Sáng sớm.

Trương Phục Long rời phòng. Dạo gần đây hắn bị đau lưng nên rất ít khi ra ngoài. "Cái bụng đói cồn cào, lại không có gì bỏ vào bụng, không vì bệnh mà chết thì cũng sẽ chết đói mất thôi."

Hắn đi vào sân.

"Sao lại không có ai cả?"

Trương Phục Long cảm thấy có chút bất ổn. Bình thường giờ này Tử Nguyệt và Kim Diễm đều đã dùng cháo ở hậu vi���n rồi.

"Ăn chút cháo là được rồi."

Trương Phục Long bước vào nhà bếp. Hắn phát hiện nồi trống không. Một dự cảm chẳng lành dâng lên, hắn vội vã đến chính điện nhưng vẫn không thấy Tần Lạc cùng các đệ tử đâu. "Sao lại bỏ đi hết cả! Không có các con, ta biết sống thế nào đây?"

"Sư tôn!"

Sau lưng Trương Phục Long vang lên tiếng nói trong trẻo.

Tử Nguyệt và Kim Diễm đã quay về đạo quán.

Trương Phục Long vỗ ngực, thở phào: "Vi sư còn tưởng các con đã mất tích. Sao không thấy sư huynh các con đâu?"

Tử Nguyệt chớp mắt: "Sư huynh đã đi từ hôm qua rồi ạ. Huynh ấy đi Nhạn Bắc thành."

"Cái gì?"

Trương Phục Long kinh hãi.

Hắn cứ nghĩ Tần Lạc đã bỏ trốn.

"Ôi!"

Trương Phục Long ngửa mặt lên trời thở dài. Tần Lạc là đồ đệ hắn yêu quý nhất, đã quản lý Long Hổ Quán đâu ra đấy, thậm chí hắn còn định sau này về quê dưỡng lão sẽ giao lại Long Hổ Quán cho cậu.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tử Nguyệt lộ rõ vẻ nghi hoặc: "Sư tôn, sao người lại trông buồn bã thế ạ?"

"Vi sư không sao."

Trương Phục Long dụi mắt.

Mấy đồ đệ trước kia bỏ đi, Trương Phục Long không hề bận tâm. Nhưng nghe tin Tần Lạc rời đi, hắn lại cảm thấy rất khó chịu.

Hiện giờ đạo quán chỉ còn Tử Nguyệt và Kim Diễm, Trương Phục Long sợ rằng cả hai đứa cũng sẽ bỏ đi. "Tử Nguyệt, Kim Diễm, vi sư sẽ dẫn các con xuống núi ăn món ngon."

Nghe vậy, Tử Nguyệt hơi xấu hổ, vì vừa rồi cô bé cùng tiểu sư đệ đã ăn bánh bao dưới chân núi mà không nghĩ đến mang về cho sư tôn. "Sư tôn, con không đói bụng ạ."

"Con cũng vậy ạ."

Kim Diễm gãi đầu.

Bọn họ không đói, nhưng Trương Phục Long thì đói lả. Hắn đành mặt dày mày dạn đến quán cháo của Triệu Thanh Nhi để húp cháo, thi thoảng lại nhìn về phía ven đường, mong Tần Lạc trở về.

...

Tần Lạc đến gần Vĩnh An thành. Đây là thành trì lớn nhất quận Nhạn Bắc, phồn hoa hơn cả Nhạn Bắc thành nằm ở biên cương, Kim Dương thành hoàn toàn không thể sánh bằng.

Ngoài thành có một miếu Thành Hoàng đổ nát.

Miếu Thành Hoàng nằm trên con đường đi vào thành, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, một phần nhà cửa đã đổ nát.

Có vẻ đã lâu lắm rồi không ai trông nom.

Tần Lạc không cảm nhận được khí tức của Thành Hoàng. Anh vẫn bước vào miếu Thành Hoàng. Bên trong trống hoác, nhiều đồ vật đã bị di dời, chỉ còn lại pho tượng Thành Hoàng uy nghiêm.

"Gặp gỡ cũng là duyên phận."

Tần Lạc lấy ra một nén hương và châm lửa.

Đặt nén hương đã châm trước tượng Thành Hoàng, Tần Lạc mỉm cười khi thấy tượng thần đang hấp thụ hương hỏa.

"Xem ra Thành Hoàng tiền bối vẫn còn sống."

Tần Lạc suy đoán vị Thành Hoàng này chính là vị Lão Thành Hoàng mà thổ địa công Kính Hồ đã nhắc đến.

"Có duyên sẽ gặp lại."

Tần Lạc chắp tay hành lễ trước tượng Thành Hoàng.

Ở phía xa trong núi sâu, một lão giả râu dài mở mắt. Một luồng sức mạnh cường đại tràn vào cơ thể, khiến thân thể vốn hư nhược của ông trở nên ngưng thực.

Lão giả vừa mừng vừa sợ, ông hướng về phía miếu Thành Hoàng mà dập đầu. "Đa tạ cao nhân tương trợ!"

Rời khỏi miếu Thành Hoàng.

Tần Lạc đi vào Vĩnh An thành.

Thành phố đông đúc, náo nhiệt phồn hoa. Mọi người nhìn thấy trang phục đạo sĩ của Tần Lạc, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Tần Lạc phát hiện trong thành ẩn giấu rất nhiều tu tiên giả. Những tu tiên giả này sau khi nhìn thấy hắn liền nhanh chóng rời khỏi Vĩnh An thành. Mặc dù bị phát hiện hành tung nhưng hắn không hề bận tâm.

Dù họ là tu tiên giả của Huyền Chỉ Sơn hay Trấn Bắc Vương phủ thì cũng không quan trọng. Tần Lạc xuất hiện ở đây là để cho họ biết rằng mình đang trên đường đến, cho họ thêm chút thời gian để suy tính.

Vĩnh An thành dù náo nhiệt cũng không thể giữ chân Tần Lạc. Thời gian hắn nán lại còn không bằng lúc ở những thôn làng gần núi.

Rời khỏi Vĩnh An thành.

Tần Lạc đi ra ngoại thành. Hắn thấy cách đó không xa có một ngọn núi cao, đỉnh núi phát ra kim quang chói mắt, đó là một ngôi chùa.

Tiện đường đi qua.

Tần Lạc quyết định đến xem thử.

Dưới chân chùa có một con đường bậc thang dài dằng dặc dẫn lên đỉnh núi. Trên con đường này có không ít người dân, họ ba bước một lạy, vô cùng thành kính.

Tần Lạc mười bước một lần, nhanh chóng vượt qua những ng��ời đi trước, không lâu sau đã xuất hiện trước cổng chùa.

Trên bảng hiệu của chùa có ba chữ lớn màu vàng. Tần Lạc khẽ đọc: "Vân Trung Tự!"

Vân Trung Tự vàng son lộng lẫy, so với nó, Long Hổ Quán chẳng khác nào đom đóm so với vầng trăng sáng.

Khi Tần Lạc đến, trong chùa khá vắng vẻ, còn dân chúng vẫn đang ở dưới núi ba bước một lạy.

Anh bước vào đại điện thờ Phật Tổ. Điện rất lớn, lớn gấp mấy lần đại điện của Long Hổ Quán, bên trong hương hỏa nghi ngút, pho Đại Phật màu vàng ngồi xếp bằng trên cao, vẻ mặt trang nghiêm.

Tần Lạc nhìn Phật Tổ với ánh mắt thành kính, anh lấy ra một nén hương, chuẩn bị dâng lên.

"Chậm đã!"

Một giọng nói thô kệch vang lên.

Một vị hòa thượng béo ú, mặt bóng lưỡng bước vào đại điện, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Dâng hương bái Phật cần phải mua hương của chùa."

Nhiều chùa chiền đều có quy định này. Sư tôn của Tần Lạc cũng không thích người dân mang hương đến Long Hổ Quán, nhưng nếu có người thành tâm cầu phúc thì ông cũng không từ chối.

"Là tại hạ không hiểu quy củ, xin thứ lỗi."

Tần Lạc thu lại nén hương trong tay, mỉm cười nhẹ giọng hỏi: "Một nén hương giá bao nhiêu?"

Vị hòa thượng béo nhíu mày: "Một trăm văn."

Tần Lạc hơi ngạc nhiên. Anh cứ nghĩ hương ở Long Hổ Quán đã rất đắt rồi, không ngờ hương ở Vân Trung Tự còn đắt hơn.

Nếu giá cả phải chăng, anh đã chẳng ngại mua một nén.

Kỳ thật hương ở Vân Trung Tự cũng không đắt đến thế. Vị hòa thượng béo nhìn trang phục sạch sẽ của Tần Lạc, đoán chừng là một đạo sĩ có tiền, nên cố tình ra giá cắt cổ như vậy.

Tần Lạc chắp tay vái Phật Tổ, sau đó quay người, chuẩn bị rời Vân Trung Tự.

Thấy Tần Lạc không mua hương mà định rời đi, vị hòa thượng béo cau mày hỏi: "Ngươi là đạo sĩ của Bạch Lộc Quán?"

"Tại hạ đến từ Long Hổ Quán."

"Chưa từng nghe nói."

Vị hòa thượng béo lộ rõ vẻ khinh thường trong mắt.

Tần Lạc mỉm cười nhẹ giọng: "Cũng rất bình thường thôi, trước đây ta cũng không biết Vân Trung Tự."

Vị hòa thượng béo nhíu mày, cười khẩy nói: "Ha ha. Đạo sĩ đến chùa thì ta gặp không ít, nhưng đạo sĩ đến dâng hương bái Phật thì quả thật là lần đầu tiên."

Tần Lạc ánh mắt tĩnh lặng, vừa cười vừa nói: "Phật Tổ là tiền bối, cúi đầu bái lạy thì có sao."

"Mưa trời dẫu rộng cũng chẳng làm tươi cỏ vô duyên, Phật pháp dù quảng đại cũng khó độ kẻ không phận."

"Ngươi nói đúng cả."

Tần Lạc trực tiếp rời khỏi đại điện.

"Thật là một tên đạo sĩ nghèo hèn chẳng biết từ đâu đến." Vị hòa thượng béo không kìm được mắng thầm, nhưng khi ngẩng đầu nhìn pho Phật Tổ trên cao thì sợ tái cả mặt.

Pho Phật Tổ ngồi xếp bằng trên cao, giờ phút này trợn trừng mắt, như muốn nuốt chửng vị hòa thượng béo.

"Phật Tổ bớt giận!"

Vị hòa thượng béo quỳ xuống đất dập đầu lia lịa, đầu đập đến rướm máu cũng không dám dừng.

Đi được một đoạn khá xa, Tần Lạc vẫn nghe thấy tiếng dập đầu từ đại điện vọng lại, anh khẽ bật cười: "Vị hòa thượng béo này miệng thì chua ngoa, nhưng thân thể lại thành kính thật."

Rời khỏi Vân Trung Tự.

Tần Lạc một đường hướng bắc.

Trên đường không gặp bất cứ trở ngại nào.

Chạng vạng tối, Tần Lạc đi ngang qua một thôn trang nhỏ. Thấy anh, lũ trẻ trong thôn liền gọi nhau í ới, rủ rê bạn bè ào ra cổng làng vây xem: "Các cậu nhìn kìa, hình như là tu tiên giả!"

"Tu tiên giả toàn cưỡi mây đạp gió, kém lắm thì cũng ngự kiếm phi hành, hắn chắc chắn là giả rồi."

"Này, chú có biết pháp thuật không?"

Tần Lạc dừng bước, nhìn lũ trẻ, cười gật đầu: "Biết một chút."

"Chú có thể cho bọn cháu xem được không?"

Lũ trẻ ánh mắt trong veo hồn nhiên.

Tần Lạc không ngại nán lại thêm một chút. Thanh kiếm gỗ bên hông anh liền bay lên không trung, lượn một vòng quanh lũ trẻ.

"Oa!"

"Thật là tu tiên giả!"

Một cậu bé tị tì mũi, hít hịt dòng nước mũi sắp chảy vào miệng, khuôn mặt nhỏ nhắn kích động nói: "Tiên sư, mẹ cháu bảo trên núi có con sói xám to lắm, chú có thể đuổi nó đi được không ạ?"

"Trong hồ nước làng cháu còn có quỷ nước nữa!"

"Nhà cháu còn có cọp."

Tần Lạc dùng thần thức bao phủ khu vực này, nhưng không hề phát hiện sói xám lớn hay quỷ nước nào. Đây có lẽ là một lời nói dối thiện ý. "Chú cũng không thể đối phó chúng đâu, các cháu cũng phải cẩn thận đấy."

"Thế thì hỏng rồi!"

"Không bơi được nữa."

"Cháu còn định lên núi móc tổ chim mà."

Thấy Tần Lạc lợi hại như vậy mà cũng không thể đối phó sói xám lớn và quỷ nước, lũ trẻ liền chẳng dám bén mảng đến những khu vực đó nữa.

Một lão nông dắt trâu đứng ở cổng làng. Ông thấy Tần Lạc nói chuyện với lũ trẻ, liền mỉm cười gật đầu chào. Tần Lạc cũng đáp lại bằng một nụ cười.

...

Ban đêm.

Tần Lạc đi đến một ngọn núi hoang.

Trong núi sương mù dày đặc bao phủ, người thường rất khó nhìn rõ đường đi, nhưng Tần Lạc vẫn đi lại như giẫm trên đất bằng.

Tần Lạc đi rất lâu trong núi mà vẫn chưa thoát ra khỏi ngọn núi này. Anh nhận ra có điều bất thường, đôi mắt lóe lên kim quang: "Thì ra là vậy."

Lớp sương mù dày đặc trong núi chỉ là một tầng chướng nhãn pháp, nhằm che giấu kết giới nơi đây. Nếu không thể phá giải kết giới, người ta sẽ cứ mãi luẩn quẩn trong núi, thường gọi là quỷ đả tường.

Tần Lạc đứng giữa núi, nhìn sâu vào màn sương mù dày đặc: "Tiền bối, chúng ta không oán không thù, cớ sao lại vây khốn tại hạ?"

"Chỉ là nhàm chán thôi." Màn sương mù dày đặc tan đi, một trung niên nho nhã xuất hiện trong núi, trên môi nở nụ cười.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền xuất bản.