Nghe Tô Mạch hỏi về chuyện đường muối, tinh thần Trần Bảo lập tức phấn chấn hẳn lên, đến mức chuyện con gái tạm thời cũng không màng tới! Ông trầm ngâm đôi chút rồi nói ngay: "Gần đây, những hảo hán của Trần gia trại đã khai thông được tổng cộng bốn mươi mốt trại, hơn năm mươi thôn trang buôn muối!" Nói đến đây, trên mặt Trần Bảo không giấu nổi vẻ tự hào: "Gần hai vạn hộ dân sẽ phải lấy muối từ chỗ Trần thúc đây." Tô Mạch nhíu mày: "Mới chỉ có bấy nhiêu người thôi sao?"

Trần Bảo lập tức ngạc nhiên. Thế nào lại là "mới bấy nhiêu người"? Phải đến mười vạn nhân khẩu đấy chứ! Ở ngoài thành Trường Bình huyện, gần như một phần ba số lượng muối ăn dành cho dân cư đã bị Trần gia trại chiếm giữ! Điều này, Trần gia trại đã phải tổn thất hơn ba mươi hảo hán tinh nhuệ, đánh giết, đánh đuổi mấy nhóm dân buôn muối khác, mới giành được! Ông ta nghĩ Tô Mạch chắc hẳn không hiểu rõ khái niệm này, liền giải thích: "Tô nha, số này đã không ít đâu! Người lớn mỗi tháng ăn một cân muối, trẻ con mỗi tháng nửa cân! Mười vạn nhân khẩu như vậy, một tháng có thể tiêu thụ bảy vạn cân muối lậu! Hơn nữa, không có dân buôn muối khác cướp đoạt mối làm ăn, mỗi cân muối có thể thu lời ba đồng tiền lớn! Tổng cộng ba trăm mười lượng bạc!"

Trần Bảo càng nói càng kích động! Một mối làm ăn lớn với lợi nhuận hơn ba trăm lượng bạc mỗi tháng! Trước đây ông ta nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới! Tô Mạch đột nhiên nhíu mày. Theo lời nói lúc trước, mình được chia một thành rưỡi lợi nhuận, mỗi tháng cũng chỉ hơn bốn mươi lăm lượng bạc. Nhưng trước kia cậu mình từng nói, ngay cả một thành lợi nhuận cũng đã hơn trăm lượng bạc. Chẳng lẽ "phương viên trăm dặm" mà cậu mình nói, là bao gồm tất cả dân cư trong và ngoài thành Trường Bình huyện? Hay là tên Trần Bảo này đang lừa mình? Nếu không làm rõ nguyên nhân, Tô Mạch sao có thể yên tâm giao phương pháp chiết xuất muối tinh cho Trần Bảo được?

Hắn nhìn thẳng vào mắt Trần Bảo, chậm rãi nói: "Trần thúc!" "Cháu từng nghe cậu ba nói, nếu khai thông được đường muối trong phạm vi trăm dặm, ngay cả một thành lợi nhuận cũng có thể thu về hàng trăm lượng bạc. Sao bây giờ một thành rưỡi lợi nhuận, cũng chỉ có bốn năm mươi lượng?" Trần Bảo lập tức cười: "Tô nha cứ yên tâm! Ban đầu là bốn năm mươi lượng, nhưng qua một năm rưỡi, lợi nhuận Tô nha được chia, ít nhất sẽ tăng gấp đôi!" Tô Mạch có chút không hiểu: "Ý Trần thúc là sao?"

Trần Bảo giải thích: "Dù là muối quan hay muối lậu, lợi nhuận lớn nhất không nằm ở bản thân hạt muối, mà là việc trộn cát đất vào! Một số dân buôn muối lậu gian xảo, thậm chí có thể trộn đến năm phần cát đất vào! Chỉ là, chúng ta vừa mới khai thông tuyến đường buôn muối, những dân buôn muối lậu kia chắc chắn không cam tâm, biết đâu lại tập hợp nhân lực kéo đến!" Ông ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Bởi vậy, thời gian đầu buôn bán muối lậu, chất lượng cần phải tốt một chút. Cứ như thế, cho dù tuyến đường muối tạm thời bị cướp lại, những người dân sơn thôn kia cũng chưa chắc đã mua muối của các dân buôn khác. Đợi lâu dần, dân buôn muối bên ngoài không thể vào được nữa, chúng ta có thể dần dần tăng lượng cát đất pha vào. Cứ như thế, lợi nhuận dễ dàng tăng gấp bội!"

Tô Mạch nghe xong mà há hốc mồm! Một cân muối mà có đến nửa cân cát? Thế thì làm sao mà ăn được? Bảo sao ai cũng nói buôn muối lãi lớn, hóa ra là lãi lớn kiểu này! Đem cát đất bán với giá lương thực, giá muối ăn, sao lại không lãi lớn được? Trần Bảo thấy Tô Mạch không nói gì, tưởng rằng cậu không hài lòng với lợi nhuận hiện tại, liền do dự một lát rồi nói: "Nếu Tô nha muốn tăng phần lợi nhuận, cũng không phải là không được." Tô Mạch xua xua tay: "Được rồi, cứ như vậy đi, cũng đừng trộn cát vào muối nữa." Loại tiền trái lương tâm như thế, hắn thật sự không đành lòng nhận! Hơn nữa, cũng chẳng được bao nhiêu tiền! Trần Bảo lại lắc đầu giải thích: "Trần thúc không phải có ý đó." Ông ta hạ giọng: "Tô nha đã từng nghe nói về Tiên Muối Sơn chưa?"

Tô Mạch nhíu mày: "Tiên Muối Sơn? Nghe có vẻ quen tai." Trần Bảo khẽ nói: "Nghe nói hàng trăm năm trước, từng có một tiên đạo thuật sĩ mở động phủ trên Tiên Muối Sơn kia, ẩn mình trong đó tu hành."

"Sau không biết vì sao lại bị lộ ra, nơi đó căn bản không phải động phủ, mà là một mỏ muối! Mỏ muối động đó có rất nhiều độc tố, không thể dùng để ăn, thế nhưng lại có một mạch nước chát có thể sinh ra muối hầm thượng phẩm!" Trong lòng Tô Mạch đột nhiên khẽ động: "Nói tiếp đi!"

Trần Bảo "ừ" một tiếng: "Sau khi tin tức lộ ra, Bạo Càn đã điều động quân đội, chiếm lấy mỏ muối! Về sau nước chát dần dần khô cạn, không còn bao nhiêu lợi nhuận, liền sang tay cho một thương nhân buôn muối. Bây giờ, Tiên Muối Sơn bị một đám sơn phỉ chiếm giữ, mặc dù nước chát không còn nhiều, nhưng mỗi năm vẫn truyền ra được mấy ngàn cân muối hầm!" Ông ta hít sâu một hơi: "Nếu chiếm được Tiên Muối Sơn."

Không những mỗi năm có thể thu thêm mấy trăm lượng bạc lợi nhuận, mà còn có thể khai thông đường muối bên phía Thiết Sơn huyện nữa!" Tô Mạch không chút do dự, trầm giọng nói: "Tiên Muối Sơn, nhất định phải chiếm lấy!" Với Tô Mạch mà nói, đó căn bản không phải một mỏ muối độc, mà là một mỏ bạc, một mỏ vàng! Mỏ muối có độc, đơn giản là vì có nhiều tạp chất, hàm lượng ion Natri, Magiê cao. Chỉ cần xử lý và chiết xuất một chút, nó sẽ trở thành muối tinh có thể ăn được! Nếu chiếm được Tiên Muối Sơn, vừa vặn có thể dùng muối hầm để ngụy trang, che giấu bí mật chiết xuất muối tinh!

Trên mặt Trần Bảo lộ rõ vẻ chần chừ: "Không phải Trần thúc không muốn chiếm lấy Tiên Muối Sơn. Chỉ là, Tiên Muối Sơn đó dễ thủ khó công, đám sơn phỉ chiếm giữ nơi đó rất hung ác, số lượng không dưới trăm người. Đặc biệt là tên đầu lĩnh sơn phỉ Thanh Giao đạo nhân, nghe nói là cao thủ nhất lưu, kiêm tu tiên đạo, thực lực quả thật cao minh!" Ánh mắt ông ta lấp lánh nhìn Tô Mạch: "Chỉ dựa vào sức lực của Trần gia trại chúng ta, không thể nào đánh hạ Tiên Muối Sơn được!"

Tô Mạch thầm nghĩ, thì ra là thế. Một tiên đạo thuật sĩ có giá trị vũ lực không tầm thường, bên cạnh lại có thêm hàng trăm tội phạm. Nói không hẳn là quá mạnh, nhưng cũng tuyệt đối không yếu. Vấn đề chính là, thu nhập mấy trăm lượng bạc mỗi năm của Tiên Muối Sơn không đủ để khiến người ta mạo hiểm liều chết với đám sơn phỉ như vậy! Cậu ta trầm ngâm một lát: "Theo Trần thúc thấy, cần bao nhiêu đội ngũ mới có thể chiếm được Tiên Muối Sơn?"

Trần Bảo kiềm chế sự kích động, lập tức nói: "Ít nhất hai trăm giáp sĩ, năm mươi cung tiễn thủ. Cộng thêm một cao thủ có thể đối đầu với Thanh Giao đạo nhân!" Rõ ràng là ông ta đã sớm cân nhắc qua vấn đề này: "Nếu Tô nha thực sự muốn chiếm lấy Tiên Muối Sơn, bên phía Trần thúc đây, nhiều nhất có thể đưa ra một trăm hảo hán chiến đấu. Phần còn lại, Tô nha ngài phải tự tìm cách!" Tô Mạch gật đầu: "Trần thúc cứ về nghỉ ngơi hai ngày ở chỗ cậu ba. Đợi ta tìm hiểu rõ ràng tình hình Tiên Muối Sơn, rồi sẽ quyết định." Chuyện đại sự như thế, nhất định phải bàn bạc với cậu ba một phen. Ngoài ra, cũng cần về nha môn và vệ sở bên kia, xem có tài liệu liên quan nào không! Dù thế nào đi nữa, cái Tiên Muối Sơn này, nhất định phải chiếm lấy!

Trần Bảo vốn định đi tìm con gái hỏi thăm tình hình, nhưng sắc trời đã tối, cũng không vội vã gì, liền gật đầu chuẩn bị rời đi. Tô Mạch chợt gọi ông ta lại: "Trần thúc đợi một lát!" Tô Mạch trở vào phòng một chuyến, lấy chiếc vòng tay vàng đã chuộc về từ hiệu cầm đồ, đưa cho Trần Bảo và cười nói: "Lần trước Thiên Vũ đã đặt cọc chiếc vòng tay này, vừa hay tiểu tử lại gặp. Tiểu tử đã chuộc vòng tay vàng về, sợ Thiên Vũ mặt mỏng không dám nhận, nên trả lại cho Trần thúc giữ hộ!" Dừng một chút, cậu lại nói: "Trần thúc đừng nhắc chuyện tiền bạc. Lần trước tiểu tử cũng đã mặt dày xin Trần thúc công pháp tu tiên rồi!" Vẻ mặt Trần Bảo có chút phức tạp, ông ta nhận lấy vòng tay vàng, trầm mặc một lát, cuối cùng nói một tiếng: "Đa tạ Tô nha!" "Trần thúc xin cáo từ!"

Sau khi Trần Bảo rời đi, sắc mặt Tô Mạch bỗng nhiên trở nên âm trầm. Tiên Muối Sơn, trông chẳng khác nào một khối xương khó gặm. Đặc biệt là tên tiên đạo thuật sĩ kiêm tu võ đạo kia, không dễ đối phó chút nào. Chẳng lẽ, phải mời lão Vương ra tay? Hay là, sư muội nữ Bách hộ, Ninh Tiểu Tiểu? Ninh Tiểu Tiểu kia, cảnh giới Quan Thân đỉnh phong, hai thanh phi kiếm kéo sợi của cô ta dùng đến cực kỳ điêu luyện, đối phó Thanh Giao đạo nhân kia cũng không thành vấn đề. Thôi được. Vẫn là cứ đợi ngày mai tìm hiểu rõ tình hình rồi tính. Khi đang chìm trong suy nghĩ, Tô Mạch đột nhiên nghe tiếng gõ cửa. Tiểu quả phụ mang vẻ hoạt bát, tinh nghịch, đôi mắt to trong veo chớp chớp: "Tô lang... Nô gia vừa thấy Trần Bảo thúc đã rời đi từ cửa hông rồi?" "Ừm..." Gương mặt xinh đẹp của tiểu quả phụ bỗng nhiên ửng đỏ: "Thẩm thẩm nói bà ấy không làm phiền Tô lang nữa, cũng đã rời đi rồi..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.