Trời biết, nếu hắn không nói ra thì còn đỡ, chứ vừa nghe hắn nói, tôi đã bắt đầu sợ hãi.

Tôi hiểu bạn tôi, anh ấy là một người rất điềm tĩnh. Việc anh ấy gọi điện thoại lúc nửa đêm, lại nói ra những lời như vậy, cho thấy tình hình chắc chắn còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng nhiều.

"Trấn Lương." Bạn tôi nói: "Tôi đã nhờ quan hệ điều tra bối cảnh của Hạng Nam. Cô ta đã lừa cậu, cô ta từng kết hôn rồi, thậm chí còn có con!"

Nghe đến đó, tôi lại thở phào nhẹ nhõm, thì ra bạn tôi chỉ lo những chuyện này.

Tôi đã biết Hạng Nam từng có một đời chồng, tất nhiên không phải do cô ta kể, mà là tôi tự điều tra ra được, sau khi nhận thấy những điều bất thường ở Hạng Nam.

Thế nhưng khi nghe câu trả lời của tôi, giọng bạn tôi bỗng kích động hẳn lên. Dường như biết tôi đang nghĩ gì, anh ấy cắt lời tôi ngay: "Chúng ta đang nói không cùng một chuyện!"

Tôi nghe mà chẳng hiểu mô tê gì. Bạn tôi bảo tôi bật máy tính lên, rồi gửi cho tôi những tư liệu mà anh ấy tìm được.

Tôi làm theo. Anh ấy gửi cho tôi một tấm hình, chắc hẳn là ảnh chụp lại từ máy ảnh. Phía sau là một bức tường đất, tấm hình được treo ngay giữa bức tường.

Bức ảnh trông đã rất cũ rồi, ít nhất cũng phải hai, ba mươi năm. Các góc cạnh đã cong vênh, một phần đã ố vàng và mờ đi.

Trên ảnh có hai người, một nam một nữ, đứng sát cạnh nhau.

Nhìn cách ăn mặc, họ đều là những người dân quê chất phác.

Thế nhưng khi tôi phóng to bức ảnh, nhìn rõ mặt người phụ nữ, trái tim tôi bỗng run lên. Người phụ nữ này... lại chính là Hạng Nam! Là vợ tôi... Hạng Nam!

Mặc dù cô ta ăn mặc quê mùa, lôi thôi, da dẻ đen sạm, khoác một bộ quần áo vải thô màu xanh lam, trên quần hình như còn dính bùn đất, kiểu tóc cũng đã khác, nhưng tôi vẫn nhận ra ngay lập tức, cô ta chính là Hạng Nam, không thể nhầm lẫn!

Nhưng cô ta... làm sao có thể xuất hiện ở một nơi như vậy?

Vài giây sau đó, bạn tôi dùng giọng điệu kỳ lạ nói với tôi rằng, tấm hình này được chụp cách đây 20 năm, trong một ngôi làng nhỏ hẻo lánh ở miền Tây.

Ngôi làng đó, tôi thậm chí còn chưa từng nghe tên.

Đây là ảnh cô ta kết hôn cùng một người đàn ông ở đó. Hơn nữa, tên cô ta đăng ký lúc ấy không phải là Hạng Nam, mà là Uông Đông Mai.

20 năm trước... Hạng Nam đã kết hôn với một người đàn ông. Hơn nữa, lúc đó cô ta trông vẫn y hệt bây giờ. Không, phải nói là suốt 20 năm qua, cô ta không hề già đi chút nào.

Dung mạo của cô ta dường như vĩnh viễn dừng lại ở độ tuổi đẹp nhất.

Chuyện này sao có thể?

Tôi lập tức nghĩ đến Hạng Nam nói chuyện với cái bóng. Cái bóng nói cô ta giờ đã 70 tuổi. Cô ta nhất định đã đạt thành giao dịch với cái bóng đó!

Chính cái bóng đã giúp cô ta duy trì được dung nhan trẻ mãi không già.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi bạn tôi chậm rãi mở lời: "Trấn Lương." Anh ấy ngập ngừng một hồi rồi mới nói: "Tôi khuyên cậu hãy nhanh chóng rời xa người phụ nữ này. Mãi mãi, đừng bao giờ có bất kỳ liên quan nào đến cô ta nữa."

Sau khi cô ta kết hôn với người đàn ông trong ảnh, họ cũng sinh được một đứa bé. Trong mắt dân làng, chồng cô ta thật sự đã vớ bở. Thế nhưng, chẳng được bao lâu...

Không lâu sau, gia đình cô ta gặp chuyện chẳng lành. Đứa bé không biết vì sao lại một mình chạy lên núi. Trên núi có dã thú, nên dân làng thuần phác lập tức huy động mọi người lên núi tìm đứa bé.

Một nhóm người mang đuốc, tìm kiếm suốt một ngày một đêm, cuối cùng tại một chỗ cây cối um tùm hẻo lánh, tìm thấy thi thể không nguyên vẹn của đứa bé.

Thi thể mất đầu, phần cổ cơ b���p bị vặn vẹo, trên người khắp nơi là vết thương. Nhìn ra được là do móng vuốt sắc nhọn để lại, xem ra là gặp phải sói.

Khi nhìn thấy thi thể, Hạng Nam liền ngất đi. Vẫn là chồng cô ta cõng cô ta về.

Sau khi tỉnh lại, Hạng Nam khóc như mưa. Người trong thôn thấy cô ta đáng thương, còn sắp xếp một người phụ nữ đến chăm sóc. Dù sao ai cũng có con cái, ai cũng hiểu được tâm trạng của một người mẹ mất con là như thế nào.

Thế nhưng khi đó, có mặt ở hiện trường cùng họ còn có mấy người thợ săn giàu kinh nghiệm. Sau khi kiểm tra thi thể đứa bé, họ lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Họ đều nhất trí cho rằng, đây không giống như là việc sói gây ra.

Thứ nhất, mặc dù thi thể đứa bé bị phá hoại nghiêm trọng, nhưng trừ cái đầu không thấy đâu, phần thân thể lại tương đối nguyên vẹn, nội tạng vẫn còn nguyên. Điều này không phù hợp với tập tính của sói.

Hơn nữa, theo như họ biết, sói cũng không có tập tính tha đi đầu con mồi.

Điểm quan trọng nhất nữa, chính là những vết thương trên thi thể.

Khi lão thợ săn dùng tay đo đạc xong, sắc mặt liền biến sắc, tối sầm lại.

Vết cào thế mà còn lớn hơn gần gấp rưỡi bàn tay khi xòe rộng của lão thợ săn vóc dáng vạm vỡ kia! Đây chắc chắn không phải là sói, sói không thể có hình thể lớn đến thế!

Theo kinh nghiệm của lão thợ săn, chỉ có những con gấu lớn nhất mới có thể làm được. Thế nhưng, ngọn núi này của họ nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, cũng chẳng phải rừng sâu núi thẳm Đại Hưng An, từ trước đến giờ cũng chưa từng nghe nói có gấu tồn tại.

Có người đề nghị hay là mang súng săn lên núi tìm thử xem. Nếu quả thật có một con quái vật đáng sợ như vậy tồn tại, thì nên xử lý nó càng sớm càng tốt, hoặc ít nhất cũng phải xua đuổi nó đi. Nếu không, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải gặp tai ương.

Nghe vậy, người thợ săn già dặn nhất đứng bật dậy, mặt tối sầm nói: "Muốn đi thì các ngươi cứ đi, còn ta thì không đi đâu. Với mấy khẩu súng cùi bắp này của chúng ta, đánh sói còn tạm được, chứ nếu thật sự đụng phải con gấu khổng lồ như vậy, e rằng da nó còn không xuyên thủng nổi. Chọc giận nó, nó vả một bàn tay là một người, đầu óc cũng phải nát bét."

Đương nhiên, đây đều là những lời đồn đoán của dân làng. Tóm lại, từ đó về sau, mọi người lên núi đều cẩn thận hơn rất nhiều.

Cứ như vậy thêm mấy tháng nữa, chồng Hạng Nam một hôm lên núi rồi cũng mất tích. Mọi người lại tiếp tục tìm kiếm khắp núi, nhưng lần này thì không có kết quả gì, sống chẳng thấy người, chết chẳng thấy xác.

Mọi người tìm rất lâu, nhưng vẫn không tìm thấy thi thể.

Hạng Nam khóc đến sưng cả mắt. Ai cũng thương xót cho cô ta, mới mất con, giờ lại thành quả phụ. Trong thôn lời đồn đại nổi lên khắp nơi, nói cô ta số phận không tốt, khắc chồng.

Không lâu sau đó, Hạng Nam cũng vì không chịu nổi những ánh mắt dò xét của dân làng mà rời khỏi làng. Không ai biết rốt cuộc cô ta đã đi đâu.

Suốt 20 năm sau đó, cô ta không hề quay trở lại, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người trong làng.

Sau một lúc im lặng, bạn tôi lại khéo léo nhắc nhở tôi rằng, những chuyện như vậy có lẽ không chỉ có một trường hợp duy nhất. Anh ấy vừa tìm thấy một vài manh mối tương tự chuyện này, nhưng hiện tại vẫn chưa xác minh được.

Anh ấy lo lắng cho sự an toàn của tôi, nên mới báo cho tôi ngay lập tức.

Bạn tôi còn nhắc nhở tôi rằng, theo lời kể của người trong thôn, đêm chồng và con của Hạng Nam mất tích, ánh trăng trên trời đặc biệt sáng rực.

Ngày chồng cô ta mất tích là ngày 16 tháng 10.

Lúc tôi mới nghe đến ngày này, còn chưa cảm thấy gì đặc biệt, nhưng càng nghĩ lại càng thấy có gì đó không ổn. Cái ngày tháng này... hình như tôi đã từng thấy ở đâu rồi.

Thế là tôi lập tức tìm lại những tài liệu đã điều tra về Hạng Nam trước đó, liên quan đến người chồng trước của cô ta.

Tôi phát hiện người chồng trước của cô ta thế mà cũng gặp chuyện vào ngày 16 tháng 10. Chỉ có điều anh ta là bị ngã lầu, chứ không phải mất tích, và chết ngay tại chỗ.

Có lẽ lúc này, người trong cuộc Doãn Trấn Lương vẫn còn đang mơ hồ, nhưng Giang Thành thì đã hoàn toàn hiểu rõ.

Hạng Nam này cũng giống như mình, không rõ đã dùng thủ đoạn gì để có được một cánh cửa, trở thành chủ nhân của cánh cửa.

Cánh cửa đã ban cho cô ta năng lực dung nhan không già, còn cô ta, thì phải làm việc cho kẻ đứng sau cánh cửa.

Thông qua việc lần lượt quyến rũ, cô ta dâng hiến đàn ông và trẻ con làm vật tế cho nó.

Đây là một quá trình phức tạp, cần tuân thủ một quy trình cố định.

Hệt như một nghi thức.

Mà nghi thức này cũng không vì cái chết của Hạng Nam mà dừng lại.

Tề chủ nhiệm chính là mục tiêu mới mà kẻ đứng sau cánh cửa đã chọn.

Nói chính xác hơn... là vật tế.

Bản văn này là thành quả biên tập của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.