Trên con đường quan, một người phụ nữ gầy trơ xương quỳ bên vệ đường, không ngừng cầu xin những người qua lại, hy vọng có ai đó rủ lòng thương giúp đỡ họ một chút.

Dưới chân người phụ nữ, một thi thể nam giới vừa tắt thở không lâu được đặt đó, hẳn là chồng nàng, còn trong lòng nàng là một hài nhi vừa tròn tháng.

Đứa bé không khóc không quấy, mút lấy ngón tay, ngủ say trong vòng tay mẹ. Sự tĩnh lặng ấy lại càng khiến người ta thêm đau lòng.

Chứng kiến cảnh tượng này, có người động lòng trắc ẩn, có người lại tỏ vẻ thờ ơ, cũng có kẻ cảm thấy xui xẻo mà vội vã lánh đi.

Trong thời đại loạn lạc này, ngay cả việc sống sót cũng đã là cả một thử thách, lòng trắc ẩn đâu còn mang ý nghĩa gì. Khi bản thân còn chưa đủ ăn đủ mặc, ai còn có thể nghĩ đến giúp đỡ người khác?

Thấy không ai đoái hoài, đôi mắt người phụ nữ dần lộ vẻ tuyệt vọng.

Thế gian thật nhiều khổ ải, cuộc sống sao mà quá đỗi nghiệt ngã.

Người phụ nữ rất muốn cứ thế lặng lẽ ra đi, nhưng khi cúi đầu nhìn đứa bé trong tã lót, nàng lại trào dâng nỗi lưu luyến khôn nguôi.

Đôi khi, ý nghĩa của sinh mệnh nằm ở sự kế thừa và tiếp nối, cứ thế mà sinh sôi bất diệt, như ngọn lửa truyền từ đời này sang đời khác.

…

Không xa đó, Cố Trường Thanh tình cờ chứng kiến cảnh tượng này, không kìm được mà dừng bước. Ánh mắt hắn trong trẻo, bình tĩnh, nhưng nội tâm lại dấy lên một cảm xúc phức tạp.

Kiếm tâm thông linh khiến tinh thần hắn trở nên nhạy bén lạ thường. Hắn có thể cảm nhận được thiện niệm và ác niệm của một người, nhưng trên người người phụ nữ kia, hắn lại cảm nhận được hai luồng cảm xúc vô cùng phức tạp: tuyệt vọng và hy vọng.

"Tiểu sư đệ, đệ muốn giúp nàng?"

Thạch Nghị nhìn theo ánh mắt của hắn, cũng thấy người phụ nữ chìm trong tuyệt vọng kia. Tuy nhiên, trong lòng hắn ngoài sự thương cảm và tiếng thở dài ra, cũng không có ý định tiến lên giúp đỡ.

Những trường hợp như người phụ nữ này, trên đời có vô vàn. Đặc biệt là khi vương triều Ngụy Võ những năm gần đây liên tục bại trận, loạn trong giặc ngoài, biết bao người phải ly tán quê hương? Biết bao người chìm trong tuyệt vọng, bất lực? Lại có bao nhiêu kẻ phơi thây nơi hoang dã, vùi xương đất khách?

Chẳng thể nào giúp xuể, thật sự không thể giúp xuể.

Thạch Nghị từng là một thiếu niên nhiệt huyết, từng hành hiệp trượng nghĩa, nhưng cuối cùng thứ y nhận lại chỉ là những rắc rối không ngừng. Dần dần, y cũng thấy chán nản và thờ ��.

Hắn biết tiểu sư đệ có tấm lòng thiện lương, chỉ e y bị những nỗi khổ trần thế làm cho vướng bận, sa lầy vào chốn hồng trần tục lụy. Bởi vậy, hắn muốn khuyên nhủ tiểu sư đệ đôi lời.

Thế nhưng, Cố Trường Thanh lại có ý nghĩ khác: "Đại sư huynh, nàng là một người lương thiện, đệ nghĩ nàng cần được giúp đỡ."

"Trên con đường quan này, biết bao lưu dân ăn xin, kẻ nào mà chẳng cần giúp đỡ? Nhưng đệ có thể giúp được bao nhiêu người?"

"Tuy đệ không thông minh, nhưng đệ biết, nếu không có ai giúp nàng, cả nàng và đứa bé sẽ chết ở đây... Sinh mệnh vốn quý giá như vậy, không nên bị chà đạp."

Thế gian bao nỗi khổ, nào khác sương trên ngói. Sương lạnh rồi sẽ tan, khổ tận cam lai tới. Hồng trần ba ngàn sự, mấy ai được như ý. Đợi đến ngày xuân ấm, hoa nở khắp sân nhà.

…

Thạch Nghị bỗng dưng trầm mặc, trước kia hắn chỉ nghĩ Cố Trường Thanh có tâm địa lương thiện, nhưng giờ đây hắn mới phát hiện, tiểu sư đệ này không chỉ tính tình thuần hậu, mà còn tràn đầy hy vọng vào những điều tốt đẹp trên thế gian.

Thật khó mà tưởng tượng, đây lại là một thiếu niên đã từng bước ra từ tuyệt cảnh và khốn khổ, hơn nữa, mỗi ngày cậu ta còn phải sống dưới cái bóng của cái chết.

Trong phút chốc hoảng hốt, Thạch Nghị dần chìm vào suy tư. Có lẽ thế giới này có phần mờ mịt, nhưng thế gian ắt hẳn có ánh sáng, nếu như không có, thì thiếu niên trước mắt này chính là một tia sáng.

"Tiểu sư đệ, đệ định giúp nàng thế nào?"

"Có thể đưa tiền sao?"

Cố Trường Thanh cũng không có kinh nghiệm về mặt này, nên muốn hỏi ý kiến của đại sư huynh.

Thạch Nghị lắc đầu: "Trong cái thế đạo này, lòng người khó đoán, nếu đệ đưa tiền cho nàng, e rằng khi người khác biết được, không những không giúp được nàng mà ngược lại còn hại nàng."

"Đây có phải là điều sư phụ từng nói 'thất phu vô tội, hoài bích có tội' không?" Cố Trường Thanh dường như đã hiểu ra chút ít, quả nhiên đọc sách có thể học được nhiều điều.

"Ừm. Vạn vật đều không độc, độc nhất chỉ là lòng người."

Từ nhỏ theo sư phụ hành tẩu giang hồ, phiêu bạt khắp chốn, Thạch Nghị đã từng chứng kiến những điều tốt đẹp nhất và cũng là những điều ghê tởm nhất trên đời, tất cả đều khởi phát từ lòng người.

"Đại sư huynh, vậy đệ phải làm sao để giúp nàng đây?"

"Nếu đệ thật sự muốn giúp nàng, thì phải mang lại cho nàng một môi trường sống ổn định, để nàng có thể an cư lạc nghiệp."

"Thiên hạ thái bình có thể sao?"

"... Hả!?"

Thạch Nghị há hốc mồm, ngây người tại chỗ. Hắn thật không ngờ, bốn chữ "thiên hạ thái bình" lại thốt ra từ miệng một thiếu niên non nớt như Cố Trường Thanh.

Nếu là người khác nói lời này, Thạch Nghị sẽ cho rằng đó chỉ là lời nói hươu nói vượn. Nhưng ánh mắt trong trẻo mà nghiêm túc của Cố Trường Thanh lại không khỏi khiến nội tâm Thạch Nghị dấy lên một tia rung động.

Ắt hẳn, đây chính là "xích tử chi tâm" mà Kiếm tiền bối từng nhắc đến chăng?

Cố Trường Thanh dĩ nhiên không biết suy nghĩ của Thạch Nghị. Dù biết bản thân không thể làm được, nhưng cậu vẫn thật tâm mong mỏi thiên hạ thái bình, luôn ấp ủ một niềm hy vọng.

Nếu như, cậu có thể sống sót.

…

"Đại sư huynh, những ngân phiếu này giao cho huynh."

Cố Trường Thanh lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu và một túi lớn bạc vụn đưa cho Thạch Nghị. Toàn bộ số ngân phiếu và bạc vụn này đều là do cậu ta vất vả lục lọi trên thi thể bọn cướp ở Thanh Phong trại mà có được.

Ước chừng, số tiền đó có hơn một vạn lượng bạc.

"Tiểu sư đệ, đệ... đệ lấy đâu ra nhiều ngân phiếu thế này?" Nhìn khoản tiền lớn trong tay, Thạch Nghị lập tức ngây người. Ngay cả y có liều mạng làm ruộng, e rằng cả đời cũng chẳng kiếm nổi số tiền nhiều đến vậy!?

"Đại sư huynh dạy mà, quy củ giang hồ là 'giết người rồi lục soát'." Cố Trường Thanh hiên ngang đáp lời, không hề cảm thấy mình có chỗ nào sai trái.

"Hả?!"

Thạch Nghị trố mắt há hốc mồm, khó tin nhìn Cố Trường Thanh, trông y cứ như vừa gặp ma.

Nhiều ngân phiếu và bạc vụn đến vậy, đây phải giết bao nhiêu tên giặc cướp chứ!?

Vừa nãy Thạch Nghị còn nghĩ Cố Trường Thanh tính tình thuần hậu, e rằng sau này sẽ bị tâm tính ấy làm cho vướng bận. Nhưng giờ đây, hắn đã hoàn toàn yên tâm!

Thằng nhóc này ra tay độc ác như vậy, làm sao có thể lại lòng dạ đàn bà được?

Sau một thoáng do dự, Cố Trường Thanh vẫn kể cho Thạch Nghị nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến ở Thanh Phong trại.

Lăng nhục phụ nữ, giết người mua vui, những hình phạt tàn khốc...

Khi biết được những điều Thanh Phong trại đã làm, trong mắt Thạch Nghị lóe lên một tia sát ý phẫn nộ, gương mặt vốn trung hậu giờ đây hiện rõ vài phần dữ tợn.

Bọn súc sinh ở Thanh Phong trại, tất cả đều đáng chết.

Đáng tiếc là bọn cướp ấy chỉ có thể chết một lần, nếu không Thạch Nghị còn muốn giết thêm lần nữa.

"Tiểu sư đệ, nhiều tiền như vậy, sao đệ không giữ lại cho mình?"

"Lan di từng nói, tiền bạc chẳng qua là vật ngoài thân, đủ dùng là được... Hơn nữa, có lẽ đệ không sống được bao lâu, số tiền này cũng chẳng dùng hết."

Dừng một chút, Cố Trường Thanh lại tiếp lời: "Đại sư huynh, có số tiền này, có thể giúp nàng được không?"

"Có thể, nhất định có thể."

Thạch Nghị trịnh trọng gật đầu, cuối cùng vẫn mềm lòng. Hắn định đưa người phụ nữ và đứa bé về Thanh Vân kiếm tông tạm trú. Phòng ốc đã có sẵn, sư muội sư đệ cũng chưa về, dẫu sao thì cũng chỉ là thêm vài miệng ăn.

Còn về việc tại sao không đưa người đến nha môn quan phủ, thì dĩ nhiên là không thể tin tưởng được họ.

Thạch Nghị quá rõ sự mục nát của triều đình hiện tại. Hắn sẽ không mang tính mạng người phụ nữ và đứa bé ra đánh cược vào chút thiện niệm của quan lại, bởi vì họ không thể thua cuộc. Một khi thua, cái giá phải trả chính là mạng sống của chính mình.

Một khi đã nhận lời tiểu sư đệ, Thạch Nghị dĩ nhiên sẽ lo liệu mọi việc thỏa đáng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.