Daitokuji mất tích.

Sau nhiều ngày liên tục không xuất hiện tại ký túc xá Red, rồi đến việc trốn học, thậm chí cả các buổi họp giảng dạy cũng vắng mặt, mọi người cuối cùng mới nhận ra sự thật này.

Học viện nhanh chóng cử đội tìm kiếm cứu hộ, tiến hành điều tra tất cả những nơi Daitokuji đã từng đến trước khi mất tích. Sau đó, học viện tiếp tục điều động các đội ngũ vào khu rừng phía sau núi để điều tra, nhưng cho đến nay vẫn chưa thu được kết quả gì.

Không hề có bất kỳ manh mối nào, cũng không có dấu hiệu rời đảo, cứ như thể vị giáo sư này bỗng dưng biến mất vào hư không. Chỉ có con mèo Pharaoh mà ông ấy yêu quý vẫn còn ở lại ký túc xá Red. Thế nhưng, con mèo béo vô tư này, ngày nào cũng ngủ, cũng ăn, dường như chẳng hề bận tâm đến việc chủ nhân của mình đã biến mất.

Trong khi đó, học viện lại đang trải qua một giai đoạn căng thẳng khá nhạy cảm, điều này càng khiến mọi người lo lắng hơn về tình trạng của giáo sư Daitokuji, người đã mất tích trong thời điểm này.

Hoàn toàn tự nhiên, rất nhiều người đều đã hướng sự nghi ngờ về phía Seven Stars.

Trong nguyên tác, Daitokuji cũng được giao một chiếc chìa khóa phong ấn Phantasms, nên việc ông bị Seven Stars tấn công là điều hợp lý. Thế nhưng, đường thời gian đã thay đổi; chiếc chìa khóa vốn dĩ thuộc về Daitokuji giờ lại thuộc về Yugen, vậy nên về lý thuyết, ông ấy hẳn không có lý do để bị tấn công. Chỉ là hiệu trưởng từng nói, từng thành viên của Seven Stars đều là những kẻ liều lĩnh, với thủ đoạn tàn độc và xảo quyệt, biết đâu chúng sẽ dùng đến những chiêu trò hiểm ác nào đó. Cũng có thể chúng đã bắt giữ con tin để uy hiếp.

Judai là người lo lắng nhất về chuyện này. Trừ Yugen, người luôn được Daitokuji ưu ái trong phòng thí nghiệm, Judai chắc chắn là học sinh có quan hệ tốt nhất với Daitokuji trong toàn trường. Cậu thậm chí đã có lúc muốn rủ rê bạn cùng phòng đi khắp hòn đảo để gia nhập đội tìm kiếm cứu hộ, truy lùng tung tích giáo sư. Chỉ là hiện tại không có manh mối, hòn đảo rộng lớn như vậy, dù có muốn tìm cũng không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng dưới sự khuyên ngăn của Sho và Hayato, cậu mới tạm thời bỏ ý định đó.

Ngược lại, Yugen lại chẳng hề bận tâm. Đừng nói là Seven Stars tấn công, người này về cơ bản chính là kẻ mạnh nhất trong Seven Stars. Chỉ là hiện tại, cơ thể nhân tạo được luyện kim của Daitokuji đã gần đạt đến giới hạn, có lẽ bây giờ ông đang đi chuẩn bị cho "hậu sự" của mình. Chờ ông ấy chuẩn bị xong xuôi, tự nhiên sẽ tái xuất, và quyết định giao phó thành quả nghiên cứu cả đời của mình cho học trò mà ông tin tưởng nhất. Đương nhiên, những điều này không thể giải thích cho Judai hiểu. Dù Yugen có nói với cậu rằng không cần quá lo lắng, nhưng Judai vẫn không khỏi buồn bã, ủ rũ. Ngay cả chuyến hành trình đến Tinh Linh giới vào ban đêm – điều cậu mong đợi nhất mỗi ngày – cũng không còn khiến cậu hào hứng như trước, nhiều lúc chẳng thể nào phấn chấn lên được.

Đương nhiên, khi có trận đấu bài thì cậu vẫn hào hứng như thường.

Liên tiếp mấy tối, hai người họ cùng nhau lập đội khám phá, cũng gặt hái được không ít tiến triển. Sau khi thu thập được thông tin từ Dark Ruler Hades lần trước, hai người miệt mài đi về phía bắc nhiều ngày liền. Sau khoảng sáu ngày hành trình, quả nhiên họ đã tìm thấy một doanh trại của The Supreme King, đúng như lời đối phương đã chỉ dẫn.

Judai lập tức phấn chấn hẳn lên. Khi tìm thấy đối thủ để đấu bài, Judai tạm thời quên hết nỗi phiền muộn về việc giáo sư mất tích, ngay lập tức triệu hồi Flame Wingman xông vào. Hai người đã có một trận đấu bài giao hữu vui vẻ với quân đồn trú tại doanh trại này. Rất nhanh Judai liền phát hiện, các tinh linh trong doanh trại này trông ai nấy đều hung thần ác sát, như thể muốn nuốt chửng cả con người, mang dáng vẻ của những tên ác bá. Thế nhưng, một khi đã giao lưu qua bài, họ nhanh chóng nhận ra rằng tất cả đều rất dễ nói chuyện.

Quả nhiên, đánh bài tựa như âm nhạc, là cách thức giao hữu vượt qua mọi giống loài và thứ nguyên. Nhìn xem kìa, ngay cả một Archfiend với vẻ mặt hung dữ đến thế, sau khi đấu bài cũng trở nên lễ phép hơn mấy phần.

Quả đúng như lời Hades đã nói trước đó, quân đồn trú tại doanh trại này vô cùng nhiệt tình chỉ dẫn cho họ phương hướng tiếp theo. Lấy nơi này làm điểm xuất phát, Lâu đài của The Supreme King dường như nằm về phía Đông Bắc, chỉ là khoảng cách rất xa, quãng đường đi cũng không hề gần. Trước khi đi, Yugen tiện thể còn nhận được một số vật phẩm tiếp tế từ nhóm tinh linh nhiệt tình này.

Chẳng hạn như những bàn đấu bài đến từ các thứ nguyên khác nhau. Mặc dù bàn đấu bài mọc trên người các tinh linh không thể mang đi, nhưng trong kho quân giới vẫn còn một số bàn đấu bài của những đấu thủ đến từ thứ nguyên khác, những người đã ngã xuống tại nơi này. Đương nhiên, còn có một số bộ bài tiếp tế. Mặc dù không có lá bài nào quá mạnh, nhưng nếu bán toàn bộ thì cũng thu được kha khá tiền.

Ngoài ra còn có một số giáp trụ, trang bị. Mặc dù các đấu thủ khi đến dị giới đều dựa vào bài, không cần tự mình ra trận chiến đấu, nhưng giáp trụ phòng hộ cũng không phải hoàn toàn vô dụng. Ví dụ như Manjome trong anime. Manjome xui xẻo trong dị thứ nguyên, dù rất muốn đấu bài với đối thủ, ai có thể ngờ tinh linh tà ác kia lại chẳng màng đến đạo đức đấu bài, mà không đấu bài, trực tiếp dịch chuyển đến sau lưng và dùng một cú chặt cổ tay đánh lén, khiến cậu ta thậm chí không kịp rút bài, liền bị đánh bất tỉnh ngay tại chỗ. Mặc dù có thể nói phân đoạn này chủ yếu là do biên kịch mới muốn làm khó nhân vật, mang hơi hướng "cốt truyện giết" một chút, nhưng quả thực cũng đáng để suy ngẫm.

Rất nhiều giáp trụ và dụng cụ bảo hộ của tinh linh nơi đây đều được tôi luyện đặc biệt, có thêm khả năng kháng ma thuật. Nếu năm đó Manjome khoác lên người bộ giáp đó, biết đâu cú chặt cổ tay kia đã không khiến cậu ta choáng váng tại chỗ, mà ít nhất còn có cơ hội rút bài phản công. Nếu không phải vì "cốt truyện giết" mà thực sự là một cuộc đấu tay đôi bằng bài, thì tinh linh năm đó chưa chắc đã là đối thủ của Manjome.

Về phần Judai, cậu ta lại "thuận tay" lấy được hai con tọa kỵ từ trong quân doanh. Thế nhưng, đây không phải ngựa, mà là những sinh vật tương tự Chocobo trong series «Final Fantasy». Khi cưỡi, cảm giác khá tương đồng với việc cưỡi ngựa, cũng là dùng tay cầm dây cương để điều khiển. Nhưng loài chim này có thể chất vượt trội hơn nhiều so với ngựa trên Trái Đất, không chỉ tốc độ nhanh hơn mà sức chịu đựng cũng mạnh hơn, có thể chạy liên tục cả ngày từ sáng sớm đến tối mà không hề thở dốc. Đồng thời, không biết có phải do The Supreme King huấn luyện quân sự bài bản hay không, mà đàn Chocobo này cũng rất có linh tính. Yugen và Judai đương nhiên hoàn toàn không biết gì về thuật cưỡi ngựa, nhưng họ nhanh chóng nắm bắt được bí quyết chỉ sau khi cầm dây cương cơ bản.

Điều này càng khiến Yugen có cảm giác quen thuộc như đang chơi một trò RPG đấu bài thế giới mở. Trên đường đi, họ vừa khám phá bản đồ vừa cày quái, ngẫu nhiên gặp các thôn làng tinh linh để nhận thêm nhiệm vụ phụ, tiện tay thu thập thêm vài bộ bài mới, thậm chí còn nhặt được tọa kỵ rơi ra từ quái vật, trải nghiệm này khá ổn.

Từ khi rời khỏi doanh trại của The Supreme King, sau khi cưỡi Chocobo, tốc độ di chuyển của hai người đã tăng lên đáng kể. Chỉ trong hai ngày, quãng đường họ đi được đã vượt xa tổng số ngày trước đó cộng lại.

Vào một ngày nọ, sau khi kết thúc chương trình học và công việc ban ngày, Judai không kịp chờ đợi liền kéo Yugen online. Hai người cưỡi lên Chocobo, chỉ tiếp tục chạy chưa đầy 10 phút, thì nhanh chóng nghe thấy tiếng hỗn loạn ồn ào truyền đến từ đằng xa.

Hai người liếc nhau, lập tức điều khiển dây cương, đổi hướng đi theo tiếng động. Hai người tiến đến gần nơi phát ra âm thanh, khiến Chocobo dừng lại sau một tảng đá lớn, sau đó cả hai cùng ló đầu ra từ phía sau tảng đá để dò xét tình hình. Họ thấy dưới tảng đá lớn quả nhiên có một đội người. Tất cả đều mặc đồng phục, không giống thường dân, mà trông như một đội quân với giáp trụ thống nhất. Từng tên lính đều có sắc mặt tái nhợt, chợt nhận ra hai tên trong số đó có răng nanh nhô ra từ khóe miệng.

Yugen và Judai liếc nhìn nhau.

Trước đó không lâu mới gặp một thành viên của Seven Stars tương tự, nên họ nhanh chóng nhận ra giống loài này.

Đây là một đội Vampire.

Phiên bản văn bản này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.