Triều hội kết thúc.

Sau một hồi tranh luận dài về vấn đề quy chế, cuối cùng cũng đi đến kết luận.

Bách quan đương nhiên không muốn nhìn thấy thương nhân – hạng cuối trong tứ dân – lại có được địa vị ngang hàng với quan viên. Thương nhân vốn dĩ đã có tiền, giờ địa vị cũng được ban cho họ, chẳng phải mười năm học hành vất vả của bách quan đã phí công sao? Về sau, nếu gặp những thương nhân có địa vị cao hơn mình khi ra ngoài, chẳng lẽ họ phải dừng kiệu nhường đường, thậm chí chủ động hành lễ vấn an? Dù sao, địa vị cao thì cấp bậc cũng cao!

Sĩ tộc coi trọng nhất chính là quy củ! Gặp người có địa vị cao mà không chủ động nhường đường, hành lễ vấn an, nhất định sẽ bị các sĩ tộc khác xa lánh, thậm chí khinh miệt! Bách quan tuyệt đối không thể để thương nhân lấn lướt mình!

Thế nên, mặc dù quyết sách này đã được thông qua tại tiểu triều hội, nhưng khi đưa ra đại triều hội, áp lực vẫn lớn ngoài dự liệu, bách quan đều kịch liệt phản đối! Thêm vào đó, Tiêu Uyên và các đại thần khác tuy không đưa ra ý kiến phản đối, nhưng cũng không đứng ra công khai ủng hộ sách lược này.

Cuối cùng, Nữ Đế tung đòn sát thủ, tuyên bố rằng nếu quốc khố không tăng thu nhập, cuối năm bổng lộc của bách quan chỉ tạm phát một nửa. Bách quan đành phải ngậm ngùi chấp nhận. Cuối cùng, họ đồng ý nới lỏng quy chế thương nhân, miễn là không vượt quá cấp bậc quan viên là được!

Nữ Đế âm thầm cười lạnh. Cái gọi là quy củ, cũng không thể thắng nổi hai chữ "tiền bạc"!

Lãnh Lưu Tịch cũng biết, đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất của bách quan. Điều này cũng đã không tồi. Sĩ, nông, công, thương – trong tứ dân, thương nhân đứng hàng cuối cùng. Quy chế đối với thương nhân có thể nới lỏng mà không bị hạn chế bởi cấp bậc sĩ tộc là đã quá đủ rồi. Dù sao đây cũng chỉ là thí điểm, bước đi quá lớn cũng không tốt.

Nàng đã tranh thủ cho Tô Mạch được đến mức này, tiếp theo đây sẽ phải xem bản lĩnh của Tô Mạch, hy vọng hắn đừng để trẫm thất vọng! Việc này đã không đơn thuần là vấn đề tiền bạc nữa, mà là vấn đề Nữ Đế có thể hay không xây dựng được uy vọng cao hơn! Nếu thí điểm thất bại, về sau Nữ Đế muốn làm những chuyện tương tự, độ khó chắc chắn tăng lên gấp mười lần! Ngược lại cũng vậy.

Sau khi hạ triều, Lãnh Lưu Tịch trở về hậu cung, sai cung nữ cởi long bào mũ miện, thay thường phục, trang điểm nhẹ nhàng, biến thành Lãnh Hề Hề. Nàng gọi theo Thiên hộ Phượng Minh ty đã chờ s��n từ lâu, để xuất cung tham gia nghi thức cắt băng khai trương Bạch Ngọc Kinh!

Tuy nhiên, Nữ Đế cũng biết việc này không nên trương dương, dù sao cũng là nơi phố xá đông đúc, nên lần này nàng ngồi một cỗ xe ngựa phổ thông. Đương nhiên, người đánh xe vẫn là lão thái giám mặt trắng không râu kia. Xe ngựa thẳng tiến đến Bạch Ngọc Lâu.

Không bao lâu sau, Bạch Ngọc Lâu lộng lẫy hiện ra trong tầm mắt Nữ Đế. Bên ngoài, dân chúng vây kín đặc, ước chừng không dưới vài ngàn người. Dân cư ngoại thành rất đông, gần hai triệu người, đương nhiên không thiếu những người thích xem náo nhiệt. Nhất là khi nghe nói ngày hôm trước, Yên Vũ Lâu – cùng chung chủ với Bạch Ngọc Kinh – bị đập phá, cuối cùng Cẩm Y Vệ xuất động, bắt giữ toàn bộ người có liên quan. Loại chuyện bát quái này có sức thu hút sự chú ý không thể nghi ngờ.

Dân chúng càng hiếu kỳ, ai cũng muốn xem hôm nay tửu lâu khai trương, liệu còn có kẻ nào dám đến gây chuyện hay không! Dù sao, dám đến một tửu lâu lớn như vậy gây rối, lại cần Cẩm Y Vệ xuất động bắt giữ, thì bối cảnh ch��c chắn cũng không tầm thường! Du côn lưu manh bình thường, có cần đến mấy chục Cẩm Y Vệ để bắt giữ? Nói đùa cái gì! Một lực sĩ tùy tiện cũng có thể khiến du côn lưu manh quỳ xuống đập nát đầu!

Người xem náo nhiệt tuy đông, nhưng bên ngoài tửu lâu có Cẩm Y Vệ duy trì trật tự, nên không thể nào hỗn loạn được. Trước bảng hiệu tửu lâu, có một khoảng không gian khá rộng được khoanh lại, vài thiếu nữ trẻ tuổi ăn mặc tỉ mỉ, tay cầm lụa đỏ đứng thành một hàng. Trên những dải lụa đỏ đan xen, họ thắt những nút thắt bằng lụa tạo thành hình hoa. Hai hàng nam tử tinh thần sáng láng, tráng kiện đang đón tân khách! Ngoài ra, một bên cửa tửu lâu, một vật cao đến một trượng đang dựng đứng, được phủ kín bằng vải đỏ, không biết là vật gì.

Lãnh Lưu Tịch nhìn quanh, không thấy bóng dáng Tô Mạch. Nàng định phân phó Thiên hộ Phượng Minh ty đi tìm Tô Mạch thì đột nhiên mắt phượng chợt nheo lại, nghi hoặc nhìn về phía một đám thanh niên mặc hoa phục đang bước nhanh đến. Đoàn người khí thế phi thường, nhìn là biết có địa vị rất cao. Người đi đầu, không phải Trương Húc Tổ của Ninh Quốc Công phủ thì còn có thể là ai!

Trong đám đông vây xem, có không ít người nhận ra, thấy vậy lập tức lộ vẻ mặt kinh ngạc tột độ! Bạch Ngọc Kinh rốt cuộc có lai lịch gì? Các công tử quý tộc đứng đầu Ninh Quốc Công phủ lại đích thân đến ủng hộ?

Nữ Đế cũng hơi ngoài ý muốn. Không ngờ lại gặp Trương Húc Tổ ở đây. Ngày hôm trước hắn mới đập phá Yên Vũ Lâu của Tô Mạch, những kẻ gây rối đều bị Thượng Tả sở bắt giữ, kết thù oán cực lớn! Hôm nay lại đến ủng hộ? Tô Mạch rốt cuộc đã hứa hẹn lợi ích gì cho hắn?

…

Nghe thủ hạ báo lại Trương Húc Tổ đã tới, Tô Mạch lúc này mới nhẹ nhàng thở ra. Hai tửu lâu này, Tô Mạch quả thật đã bỏ ra không ít tâm tư, đây cũng là tác phẩm khai sơn lập nghiệp của hắn. Nếu ngay cả một nhân vật có máu mặt cũng không mời được, vậy thì mất thể diện. Chắc chắn có không ít người âm thầm dò xét. Về sau phiền phức nhiều hay ít, sẽ phải xem lượng khách quý hôm nay thế nào. Ninh Quốc Công Trương Húc Tổ, đương nhiên là khách quý hạng nhất!

Yên Vũ Lâu bên kia, Tô Mạch cũng không cần hao tâm tổn trí. Thiên hộ đại nhân đã vỗ ngực cam đoan, mời chỉ huy Thiêm sự Ngụy Chính Quang đến cắt băng! Bên Bạch Ngọc Kinh này, Tô Mạch theo lễ phép, đã gửi thiệp mời cho Thiên hộ Phượng Minh ty. Dù sao Phượng Minh ty cũng có một nửa cổ phần. Nhưng chín phần mười là người đó sẽ không đến. Phượng Minh ty là một sự tồn tại thần bí hơn cả Cẩm Y Vệ. Lần trước hắn đến tổng bộ báo cáo, còn bị bịt mắt. Hắn – vị Tổng kỳ này – thậm chí không biết nha môn Phượng Minh ty nằm ở hướng nào. Mọi sự liên hệ đều thông qua vị Giáo úy Ân Nhu kia truyền đạt!

Nghe được Trương Húc Tổ đã tới, Tô Mạch lập tức dẫn Ân Nhu ra ngoài đón. Trương Húc Tổ nhìn thấy Tô Mạch, cười ha ha một tiếng, nhiệt tình cực kì. "Ta không những tự mình đến đây, còn rủ không ít bạn bè đến, để Tô Kỳ quan không mất mặt chứ!"

Lý Hữu và Ôn Bật cũng cười khà khà: "Tô Kỳ quan, nếu ngươi không giảm giá 50% cho chúng tôi, lần sau chúng tôi sẽ không đến đâu!"

Các công tử quý tộc khác, thấy th��i độ của Trương Húc Tổ và hai người kia như vậy, đều kinh ngạc nghi ngờ, đưa mắt nhìn về phía Tô Mạch! Ngầm đoán thân phận của Tô Mạch! Trương Húc Tổ đã là một công tử bột nổi tiếng rồi không nói, đừng nhìn Lý Hữu, Ôn Bật đứng trước mặt Trương Húc Tổ chỉ như những tiểu đệ. Trên thực tế, cha của họ đều là Hầu tước, các đại lão tước vị hạng nhì của đế quốc! Lý Hữu và Ôn Bật, ở các vòng tròn quý tộc khác, cũng là nhân vật cầm đầu! Ba người Trương Húc Tổ, lại đối xử khách khí như thế với vị Kỳ quan Cẩm Y Vệ nhìn có vẻ trẻ măng, chưa chắc đã quá mười tám tuổi này?

Bọn họ đương nhiên không biết, hai ngày nay, Trương Húc Tổ đã tạo ra tiếng vang lớn nhờ xà phòng! Các trưởng bối trong phủ dùng qua đều rất ngạc nhiên! Họ gọi Trương Húc Tổ đến, trực tiếp đòi hỏi xà phòng thơm cho các di nương, có đến năm người! Ngay cả các thúc thúc, trưởng bối trong nhà cũng đến yêu cầu xà phòng thơm rất nhiều, thậm chí có người trực tiếp vung tiền ra mua, cực kỳ hào phóng! Đều là để mang về cho vợ con dùng! Trong vòng m��t ngày, địa vị của Trương Húc Tổ trong phủ đã tăng lên không ít. Ngấm ngầm có thế tiến gần đến địa vị của anh ruột Đô đốc Thiêm sự! Chỉ riêng một phủ công tước đã có tiềm năng tiêu thụ lớn đến thế, chứng tỏ thị trường xà phòng lớn đến mức nào. Thế thì công tử nhà Quốc công Trương Húc Tổ làm sao có thể không nhiệt tình cực độ với Tô Mạch!

Tô Mạch vội vàng chắp tay chào Trương Húc Tổ và các công tử quý tộc khác: "Tại hạ Tô Mạch, lần này Bạch Ngọc Kinh khai trương, đa tạ chư vị đã tới ủng hộ!"

"Hôm nay định sẽ để chư vị ăn uống thỏa thích!"

Nói rồi, hắn đưa cho Khương Lam một cái ánh mắt: "Đây là Khương Lam, chủ của Bạch Ngọc Kinh, mong quý vị về sau chiếu cố nhiều hơn!"

Khương Lam chỉ cảm thấy tim đập thình thịch, vội vàng hít thở sâu, tiến lên hai bước, khẽ cúi chào Trương Húc Tổ và những người khác: "Thiếp thân xin chào các vị quý nhân."

Trương Húc Tổ khoát khoát tay, phóng khoáng nói: "Đương nhiên rồi!" Hắn nhìn quanh đám người, sắc mặt đột nhiên trầm xuống: "Về sau, chuyện của Bạch Ngọc Kinh, chính là chuyện của Trương Húc Tổ ta!"

"Nếu kẻ nào không biết điều, dám đến đây gây rối, thì đừng trách ta không khách khí!"

Nói xong, hắn nhìn về phía dải lụa đỏ, hiếu kỳ hỏi: "Đây chính là nghi thức cắt băng mà Tô Kỳ quan nói sao?"

"Khi nào thì bắt đầu?"

Sau đó, ánh mắt hắn rơi vào vật được phủ vải đỏ: "Trong cái này lại là vật gì?"

Tô Mạch nhìn đồng hồ, xem đã mấy giờ Tỵ rồi. Hắn biết chắc Thiên hộ Phượng Minh ty sẽ không đến sớm. Liền cười nói: "Chỉ là một trò diễn gây chú ý thôi mà."

"Đợi cắt băng xong, hay là Trương huynh thay ta vén tấm vải này?"

Trương Húc Tổ cười ha ha một tiếng: "Dễ như trở bàn tay, không có gì là không thể!"

Ôn Bật cũng cười nói: "Điều bất ngờ này của Tô Kỳ quan, Tam ca tất nhiên sẽ không nhường ai cả, mọi người thấy có đúng không?"

Các công tử quý tộc khác vội vàng hùa theo khen ngợi. Ai bảo người ta là con trai trưởng của Ninh Quốc Công!

Tô Mạch gọi vài người mang đến một khay vải đỏ, trên đó đặt năm chiếc kéo. Hắn cùng Trương Húc Tổ và những người khác nói về nghi thức cắt băng. Rồi sai người gõ chiêng đồng.

Đám đông dân chúng vây xem lập tức yên tĩnh không ít, ai cũng biết chủ tửu lâu có lời muốn nói. Tô Mạch chắp tay quay quanh đám người, dồn khí đan điền: "Kính chào quý vị láng giềng, hôm nay Bạch Ngọc Kinh khai trương, mong quý vị ủng hộ nhiều hơn!"

"Hôm nay tất cả món ăn trong tửu lâu đều giảm giá 20%, ngoài ra, mỗi bàn được tặng một phần rau xào và nửa vò Trần Gia Nhượng!"

Đám người nghe xong, lập tức kinh ngạc.

"Ta không nghe lầm chứ? Tặng rau xào? Trần Gia Nhượng?"

"Bạch Ngọc Kinh lại biết được bí quyết xào rau sao? Đây không phải món ăn đặc trưng của Thiên Nhất Lâu sao? Nghe nói ít nhất cũng phải một lượng bạc một bàn!"

"Trần Gia Nhượng cũng phải một trăm đồng bạc lớn một bình! Nửa vò là năm mươi đồng!"

"Chủ quán này thật hào phóng!"

"Sẽ không phải là dụ chúng ta vào đó chứ?"

"Thôi đi! Nếu là như vậy, về sau tửu lâu này làm sao mà kinh doanh được!"

"Thấy không, kia thế nhưng là người của Ninh Quốc Công phủ! Nếu lừa gạt chúng ta vào, thì mặt mũi hắn để đâu, mặt mũi của Ninh Quốc Công phủ để đâu?"

"Chắc chắn chủ quán này tài lực hùng hậu!"

…

Đám đông nghị luận ầm ĩ. Không ít người quả thật động lòng. Dù sao là hắn đã nói, mỗi bàn sẽ được tặng rau xào và Trần Gia Nhượng. Đến lúc đó chỉ cần gọi vài món ăn đơn giản, chẳng phải là có thể n��m được hương vị rau xào và Trần Gia Nhượng trong truyền thuyết sao? Trở về có thể khoe khoang mấy ngày trên phố!

Tô Mạch ngẩng đầu nhìn lên trời, đang định tuyên bố nghi thức cắt băng bắt đầu. Kết quả, đôi mắt chợt nheo lại, vẻ mặt kinh ngạc. Hắn bỗng nhiên thấy bên đường một xe ngựa, một nữ tử xinh đẹp dáng người cao gầy, mặc chiếc váy mã diện màu xanh, thần sắc lạnh lùng bước xuống. Không phải Thiên hộ Phượng Minh ty lần trước đã báo cáo trong đình đá giữa hồ thì còn có thể là ai!

Điều càng làm Tô Mạch kinh ngạc nghi ngờ chính là, một người nữa mặc chiếc áo khoác trắng rộng, gương mặt tái nhợt nhạt – Lãnh Hề Hề – đang đi theo sau lưng Thiên hộ Phượng Minh ty, tiến về phía hắn!

Trương Húc Tổ và những người khác, thấy vẻ mặt kinh ngạc của Tô Mạch, cũng ngừng lại động tác, tất nhiên thấy kỳ lạ. Họ đều đưa mắt nhìn về hướng ánh mắt Tô Mạch đang nhìn. Thấy nữ tử lạnh lùng trong chiếc váy mã diện màu xanh, hai mắt lập tức sáng rực!

Đầu năm nay, mặc dù nữ tử cũng có thể làm quan, nhưng việc lộ diện công khai trên đường phố thật đúng là không có mấy người! Việc có thể có nhiều người vây xem tửu lâu khai trương như thế, công lao của mấy cô nương lễ tân ở thanh lâu mà Tô Mạch mời đến cũng không thể không kể đến! Những công tử quý tộc này, ánh mắt đương nhiên là cực cao. Tuy nhiên, nhan sắc của vị Thiên hộ Phượng Minh ty lạnh lùng kia cũng vô cùng xuất chúng, chỉ kém Lâm Mặc Âm một chút mà thôi!

Trương Húc Tổ cũng có chút kích động. Đang nghĩ ngợi, đợi lát nữa nhất định phải bảo Tô Mạch giới thiệu một chút, cô gái này là khuê nữ nhà nào. Sau đó, ánh mắt vô ý thức rơi vào Lãnh Lưu Tịch đứng sau lưng Thiên hộ Phượng Minh ty! Sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Vội dụi mắt, rồi nhìn kỹ lại.

Sau đó, thân thể hắn đột nhiên run lên, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt bào phục! Hai chân nhũn ra, không còn chút sức lực, suýt chút nữa không kìm được mà quỳ xuống! Cái này... Đây không phải Nữ Đế sao?

Là con trai trưởng của Ninh Quốc Công, Trương Húc Tổ theo phụ thân ra vào hoàng cung, tham gia cung y���n cũng không phải một hai lần. Trương Húc Tổ thật đúng là đã tận mắt nhìn thấy Nữ Đế! Cứ việc Nữ Đế nhìn như đã cải trang. Dáng vẻ dịu dàng này, cùng với Nữ Đế cực kỳ uy nghiêm mà hắn thấy trong cung, hoàn toàn khác biệt. Nhưng Trương Húc Tổ dám chắc chắn 100%! Nữ tử dịu dàng kia, tuyệt đối là Nữ Đế bệ hạ!

Trương Húc Tổ đứng đờ ra, xoắn xuýt không biết có nên quỳ xuống hành lễ với Nữ Đế bệ hạ đang vi hành hay không.

Tô Mạch đã bước đi mạnh mẽ, dứt khoát, nhanh chóng tiến về phía Thiên hộ Phượng Minh ty và Nữ Đế! Sau đó chắp tay hướng Thiên hộ Phượng Minh ty nói: "Ti chức gặp qua... Đại nhân!" Thiên hộ Phượng Minh ty thở phào nhẹ nhõm trong lòng, vội vàng khẽ gật đầu. Tô Mạch lúc này mới đưa mắt nhìn Lãnh Hề Hề, hừ một tiếng, vẻ mặt đầy khó chịu nói: "Ti chức xin chào... Đại nhân!"

Trương Húc Tổ... Cái này... Đây là thái độ gì! Hắn thế mà hứ một tiếng vào mặt Nữ Đế bệ hạ! Quả thực coi trời bằng vung! Quả thực là coi tính mạng ba tộc ra mà đùa giỡn! Nhưng điều càng làm Trương Húc Tổ không nghĩ t��i là, Nữ Đế lại che miệng cười khẽ: "Xem ra Tô Kỳ quan đối với bản cung oán khí không nhỏ đâu!"

"Tửu lâu khai trương, thiệp mời đều không gửi một phần."

"Chẳng lẽ sợ bản cung ăn chùa của ngươi sao?"

Trương Húc Tổ... Giờ khắc này, hắn chỉ muốn tuôn ra một vạn câu chửi thề trong lòng! Đây quả thật là Nữ Đế trên Thái Cực điện, nắm giữ quyền lực xã tắc, một lời có thể định đoạt sinh tử của trăm vạn người sao?

Đây là một phần dịch thuật tâm huyết, thuộc về bản quyền của truyen.free.