Nghiêu Thuấn Vũ giả bộ vẻ nghiêm túc ham học hỏi.

Nghe thấy những nơi mọi người muốn đến đều không giống nhau, Triệu binh đầu – người cầm đầu – có chút bối rối. Tính cả hắn, lần này tổng cộng chỉ có bốn tên phủ binh. Dù cho mỗi người kèm một người thì đến khi còn hai người nữa muốn tách ra, số lượng vẫn không đủ. Mà bây giờ quay về phủ tìm thêm người thì cũng chẳng kịp.

Điều quan trọng nhất là hắn không muốn để lại cho Vũ Văn tướng quân ấn tượng về một kẻ hành sự bất lực.

Giang Thành đưa cho Bàn Tử một ánh mắt, hắn liền ngầm hiểu ý, lớn tiếng ồn ào: "Tôi đói bụng rồi, muốn đi ăn cơm! Vào Hầu phủ lâu như vậy, đừng nói là cơm, ngay cả một ngụm nước cũng chưa được uống."

Nghe Bàn Tử nói lớn tiếng như vậy, Triệu binh đầu sợ hãi, hận không thể bịt miệng hắn lại: "Thưa vị sư phụ này, xin người nói nhỏ một chút! Hầu gia không hề lạnh nhạt với các vị, mà là mấy năm gần đây bệnh cũ tái phát, cộng thêm trong thành liên tiếp xảy ra những dị sự, khiến Hầu gia ưu tư quá độ, nên mới... mới khiến các vị sư phụ cảm thấy khó chịu."

Thấy vậy, Giang Thành liền đứng ra trấn an: "Vương Phú Quý, xem ra chúng ta không nên làm khó Triệu phòng thủ. Thôi thì thế này nhé, ngươi cứ đi theo ta, hai chúng ta cùng đi, như vậy Triệu phòng thủ sẽ không gặp khó xử."

"Được thôi, nể mặt ngươi đấy," Bàn Tử đáp lời.

"Triệu phòng thủ, hai chúng tôi không có mục tiêu gì cụ thể, chỉ muốn dạo quanh phố phường một chút thôi," Giang Thành nhìn Triệu phòng thủ, nét mặt tràn đầy ý trấn an đối phương.

Sau khi mọi người xác định được mục tiêu, ai nấy đều rẽ lối ở ngã tư đường. Triệu phòng thủ bị Trương Khải Chính, người lão luyện và khôn khéo, lôi kéo đi. Còn một tên phủ binh trẻ tuổi trông có vẻ khờ khạo thì dẫn Giang Thành và Bàn Tử lang thang vô định trên phố.

Giang Thành dùng bạc vụn mua đại chút đồ ăn vặt ở một quầy hàng ven đường, rồi cùng Bàn Tử vừa đi vừa ăn. Khi thấy tên phủ binh lén lút nuốt nước bọt trong bóng tối, Giang Thành liền lấy cớ mình ăn không hết, đưa phần còn lại cho hắn. Sau một hồi từ chối qua loa, tên phủ binh trẻ tuổi nhìn trước ngó sau, thấy không ai chú ý thì cũng ngập ngừng nhận lấy.

Mang ơn người, tên phủ binh cũng không tiện theo sát quá. Qua vài câu trò chuyện, họ dần trở nên quen thuộc. Quan trọng hơn, hắn thấy Giang Thành là một người rất tốt, đối xử với mọi người tử tế, ăn nói dễ nghe, và đặc biệt là vô cùng thành thật, là người đáng tin cậy.

Sau khi dạo chơi gần hết con phố, Giang Thành cùng những người khác đi đến trước một tiệm đồ cổ. Giang Thành đứng vững người, liếc mắt ra hiệu cho Bàn Tử. Hắn lập tức hiểu ý, ôm bụng, ai oán kêu lên.

"Vị sư phụ này, người... người làm sao vậy?" Tên phủ binh thấy thế lập tức nhìn kỹ. Hắn chỉ thấy khuôn mặt Bàn Tử ngũ quan đều nhíu chặt lại, mồ hôi hạt to như hạt đậu không ngừng lăn dài, rõ ràng là đang đau dữ dội.

"Đau quá, tôi đau bụng!" Giọng Bàn Tử run rẩy, "Không xong rồi, chắc chắn là do đồ ăn ở quán ven đường lúc nãy không sạch sẽ, tôi bị đau bụng rồi. Tôi muốn đi nhà xí! Chỗ nào... chỗ nào có nhà xí? Nhanh lên, mau dẫn tôi đi!"

Tên phủ binh ngẩng đầu nhìn quanh, nhất thời cũng luống cuống: "Nhà xí, gần đây thì..."

"Đằng kia có một quán ăn, chắc chắn có nhà xí," Giang Thành tiện tay chỉ về phía một tấm biển hiệu quán ăn lộ ra ở góc đường cách đó không xa.

Bàn Tử không đợi phủ binh phản ứng, lập tức chạy biến. Phản ứng đầu tiên của tên phủ binh là đuổi theo, nhưng rồi hắn chợt dừng lại, khó xử nhìn Giang Thành. Không ngờ, Giang Thành lại trấn an hắn bằng một ánh mắt, rồi giả vờ nhìn quanh, chỉ vào tiệm đồ cổ phía sau lưng mình nói: "Ngươi đừng lo cho ta, ta không có dạo phố nữa. Ta sẽ đợi các ngươi ở cửa tiệm này. Ngươi mau đi tìm hắn đi, hắn không biết đường đâu."

"Vâng."

Đưa mắt nhìn tên phủ binh chạy xa, Giang Thành lơ đãng quét mắt nhìn xung quanh, rồi thong thả bước vào trong tiệm đồ cổ. Những lời Triệu phòng thủ nói trước đó vẫn văng vẳng bên tai hắn – "tiêu diệt toàn bộ phản loạn". Hắn nhạy cảm nhận ra rằng những quái sự xảy ra trong thành rất có thể có liên quan đến việc này, cùng với hồ Xuân Thần kỳ lạ kia. Nếu có cơ hội, nhất định phải tự mình đi xem xét.

Mặc dù tiệm đồ cổ vẫn mở cửa, nhưng bên trong không một bóng khách. Cũng phải thôi, trong thành xảy ra những chuyện như vậy, ai nấy đều lo tránh né còn không kịp, thì lấy đâu ra tâm trạng mà đi mua đồ cổ.

Tuy nhiên, việc làm ăn vẫn phải tiếp tục. Khi thấy có khách, lão bản lập tức niềm nở tiến tới đón. Sau khi đánh giá Giang Thành từ tr��n xuống dưới vài lượt, trong mắt ông ta lóe lên vẻ kinh ngạc. Làm nghề này, quan trọng nhất là con mắt tinh tường. Lão bản đã có tuổi nghề, chỉ cần liếc qua là có thể đoán được đại khái thân thế và tài lực của khách.

Trong mắt lão bản, vị thanh niên vừa bước vào này dù ăn mặc có phần cổ quái, lại không phải toàn đồ vải thượng hạng, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài. Gương mặt chàng trai toát lên vẻ thư sinh, cử chỉ tự tin và hào phóng, hiển nhiên là người từng trải qua những cảnh tượng lớn lao. Khóe miệng hắn hơi nhếch, đôi mắt ẩn chứa bảy phần hờ hững, ba phần kiêu ngạo. Dù không phải trưởng tử của gia tộc quyền quý, ít nhất cũng là kẻ thừa kế của một nhà giàu có.

Lão bản trong lòng mừng thầm, càng thêm cung kính hỏi Giang Thành: "Thưa vị gia này, ngài muốn xem thứ gì ạ?"

Đây là một câu hỏi đầy ẩn ý. Với những vị khách thuộc đẳng cấp này, khi đến mua đồ, tuyệt đối không được hỏi thẳng họ muốn tìm món gì, nếu không sẽ bị coi là chê bai nhà họ không có. Dù có ưng ý món nào, cũng không được nói ngay về giá tiền, vì như vậy quá tục. Sau này sẽ rất khó để định giá. Thay vào đó, phải nói về chữ duyên, rằng món đồ ấy toát ra linh khí, có duyên phận với vị gia chủ vừa bước vào.

Giang Thành khoan thai bước đi, dạo quanh một lượt trong tiệm. Lông mày hắn cau lại đầy vẻ khinh thường. Thấy vậy, lão bản càng thêm sốt sắng. Mãi đến khi Giang Thành từ tốn mở miệng: "Gần đây ta tình cờ thấy một món đồ ưng ý, nhưng trong tiệm của ngươi lại không có. Hay là thế này, ngươi mang giấy bút ra đây, ta vẽ cho ngươi xem. Nếu ngươi có thể nói ra lai lịch, bản công tử sẽ trọng thưởng."

"Rõ ạ."

Lão bản vội vàng chạy đi mang giấy bút tới, rồi lại nhanh chóng quay về. Giang Thành dùng bút lông chấm mực, vẽ lên giấy từng miếng giáp. Trên mỗi miếng giáp còn có những hoa văn nhỏ, Giang Thành đều tỉ mỉ phác họa. Hắn còn chưa vẽ xong thì đột nhiên, sắc mặt lão bản tái mét, ngay lập tức lùi về sau hai bước, run rẩy chỉ vào bức vẽ hỏi: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"

Giang Thành cầm bút, suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Kẻ có tiền."

"Ngươi... ngươi ra ngoài ngay! Ta không làm ăn với ngươi! Đi mau! Nếu ngươi không đi... nếu ngươi không đi ta sẽ báo quan!" Lão bản làm ra vẻ rất hung dữ, nhưng Giang Thành chỉ liếc mắt đã nhận ra ông ta thực chất đang vô cùng sợ hãi. "Ta nói cho ngươi biết, bây giờ... bây giờ cả thành đang lùng bắt những kẻ như các ngươi! Các ngươi... các ngươi một khi bị bắt thì chỉ có nước chết! Ngươi đi mau đi, ta không muốn dây dưa vào các ngươi. Ta cứ coi như hôm nay ngươi chưa từng đến, ta không biết ngươi là ai!"

Đương nhiên, thứ Giang Thành vẽ chính là những mảnh giáp vụn Cao Diên Thanh vẫn nắm chặt trong tay. Theo phân tích của họ, mấy mảnh giáp này hẳn là bị xé ra từ một bộ giáp trụ hoàn chỉnh. Nhìn cách chế tác bộ giáp, rõ ràng không phải loại binh sĩ bình thường có thể trang bị. Và những mảnh tàn giáp ấy giờ đang cất trong người Giang Thành, nhưng hắn không thể tùy tiện lấy ra, sợ rước họa vào thân.

Giang Thành giả vờ không hề sợ hãi, thậm chí còn kích động tiến gần lão bản hơn: "Ồ? Vậy ngươi nói xem, ta là người thế nào? Thứ ta vừa vẽ đây, lại là cái gì?"

Lão bản bị hành động của Giang Thành làm cho hoảng sợ, nhất là khi thấy hắn đưa tay vào trong áo, dường như còn giấu vũ khí bên trong. Dưới áp lực từ Giang Thành, lão bản suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất, cuối cùng thì khóc òa lên: "Các ngươi là tàn dư của tiền triều, không, không đúng, các ngươi là hảo hán muốn phục hưng tiền triều! Ta cũng thầm bội phục các ngươi, nhưng mà ta... ta không làm được! Ta chỉ là một lão chủ tiệm đồ cổ, vai không thể vác, tay không thể nâng. Các ngươi lôi kéo ta vào hội cũng vô dụng thôi! Hơn nữa, ngươi cũng không thể giết ta đâu, gần đây người qua lại tấp nập, nếu ta có mệnh hệ gì, ngươi cũng khó thoát thân!"

"Không tệ, nói tiếp đi. Bộ giáp này thì thế nào, những hoa văn trên đó có ý nghĩa gì?" Giang Thành tương kế tựu kế, tiếp tục hỏi.

"Cái này... đây là khôi giáp của Quách đại tướng quân tiền triều! Trên khôi giáp của ông ấy, cũng như trên người những thân binh thuộc hạ, đều có hoa văn như thế này," lão bản run rẩy nói. "Cái này... chuyện này các ngươi đừng tìm ta chứ! Các ngươi cứ tính sổ với Trấn Nam Hầu là được. Quách đại tướng quân chính là do Trấn Nam Hầu giết chết. Cũng là sau khi chiếm được Lạc An thành, Hoàng đế mới ban cho Trấn Nam Hầu tước vị này, truyền đời nối dõi."

Nghe vậy, Giang Thành lộ ra một nụ cười quái dị. Hắn từ từ rút tay ra khỏi vạt áo, đưa về phía lão bản đang tê liệt nằm dưới đất. Lão bản không hiểu có ý gì, nhưng cuối cùng vẫn run rẩy nắm lấy tay Giang Thành, rồi được kéo đứng dậy.

Giang Thành vỗ vai lão bản, gật đầu khen ngợi: "Không tệ, ngươi biểu hiện rất tốt. Hôm nay không phải tử kỳ của ngươi đâu. Nói thật cho ngươi biết, ta là người của Trấn Nam Hầu phủ, hôm nay đến đây là vì nhận được tố cáo, nói tiệm của ngươi có hiềm nghi thông đồng với phản loạn."

"Không có, không có! Ta là người thành thật, tuyệt đối không dám làm những chuyện như vậy!" Lão bản vội vàng xua tay. Sau cơn kinh hãi ban đầu, ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ thân phận của Giang Thành, dù sao đối phương biểu hiện quá đỗi cổ quái.

Khi nhận ra biểu tình lão bản có chút thay đổi, Giang Thành mỉm cười rút từ trong túi ra một tấm vải, mở ra. Trên vải có một hoa văn dễ nhận thấy. Lão bản lập tức nhận ra, đó là ấn ký của Trấn Nam Hầu phủ.

"Đại nhân!" Lão bản sững sờ, rồi lập tức định quỳ xuống trước mặt Giang Thành.

"Đừng làm thế! Ta đang bí mật điều tra, ngươi không cần phá hỏng đại sự của chúng ta. Nếu không, một khi kinh động đến những tàn dư tiền triều kia, ngươi dù có chết vạn lần cũng khó chuộc tội," Giang Thành đỡ lão bản, không cho ông ta quỳ xuống.

Giang Thành tìm một chiếc ghế ngồi xuống, ngạo mạn hất cằm về phía lão bản nói: "Nói xem, ngươi biết được bao nhiêu về chuyện hồ Xuân Thần?"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.